云鲸号冲入雾墙的瞬间，世界被重新定义了。
前一刻还是清澈的蓝天、炽烈的阳光、呼啸的风声，以及后方那三艘带着苍白尾焰紧追不舍的黑铁飞艇。下一刻，所有这些都被隔绝在外，取而代之的是……
绿。
浓稠得化不开的、湿润的、有生命力的绿。
雾气不是白色的，而是翡翠般的翠绿色，像把整片森林的叶绿素溶解在了空气里，填充了每一寸空间。能见度骤降至不足二十米，再远就是一片混沌的、缓缓流动的绿幕。阳光被彻底过滤、扭曲，变成一种怪异的、水下般的漫射光，从四面八方照来，没有影子，没有方向，一切都笼罩在均匀的、令人不安的绿光中。
声音也变了。
风声消失了——或者说，被雾气吸收了。引擎的轰鸣变得沉闷、遥远，象是从深水底传来。水手们的呼喊声被雾气包裹，变得模糊不清。取而代之的是另一种声音:细微的、持续的滴水声，象是浓雾在船体表面凝结、滑落；某种低沉的、像植物生长或呼吸的簌簌声，无处不在；还有远处隐约的、难以分辨是鸟鸣还是其他什么的悠长回音。
温度下降了至少十度。湿冷的空气立刻穿透衣服，钻进皮肤，带来刺骨的寒意。凯伦打了个寒颤，怀里的曦光也缩了缩身体，金色绒毛微微竖起。
“稳住航向！”海因里希船长的声音在浓雾中显得遥远，“不要改变速度和方向！保持直线，直到我下令！”
陀手在舵轮室里大声回应，声音里带着紧张。在这种完全失去视觉参照的环境里航行，就象蒙着眼睛在悬崖边走路，全凭经验和直觉。
凯伦站在甲板上，手紧紧抓着船舷栏杆。栏杆表面湿滑冰凉，凝结了一层细密的水珠。他望向后方——来时的方向已经完全被绿雾吞没，教团飞艇的踪迹彻底消失。这应该是好事，但不知为何，凯伦的心跳并没有放缓，反而跳得更快。
手腕上的银色灵纹传来一种新的感觉:不是被追踪的共鸣震颤，而是……“拥挤”。
翡翠林域的灵能环境太“满”了。
在尘光镇，在普通云海局域，环境灵能象平缓流动的河流，虽然无处不在，但分布均匀，流动有序。而在这里，灵能象纠缠的藤蔓，像茂密的丛林，象一锅煮沸的浓汤。无数股或强或弱的灵能流在雾气中穿梭、碰撞、缠绕，毫无规律可言。凯伦的灵纹被动地感知着这一切，信息洪流般涌入他的意识，让他头晕目眩，不得不集中精神才能维持基本的感知过滤。
而曦光的反应更加强烈。
幼崽从他怀里探出头，琥珀色的眼睛警剔地扫视着浓雾。它的耳朵竖起，微微转动，象是在捕捉什么声音。喉咙里发出低沉而持续的咕噜声，那不是威胁，更象是……困惑和不安。
“怎么了？”凯伦轻声问，手指梳理着曦光的绒毛。
曦光抬起头，眼神复杂。它传递来一个模糊的意念:
声音……很多……乱乱的……有一个在哭……
哭？
凯伦皱起眉头。他仔细倾听，但除了雾气的声音，什么也听不到。但曦光显然感知到了更多。光翼狮对光灵能和生命灵能有着天然的敏感，翡翠林域这种充满生命力的环境，对曦光来说可能象走进了一个过于嘈杂的市场。
他闭上眼睛，尝试通过灵纹的链接，共享曦光的感知。
起初只有混乱的噪音:无数植物生长的低语、昆虫振翅的微鸣、远处动物活动的窸窣声、还有雾气本身流动的簌簌声。这些声音混杂在一起，象一首永无止境的生命交响曲，庞大、杂乱，但整体和谐。
然后，在交响曲的深处，他“听”到了。
不是通过耳朵，而是灵能层面的“听见”。一个微弱、断续、充满痛苦的意念，象一根几乎要断裂的丝线，在浓雾深处飘荡:
痛……好痛……污染……蔓延……救救……救救我们……
意念很模糊，来源方向不明，传递的信息也破碎不全。但那种痛苦是真实的、锥心刺骨的，象是有生命的东西正在被缓慢地侵蚀、腐化。
凯伦睁开眼睛，脸色发白。他看向莉亚——她正站在不远处，双手结着一个简单的手印，闭着眼睛，显然在尝试用风语灵脉感知周围的气流。格罗姆则蹲在船舷边，手里拿着一个改造过的罗盘，但罗盘的指针正在疯狂旋转，毫无用处。
“我感觉到了一些东西。”凯伦开口，声音因为紧张而有些干涩，“在雾的深处……有灵物在痛苦……在求救。”
莉亚睁开眼睛，绿色的瞳孔在绿光中显得格外深邃。“具体方向？距离？”
“不知道。”凯伦摇头，“太模糊了，像回声一样从四面八方传来。但曦光也听到了。”
格罗姆收起罗盘站起来，浓密的眉毛拧在一起。“求救？在这种鬼地方？翡翠林域的灵物大多适应了紊乱环境，除非……”
他的话被一声巨响打断。
不是来自后方，也不是来自天空，而是来自下方——云海深处。
船体猛地一震，象是撞到了什么东西。紧接着，从浓雾笼罩的云海中，粗壮的、布满湿滑苔藓的藤蔓破“水”而出！
那不是植物学意义上的藤蔓。它们粗得象成年人的腰，表面覆盖着深绿色的、湿漉漉的角质层，象是某种巨大生物的触手或根系。藤蔓从云海中探出，象有生命般在空中扭动、延伸，直扑云鲸号的船体！
第一条藤蔓缠住了右舷的护栏，收紧，木头发出不堪重负的呻吟。第二条抽打在甲板上，留下一条湿滑的、冒着淡淡白烟的痕迹——那黏液有腐蚀性。第三条直接卷向主桅杆，幸好水手们反应快，用砍刀和斧头拼命劈砍，才勉强将其逼退。
“绞杀魔藤！”格罗姆吼道，拔出腰间的战锤——那是一把矮人风格的单手锤，锤头刻着符文，此刻正发出暗红色的微光。“它们怎么会出现在灵雾表层？这玩意儿通常只在灵脉污染严重的局域筑巢！”
“污染？”凯伦的心一沉。他想起了刚才感知到的那个痛苦意念:污染……蔓延……
更多的藤蔓从云海中升起。不是三五条，而是数十条，上百条，象一片突然活过来的、狂舞的森林，将云鲸号团团围住。船体的速度骤降，引擎发出过载的悲鸣——螺旋桨被藤蔓缠住了。
“全员战斗！”海因里希船长的命令斩钉截铁，“砍断藤蔓！保护引擎和船舵！”
甲板上陷入混乱的搏斗。水手们挥舞着武器，与那些活着的藤蔓厮杀。砍刀劈在藤蔓表面，溅出绿色的、黏稠的汁液，散发出刺鼻的腐臭味。藤蔓被斩断后会剧烈抽搐，但断裂处会迅速再生，长出新的、更细的触须，继续攻击。
莉亚也添加了战斗。她没有用武器，而是双手结印，嘴唇翕动，念诵着古老的风语咒文。周围的雾气开始旋转，在她身边形成小型的、锋利的气流旋涡。她双手一推，气流旋涡像无形的刀刃般射出，将两条袭来的藤蔓齐根切断，切口平整如镜。
“凯伦！回船舱！”莉亚回头喊道，额头上渗出汗水。使用能力会激活教团的追踪印记，但现在顾不上了。
凯伦抱着曦光后退，但他没有立刻离开。他的目光死死盯着那些藤蔓，盯着它们表面流动的、不自然的色泽。
在均匀的翡翠绿雾中，藤蔓的颜色显得……太深了。深得近乎墨绿，而且表面有些地方呈现出怪异的、血管般的黑色纹路。更关键的是，通过灵纹的感知，凯伦能“看见”藤蔓内部的灵能流动。
正常的植物灵物，灵能应该是温暖、柔和、充满生命力的绿色或金色。但这些藤蔓……它们的灵能内核是污浊的、粘稠的黑色，像墨汁滴入清水般不断扩散、污染着周围的绿色灵能。黑色灵能沿着藤蔓的脉络流动，所过之处，藤蔓的组织结构发生畸变——生长加速但方向失控，分泌腐蚀性黏液，攻击性极强。
这就是“污染”。
凯伦的心脏狂跳。他想起了格罗姆的话:“绞杀魔藤……通常只在灵脉污染严重的局域筑巢。”
他猛地抬头，望向浓雾深处，望向那个痛苦意念传来的大致方向。
灵脉视觉，开启。
不是被动的感知，而是主动的、有目的的探查。凯伦将全部注意力集中在手腕的灵纹上，顺着曦光感知到的痛苦意念的“回音”，像追踪血迹的猎犬一样，向雾中“望去”。
视野穿透浓雾，穿透船体，穿透下方翻滚的云海，不断延伸，延伸——
他“看”到了。
在翡翠林域的深处，大约十几里外的一座大型浮空岛上，有一座发光的水晶矿脉。矿脉应该是翡翠林域天然的灵能节点，正常状态下会散发柔和的、彩虹般的光晕，滋养周围的生态。
但现在，矿脉被侵蚀了。
一种黑色的、半晶体的物质像血管或徽菌一样，在矿脉表面和内部蔓延。黑色晶体所过之处，原本纯净的水晶变得浑浊、暗淡，散发出的灵能从温暖的生命能量变成了冰冷的、充满恶意的污染。污染沿着矿脉的灵能网络向外扩散，像毒药在血管中流淌，感染着整座浮空岛的生态。
那些绞杀魔藤，就是被污染后的产物。它们原本可能是守护矿脉的植物灵物，现在却成了污染的延伸和爪牙，疯狂攻击任何靠近的生命。
而那个痛苦的意念……
凯伦将感知聚焦在矿脉内核。在那里，黑色晶体的浓度最高，几乎完全复盖了原本的水晶结构。但在最深处，还有一点点微弱的、挣扎的灵光——那是矿脉之魂，这片土地古老意识的残存，正在被黑色晶体缓慢地吞噬、同化。
它在求救。
救救……我们……污染……来自天上……黑色的石头……痛……
黑色的石头？
凯伦猛地收回感知，剧烈喘息。过度的灵能消耗让他鼻腔再次涌出温热的液体，视野边缘发黑。他跟跄一步，差点摔倒，幸好扶住了旁边的货箱。
“凯伦！”莉亚砍断一条袭向他的藤蔓，冲过来扶住他，“你没事吧？你流鼻血了！”
“我看到了……”凯伦抹去鼻血，声音颤斗，“污染源……在那边……”他指向雾中某个方向，“一座水晶矿脉……被黑色晶体侵蚀了……这些藤蔓只是被感染的一部分……”
莉亚的脸色变了。“灵脉污染？这可不是小事。如果整座矿脉都被污染，整个翡翠林域可能都会——”
她的话被一声更加巨大的断裂声打断。
船体中央传来令人牙酸的撕裂声。一条比其他藤蔓粗壮三倍的主藤从云海中升起，表面覆盖着厚厚的、装甲般的黑色晶体，直接缠住了云鲸号的鲸骨主架。主藤收紧，船体发出濒临解体的呻吟，开始倾斜。
“左舷引擎停转了！”格罗姆的吼声从船尾传来，“螺旋桨被完全缠死！我们需要支持！”
海因里希船长拔出长刀，刀身上银白色的光芒暴涨，他纵身跃起，一刀斩向那条主藤。刀光与黑色晶体碰撞，爆出一连串刺眼的火花，但只在晶体表面留下一道浅浅的白痕。
主藤毫发无损，继续收紧。
船体倾斜角度越来越大，甲板上的货物开始滑动，水手们站不稳脚。再这样下去，云鲸号会被活生生勒断，或者被拖进云海深处。
凯伦看着这一切，看着那些疯狂舞动的、被污染的藤蔓，看着船上拼命战斗的人们，看着怀里瑟瑟发抖但依然传递来鼓励意念的曦光。
然后他抬起头，望向雾中污染源的方向。
“不能一直逃。”他低声说，声音很轻，但带着某种决心，“必须解决源头。否则我们永远逃不掉。”