沈法兴的书房在主院东厢。
沈宏跟着陈安穿过三重回廊，沿途遇见几个仆役、两个丫鬟，都低头匆匆走过，没人看他。直到书房门口，才见两个护院守在两侧，腰佩横刀，眼神锐利。
陈安通报后，里面传来低沉的声音：“进来。”
书房很大，三面书架，一面窗。窗前一张紫檀书案，案后坐着个中年男子——方脸，短须，眉眼凌厉，正是沈法兴。他穿着家常的赭色圆领袍，没戴冠，只用一根玉簪绾发。手里拿着一卷账册，见沈宏进来，抬眼扫了一下，又垂下。
“坐。”
沈宏在客位坐下，双手放在膝上，背微微佝偻——这是萧美娘教的：“紧张的人不会挺直腰杆。”
“说说吧。”沈法兴没放下账册，语气随意，“江都宫怎么回事？”
沈宏按萧美娘教的，断断续续说了。只说乱兵杀入，宫中大乱，他跟着卫队逃跑，半路失散，躲在下水道里一天一夜，趁夜逃出。路上遇见逃难的萧玉娘，两人结伴南下。
他说话时，眼睛盯着沈法兴案上的笔洗，声音时高时低，偶尔还磕巴一下。
沈法兴听完，沉默片刻。
“宇文化及真杀了陛下？”他问，语气平静，但沈宏听出一丝紧绷。
“我、我没亲眼看见，但听逃出来的内侍说说陛下被勒死在寝殿。”
沈法兴手指在账册上敲了敲，发出沉闷的响声。他抬起头，仔细打量沈宏：“你在宫中四年，可曾结下什么仇怨？或者得过什么人的恩惠？”
沈宏心里一凛。
这是在试探他有没有靠山，或者有没有带出什么不该带的东西。
“没、没有。”他摇头，“我就是个普通侍卫，每日轮值，连陛下的面都见不上几次。宇文化及将军更不记得我这种小卒。”
沈法兴盯着他看了许久，忽然笑了。
那笑容很淡，没什么温度。
“也是。”他说道，“你能活着回来，已是运气。既然回来了，就好好住下。西院虽然旧了些，收拾收拾还能住。缺什么，跟陈安说。”
这是打发人的话了。
沈宏起身，行礼：“谢大哥。”
“去吧。”沈法兴重新拿起账册，不再看他，“去给父亲请个安。他虽糊涂了，终究是你生父。”
沈宏退出书房。
门关上那一刻，他听见里面传来一声极轻的嗤笑。
他握了握拳，又松开。
沈纶的院子在后宅最深处。
院子里药味浓得化不开。沈宏走进正房时，见一个老仆正在给床上的人喂药。床上躺着个枯瘦的老人，眼睛半睁著，嘴角流着涎水，正是沈纶。
沈宏跪下来，磕了三个头。
老仆看了他一眼，没说话，继续喂药。
一刻钟后，沈宏起身，腿有些麻。他走到床边，看着这个名义上的父亲——他记忆中，沈纶从未正眼看过他。唯一一次说话，是让他去江都宫前，淡淡说了句：“去了别丢沈家的脸。”
现在沈纶躺在这里，眼珠浑浊，谁也不认得。
沈宏站了一会儿，转身离开。
走到院门口时，那老仆忽然开口：“十八郎。”
沈宏回头。
老仆端著药碗，眼神复杂：“您还恨老爷吗？”
沈宏沉默片刻，摇头：“不恨。”
老仆叹了口气：“老爷当年也是没法子。沈家看似风光，其实内里早空了。送您去江都宫，是想着万一您能得贵人青眼，或许”
他没说完。
沈宏知道那“或许”后面是什么——或许能提携家族，或许能换来一官半职。但更多是，用庶子的命，去换嫡系的安全。
“都过去了。”沈宏道，转身离开。
走出院门时，他听见身后传来老仆低低的叹息：“造孽啊”
回到西院，已近午时。
院门虚掩著。沈宏推门进去，愣了一下。
院子里那口井边，萧美娘正和一个粗使丫鬟说话。丫鬟约莫十五六岁，圆脸，手里抱着一床被褥，脸上带着笑。
见沈宏回来，丫鬟连忙行礼：“十八郎。”
“这是小莲。”萧美娘介绍，“管杂役的王嬷嬷派来帮忙收拾院子的。”
小莲有些拘谨：“十八郎，娘子，被褥是新的，王嬷嬷说西院潮湿，特意让拿了晒过的。还有些日用物件，稍后送来。”
沈宏点头：“替我谢谢王嬷嬷。”
小莲应了，放下被褥，又手脚麻利地扫了院子，这才告退。
等她走了，沈宏看向萧美娘：“王嬷嬷是谁？”
“沈玠夫人的陪嫁嬷嬷，现在管着后宅的杂役丫鬟。”萧美娘走进屋，开始铺新被褥，“我早上在井边打水，她路过，问我是谁。我说是十八郎的内子，刚逃难过来。她盯着我的脚看了半天——脚上还有伤，她看出来了。”
“然后？”
“然后她问我需不需要帮忙。我说不用，自己可以。但她还是派了小莲来。”萧美娘铺好床，转过身，“沈玠夫人开始示好了。”
沈宏皱眉：“这么快？”
“不快。”萧美娘走到窗边，看着院子里那口井，“沈玠昨晚就知道你回来了。今早你去见沈法兴，他那边肯定得了信。你从沈法兴书房出来时的神态，会有眼线报给他。一个被沈法兴轻视的庶弟，正是他需要的。”
她顿了顿：“而且，我今早打水时，故意把袖子挽得很高。”
沈宏不解：“袖子？”
萧美娘伸出手臂。粗布衣袖滑下，露出小臂——上面有几道淡淡的旧疤，是早年宫中习琴时，被琴弦割伤的。
“这是琴弦伤。”她说道，“寻常妇人不会有。王嬷嬷是见过世面的，她认得出。一个会弹琴、举止有度的女子，却穿着粗布衣、赤脚打水——她会好奇，会去禀报沈玠夫人。沈玠夫人再告诉沈玠，沈玠就会想这女子或许真有些来历。”
沈宏看着她，忽然觉得背脊发凉。
这个女人，连打水时挽袖子的动作，都在算计。
“今天只是开始。”萧美娘放下袖子，眼神平静，“接下来三天，我们闭门不出。但这座院子，会慢慢‘活’过来。会有丫鬟‘顺路’过来送东西，会有仆役‘无意间’路过，会有嬷嬷‘好心’提醒”
她走到沈宏面前，仰头看他。晨光从窗外照进来，照在她脸上，那些刻意抹的灶灰遮不住她眼里的光。
“沈允昭，”她轻声说道，“从现在起，这座荒院就是我们的棋盘。沈法兴、沈玠、那些丫鬟仆役，都是棋子。而你我”她伸手，轻轻按在他胸口，“是下棋的人。”
沈宏握住她的手。
掌心温热，指尖微凉。
“美娘，”他第一次主动唤这个名字，“你会下棋，我会杀人。这局棋，我们赢定了。”
萧美娘笑了。
那是真心实意的笑，眼角泛起细纹，却美得惊心动魄。
“好。”她说道，“那我们就赢给他们看。”
窗外，又下起了雨。
雨丝细密，打在瓦片上，沙沙作响。
远处主院的喧嚣依旧，丝竹声穿过雨幕，隐隐约约。
而西院里，两人对坐，开始吃那顿简陋的午饭。
咸菜很咸，粥很稀。
但沈宏吃得很踏实。
因为他知道，从今天起，这座困了他十六年的沈家庄园，将不再是牢笼。
而是
起点。