追查各房私库的告示贴在沈家祠堂外，已过了三日。
白纸黑字，朱砂画押，写明了“限期五日，主动呈报者减罚三成，隐匿不报者查没全数，逐出家族”。字是萧美娘写的，骨架刚劲，锋芒内敛，不像女子笔迹。
沈宏坐在原属于沈玠的外书房——如今暂时拨给他办公。窗前长案上堆著账册，地上三口新运来的樟木箱敞着盖，里面是各房陆续“归还”的金钱、地契、珠宝。
周铁柱站在案前汇报：“二房交了，三百贯现钱，五十亩水田契。四房交了二百贯，但交的是铺面折价，那铺子我去看了，漏雨，梁也朽了，值不了一百贯。五房还没动静。”
沈宏手指在账册上敲了敲：“五房管着湖州的茶山，是块肥肉。沈珉（五叔公之子）什么态度？”
“称病不见客。”周铁柱顿了顿，“但他家长随私下传话，说茶山今年遭了虫害，收成折半，实在没钱。”
萧美娘从内间走出来，手里端著一盏参茶。她今日穿了身靛青窄袖襦裙，头发用木簪绾得紧实，像随时要做事。将茶盏放在沈宏手边，她瞥了眼账册。
“虫害是真，折半是假。”她声音平静，“茶山的年账我核过，即便虫害，至少也有七成收成。沈珉不是没钱，是舍不得，也在观望——看你这新掌的权柄，到底硬不硬。”
沈宏端起茶喝了一口，参味微苦，回甘。这是萧美娘每日清早亲手炖的，说他耗神，得补。
“那就让他看看。”沈宏放下茶盏，“周铁柱，你带十个人，持我的令牌去茶山。不查账，不逼钱，只做一件事——把茶山今年所有采摘、炒制、运输的工人，还有往年合作的茶商，分开问话。问清楚，今年到底产了多少茶，卖了多少价，钱去了哪里。”
周铁柱眼睛一亮：“十八郎是要”
“取证。”沈宏道，“人证、物证、往来凭证，全部收齐。五日内带回。记住，客气些，工钱照发，茶水管够。但要让他们知道，问话的是沈家掌族事的十八郎，不是五房的私仆。”
“明白！”周铁柱领命而去。
萧美娘在沈宏身侧坐下，拿起另一本账册翻看。阳光从窗格透进来，照在她侧脸，能看见细细的绒毛。沈宏伸手，将她颊边一缕碎发别到耳后。
“累不累？”他问。
“这话该我问你。”萧美娘抬眼，眸中有血丝，“昨夜又熬到三更？”
“有些账目得细看。”沈宏握住她的手，“倒是你，陪我熬著做什么。”
“我不看着，你怕是连参茶都忘了喝。”萧美娘抽回手，却站起身走到他身后，双手搭在他肩上，力道适中地按揉起来。她指尖带着薄茧，按在紧绷的肩颈穴位上，酸胀感让沈宏轻轻吸了口气。
“沈珉是块试金石。”萧美娘一边按一边道，“他仗着是族老之子，又管着重要产业，向来不服管。你若拿下他，其他各房自然老实。若拿不下”
“没有拿不下。”沈宏闭着眼，任她揉按，“只是手段要讲究。不能硬抢，要让他自己吐出来。”
“你打算怎么做？”
沈宏睁开眼，眼中闪过一丝冷光：“沈珉有个儿子，十六岁，在吴郡书院读书，心高气傲，最爱与人辩论诗文。过几日书院有诗会，我会让人‘偶遇’他，聊一聊茶山的账，聊一聊私截族产、欺瞒宗族的后果。年轻人，胆子小，听了自然会回家说。”
萧美娘手上动作停了停：“攻心为上。不错。”
她俯身，下巴抵在他发顶，声音轻柔：“沈允昭，你越来越像个掌权者了。”
沈宏向后靠，头枕在她胸口，能听见她平稳的心跳。
“是你教得好。”他说道。
吴郡书院在城东，白墙黛瓦，院中两株老梅已结了苞。诗会这日，秋阳正好，学子们聚在亭中，以“秋收”为题斗诗。
沈珉之子沈攸也在其中，一身湖蓝绸衫，正高声吟诵自家新作。诗确实不错，引得好些人喝彩。
这时，一个青衫文士踱步而来，三十许年纪，面容清癯。他静静听完，忽然开口：“‘仓廪实而赋税轻’，诗是好诗，但不知沈公子可知，如今吴郡各家，仓廪实者几何？赋税轻者又几何？”
沈攸回头，见是个生面孔，皱眉：“阁下是？”
“鄙姓徐，游学至此，听闻书院诗会，特来观摩。”文士微笑，“方才听公子诗中有‘家国’之思，心生感慨。乱世之中，诗赋风雅固然可贵，但治家实政，更是根本。”
这话引起了亭中几位年长学子的兴趣。有人问：“徐先生似有见解？”
徐文士拱手：“不敢。只是近日听闻吴兴沈家，正在清查各房私产，以补公账亏空。此举，便是一等一的治家实政。家族如国，若各房只顾私利，罔顾公义，家族必衰。反之，若能公私分明，同心协力，则乱世中亦可屹立。”
沈攸脸色微变：“先生何处听来的消息？沈家族事，岂容外人置喙？”
“消息源处，不便说。”徐文士不急不缓，“但据闻，沈家五房掌茶山，今年私截茶款逾五百贯，却谎称虫害折半，拒不归公。此事若真，按族规，当如何？”
亭中哗然。沈攸脸涨得通红：“你你血口喷人！”
“是真是假，五日后便知。”徐文士神色平静，“沈家新任掌族事的十八郎，已派人赴茶山取证。人证、物证、往来账目，皆在查收。届时若无实据，自是我胡言。但若有实据”
他看向沈攸，目光如镜：“沈公子，令尊此举，不仅伤及家族根本，更可能累及你的前程。读书人，重清誉。若背上‘贪墨族产、欺瞒宗族’之名，纵有诗才，何堪大用？”
说完，他拱手一礼，飘然而去。
沈攸呆立亭中，周围学子窃窃私语，目光如刺。他猛地甩袖，匆匆离席。