矿脉裂口象一张贪婪的巨嘴，吞噬了光线，也吞噬了声音。
踏入黑暗的瞬间，凯伦感觉整个世界被按下了静音键。不是绝对的寂静——地下深处传来晶体生长的细微爆裂声，远处有水滴落入水潭的空洞回响，空气流动时摩擦晶体表面发出风铃般的轻鸣——但这些声音都象是隔着一层厚玻璃传来的，模糊而遥远。
真正的变化，发生在灵能层面。
在外面时，翡翠林域的灵能虽然紊乱，但至少是“流动”的，象一锅煮沸的汤，混乱却充满生命力。而在这里，在矿脉内部，灵能变得……“粘稠”。像凝固的糖浆，像沉重的淤泥，每一个动作、每一次呼吸，都仿佛在粘稠的能量浆液中穿行，带来巨大的阻力。
更可怕的是“声音”。
不是听觉意义上的声音，而是直接作用于意识的、无数灵能意念的嘈杂低语。
凯伦手腕上的灵纹像突然被扔进沸水中的温度计，猛地发烫。那些新生的、星点般的分支全部亮起，被动地、贪婪地吸收着周围环境中的信息洪流。他来不及关闭感知，无数破碎的意念碎片像冰雹般砸进他的意识:
“……痛……根须在腐烂……黑色的血在流淌……”
那是一个苍老的、缓慢的意念，来自矿脉岩壁本身——不，来自生长在岩壁缝隙中的、某种古老的地衣或苔藓群落。它们的根系扎进岩石深处，最先接触到从矿脉内核蔓延上来的黑色晶体，正在被缓慢地侵蚀、转化。
“……逃……必须逃……巢穴被染黑了……孩子们在哭……”
更尖锐、更恐慌的意念。来自岩缝深处的小型灵物，可能是晶壳鼠或苔藓蜥蜴之类的生物。它们在矿脉中筑巢，现在家园被污染入侵，本能驱使它们逃窜，但出口已经被黑色晶体封堵，只能在迷宫里绝望地打转。
“……冷……好冷……光在哪里……”
微弱的、几乎要消散的意念。来自那些还未被完全侵蚀的水晶簇。它们原本是矿脉的“神经末梢”，传递着大地深处的灵能脉动，现在却被黑色晶体包裹、隔离，像被活埋的人，在黑暗中慢慢窒息。
这些意念杂乱无章，重叠交错，有的清淅，有的模糊，但都浸透了同一种情绪:痛苦。纯粹的、无处可逃的痛苦。
凯伦跟跄了一步，手扶住冰冷的晶体岩壁才没有摔倒。鼻腔一热，温热的液体再次涌出——过度信息输入的冲击。他咬紧牙关，强迫自己集中精神，创建一道简陋的“过滤屏障”，只允许最强烈的、最关键的意念通过。
但即便如此，那嘈杂的低语依然象背景噪音一样，持续不断地嗡嗡作响。
“坚持住。”莉亚的声音在耳边响起，带着担忧。她扶住凯伦的手臂，另一只手已经握住了短刀，绿色的眼睛在黑暗中警剔地扫视。“你的灵纹……在发光。”
凯伦低头。手腕上的银色纹路确实在发光，但不是主动激活时的明亮光芒，而是一种微弱的、脉动的荧光，像深海鱼类的生物光。纹路的结构变得更加清淅，那些新生的小分支像细密的根须，随着他心跳的节奏微微搏动。
它们在“学习”。在记录这种污染环境下的灵能特征，在调整自身的共鸣频率以适应粘稠的能量浆液。
这既是进化，也是负担。
“跟着我。”暗影的声音直接在他们意识中响起，平静得象在自家花园散步。黑猫走在最前面，深黑色的爪子踩在覆盖着细碎晶体粉末的地面上，没有发出任何声音。它的眼睛在黑暗中象两盏小灯，银色光点缓缓旋转，似乎在观察、分析、记忆复杂的路径。
他们沿着一条天然形成的、倾斜向下的晶体隧道前进。隧道壁是半透明的，内部嵌着大大小小的水晶簇，有些还散发着微弱的彩光，有些已经完全被黑色晶体复盖，像坏死的血管。空气潮湿冰冷，带着浓烈的矿物质和某种甜腻的腐臭味。
越深入，低语越嘈杂。
凯伦开始能分辨出更多“声音”的质地:
树木的痛苦呻吟——不是一棵树，而是整片森林的根系网络，通过地下岩脉传递上来的集体悲鸣。它们的根须在矿脉上层土壤中蔓延，最先吸收到被污染的地下水，现在正经历着缓慢的、全身性的坏死。那种痛苦是深沉的、缓慢的、无法摆脱的，象一个人看着自己的肢体一寸寸腐烂。
小动物恐慌的逃窜意念——老鼠、蜥蜴、甲虫、飞蛾……所有生活在矿脉外围和浅层的生物，都在疯狂逃窜。但它们的“路”在灵能层面清淅可见:无数细微的、颤斗的意念光点象受惊的萤火虫群，在迷宫般的隧道和岩缝中横冲直撞，大部分撞上死路，或者被突然生长的黑色晶体封堵，最终在绝望中熄灭。
地下水流淌的哀歌——翡翠林域的地下水资源丰富，无数暗河和泉眼在岩层中穿行。现在，这些水流携带着黑色的污染能量，像毒液一样注入整片森林的循环系统。水流的意念空灵而悲伤，它没有智慧，只有最基础的“存在”和“流动”的本能，但它能感觉到自己正在变得“污浊”，正在将死亡带给它所滋润的一切。
这些意念交织在一起，形成一张巨大的、痛苦的网络，笼罩着整个矿脉局域。
凯伦感到一阵恶心。不是生理上的，而是精神上的。他感觉自己像赤身裸体地站在一场永不停止的、充满尖叫和哭泣的暴风雨中，无处躲藏。
就在这时，怀里的曦光动了。
幼崽从背包里探出更多身体，金色绒毛在黑暗中散发出极其微弱、但纯净温暖的微光。它用头顶蹭了蹭凯伦的下巴，然后传递来一个清淅的、稳定的意念:
我在。
不是语言，而是一团温暖的、毛茸茸的“存在感”，像寒冷冬夜里的篝火，像暴风雨中的避风港。同时，曦光开始主动释放光灵能——不是攻击性的爆发，而是像呼吸一样，轻柔地、持续地流淌出来，顺着与凯伦的连接，注入他的灵纹。
金色的光灵能与银色的共鸣灵能交融。
瞬间，凯伦意识中的嘈杂低语被隔开了一层。就象戴上了一副隔音耳罩，那些痛苦的意念依然存在，但变得遥远、模糊，不再直接冲击他的神智。曦光的光灵能形成了一层薄薄的、温暖的护罩，包裹着他的心神，抵御着外界负面意念的侵蚀。
凯伦感激地抚摸曦光的头顶。幼崽发出满足的呼噜声，但传递来的意念很认真:保护凯伦。
他们继续深入。
隧道开始分叉，变得象迷宫一样复杂。有些岔路被坍塌的晶体堵塞，有些则通向深不见底的竖井或布满锋利晶簇的死胡同。暗影的指引变得至关重要——它似乎对这里的结构了如指掌，总是在岔路口毫不尤豫地选择一条，甚至能提前预警:“左边那条路，三十步后有陷阱，晶体结构不稳定。”
有一次，他们经过一段狭窄的信道，两侧岩壁上复盖着蜂窝状的黑色晶体。凯伦通过灵纹感知到那些晶体内部有微弱的生命反应，象是某种虫卵。暗影立刻警告:“别碰，别停留。那些是‘晶化寄生虫’的巢，惊动了会引来母体。”
他们加快速度通过，身后传来细碎的、像玻璃摩擦的声响，但最终没有东西追来。
随着深入，环境变得更加诡异。
隧道的墙壁开始“生长”。不是植物，而是黑色晶体像活物一样，从岩缝中缓慢地挤出、延伸，形成扭曲的、像血管或神经束一样的结构。这些结构表面流动着暗红色的微光，有规律地脉动，象是某种巨大生物的内脏。
空气变得更加粘稠，呼吸都需要用力。凯伦手腕上的灵纹发光变得明显，那些新生的小分支末端，开始浮现出极淡的、与黑色晶体灵能频率相反的银色微光——这是灵纹在适应环境后，自发产生的“抗性”或“免疫力”。
而曦光的保护，也开始显露出代价。幼崽的金色绒毛变得暗淡了一些，呼吸变得稍显急促。维持光灵能护罩的消耗不小，尤其是在这种压制光灵能的环境里。
“快到了。”暗影突然停下脚步，蹲在一块凸起的、相对干净的水晶平台上。它转头看向隧道深处，银色眼睛里的光点变得锐利。“前面就是矿脉内核区的边缘。但有个‘守门人’。”
凯伦和莉亚也停下。莉亚已经拔出了短刀，风语灵脉在周围形成微弱的气流护盾，虽然在这种粘稠环境中效果大打折扣，但至少能预警突然的袭击。
“守门人？”凯伦压低声音，同时将灵脉视觉聚焦向前方。
隧道在前方五十米左右扩大，形成一个天然的穹顶大厅。大厅中央，一棵巨大的、根系直接扎进水晶矿脉的古老树木矗立在那里。
那树看起来已经半死不活。树干直径超过三米，树皮粗糙开裂，裂缝中渗出黑色的、像沥青一样的粘稠液体。枝叶大半枯萎，仅存的几片叶子也是焦黄色，边缘卷曲。但最引人注目的是它的根系——那些粗壮的根须像巨蟒一样缠绕、钻进下方的水晶矿脉中，而矿脉表面，黑色的晶体正顺着根须向上蔓延，已经侵蚀到树干基部。
树木的痛苦，在这里达到了顶峰。
凯伦能“听见”它持续不断的、低沉的呻吟，那声音不再破碎，而是连贯的、充满智慧的悲鸣:
“……人类……又是来掠夺的么……”
这意念不是对他们说的，而是树木本身持续散发出的、对“人类”这个概念的固有印象。显然，在过去的岁月里，它见过不少闯入者，而结局都不愉快。
暗影的声音在凯伦意识中响起:“古树长老，翡翠林域最古老的居民之一。它的根系与矿脉共生，能感知整片森林的健康。现在它快死了，但还没完全被污染控制。如果你能获得它的信任……”
黑猫顿了顿。
“……也许我们能知道更多真相。”
凯伦深吸一口气，将曦光从背包里完全抱出来。幼崽虽然疲惫，但站在地上，昂起头，琥珀色的眼睛里倒映着远处古树巨大的、悲凉的轮廓。
他看向莉亚，红发少女点了点头，短刀微微放低，表示不会主动攻击。
然后，凯伦迈步，走向大厅，走向那棵正在死去的古树。
他举起双手，掌心向外，示意自己没有武器。同时，他通过灵纹，将自己最清淅的、最善意的意念传递出去:
“我们不是来掠夺的。”
“我们来帮忙治疔污染。”