时间在地下溶洞里失去了意义。
凯伦背靠着冰冷的岩石，怀中抱着曦光，意识在清醒与昏沉之间徘徊。右腿的骨折处传来阵阵钝痛，每一次呼吸都牵扯着胸口断裂的肋骨，象有细针在肺叶间穿刺。失血、寒冷、疼痛，还有不断累积的疲惫，正在一点点蚕食他的意志。
但他不能睡。
溶洞顶部那些发光的苔藓提供了微弱但持续的光照，让他能看清周围十米左右的环境。湖水依然平静，地下河从裂缝中流出的潺潺水声是唯一的背景音。一切都显得安宁，甚至祥和——如果忽略裂缝深处传来的那种令人不安的气息的话。
曦光还在昏迷中。幼崽的呼吸很浅，金色绒毛湿漉漉地贴在瘦小的身体上，几乎感觉不到温度。凯伦每隔几分钟就会用手背去探曦光的鼻息，确认它还活着。幼崽体内残存的光灵能偶尔会微弱地跳动一下，象风中残烛，但始终没有熄灭。
凯伦知道，曦光在用最后的本能维持着生命。光翼狮作为高等灵物，生命力远比人类顽强，但幼崽阶段的它们同样脆弱。曦光从逃离教团追捕开始就不断受伤、消耗，在迷宫中更是为了救他而透支力量，现在还能活着已经是个奇迹。
“坚持住……”凯伦低声呢喃，用尚且能活动的左手轻轻梳理曦光耳边的绒毛，“我们会出去的……一定会……”
他不知道自己是在安慰曦光，还是在给自己打气。
为了保持清醒，凯伦开始清点手头可用的物资。背包里的东西都湿透了，但矮人工艺的防水层确实出色——压缩干粮用油纸包着，虽然泡软了但还能吃；水壶里的淡水没被污染；匕首和绳索完好；那几根弩箭锈迹斑斑，但箭头还算锋利；最让人担心的是那颗震荡爆破雷，表面符文被水浸泡后有些模糊，不知道还能不能激活。
然后是药品。只有一小包翡翠林域古树给的止血草药，已经用掉一半缠在右腿骨折处。剩下的这点量，连曦光的伤口都不够处理。
凯伦叹了口气，将背包重新整理好。他需要食物、清水，更需要药物和出路。他看向地下河涌出的裂缝，又看向湖泊另一端的出口裂缝，最后目光回到溶洞顶部那个遥远的小小井口。
爬上去是不可能的。四十迈克尔的垂直井壁，光滑如镜，没有任何着力点。即使他四肢健全也不可能，更别说现在右腿骨折、肋骨断裂的状态。
唯一的希望是顺着地下河寻找出口。活水总会流向地面，或者至少流向更大的空间。但裂缝深处传来的那种古老而饥饿的气息，让他本能地感到危险。曦光在昏迷中传递出的恐惧也印证了这一点——那里有什么东西，连光翼狮的幼崽都会感到害怕。
凯伦闭上眼睛，尝试集中精神，开启灵脉视觉。
剧痛立刻从太阳穴炸开。受伤、疲惫、能量透支，让他的灵脉变得象干涸的河床一样脆弱。视野中只有模糊的色块和扭曲的线条，勉强能辨认出周围灵能的流动:湖水中有微弱的水属性灵能，苔藓散发着柔和的木属性灵能，洞顶的晶簇沉淀着稀薄的地属性灵能。
一切都很正常，除了……
除了地下河涌出的裂缝深处。
那里是一片混沌的黑暗。不是没有灵能，而是灵能过于浓稠、过于混乱，象一锅煮沸的、各种颜色混在一起的粘稠液体。更深处，在那片混沌的中央，有一个庞大的、缓慢脉动的存在。凯伦看不清它的形态，只能感觉到它的“年龄”——古老得令人心悸，仿佛从这个世界诞生之初就沉睡在这里。
而它正在苏醒。
不是被他们的坠落惊醒，而是早就开始了苏醒过程，现在只是到了某个临界点。凯伦甚至能隐约捕捉到它散发出的意念碎片:饥饿……漫长……等待……进食……
它想吃东西。
而他和曦光，是这溶洞里唯一的活物。
冷汗从凯伦额角滑落。他中断了灵脉视觉，大口喘息，眼前阵阵发黑。只是几秒钟的窥探，就几乎耗尽了他仅存的精力。
必须离开。必须马上离开。
他看向怀中依然昏迷的曦光，又看向自己的右腿。骨折处用树枝和布条固定着，但只是权宜之计。如果他强行移动，断骨很可能刺破血管或者神经，到时候就不是疼痛的问题了。
但不移动，就是等死。
那个古老的存在苏醒的速度正在加快。凯伦虽然关闭了灵脉视觉，但依然能“感觉”到那种压迫感在增强，像潮水一样从裂缝深处漫出来，填满整个溶洞的空气。
他咬咬牙，用匕首从背包上割下两根较宽的布带，将曦光牢牢绑在自己胸前——就象母亲用背带背着婴儿那样。这样他的双手能空出来，曦光也能紧贴他的胸口，分享体温。
然后，他抓住旁边一根从岩缝里长出的发光真菌，用力一拉——
咔。
真菌茎秆断裂，发出清脆的响声。凯伦将发光的一端握在手里，作为简易火把。光线虽然微弱，但总好过完全的黑暗。
他深吸一口气，双手撑地，用左腿和手臂的力量，一点点将自己挪向远离地下河裂缝的方向。
每移动一寸，右腿就传来撕心裂肺的疼痛。骨折处固定用的树枝摩擦着皮肉，他能感觉到温热的血液又开始渗出。胸口断裂的肋骨也在抗议，每一次呼吸都象在吞刀子。
但他没有停。
一米。两米。
汗水模糊了视线，滴落在曦光金色的绒毛上。幼崽似乎感觉到了他的痛苦，在昏迷中发出微弱的呜咽，小小的爪子无意识地抓挠着他的衣襟。
三米。四米。
他移动到了湖泊边缘，距离地下河裂缝已经有二十多米。压迫感稍微减轻了一些，但依然存在，像悬在头顶的利剑。
凯伦靠在另一块岩石上，剧烈喘息。只是短短几米的距离，就让他几乎虚脱。他看向前方——溶洞的另一端，湖水流出形成的裂缝，距离这里还有至少五十米。
太远了。
以他现在的状态，爬到那里可能需要一个小时，甚至更久。而那个古老的存在，可能不会给他这么久的时间。
就在他几乎要绝望时，怀里的曦光突然剧烈颤斗起来。
不是恐惧的颤斗，而是……挣扎。
幼崽的身体开始发烫，金色绒毛无风自动，散发出微弱但坚定的光芒。琥珀色的眼睛在眼皮下快速转动，喉咙里发出断断续续的、象是梦呓般的声音。
“曦光？”凯伦急忙解开胸前的布带，将幼崽捧在手中，“你醒了吗？”
曦光没有睁眼，但它的意识正在复苏。凯伦能感觉到，幼崽的灵能开始活跃，象一颗即将重新点燃的火种。光灵能从曦光体内涌出，温暖而纯净，轻轻包裹住凯伦受伤的身体。
疼痛减轻了。
不是治愈，而是光灵能的安抚效果。就象用温水浸泡冻僵的手脚，那种温暖从皮肤渗透进去，暂时麻痹了痛觉神经，也让疲惫的精神得到了一丝喘息。
“你……在帮我？”凯伦看着怀中依然昏迷但本能地释放灵能的曦光，眼框发热，“傻瓜……你明明自己都快不行了……”
曦光没有回应。它还在昏迷中，这一切都是本能——保护契约者的本能。
幼崽体内的灵能正在快速消耗。那些温暖的光点每在凯伦身上停留一秒，曦光自己的气息就微弱一分。它象一根蜡烛，正在燃烧自己，为凯伦提供最后的光和热。
“停下！”凯伦低吼，试图用灵语切断灵能传输，“曦光，停下！你会死的！”
但灵能连接已经创建，而且是曦光主动发起的。凯伦现在的状态太虚弱，根本无法中断这种单向的灵能馈赠。
他能感觉到，曦光的生命正在加速流逝。
就象把一壶所剩无几的水全部倒给另一个即将渴死的人。
“不……不……”凯伦的声音颤斗着，他将曦光紧紧抱在怀里，试图用自己的身体隔绝灵能输出，但无济于事。光灵能穿透衣物，穿透皮肤，持续不断地涌入他的身体。
右腿的疼痛几乎消失了。
胸口的呼吸也变得顺畅。
但他的心像被一只冰冷的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。
“求你了……停下……”凯伦低下头，额头抵着曦光微凉的额头，眼泪终于忍不住滑落，滴在幼崽金色的绒毛上，“我需要你活着……我们一起活下去……求你了……”
曦光似乎听到了。
幼崽的灵能输出开始减弱，但依然没有停止。它传递来一个模糊但坚定的意念:保护……凯伦……活下去……
然后，灵能彻底中断。
曦光身体的光芒迅速暗淡，最后一丝温暖也消失了。它的呼吸变得几乎无法察觉，心跳微弱得象下一秒就会停止。
它用尽最后的力气，将残存的所有灵能都给了凯伦。
然后，它放弃了挣扎，彻底沉入黑暗。
“曦光……曦光！”凯伦摇晃着幼崽的身体，但曦光没有任何反应。他颤斗着手去探曦光的鼻息——还有一丝微弱的气流，但随时可能断绝。
他抬起头，看向黑暗的溶洞。
看向地下河裂缝的方向。
压迫感已经增强到了实质性的程度。空气中弥漫起一股陈腐的、象是无数年封闭空间突然打开的气味。湖水开始泛起不自然的涟漪，一圈圈从裂缝方向扩散开来。
裂缝深处的黑暗中，亮起了两盏灯。
不，不是灯。
是眼睛。
每一只都有脸盆那么大，瞳孔是浑浊的黄色，眼白布满了暗红色的血丝。眼睛缓缓眨动，黏稠的液体从眼角滴落，在湖面上溅起小小的涟漪。
然后，是第二个特征:呼吸声。
沉重、缓慢、带着黏液摩擦的呼吸声，从裂缝深处传来。每一次吸气，湖水都向裂缝方向流动;每一次呼气，带着恶臭的湿气就喷涌而出，让整个溶洞的温度都上升了几度。
它完全苏醒了。
而且，它正在爬出来。
凯伦看到了第一个肢体——一条粗壮的、覆盖着灰白色厚皮的触手，从裂缝中伸出，搭在河岸的岩石上。触手表面布满了吸盘，每个吸盘边缘都长着一圈细密的、象是牙齿般的骨刺。触手缓缓蠕动，将更多的身体从裂缝中拖出。
然后是第二条触手，第三条……
凯伦数不清了。至少有十几条触手从裂缝中探出，扒住河岸，将那个庞大的身躯一点点拉出黑暗。
他看到了它的主体——一个近似球形的肉瘤状身体，直径超过五米，表面覆盖着厚实的、像树皮一样粗糙的灰白色表皮。表皮上布满了大小不一的凸起和皱褶，有些皱褶深处还能看到嵌在肉里的、已经半化石化的骨骼碎片——那是它漫长岁月里吞噬的猎物残留。
身体正中央，是那张嘴。
不是一个明确的开口，而是一圈向内旋转的、层层叠叠的利齿。利齿有长有短，最外圈的像匕首，最内圈的像针尖，全部泛着暗黄色的光泽。嘴巴缓缓张开，露出深不见底的喉咙，喉咙深处闪铄着诡异的、暗蓝色的生物荧光。
这是一个凯伦从未在任何图鉴上见过的怪物。它不象是自然进化的产物，更象是某种古老实验的失败品，或者远古战争遗留下来的、在黑暗中变异了千百年的畸形存在。
但有一点是明确的:它很饿。
它的所有眼睛都锁定了凯伦，锁定了凯伦怀中的曦光。饥饿的意念像实质的潮水一样涌来，几乎要让凯伦窒息。
逃？
右腿的骨折被曦光最后的灵能暂时稳定，疼痛减轻了很多，但结构依然脆弱，无法支撑快速奔跑。胸口断裂的肋骨也一样，呼吸顺畅了，但骨头还没愈合。
就算他能跑，以他现在的速度，能跑得过那些触手吗？
就算他跑到溶洞另一端，那个出口裂缝足够大吗？能让他通过吗？就算通过了，后面是活路还是死路？
无解的问题。
但凯伦没有尤豫。
他咬紧牙关，用左手撑地，右腿小心翼翼地试探着力——还能支撑，但每一步都必须缓慢、稳定。他将曦光重新绑在胸前，这次绑得更紧，确保幼崽不会在移动中掉落。
然后，他开始朝着溶洞另一端的裂缝移动。
不是跑，而是拖着右腿，一步步地挪。
触手怪物似乎并不着急。它庞大的身躯已经完全爬出了裂缝，占据了地下河出口处的大片局域。它用十几条触手支撑身体，象一只巨大的、畸形的蜘蛛，缓缓转向凯伦的方向。
然后，它开始移动。
不是快速扑击，而是缓慢的、从容的迫近。触手交替向前，带动身体在地面上滑行，发出黏液摩擦岩石的恶心声音。它的速度不快，但每一步都能复盖两三米的距离，而凯伦每一步只能挪动不到半米。
距离在迅速缩短。
四十米。三十米。
凯伦能闻到怪物身上载来的腐臭气味，能听到它喉咙深处发出的、象是吞咽口水的咕噜声。他的心脏在狂跳，肾上腺素让疼痛暂时退居二线，但恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住四肢，让每一次移动都变得无比艰难。
二十米。
一条触手突然加速，像鞭子一样甩出，朝着凯伦抽来！
凯伦向侧面扑倒，触手擦着他的后背砸在地上，轰出一个浅坑。碎石溅在他身上，生疼。他在地上翻滚，用左腿和手臂的力量重新撑起身体，继续向前挪。
曦光在他怀中微微颤动，但依然没有醒来。
十五米。
两条触手同时袭来，一左一右，要将他困在中间。
凯伦咬牙，从腰间拔出匕首，朝着左侧触手狠狠刺去！匕首扎进厚实的表皮，只没入一寸就被卡住——表皮太厚了，还有黏液润滑，根本刺不深。触手吃痛，猛地甩动，将匕首连同凯伦一起甩飞出去。
凯伦重重摔在地上，胸口着地，断裂的肋骨传来钻心的疼痛，他咳出一口血。匕首脱手，掉在几米外，够不着了。
触手怪物发出低沉的、象是嘲笑的咕噜声。它不急着杀死猎物，而是在享受这种追逐和戏弄的过程。漫长的沉睡让它饥饿，也让它渴望娱乐。
十米。
凯伦距离出口裂缝还有三十多米，而怪物离他只有十米。触手完全封锁了所有逃跑方向，只留下一个缺口——朝着怪物的嘴巴。
它要逼他自己走进嘴里。
凯伦靠着岩壁，缓缓坐起来。他低头看向怀中的曦光，幼崽的呼吸微弱得几乎停止。他伸手抚摸曦光的额头，感觉到那里已经冰凉。
没有时间了。
没有退路了。
他抬头，看向缓缓逼近的怪物，看向那张旋转的、布满利齿的巨口。
然后，他低头，看向曦光。
“对不起……”凯伦轻声说，“没能保护好你……”
他将曦光从胸前解下，捧在手中。幼崽小小的身体软软的，象一团没有生命的毛绒玩具。
但就在凯伦准备将曦光放在一旁，用自己吸引怪物注意，为曦光争取最后一丝缈茫生机时——
曦光的右前爪，突然动了一下。
幼崽的眼睛，缓缓睁开了一条缝。
琥珀色的瞳孔已经涣散，但依然倒映着凯伦的脸。曦光看着他，用尽最后力气，抬起前爪，轻轻搭在凯伦的手腕上。
然后，传递来最后一个意念。
不是恐惧，不是悲伤。
而是一种温柔的、坚定的、象是告别又象是承诺的意念:
一起……
活下去……
凯伦的眼泪夺眶而出。
他握住了曦光的前爪，紧紧握住，象是要将自己所有的生命力都传递给幼崽。
“一起……”他嘶哑着声音说，每一个字都象是从灵魂深处挤出来，“活下去……”
就在他话音落下的瞬间——
他的右手腕，突然爆发出刺眼的银色光芒！
不是之前那种微弱的灵纹亮起，而是象一颗小太阳在手腕上炸开！银色光芒瞬间填满整个溶洞，将所有阴影都驱散，将所有黑暗都照亮！
光芒中，凯伦看到曦光的身体也开始发光——不是它自己的金色光芒，而是从体内深处涌现的、更加纯粹、更加古老的白色光芒。那是光翼狮血脉最深处的本源灵能，是只有生死关头才会被激发的、传承自远古先祖的力量。
银色光芒与白色光芒在空中交汇、缠绕，象两条发光的丝带，将凯伦和曦光紧紧连接在一起。
凯伦感觉到自己的灵脉在疯狂跳动，象是有无数的电流在体内奔流。之前干涸的灵能之河瞬间被填满，不，是溢出了！灵能象洪水一样冲刷着他的每一条灵脉，每一个灵窍，带来撕裂般的疼痛，也带来新生般的炽热。
曦光也在变化。幼崽的身体在光芒中微微悬浮起来，金色绒毛无风自动，额头中央浮现出一个复杂的金色纹路——那是光翼狮王族的血脉印记。纹路亮起，与凯伦手腕上的银色灵纹产生共鸣，频率逐渐同步。
触手怪物发出了惊恐的嘶吼。
光芒让它感到了威胁。它不再戏耍，所有触手同时扬起，像十几根巨矛，朝着凯伦和曦光全力刺下！
但光芒形成了一个半球形的护罩，将凯伦和曦光笼罩其中。触手刺在护罩上，发出金属碰撞般的巨响，被狠狠弹开，表面甚至出现了焦黑的灼伤痕迹。
护罩内，凯伦和曦光的共鸣达到了顶峰。
凯伦的脑海中，开始涌入不属于他的记忆碎片——
他看到了无边无际的光云，看到了在云海中嬉戏的光翼狮族群，看到了曦光破壳而出的瞬间，看到了幼崽第一次展开稚嫩的光翼，看到了族群迁徙时遮天蔽日的壮丽景象……
他也看到了恐惧——黑色飞艇的袭击，母亲为了保护幼崽而被银纹骑士围攻，曦光在混乱中与族群失散，独自在森林中流浪，受伤，饥饿，直到遇见他……
而曦光，也在接收凯伦的记忆——
孤独的文档室，窗外喧闹的灵脉共鸣仪式，手腕上空空如也的失落，深夜发现受伤幼崽时的尤豫与决心，面对教团骑士时的恐惧与勇敢，每一次为了保护弱小而不顾自身的冲动……
两个灵魂，两种记忆，在光芒中交织、融合。
他们看到了彼此最深的恐惧，也看到了彼此最亮的勇气。
他们理解了彼此最痛的孤独，也感受到了彼此最暖的陪伴。
然后，光芒开始收缩。
不是熄灭，而是向内收敛，全部涌入凯伦的手腕和曦光的额头。
银色灵纹与金色纹路同时绽放出最后一道强光——
凯伦的背后，一对完全由金色光芒构成的光翼虚影，缓缓展开。
翼展三米，每一片羽毛都由纯粹的光灵能凝结，边缘流淌着银色的纹路。光翼轻轻扇动，带起温暖的气流，吹散了溶洞中的腐臭气息。
共鸣完成了。
临时契约，创建了。
凯伦感觉到自己体内奔流的灵能稳定了下来，与曦光的灵能形成了一个完美的循环。他的伤势没有愈合，但疼痛已经可以忍受。他的灵脉没有恢复，但充满了新的力量。
他低头，看向怀中的曦光。
幼崽已经重新睁开了眼睛。琥珀色的瞳孔恢复了神采，倒映着凯伦的脸，也倒映着凯伦背后展开的光翼虚影。
曦光轻轻叫了一声，声音虽然依然虚弱，但已经没有了濒死的绝望。
它舔了舔凯伦的手。
凯伦笑了。
然后，他抬起头，看向那只因为恐惧而暂时后退的触手怪物。
光翼扇动。
凯伦抱着曦光，缓缓悬浮起来，离地半米。
“现在，”凯伦轻声说，声音里充满了新的力量，“轮到我们反击了。”