傍晚时分，沈玠来了。
他看了眼桌上堆积的账册和沈宏手边的笔录，没说话，只对张李二人道：“你们先出去。”
两人如蒙大赦，快步离开。
沈玠坐下，拿起笔录翻了翻，脸色越来越沉。
“比我想的还多。”他放下纸，“两千贯够养三百精兵了。”
“三叔，”沈宏看着他，“这些账，大哥知道吗？”
沈玠冷笑：“他若不知道，钱能出去吗？但知道多少，允许多少，就是另一回事了。”
他顿了顿，压低声音：“沈宏，你查到的这些，只是明账。沈家还有暗账，记的是见不得光的开支——贿赂官员、结交绿林、私购兵甲这些账，不在账房。”
“在哪里？”
沈玠不答，反问：“你那位内子，今天看账时，是不是一眼就看出用的是‘四柱法’？”
沈宏心头一跳。
“三叔”
“不必解释。”沈玠摆手，“她不是寻常女子。但眼下，沈家需要能人。只要她真心帮你，真心为沈家，她的来历，我可以不问。”
这话说得意味深长。
沈宏沉默片刻，点头：“她是我的人。”
“那就好。”沈玠起身，“暗账的事，我会想办法。你继续查明账，查得越细越好。三天后族老会，你要有足够的东西，让族老们说话。”
他走到门口，又回头：“小心些。你查账的消息已经传出去了，有些人坐不住了。
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回西院的路上，天色已暗。
沈宏和萧美娘并肩走着，周铁柱带人在前后警戒。路过的仆役纷纷低头避让，眼神躲闪。
“他们在怕。”萧美娘轻声道。
“怕什么？”
“怕你查到他们头上。”萧美娘语气平静，“沈家这潭水，底下全是淤泥。你这一搅，谁都别想干净。”
回到西院，关上门，沈宏才长长吐出一口气。
萧美娘点上灯，煮了茶，两人对坐桌前。
“今天查到的东西，足够让沈法兴伤筋动骨。”沈宏道，“但沈玠说得对，这只是明账。暗账才是要害。”
“暗账”萧美娘沉吟，“沈法兴若真有争雄之心，暗账里记的，就是他的本钱。兵力、盟友、藏匿的粮草军械这些，他不会让任何人碰。”
“沈玠说他会想办法。”
“他的话，信三分。”萧美娘端起茶碗，吹了吹热气，“沈玠要的是沈家家主之位，不是沈法兴的命。他要借你的手扳倒沈法兴，但不会让你把沈家的底全掀了——那会毁了沈家，也毁了他的根基。”
沈宏皱眉：“那我们怎么办？”
“继续查。”萧美娘放下茶碗，“但要换个查法。明账你继续核对，做给沈法兴和沈玠看。暗账我来想办法。”
“你？”
萧美娘笑了笑，那笑容里带着深宫历练出的冷意：“当年在宫里，我见过的阴私手段，比这多十倍。沈法兴的暗账，无非藏在几个地方——书房密室、宠妾房中、城外别业，或是托付给绝对心腹。”
她顿了顿：“沈法兴的书房，你进不去。宠妾林氏那边，我可以试试。”
沈宏心头一紧：“太危险。”
“不危险。”萧美娘摇头，“林氏今日午后，派人送了点心来账房，说是慰劳。点心盒子是紫檀木的，雕工精细，底款是扬州‘玲珑阁’——那是专做宫中贡品的铺子。一个妾室，用得起贡品盒子？”
沈宏明白了：“她在炫耀，也在试探。”
“对。”萧美娘道，“明日我回礼，亲自去。借口讨教绣工，或是江北点心做法。只要进了她屋子，总能看出些端倪。”
沈宏握住她的手：“我让周铁柱跟着你。”
“不用。”萧美娘反握他的手，“带人反而显眼。我一个人去，她更放松。”
烛光下，她的脸柔和而坚定。沈宏看着她，忽然想起那夜在延嘉殿，她赤脚站在浴桶边，眼神也是这般——明知前路凶险，却一步不退。
“美娘，”他低声说，“如果如果有一天，沈法兴真用你的身份威胁，我会”
“你会杀了他。”萧美娘接话，语气平静得像在说今日天气，“我知道。但不到万不得已，不要走那一步。弑兄之名，你背不起。”
沈宏沉默了。
萧美娘起身，走到他身后，双手按在他肩上，轻轻揉捏。她的手指有力，穴位拿捏精准，沈宏紧绷的肩颈渐渐松下来。
“沈允昭，”她俯身，在他耳边轻声说，“你是要做大事的人，不能只凭血气之勇。沈法兴要对付，但要对付得漂亮——让族老觉得他该死，让沈玠觉得你可用，让底下人觉得你该上位。”
她顿了顿，声音更低：“就像下棋。你要吃的不是一子两子，是整个棋盘。”
沈宏仰头，后脑靠在她胸前，闭上眼。
她的心跳透过衣衫传来，平稳，有力。
“我该怎么做？”他问。
“继续查账。”萧美娘说，“查得越细越好。三天后族老会，你要当众揭出问题，但不要把话说死。给沈法兴留一线，也给族老们留余地。重要的是让他们知道——沈家账目已经烂了，再不整治，这个家就完了。”
沈宏睁开眼，看着跳动的烛火。
“然后呢？”
“然后，”萧美娘的手停在他肩上，“等沈法兴自乱阵脚。账目被揭，他必会有所动作。或是收买你，或是威胁你，或是除掉你。无论他选哪条路，都是破绽。抓住了，就能一击致命。”
她说得轻描淡写，但沈宏听出了其中的凶险。
这是一场赌局。赌沈法兴的反应，赌族老的态度，赌沈玠的底线。
而赌注，是他们的命。
“怕吗？”萧美娘问。
沈宏笑了，握住肩上的手。
“有你在，不怕。”
萧美娘也笑了。她绕过椅子，坐到沈宏腿上，搂住他的脖子。这个姿势亲密得近乎放肆，但她做得自然，沈宏接得也自然。
“沈允昭，”她看着他的眼睛，“记住，这世上能要我命的，只有你。其他人都没这个资格。”
她吻上来，吻得很深，很用力，像要把所有的算计、所有的担忧、所有的孤注一掷，都熔在这个吻里。
沈宏回应着她，手搂紧她的腰。
衣衫渐褪，烛火摇曳。
这一次没有急切，只有绵长且深刻。像两只在寒夜里相互依偎的兽，用体温确认彼此的存在，用喘息证明彼此还活着。
良久，喘息渐平。
萧美娘瘫软在他怀里，汗湿的长发贴在颊边。沈宏搂着她，手指无意识地抚过她手上的旧疤——那是早年习琴时留下的，如今已淡得几乎看不见。
“沈允昭。”她轻声唤道。
“嗯？”
“如果这次我们赢了，”她抬起脸，烛光映着她湿润的眼睛，“我要你答应我一件事。”
“你说。”
“让我真正站在你身边。”她一字一顿，“不是藏在后院的女人，不是见不得光的谋士。我要沈家人，吴郡人，将来天下人都知道——萧美娘是你的女人，也是你的膀臂。”
沈宏捧起她的脸，吻了吻她的额头。
“好。”他说道，“我答应你。”
窗外传来四更的梆子声。
夜还长，但天总会亮。
而有些人，已经等不到天亮了。