从江都到吴郡，沈宏整整用了两天。兰兰雯茓 冕肺越独
沈宏牵着黑马走进沈家庄园时，天正下著细雨。
马背上，萧美娘裹着那件染血的僧袍，外面罩了件从路上农户家买来的粗布褙子。
头发用木簪草草绾起，脸上刻意抹了些灶灰，但身段太高，脊背太直，怎么看都不像寻常村妇。
庄园门房的仆役瞥了他们一眼，没起身。
“找谁？”语气懒洋洋的。
“沈宏。”他报上自己的名字，“十八郎，归家。”
那仆役愣了一下，这才仔细打量。
看了半晌，恍然道：“哦是那个，那个送去江都宫的十八郎？”语气里没有恭敬，只有好奇，甚至带了点看热闹的意味，“你等著，我去通传。”
他慢吞吞起身，进了内院。
雨丝细密，打在青石板上晕开深色水渍。
萧美娘被沈宏抱下马，赤脚踩在石板上，脚底传来冰凉的刺痛，但她神色平静，只是拢了拢褙子，目光扫过这座庄园。
三进院落，白墙黛瓦，是典型的江南士族宅邸。
但墙皮有些地方剥落了，门楣上的木雕也显陈旧。
庭院里两株老桂树，花开得正盛，香气被雨打湿，沉沉地压在空中。
“比我想的朴素些。”她低声道。
沈宏没接话。
他记忆里对“家”的印象很淡。生母是沈纶酒后宠幸的洗衣婢，生下他不久就病死了。
他在偏院活到十四岁，字识得不多，拳脚倒是跟护院偷学了些。
十六岁那年，沈家要送子弟去江都宫当值——那是送死的差事，嫡系不愿去，庶出的几个抓阄，他抓着了。
离家那日，没人送行。
正想着，内院传来脚步声。
出来的是个四十来岁的管事，面白无须，眼神精明。
他扫了沈宏一眼，目光在萧美娘身上多停了一瞬，才拱手道：“十八郎归家，一路辛苦。大郎君正在书房议事，吩咐老奴先安排住处。”
语气客气，但“安排住处”四个字说得意味深长。
沈宏点头：“有劳。”
管事转身引路，没走正厅，绕过回廊，径直往后院最西边去。
穿过一道月门，眼前是个独立小院——三间厢房，院墙斑驳，墙角长满青苔。院里一口井，井沿石缝里钻出野草。
“西院许久没人住，十八郎先将就几日。”管事推开正房的门，灰尘扑面而来，“被褥稍后让人送来。这位是”他看向萧美娘。
“内子。”沈宏面不改色，“江北逃难来的，路上成了亲。”
管事眼神闪了闪，没多问，只道：“那老奴去禀报大郎君，晚些时候再来请十八郎。”
他走了，脚步声消失在雨里。
沈宏走进正房。屋里空荡荡，只有一张旧床、一张方桌、两把椅子。窗纸破了，风裹着雨丝灌进来，桌上积了层薄灰。
萧美娘跟进来，关上门。她走到窗边，用手指抹了抹窗台，低头看指尖的灰尘。
“三年没人住了。”她说道，“你离家几年？”
“四年。”
“四年，院子荒了三年。”萧美娘转身，眼神很静，“意思是，你走后一年，这里还有人住。谁住的？”
沈宏一怔。
他走到床边，俯身看床底——有拖拽的痕迹。又翻开席子，下面压着半截褪色的红头绳，是女子用的。
“有个婢女曾住过。”萧美娘已经推断出来，“后来被赶走了，走得匆忙，东西没拿干净。为什么赶走？”
她走到墙边，用手指叩了叩墙壁。声音闷实，是实心墙。但走到墙角时，她蹲下身，仔细看墙根处——有几道极浅的划痕，像是用指甲反复抠过。
“她在等人。”萧美娘站起来，拍了拍手上的灰，“等一个不会回来的人，等疯了，在墙上乱划。最后被主家发现，赶了出去。”
她看向沈宏：“这婢女，等的是谁？”
沈宏沉默。
记忆里浮出一张模糊的脸——是叫春桃还是秋菊？比他大两岁，在厨房帮佣。他离家前夜，那婢女偷偷塞给他一双鞋垫，针脚歪歪扭扭，说：“十八郎保重。”
他当时没在意。
“不重要了。”沈宏说，声音有些干涩。
萧美娘看了他一眼，没再追问。她走到桌边，用袖子擦掉灰尘，坐下来，开始解脚上缠的破布。布条浸透了血水，黏在伤口上，撕开时她眉头都没皱一下。
沈宏从怀里掏出伤药——只剩最后一点了。他蹲下身，给她上药。
“刚才那个管事，”萧美娘忽然开口，“姓什么？”
“陈，陈安。是我大哥沈法兴的奶兄弟。”
“眼神活，脚步轻，是个会看风向的。”萧美娘任他处理伤口，声音平静，“他看你时，先看衣裳——粗布麻衣，没有功名绶带。再看马——是战马，但不是名驹。最后看我”她顿了顿，“他在我脸上停了三次心跳的时间，不是看美丑，是看气度。他在猜我的来历。”
沈宏包扎的手停了停：“猜到了？”
“猜不到。”萧美娘嘴角勾起一丝讥诮，“但他会去查。江北逃难来的士族女眷，这个时节不多，查起来不难。所以我们要在他查清楚之前，先让他没心思查。”
“怎么做？”
萧美娘没直接回答。她穿好草鞋——沈宏在路上新买的，站起身，走到门边，推开一条缝，往外看。
雨小了些，天色渐暗。有仆役端著食盒往主院去，脚步匆匆。
“沈家如今谁当家？”她问。
“明面上是我父亲沈纶，但他三年前中风，卧床不起。实际掌权的是我大哥沈法兴，他是嫡长子，现在管着族中兵丁和田产。”
“沈法兴多大年纪？”
“三十八。”
“有儿子吗？”
“两个嫡子，一个十六岁，一个十二岁。还有三个庶子。”
萧美娘点点头，关上门。她走回桌边，蘸着灰尘在桌上画起来。
“沈法兴是嫡长子，掌权合理。但你父亲既然中风，按规矩，家主权该逐步移交给嫡长孙，也就是沈法兴的大儿子。为什么沈法兴还牢牢抓着不放？”
沈宏想了想：“他儿子太小。”
“十六岁不小了。”萧美娘摇头，“南朝时，十二岁袭爵的多了去了。他是舍不得放权。”她在桌上画了个圈，“这是沈法兴。他下面，谁最可能威胁他？”
“二房沈理，但他是个书呆子，不管事。三房”沈宏顿了顿，“三叔沈玠，是我生父的弟弟，管着族中账目和商铺。他和沈法兴不合，去年为了一笔盐款吵过。”
萧美娘在圈旁又画了一个小圈：“沈玠。他管账，管商铺，那就是管钱。沈法兴管兵，管田产，也是钱。两人争的是财权。”她看向沈宏，“你是沈玠的亲侄子，虽然庶出，但血缘最近。沈玠无子，只有两个女儿。”
沈宏心头一跳。
“他想过继我？”他问。
“不一定。”萧美娘用指尖抹去桌上的圈，“但你是他唯一能用的刀。沈法兴为什么让你住这荒院？不是轻视你，是防着你。你一回来，沈玠就多了一个棋子。”