格罗姆带来的消息象一盆冰水，浇灭了医务室里刚刚燃起的同盟热情。
“三艘飞艇？五十里？”莉亚猛地站起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响，“怎么会这么快？我们刚脱离风暴，他们怎么定位的？！”
“风暴可能反倒帮了他们。”格罗姆走进医务室，反手关上门，压低声音，“灵能乱流会干扰大多数追踪法术，但教团那些飞艇装备的是‘灵纹特征锁定数组’——越是能量紊乱的环境，共鸣体这种特殊灵纹散发的特征波动反而越明显，就象黑夜里的萤火虫。”
他的目光落在凯伦身上，蓝眼睛里没有责备，只有冰冷的现实。
“小子，你手腕上那个东西，现在就象个信标。只要你活着，只要它还在运转，教团就能大致知道你在哪个方向，距离多远。风暴期间信号可能模糊，但现在风暴过去了，天气晴朗，灵能环境稳定……”
他没有说完，但意思很清楚。
凯伦感到胃部一阵抽搐。他低头看向手腕，银色的灵纹在光线下安静地蛰伏，那些新生的细小分支像血管一样微微凸起。它很美，很神秘，但现在，它成了催命的符咒。
“能屏蔽吗？”他嘶声问，“用什么东西遮住，或者……暂时让它休眠？”
格罗姆摇头，胡子辫随着动作晃动。“我试过用隔灵铅板遮住你的手腕——在你昏迷的时候。没用。这种级别的灵纹，散发的是概念性的波动，不是单纯的灵能辐射。铅板只能削弱，不能完全隔绝。至于让它休眠……”他看向凯伦，眼神复杂，“你会愿意吗？休眠意味着切断你和那只小狮子的连接，可能再也无法恢复。而且我不确定教团会不会在你灵纹休眠时直接杀了你——对他们来说，活体样本固然珍贵，但确保‘威胁’被消除更重要。”
医务室里陷入沉默。只有船体规律的晃动声，和远处隐约传来的、水手们调整风帆的号子。
莉亚在狭小的空间里踱步，红色的马尾辫随着动作甩动。“我们不能一直逃。云鲸号再快，也快不过教团的飞艇——那些黑铁棺材用的是灵能推进技术，短程爆发速度是我们的两倍以上。他们现在保持距离，只是在等合适的时机包抄，或者……在等援军。”
她停下脚步，看向格罗姆。
“格罗姆，你之前说，教团毁了你在铁炉堡的工坊。具体怎么回事？”
矮人的脸色瞬间阴沉下来。他走到舷窗边，背对着两人，宽阔的肩膀绷紧，手指无意识地摩挲着腰间的工具皮带。
“三年前。”他的声音粗哑，象是从石头缝里挤出来的，“教团的‘灵脉开发队’来到铁炉堡，说要在附近山脉创建‘高效率灵能采集站’。他们需要矮人的锻造技术，来制造一些特殊的渠道和容器。王室同意了合作——矿脉的灵能产出逐年下降，他们病急乱投医。”
格罗姆转过身，蓝眼睛里燃烧着压抑的怒火。
“我是铁炉堡的首席工匠，负责那个项目。起初一切正常，我们按图纸制造零件。但后来我发现不对——那些渠道的设计不是为了‘采集’灵能，而是为了‘虹吸’，象水蛭一样从灵脉节点强行抽取，效率高得可怕，但对灵脉本体的损伤是永久性的。而且他们要求的所有容器，内部都刻有我没见过的符文，不是稳定结构，更象是……束缚和转化。”
他深吸一口气，胸口起伏。
“我拒绝继续制造。我把我的发现报告给王室，要求终止合作。第二天，我的工坊就被查封了，罪名是‘窃取教团机密技术’。所有图纸、笔记、半成品都被收走。我试图反抗，但他们早有准备——一队银纹骑士冲进工坊，打伤了我的学徒，砸烂了我的溶炉。我逃走时，只来得及带走最内核的几份设计草图和一块……样本。”
格罗姆从怀里掏出一个用皮革包裹的小物件。他打开皮革，里面是一块暗红色的金属片，大约手掌大小，表面刻满了细密的、令人不适的扭曲符文。即使隔着一段距离，凯伦也能感觉到金属片散发出的那种“汲取”的恶意——象是活的，在缓慢地呼吸，试图从周围环境中抽取什么。
“这是他们要求我制造的‘灵能泵’内核部件的试制品。”格罗姆的声音低沉，“我用边角料偷偷做的，想研究它的原理。结果发现……这东西运转时，会发出一种特殊的频率，能让附近的灵物变得狂躁、虚弱，最终灵能枯竭而死。它不是机械，是某种……活体寄生设备。”
他将金属片重新包好，塞回怀里。
“我逃离铁炉堡后，教团发布了通辑令，说我‘盗窃圣物’、‘破坏灵脉安全’。王室迫于压力，宣布剥夺我的工匠身份，永远禁止我返回矮人领地。”格罗姆的拳头握紧，指节发白，“所以我上了云鲸号。海因里希船长不问过去，只问能力。我需要一个地方躲藏，继续我的研究——我要找出反制这种技术的方法。”
他看向凯伦和莉亚。
“现在，教团追来了。不是因为你们，至少不全是。他们也想要我，想要我带走的设计图和这块样本。对他们来说，我是必须灭口的知情者。”
莉亚点了点头，绿色的眼睛里闪铄着理解的光芒。“所以我们都一样——教团的敌人，逃亡者，带着不能暴露的秘密。”
她走到医务室中央，双手撑在凯伦床尾的栏杆上，目光在凯伦和格罗姆之间来回移动。
“听着。单独行动，我们三个迟早会被各个击破。凯伦的灵纹是活靶子，我的风语灵脉有追踪印记，格罗姆带着教团不想泄露的技术秘密。但如果我们联手……”
她顿了顿，声音变得更加有力:
“凯伦能感知和理解灵物，甚至能与它们沟通。这在逃亡中有巨大价值——预警危险，寻求帮助，甚至象风暴中那样安抚敌人。我能操纵气流，可以用于侦查、干扰追踪、制造掩护。格罗姆有工程和技术知识，能改装装备，破坏教团的机械，或者至少让我们逃得更快。”
莉亚直起身，目光坚定。
“我提议:我们三人结成临时同盟。共享信息，共享资源，在教团的追捕中互相掩护、互相协助。直到我们找到一个安全的地方，或者……直到我们有能力反击。”
她向格罗姆伸出手。铁砧，你愿意添加吗？为了给铁炉堡讨个说法，也为了活下去。”
矮人盯着莉亚的手，又看了看凯伦。他的蓝眼睛里闪过复杂的情绪:仇恨，不甘，警剔，还有一丝……希望？
最后，他粗壮的手掌握住了莉亚的手。
“教团那些杂碎毁了我在铁炉堡的一切。”格罗姆的声音象两块石头在摩擦，“我添加。但丑话说在前头——如果你们谁敢背叛，或者拖后腿，我会亲手柄你们扔下船。”
莉亚笑了，那笑容里带着释然和决心。她转向凯伦。
凯伦看着莉亚伸出的手，看着格罗姆严肃的脸。他想起了尘光镇的文档室，一个人抄写那些永远无法触及的灵物图鉴时的孤独。想起了跳崖时，以为必死无疑的绝望。想起了风暴中，那些触手传递来的痛苦和疯狂。
他不想再一个人了。
他伸出手，握住了莉亚的手，也碰触到了格罗姆的手背。三只手交叠在一起——人类女孩纤细但有力的手，矮人工匠粗糙结实的手，还有凯伦自己苍白、还带着伤痕的手。
“我愿意。”凯伦说，声音不大，但清淅，“我添加。”
同盟正式成立。
几乎同时，舷窗外传来一声轻微的、几乎被忽略的响动——象是有什么轻盈的东西落在了窗台上。
三人同时转头。
那只黑猫蹲在舷窗外的窄檐上，深黑色的毛皮在阳光下泛着缎子般的光泽。它用前爪慢条斯理地舔了舔，然后抬起眼皮，深黑色的眼睛里，银色光点微微闪铄。它的目光扫过医务室内交握的三只手，尾巴尖轻轻摆动。
然后，一个中性的、带着奇异韵律的声音，直接在三个人的脑海中同时响起:
“幼稚，但有趣。”
凯伦愣住了。莉亚和格罗姆也僵住了——显然，他们也听到了。
黑猫歪了歪头，象是在观察他们的反应。它的声音再次响起，这次带着一丝几乎听不出的……玩味?
“三个被追捕的雏鸟凑在一起，以为能对抗老鹰。勇气可嘉，愚蠢亦然。”
格罗姆最先反应过来，他压低声音，带着警剔:“你会说话？你是什么东西？”
“东西？”黑猫的耳朵抖了抖，似乎对这个称呼不太满意，“我是暗影。至于我是什么……你们还没资格知道。”
它从窗台跳下来，落在医务室的地板上，动作轻盈无声。深黑色的爪子踩在木板上，没有发出任何声音。它绕着床走了半圈，最后停在凯伦床边，抬头看着他们交握的手。
“同盟需要誓言。”暗影的声音直接在他们意识里回荡，“但你们的誓言太脆弱了，像蛛丝一样，一扯就断。让我帮你们……加固一下。”
它抬起一只前爪，爪垫在空中虚画。
没有光芒，没有声响，但凯伦感觉到手腕上的灵纹突然微微一热。同时，他“看见”了——通过灵脉视觉，他看见三根极细的、几乎透明的丝线，从暗影的爪尖延伸出来，分别连接到他、莉亚和格罗姆的心脏位置（不是物理的心脏，而是灵能内核）。
丝线一闪即逝，消失了。
“这是什么？”莉亚警剔地问，手已经按在了腰间的短刀上。
“一个小小的保险。”暗影放下爪子，优雅地坐下，尾巴卷住前爪，“现在，如果你们中有谁背叛同盟，试图向教团出卖其他人，另外两个人会立刻知道——通过心跳加速、冷汗、灵能波动紊乱等方式。不是什么魔法契约，只是……情绪共鸣的放大。很基础的小把戏。”
它顿了顿，深黑色的眼睛盯着凯伦。
“至于你，共鸣体。你的灵纹刚才又进化了，感觉到了吗？”
凯伦低头看向手腕。银色的纹路依然安静，但他仔细感知，确实发现了一些变化:那些新生的细小分支末端，多了一些几乎看不见的、星点般的微光。而且纹路的整体“深度”似乎又增加了一点，象是树根扎得更深了。
“风暴中的安抚行为，让你理解了‘痛苦’和‘求助’的概念。”暗影的声音带着某种教导的意味，“灵纹记录了这些概念，并以此为养分，生长出了新的可能性。继续这样下去，你会变得很有趣。”
它站起来，伸了个懒腰，脊椎像液体般弯曲。
“我困了。教团的飞艇还有三十里，以现在的航向和速度，大概两小时后进入可视范围。你们最好想想怎么办——是打，是逃，还是躲。”
暗影走向门口，在门坎处回头，最后看了他们一眼。
“顺便说一句，船长已经决定改变航线，前往翡翠林域。那里灵脉紊乱，教团的侦测法器会失灵。但翡翠林域本身……也不太平。祝你们好运，雏鸟们。”
它跃出门坎，消失在走廊的阴影中。
医务室里再次陷入沉默，但这次的沉默与之前不同——多了一种奇异的、被连接在一起的感觉。凯伦能隐约感觉到莉亚的紧张和格罗姆的愤怒，不是通过观察表情，而是更直接的、情绪层面的共鸣。就象暗影说的，他们的同盟被“加固”了。
“翡翠林域……”莉亚喃喃道，松开了手，“我听说过那里。灵脉像藤蔓一样纠缠，磁场混乱，时间流速都有问题。确实是躲藏的好地方，但也很危险。”
“总比被飞艇追上强。”格罗姆说，他也松开了手，但那种微妙的连接感依然存在，“我们需要准备。凯伦，你能下床了吗？”
凯伦尝试挪动身体。疼痛还在，但已经是可以忍受的程度。他慢慢坐起来，腿垂下床沿，脚踩在地板上。
“可以走。”他说，“但跑不快，也打不了架。”
“不需要你打架。”格罗姆走向门口，“你需要做的是管好你的狮子，还有你手腕上那个信标。莉亚，你跟我来，我们需要检查船上的防御设备，看看能不能临时改装点什么。”
莉亚点头，又看向凯伦。“你先休息，尽量恢复体力。翡翠林域……我听说那里有些地方，连灵物的行为都会变得怪异。到时候可能需要你的能力。”
她跟着格罗姆离开了。
医务室里只剩下凯伦。他坐在床边，看着手腕上那圈银色的、正在缓慢进化的灵纹，又看向窗外的天空——清澈蔚蓝，但很快，三艘黑铁飞艇就会出现在天际线。
他深吸一口气，握紧拳头。
不再是独自一人了。
同盟已经结成，前路依然凶险，但至少……有了同伴。
床脚的篮子里，曦光醒了过来。幼崽抬起头，琥珀色的眼睛看着他，传递来温暖的、依赖的意念。
凯伦伸手抚摸它的头顶。
“我们会活下去的。”他轻声说，既是对曦光，也是对自己，“一起。”