沈法兴召见沈宏的消息，是踩着族老会结束的尾音传来的。
堂上，七位族老刚听完账目清查的汇报。两千三百贯不明去向，养私兵的证据确凿，沈法兴脸色铁青地坐在主位，承诺“严查到底”。但当沈宏提及几笔流向不明的巨额支出时，沈法兴冷冷打断：“这些我自有计较。”
族老们交换眼神，无人深究——点到为止，是世家生存的默契。
沈宏退出祠堂时，陈安已在门外等候。
“大郎君在书房等您。”陈安脸上挂著笑，眼神却冷，“有要事相商。”
书房里不止沈法兴一人。还有个生面孔——四十上下，黑脸膛，左颊一道刀疤，穿着半旧皮甲，腰间横刀的刀柄磨得发亮。见沈宏进来，那人抬眼一瞥，目光像刀子刮过。
“这位是王校尉。”沈法兴开口，语气平淡得像在介绍远房亲戚，“杜伏威将军麾下，管着太湖西岸的防务。”
沈宏心头一凛。杜伏威，江淮最大反王之一。
“王校尉此番来，是为军粮。”沈法兴继续道，“杜将军仁义，保境安民，但数万大军要吃饭。吴郡各家都得出力。”
王校尉咧嘴一笑，露出黄牙：“沈家主爽快，答应出粮五百石，钱三百贯。但沈家近日开销大，账上吃紧。看书屋 已发布嶵鑫彰踕大郎君说，青石庄那块地不错，抵押给我家将军，债便抵了。”
青石庄。
沈宏握紧了袖中的拳头。那里有刚开垦的田，新移植的药草，第一批孵出的小鸡，还有三十七户刚看到希望的庄户。
“大哥，”他声音尽量平稳，“青石庄是族产，我做不得主。”
“你做主。”沈法兴盯着他，“族老会上说了，青石庄归你经营。经营不善，抵押还债，合情合理。”
他站起身，走到沈宏面前，压低声音：“十八郎，我知你不愿。但杜将军的人得罪不起。况且”
他顿了顿，声音更轻：“你那内子的身份，王校尉很感兴趣。前朝贵胄，落在反王手里，是什么下场，你清楚。”
赤裸裸的威胁。
沈宏抬眼，与沈法兴对视。他大哥眼中没有兄弟情分，只有算计——用一块贫瘠的山地，换杜伏威的好感，顺便敲打这个越来越不安分的庶弟。
还有，试探萧美娘的底线。
“容我想想。”沈宏道。
“想多久？”王校尉插话，语气不耐烦，“明日午时前，给我答复。要地，要人，总得交一样。”
他起身，拍了拍沈宏的肩，力道很重：“小子，乱世里，女人是祸水。早点脱手，早点安稳。”
说完，大笑着走了。
书房里只剩兄弟二人。沈法兴坐回椅中，端起茶碗：“十八郎，别怪大哥狠心。沈家要活下去，总要有人牺牲。青石庄给了杜伏威，你还有西院。你那内子”
他抬眼：“若真舍不得，送去我那儿。林氏喜欢她，做个伴，也安全。”
沈宏没接话，只躬身：“我先告退。”
转身时，他听见沈法兴轻轻啧了一声。
西院里，萧美娘正在煎药。
药是给沈宏备的——这几日查账熬夜，他眼底有了血丝。小泥炉上药罐咕嘟作响，苦涩的气味弥漫在秋日午后。
沈宏推门进来，脸色阴沉。
萧美娘没问，只盛了碗药递过去。沈宏接过，一饮而尽，苦得皱眉。
“杜伏威的人来了。”他放下碗，“要青石庄抵债。沈法兴答应了。”
“意料之中。”萧美娘用湿布擦拭药罐，“查账撕破脸，他总得找回场子。青石庄是我们的根基，动了青石庄，就是动了你的命。”
她转身，看着沈宏：“他还说了什么？”
“暗示可以用你抵债。”沈宏声音发涩，“说送去他那儿，让林氏‘照应’。”
萧美娘笑了，那笑容冷得像冰。
“终于图穷匕见了。”她走到沈宏面前，抬手抚平他紧皱的眉头，“沈允昭，现在你有两个选择。”
“说。”
“第一，认栽。交出青石庄，把我送到沈法兴手里。他会把我当筹码，去和杜伏威谈更大的买卖。而你，失去一切，重新做回那个无人问津的庶子。”
沈宏抓住她的手：“不可能。”
“那就第二。”萧美娘反握他的手，“我们去谈判。你去见杜伏威的人，我去见沈玠。”
“谈判？谈什么？”
“谈合作。”萧美娘拉着他坐下，手指蘸了茶水，在桌上画，“杜伏威要钱粮，沈法兴想借刀杀人。那我们就把刀，递到沈玠手里。”
她画了三方势力——杜伏威、沈法兴、沈玠。
“沈玠要家主之位，但缺一个名正言顺的理由。沈法兴私通反王、出卖族产，这个理由够不够？”
沈宏眼睛亮了：“你要我答应去谈判？”
“不仅要答应，还要主动请缨。”萧美娘道，“告诉沈法兴，青石庄是你的心血，你去谈，或许能少割些肉。他正想看看你的能耐，会答应。”
“然后呢？”
“然后，我去找沈玠。”萧美娘擦掉水迹，“告诉他，沈法兴要卖族产求荣。今日卖青石庄，明日就能卖祖宅。沈家百年基业，不能毁在一个野心家手里。”
她顿了顿，声音更低：“还要告诉他，杜伏威军中有人在查‘传国玉玺’的下落。而沈法兴手里，正好有个‘前朝公主’。”
沈宏一震：“你要把火引到沈法兴身上？”
“不是引，是点。”萧美娘眼神锐利，“沈玠早就怀疑沈法兴藏了不该藏的东西。我们给他证据——王校尉为什么偏偏这时候来？为什么非要青石庄？因为青石庄后山，可能藏着西梁皇室的‘宝藏’啊。”
她看着沈宏：“这个谣言，今晚就会传遍吴兴。”
沈宏久久无言。
这个女人，每一步都在算计。算人心，算利益，算生死。
“太险。”他说道，“万一沈玠不信”
“他会信。”萧美娘起身，从妆匣底层取出一枚玉佩。玉佩很小，羊脂白玉，雕著蟠龙纹——那是西梁皇室男佩戴的样式，她出宫时顺手拿的，本以为是纪念，没想到成了道具。
“这是‘证物’。”她把玉佩塞进沈宏手中，“谈判时，找机会让王校尉‘发现’它。杜伏威的人多粗鄙，见了龙纹，必起贪念。消息传回沈法兴耳朵里，他就百口莫辩了。”
沈宏握紧玉佩，玉质温润，却烫手。