“第一，从明天起，庄里所有劳力，听十八郎统一调度。该种豆的种豆，该开荒的开荒，不许偷懒，也不许蛮干。”
“第二，”她看向那几个护院，“庄里治安，交给护院负责。但护院的饷钱，从今天起，不从沈家领，从庄里收成里出。收成好，饷钱多；收成不好，大家一起饿肚子。”
护院中一个黑脸汉子皱眉：“这”
“不愿意的，现在可以走。”沈宏接口，“愿意留下的，饷钱比原来多加三成。但有一条——从今往后，你们只听我的命令，沈家其他人来，没有我的手令，一概不理。”
黑脸汉子和其他护院交换眼神。
半晌，黑脸汉子抱拳：“我周铁柱，愿听十八郎差遣。”
另外四个护院也纷纷应和。
沈宏点头，看向庄户：“你们呢？”
人群沉默片刻。
那个最先站起的汉子咬牙道：“干了！反正也是饿死，不如搏一把！”
“对，干了！”
“听十八郎的！”
呼声渐起，篝火映着一张张因激动而发红的脸。
萧美娘看着这一切，嘴角微微扬起。
第一策，成了。
深夜，土屋里点着油灯。
沈宏和萧美娘对坐桌前，桌上摊著青石庄的地图——是下午让李大凭记忆画的，粗糙，但能看清大概。
“明天开始，分三步走。”萧美娘用手指在地图上划着，“第一，李大带十个人，去后山砍竹，编鸡笼。周铁柱带五个人，清理荒山，平整出养鸡场。”
“第二，剩下的劳力，分两组。一组跟我去地里，教他们起垄种豆；一组跟你去坡地，规划药田。”
“第三，”她看向沈宏，“你得回一趟沈家。”
沈宏皱眉：“现在回去？”
“对。”萧美娘从包袱里拿出那袋盐和茶末，“把这些带上，去见沈玠。就说青石庄缺粮，求他帮忙从沈家粮仓调拨三十石陈米——不要新米，陈米就行。”
“他会给？”
“会给。”萧美娘眼中闪过算计，“沈法兴把你扔到青石庄，是想看你笑话。沈玠若帮你，就是在打沈法兴的脸。而且，三十石陈米对沈家不算什么，对你却是救命粮。这笔投资不大，但人情重。沈玠这种老狐狸，算得清这笔账。”
沈宏明白了。
“还有，”萧美娘又拿出一张纸，上面写了几行字，“这是我下午从账册里抄出来的。大业十三年，青石庄支出一笔‘修缮费’五十贯，但同年庄里没有任何修缮记录。大业十四年，又有一笔‘农具损耗费’八十贯，但庄里农具还是那些破锄头。”
她将纸推给沈宏：“这两笔钱，很可能进了沈法兴的私账。你把这个带给沈玠，不用多说，他自然明白。”
沈宏接过纸，仔细看了一遍，折好收进怀里。
“美娘，”他忽然问，“这些算计，你在宫里经常用吗？”
萧美娘正在整理地图的手指顿了顿。
烛光下，她的侧脸柔和，眼角细纹在光影中显得深刻。
“用。”她轻声说道，“宫里比这残酷多了。妃嫔争宠，太监弄权，外戚干政每个人都在算计，每句话都有深意。我在那多年，学会的第一件事，就是听弦外之音，看笑里藏刀。”
她抬起头，看向沈宏：“但现在不一样。那时我算计，是为了活下去，为了不被人害。现在”她顿了顿，“现在我是为了让你活得好，让我们活得好。”
沈宏握住她的手。
掌心温热，指尖微凉，但这次，凉意很快就散了。
“睡吧。”他说道，“明天还有很多事。”
油灯吹灭。
土屋里陷入黑暗，只有窗外透进一点月光。
两人挤在那张破床上，盖著同一床薄被。萧美娘背对着沈宏，他搂着她的腰，能感觉到她身体的温度，和均匀的呼吸。
“沈允昭。”她忽然轻声唤道。
“嗯？”
“如果如果有一天，我不能再帮你算计了，你会怎么办？”
沈宏沉默片刻，手臂收紧了些。
“那我就自己学会算计。”他说，“然后，换我护着你。”
萧美娘没说话。
但沈宏感觉到，她的身体微微颤抖了一下。
然后，她转过身，钻进他怀里，脸贴着他胸口。
月光从破窗照进来，照在她闭着的眼睛上，睫毛湿漉漉的。
沈宏搂紧她，闭上眼睛。
窗外，山风呼啸。
但屋里很暖。
第三天傍晚，沈宏从沈家回来了。
驴车上，拉着三十石陈米，还有十贯铜钱——是沈玠“私人资助”的。
车进庄子时，庄户们都围了上来。看到米袋，人群中爆发出压抑的欢呼。
萧美娘站在院门口，看着沈宏下车，走到她面前。
“办成了？”她问。
“办成了。”沈宏点头，“沈玠看了那张纸，沉默了很久。然后说道，“米可以给，钱也可以借，但他要青石庄秋收后，分两成收成。”
“你答应了？”
“答应了。”沈宏说，“但我说，这两成是‘红利’，不是‘租子’。意思是，如果收成好，他拿得多；收成不好，他可能颗粒无收。”
萧美娘笑了：“他同意了？”
“同意了。”沈宏也笑了，“他说，你这小子，有点意思。”
米粮入库，庄里连夜熬粥。米香飘散在整个庄子，那是久违的、让人安心的味道。
沈宏和萧美娘站在粮仓前，看着庄户们排队领粥。每个人领到粥时，都会朝他们鞠躬，眼神里满是感激。
“人心齐了。”萧美娘轻声说。
“还不够。”沈宏道，“要让他们看到希望，才能真正归心。”
“那就让他们看。”
接下来的半个月，青石庄像换了个庄子。
每天天不亮，劳力们就下地。萧美娘教他们起垄、施肥、育苗；沈宏带人开垦坡地，移植药草。后山的养鸡场也建起来了，第一批五十只小鸡是从附近农户家收来的，毛茸茸的，叽叽喳喳。
庄户们起初半信半疑，但看到萧美娘真的懂农事——她甚至能说出哪种土适合种什么，哪种虫害用什么土方治——渐渐就信服了。