暗影的警告话音未落，迷宫深处的回应已然降临。
那不再是零星分散的爬行声，而是一片密集的、令人头皮发麻的沙沙声，象是无数只节肢动物在黑暗中同时摩擦甲壳，在晶体信道的回音效果下被放大、重叠，形成一种淹没一切的、潮水般的恐怖噪音。声音从四面八方传来，分辨不出具体方向，仿佛整个迷宫本身活了过来，正用无数条腿向他们爬来。
“背靠背！”莉亚厉声喝道，短刀横在身前，另一只手已经摸出了第二颗震撼弹，“它们包围过来了！”
三人立刻形成一个紧凑的三角阵型。凯伦背靠一处相对坚固的晶体壁，手弩对准前方信道的拐角；莉亚护住右侧，警剔着一条斜向下延伸的岔路；暗影蹲在稍高的位置，银色眼睛扫视着上方的洞顶和阴影角落。
曦光从背包里挣扎出来，站在凯伦脚边，金色绒毛竖起，琥珀色的眼睛里倒映着信道深处逼近的黑暗。幼崽虽然害怕，但喉咙里发出低沉的、威胁性的咕噜声，前爪微微下压，做出了准备扑击的姿态。
第一波袭击来自上方。
三条与刚才那只大小相仿的晶石吞噬者从洞顶的裂缝中同时钻出，口器旋转，晶体利齿在黑暗中闪铄着暗红色的微光。它们像坠落的重物一样砸下来，目标明确:分散他们的阵型。
“左边交给我！”莉亚双手结印，一道压缩的、呈锥形的气流从她掌心喷出，不是切割，而是冲击，将最左边那只还在半空中的晶石吞噬者轰得偏离轨道，重重撞在洞壁上，甲壳碎裂。
暗影几乎同时跃起，深黑色的身影在空中划过一道诡异的折线，避开中间那只喷出的黑色酸液，爪子精准地刺入右侧那只的复眼位置——那里是相对脆弱的晶体复盖处。黑色的汁液喷溅，那只吞噬者发出尖锐的嘶叫，摔在地上疯狂翻滚。
凯伦的目标是中间那只。它落地后立刻朝凯伦冲来，旋转的口器离地不到半米，带起一阵恶风。凯伦抬起手弩，但没有立刻射击——灵脉视觉瞬间开启，锁定它能量内核的位置:在头部后方偏左，比刚才那只位置更深。
他侧身躲开第一记扑咬，口器的利齿擦着他的腰侧掠过，撕破了衣服，在皮肤上留下火辣辣的血痕。几乎同时，他扣动扳机。
弩箭离弦，精准地扎入甲壳缝隙，深入半尺。
但这一次，没有立刻毙命。
那只晶石吞噬者只是跟跄了一下，伤口处爆发的暗红色光芒很快被周围涌来的黑色能量压制，伤口以肉眼可见的速度开始愈合！它转过头，旋转的口器再次对准凯伦，速度更快地扑来！
“内核被加强了！”暗影的声音在意识中响起，“陨石在远程输送能量修复它们！必须一击彻底摧毁内核，或者切断它们与陨石的连接！”
切断连接？在这种混乱的迷宫里，怎么找到并切断每只守卫与陨石之间的无形能量线？
凯伦来不及细想，那只受伤的吞噬者已经冲到面前。曦光发出一声怒吼，喷出一小团金色光焰——不是之前那种爆发，而是更凝聚、更象火球的一击。光焰砸在吞噬者的口器上，爆开一团炽热的金色火花。
吞噬者痛苦地嘶叫，口器旋转骤停，表面出现焦黑的痕迹。光灵能对黑暗能量的克制效果依然存在，但曦光这一击之后，明显更加虚弱，金色绒毛的光泽又暗淡了一分。
凯伦抓住机会，再次装填——箭袋里只剩最后一支箭了。他瞄准刚才弩箭留下的伤口，扣动扳机。
第二支箭贯入，更深。
这一次，暗红色的光芒从伤口内部炸开，沿着甲壳裂缝疯狂蔓延。吞噬者剧烈抽搐，口器完全碎裂，最终瘫倒在地，不再动弹。
短短十几秒的交锋，三只小型守卫被解决。
但代价是:两颗震撼弹，两支箭，曦光消耗加剧，莉亚的腿伤因为剧烈运动再次渗血，而所有人都清楚，这只是开胃菜。
沉重的、仿佛能撼动地面的爬行声，从主信道深处传来。
那声音比之前任何一次都要巨大，都要缓慢，都要沉重。每一次节肢落地的声音都象重锤敲击在心脏上，伴随着晶体碎裂和岩石摩擦的刺耳噪音。
一个巨大的阴影，缓缓从信道拐角处浮现。
首先出现的是口器。
那不是刚才那些小型守卫的旋转钻头，而是一个直径超过一米的、由无数层晶体利齿构成的、像绞肉机般的巨大口盘。口盘缓慢旋转，每一颗利齿都有匕首那么长，边缘流动着暗红色的能量光泽，所过之处，信道边缘的黑色晶体被轻易研磨成粉末。
然后是被口盘屏蔽了大部分的头胸部——覆盖着厚重的、装甲般的黑色晶甲，甲壳表面布满尖锐的晶体凸起，象是长满了恶性的肿瘤。甲壳接缝处流淌着粘稠的、暗红色的能量流体，像熔岩一样缓慢蠕动。
最后是身体。粗壮得象一节火车车厢，由岩石和晶体混合构成，表面覆盖着粗糙的、甲壳质和矿物混合的纹理。数十对节肢从身体两侧伸出，每一节都有成人大腿那么粗，末端是尖锐的、能轻易刺穿岩石的晶体尖爪。
这只晶石吞噬者，至少是刚才那只小型守卫的十倍大小。它挤满了整个信道，移动时身体摩擦着洞壁，刮下大片的晶体碎屑和岩石粉尘。
“这他妈是吃了多少矿脉才长这么大的？！”莉亚的声音里带着一丝难以掩饰的惊骇。
暗影的银色眼睛紧紧盯着这只巨兽。“它是初代。陨石坠落时最先被侵蚀、改造的个体。它吞掉了矿脉内核局域的大部分高纯度水晶和原生灵物，已经半晶体化、半能量化了。物理攻击很难奏效。”
仿佛为了印证暗影的话，莉亚已经出手了。
她没有保留，双手快速结出三个连续的手印，周围的空气被强行抽取、压缩，在她身前形成一道肉眼可见的、高速旋转的透明钻头——这是风语部族的高阶攻击技巧“螺旋风锥”，穿透力极强。她低喝一声，双手推出。
风锥呼啸而出，带着撕裂空气的尖啸，精准地射向巨虫头部晶甲最厚实的位置——那是能量内核可能所在的地方。
砰！！！
沉闷的撞击声。风锥与晶甲接触的瞬间爆开一团紊乱的气流，晶体碎片四溅。但巨虫只是头部微微向后仰了一下，晶甲表面只留下一道浅浅的、不到一寸深的划痕，而且划痕周围的黑色晶体立刻开始生长、修复，几秒钟后痕迹就几乎消失了。
巨虫似乎被激怒了。它发出一声低沉的、像岩石摩擦般的咆哮，口盘旋转速度加快，朝着莉亚的方向猛地前冲！庞大的身躯在狭窄的信道里移动时象一列失控的火车，所过之处，洞壁的黑色晶体被刮掉厚厚一层。
“躲开！”格罗姆的声音突然从后方传来——矮人不知何时已经赶到了，显然是被爆炸声和战斗动静引来的。他双手握着一柄沉重的战锤，锤头已经激活了符文，散发着暗红色的矮人灵能光芒。
矮人没有攻击巨虫的身体，而是猛地将战锤砸向地面！
轰！
地面剧烈震动。战锤砸击处，一道暗红色的能量冲击波呈环形扩散，撞在巨虫的节肢上。几只支撑前身的节肢猛地一滑，巨虫前冲的势头被打断，庞大的身躯因为惯性向前倾斜，口盘重重撞在前方的洞壁上，啃下一大块岩石和晶体。
“它的关节是弱点！”格罗姆吼道，“甲壳太厚，但连接关节的晶体结构相对脆弱！攻击它的腿！”
莉亚立刻会意。她改变策略，不再追求穿透力，而是操控气流形成无数细小的、锋利的风刃，象一群灵活的飞鸟，绕过巨虫正面的口盘和厚重甲壳，袭向它身体两侧那些相对纤细的节肢关节。
嗤嗤嗤嗤——！
风刃切割晶体和甲壳质的声音密集响起。几条节肢的关节处被切开细小的伤口，黑色的汁液渗出。巨虫吃痛，身体剧烈扭动，更多的节肢从身体下方伸出，试图稳住平衡。
但格罗姆和莉亚的配合产生了效果。巨虫的行动变得迟滞、不协调，庞大的身躯在狭窄的信道里显得笨拙而暴躁。
就在这时，曦光再次行动了。
幼崽似乎判断出这是关键时机。它向前冲出几步，远离凯伦，然后深深吸气——小小的胸腔明显鼓起。下一秒，它喷出了一道凝实的、炽热的金色光焰，不再是火球，而是像激光束一样持续的能量流！
光焰笔直地射向巨虫口盘的中心——那里是旋转的枢钮，也是能量传导的关键节点。
金色与暗红色激烈碰撞。
光焰触及口盘的瞬间，发出刺耳的、像冷水泼进热油般的嘶嘶声。暗红色的能量被净化、驱散，口盘旋转的速度明显变慢，甚至出现了短暂的卡顿。巨虫发出更加愤怒和痛苦的咆哮，庞大的身体因为口盘受创而剧烈后仰。
有效！但曦光的光焰只持续了三秒就骤然熄灭。幼崽像被抽干了力气一样软倒在地，金色绒毛彻底失去光泽，琥珀色的眼睛半闭着，传递来极致的虚弱和疲惫:没力气了
“曦光！”凯伦想冲过去，但巨虫已经重新稳住了身体。口盘虽然受损，旋转不畅，但依然恐怖。它似乎认定了曦光是最大的威胁，调整方向，朝着瘫软在地的幼崽冲去！
“拦住它！”莉亚尖叫，风刃更加密集地切割巨虫的节肢，但这次巨虫似乎完全无视了这些骚扰，所有的注意力都集中在曦光身上。
格罗姆再次挥动战锤砸向地面，但巨虫这次有了防备，几条完好的节肢深深插入地面，稳住了身形。冲击波只是让它晃了晃，速度丝毫不减。
距离迅速拉近。二十米。十五米。十米。
曦光试图爬起来，但四肢发软，只能勉强抬起头，看着那庞大的、布满利齿的口盘朝自己压过来。幼崽的眼中没有恐惧，只有一种近乎平静的决绝？它最后传递来一个意念:保护凯伦
“不——！！！”
凯伦的嘶吼几乎撕裂喉咙。他扔掉已经空了的弩，赤手空拳地冲向巨虫，冲向曦光。理智告诉他这是自杀，但身体已经先于思考做出了行动。
就在巨虫的口盘即将触及曦光，凯伦距离还有五米的时候——
他的灵脉视觉，被动地、极限地爆发了。
不是主动开启，而是危机时刻灵纹的本能反应。视野瞬间切换，世界变成了由灵能流动构成的线条和色块。巨虫不再是一个具体的生物，而是一团庞大、混乱、由暗红色能量构成的旋涡。
而在那旋涡的中心，在厚重的晶甲和岩石躯体深处，凯伦“看见”了一个与众不同的东西。
不是暗红色的污染能量内核，而是一小团极其微弱、但纯净的、散发着温暖白光的灵光。那灵光被暗红色的能量重重包裹、侵蚀，几乎要熄灭了，但它依然顽强地存在着，像狂风中的烛火，像深海中的珍珠。
那是矿脉之魂的碎片？
这只巨虫在吞噬矿脉内核时，无意中吞下了一小块尚未被完全污染的矿脉之魂？那碎片没有被消化，反而嵌在了它的能量结构深处，成为了一个不稳定的、与污染本质冲突的“异物”？
而这个“异物”的位置，就在巨虫胸口正中，两块最厚重晶甲的交汇处下方。
弱点！
不是外部甲壳的薄弱点，而是内部能量结构的致命缺陷！
“攻击它的胸口！”凯伦用尽全身力气嘶吼，声音在信道中回荡，“正中间！晶甲最厚的地方下面！那里有东西！是它的弱点！”
莉亚和格罗姆同时一愣。攻击最厚的甲壳？但凯伦的语气如此肯定，如此急迫，没有时间质疑。
“信你一次！”格罗姆吼道，双手握紧战锤，矮人灵能全力灌注，锤头亮起刺眼的红光。他不再砸地面，而是冲向巨虫侧面，瞄准胸口正中的位置，全力挥锤！
莉亚也改变了策略。她将所有操控的气流压缩、凝聚成一根纤细到极致的、几乎看不见的空气针，瞄准同一个点，全力射出！
巨虫似乎也感知到了危机。它放弃了曦光，身体猛地向侧面扭转，试图用更厚的侧甲抵挡攻击。同时，口盘反向旋转，喷出一大股粘稠的、具有强烈腐蚀性的黑色酸液，泼向冲来的格罗姆！
“小心！”莉亚的风针后发先至，在半空中与部分酸液碰撞，将其吹散。但仍有不少泼向格罗姆。
矮人没有躲——也来不及躲。他怒吼一声，战锤去势不减，狠狠砸在巨虫胸口正中的晶甲上！
砰——！！！
比之前任何一次都要响亮的撞击声。暗红色的矮人灵能与巨虫的黑色能量激烈对冲，爆发出刺眼的光芒。晶甲表面炸开一个脸盆大小的凹坑，裂缝像蛛网一样向四周蔓延。
但同时，酸液也泼在了格罗姆身上。矮人的皮甲和皮肤发出嘶嘶的腐蚀声，他闷哼一声，被爆炸的冲击波掀飞出去，重重撞在洞壁上，战锤脱手。
巨虫发出凄厉到极点的惨叫。胸口被击中的位置，暗红色的能量像决堤的洪水般从裂缝中喷涌而出，其中夹杂着一点点微弱的、温暖的白光——那是矿脉之魂的碎片被释放了。白光触及周围的黑色能量，引发更剧烈的紊乱和爆炸。
巨虫庞大的身躯剧烈抽搐，口盘停止旋转，数十对节肢无力地瘫软。它象一座崩塌的小山，轰然倒地，震得整个信道都在颤斗。
倒下的巨虫，正好堵死了他们前进的主信道。
烟尘弥漫，空气中充满了焦糊、酸腐和臭氧的刺鼻气味。
凯伦冲到曦光身边，将虚弱的幼崽抱起来。曦光微微睁开眼睛，舔了舔他的手，传递来一个微弱的意念:赢了
莉亚一瘸一拐地跑向格罗姆。矮人靠在洞壁上，胸口和手臂的皮甲被腐蚀出大洞，下面的皮肤一片焦黑，冒着淡淡黑烟。他脸色惨白，但意识还算清醒，看到莉亚过来，咧了咧嘴，露出被血染红的牙齿。
“矮人皮厚死不了”他喘息着说，“但那一下真他娘的疼”
暗影悄无声息地出现在凯伦身边，银色眼睛扫视着倒地的巨虫和周围环境。“信道被堵死了。我们需要找别的路。而且”它望向迷宫更深处，“刚才的动静，会把剩下的所有东西都引过来。时间更紧了。”
凯伦抱着曦光，看向巨虫尸体后方——那里本应是通往陨石内核的路径，现在被如山般的残骸堵得严严实实。他又看向手腕上的灵纹，纹路指向的方向，确实在巨虫残骸之后。
没有退路，前路被堵。
而迷宫中，那些沙沙的爬行声，正在从每一个方向，变得更加清淅，更加逼近。
就在这时，巨虫尸体下方的地面，突然传来不祥的碎裂声。
咔嚓咔嚓
“地面要塌了！”莉亚惊叫道。
话音未落，巨虫尸体下方的岩石和晶体结构因为承受不住重量和刚才战斗的冲击，彻底崩碎。一个巨大的、深不见底的坑洞在尸体下方张开，象一张饥饿的巨口。
巨虫的尸体开始滑落，带着堵住的信道碎块，向下坠去。
而凯伦他们所站的位置，正好在塌陷局域的边缘。
“后退！”暗影厉声喝道。
但太迟了。
凯伦脚下的地面猛地向下倾斜、碎裂。他失去平衡，抱着曦光，连同碎裂的岩石和晶体一起，坠向下方新出现的、更深的黑暗。
莉亚的惊呼声和格罗姆的咒骂声从上方迅速远去。
坠落。无休止的坠落。
凯伦最后看到的，是上方塌陷边缘，莉亚伸出的手，和暗影银色眼睛中一闪而过的、近乎无奈的微光。
然后，黑暗彻底吞没了他。