五更梆子刚敲过，西院的门被拍响了。
拍门声急而不乱，三短一长——是沈玠那边定的暗号。
沈宏瞬间睁眼。身侧萧美娘也醒了，两人对视，都没说话。沈宏披衣下床，萧美娘已起身点亮油灯，火光跳动的刹那，她脸上睡意褪尽，只剩一片冷肃的清明。
开门，门外是沈玠身边的老仆沈忠，袖口沾著露水。
“十八郎，三爷请您立刻过去。”沈忠声音压得极低，“出事了。”
“何事？”
“昨夜丑时，湖州来的茶款在太湖被劫。押车的吴掌柜中箭逃回，说劫匪黑衣蒙面，手法老辣，八百贯钱全没了。”沈忠顿了顿，“大郎君震怒，认定是太湖贼报复。三爷说事情没这么简单。”
沈宏心头一凛。昨夜庆功宴上，沈法兴还高坐主位赏赐他，今晨就出了这事。太巧。
“我换件衣裳。”他关门回身。
萧美娘已将他的外袍递来，一边替他系腰带一边低语：“不是巧合。翻江龙昨夜刚灭，余党逃命都来不及，哪有心思组织劫掠？更别说精准劫到沈家茶款。”
“有人想搅浑水？”沈宏问。
“或是想借刀杀人。”萧美娘系好最后一个结，抬眼看他，“沈法兴刚失了面子——你救他儿子，显了能耐。现在沈家又失钱，他必疑神疑鬼。沈玠此时叫你，是要递刀给你。”
“刀？”
“查账的刀。”萧美娘退后半步，上下打量他，“沈家账目多年未清，各房都有手脚。如今出了劫案，正是彻查的由头。沈玠想借你的手，挖沈法兴的根；沈法兴想借查账，看你有几分斤两，顺便清理异己。你在这局里，是棋子，也是执棋人。”
沈宏握了握腰间的刀：“明白了。
“记住三件事。”萧美娘送他到门口，“第一，账要查，但要慢查、细查，别急着掀底牌。第二，沈玠给的人可用，但不可信。第三”
她伸手，替他正了正衣领，指尖在他颈侧停留一瞬。
“活着回来。”
沈宏握住她的手，用力一握，转身跟着沈忠没入晨雾。
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沈玠的院子在东厢。
书房里只点了一盏灯，沈玠坐在阴影里，面前摊著一本账册。见沈宏进来，他抬了抬手，沈忠悄声退出去，带上门。
“坐。”沈玠声音有些哑，“湖州的事听说了？”
“听忠伯说了。”沈宏在客位坐下，“八百贯不是小数。”
“是不小。”沈玠合上账册，推过来，“这是湖州茶山三年的出入账。你看最后一页。”
沈宏翻开。账记得工整，但最后一栏的红字触目惊心：截至大业十三年六月，应收茶款一千二百贯，实收四百贯，欠款八百贯。
“吴掌柜押运的，就是这八百贯欠款？”沈宏问。
“是。”沈玠盯着他，“但怪就怪在，这八百贯欠款，茶山那边说是去年就该收的，一直拖着。吴掌柜这次去，原本只收三百贯新茶款，那八百贯旧账，是临时添上的。”
“临时添上？”沈宏皱眉，“谁让添的？”
沈玠不答，从抽屉里又取出一张纸条，推到沈宏面前。纸条上只有一行字：“添旧账八百贯一并押回”，落款是个“兴”字。
沈法兴。
沈宏后背升起寒意。
“大哥知道这趟要运这么多钱？”
“他知道。”沈玠缓缓道，“但知道的人不多。除了他、我、吴掌柜，还有账房经手的两个老人。可劫匪知道，时间、路线、押运人数，知道得一清二楚。”
书房里安静得能听见灯花爆裂的细微声响。
“三叔怀疑有内鬼？”沈宏问。
“不是怀疑，是确定。”沈玠手指敲著桌面，“但内鬼是谁？是沈法兴身边的人？还是账房的人？或者”他抬眼，目光如刀，“两边都有？”
沈宏沉默了。
这水太深。沈法兴和沈玠明争暗斗多年，如今借着劫案，终于要撕破脸了。而他，被放在了火堆上。
“大哥什么意思？”沈宏问。
“他？”沈玠冷笑，“他今早摔了杯子，说要彻查。查账、查人、查这些年所有不明不白的出入。还点名让你来查——说你刚立了功，又是庶出，跟各房没太多瓜葛，最公正。”
沈宏心头一沉。好一个“最公正”，这是把他架在火上烤。
“三叔觉得，我能查吗？”
“不能也得查。”沈玠起身，走到书架前，取下一串钥匙，“这是账房和库房的钥匙。沈家三十年家底，都在里面。田产、商铺、船队、人情往来所有账册，随你翻阅。”
他将钥匙放在沈宏面前，铜钥匙在灯光下泛著冷光。
“我给你三天。三天后，族老会上，你要拿出说法。”沈玠俯身，声音压得更低，“记住，查账不是查数，是查人。账目上的窟窿，都是人挖的。谁挖的，为什么挖，挖去做了什么这些，才是要害。”
沈宏拿起钥匙，沉甸甸的。
“三叔希望我查到什么？”
沈玠直起身，背对着他，望着窗外渐亮的天色。
“查到该查的。”他说道，“沈家不能再这么乱下去了。再乱，不用等天下大乱，我们自己就先垮了。”
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账房深处
辰时三刻，沈宏推开账房厚重的木门。
霉味扑鼻而来。屋子里三面顶天立地的书架，塞满了账册。两个老账房正在整理，见他进来，忙起身行礼。
“十八郎。”
“张伯，李伯。”沈宏点头，“大哥和三叔让我来查账，这几日要辛苦二位了。”
张账房五十来岁，瘦高，眼神精明；李账房稍年轻些，圆脸，总是赔著笑。
两人交换了个眼神，张账房开口：“十八郎说哪里话，我们理当配合。只是这账目繁杂，三十年积累，不知从何查起？”
“从大业八年查起。”沈宏道，“一年一年，一册一册，慢慢来。”
他走到最里面的书架，用钥匙打开铜锁。书架上整齐码放著历年总账，封皮上标著年份。他抽出大业八年的册子，翻开。
字迹工整，条目清晰。但他只看了一页，就发现了问题。
“张伯，”他指著其中一项，“大业八年三月，田庄修缮费支出一百贯。但同年田庄的月报里，并无大型修缮记录。这一百贯，用在何处？”
张账房脸色微变：“这年头久了，许是记漏了。”
“记漏了？”沈宏又翻几页，“大业八年六月，船队采购桐油二百斤，每斤一百文。但七月又有一笔桐油采购，一百斤，每斤一百五十文。一个月内，同种货品，价格涨了五成。为什么？”
李账房忙道：“许是许是市价波动。”
“是吗？”沈宏放下账册，看着他们，“那大业九年，沈家给吴郡郡丞的节礼，账上记的是蜀锦五匹、玉佩一对。但库房出库单上，只有蜀锦三匹。少的那两匹，去了哪里？”
两人额头见汗。
沈宏不再追问，转身对门外道：“周铁柱。”
周铁柱应声进来，身后跟着两个年轻庄丁，都是青石庄带来的，识字，手脚麻利。
“把大业八年到十三年的所有总账，搬到那边桌上。”沈宏吩咐，“张伯李伯，劳烦你们把对应的分支账、出入库单、契约凭证，一并找出来。我要核对。”
“十八郎，这”张账房还想说什么。
沈宏抬眼看他，眼神平静，却带着不容置疑的力度：“大哥说了，彻查。任何不明之处，都要弄清楚。二位是沈家老人，应当明白轻重。”
张账房咽了口唾沫，低头：“是。”
查账开始了。
沈宏坐在主位，周铁柱和两个庄丁负责搬运、整理。
萧美娘辰时末来了账房，她换了身深青色襦裙，头发绾得一丝不苟，脸上脂粉淡得几乎看不出，但通身气度，让两个老账房不敢多问。
她径直走到沈宏身边，拿起一本账册，看了几页，低声道：“记账用的是宫中流出的‘四柱法’，但做得粗。旧管、新收、开除、实在，四柱之间勾稽关系松散，容易做手脚。”
沈宏点头：“看出什么了？”
萧美娘手指点着一处：“这里，大业十年，沈家在余杭购桑园二百亩，账上记价八百贯。但同年沈家从扬州采购生丝，价格比市价低三成。一买一卖之间，至少有二百贯的差价说不清楚。”
她又翻几页：“还有，大业十一年开始，沈家护院从五十人增至八十人，饷钱支出翻倍，但兵器甲胄的采购记录却很少。多出来的三十人，是赤手空拳护院吗？”
沈宏心头雪亮。沈法兴在养私兵，而且规模不小。
一天下来，问题账目抄录了厚厚一叠。涉及金额，已超过两千贯。