了望台的尖叫声象一根冰锥，刺穿了风暴的咆哮，也刺穿了甲板上短暂的死寂。
“右舷！有东西上来了！从云海里！好多——好多触手！”
所有人的目光瞬间转向右舷方向。
云海在灵能风暴的搅动下已经变成了沸腾的墨池，但此刻，在那片翻滚的黑暗深处，有什么东西正在上浮。起初只是几个模糊的隆起，象是水下巨物即将破出水面。接着，粗壮的、覆盖着湿滑黑色表皮的触手从云层中探出，每条都有成年人的腰那么粗，长度超过十米，表面布满吸盘，每个吸盘边缘都长着一圈细小的、散发紫光的尖刺。
不是一条。不是十条。
是数十条，上百条，从云海不同的位置同时升起，象一片突然生长的、活着的森林。它们在风暴中狂乱舞动，抽打着空气，发出沉闷的、令人作呕的拍击声。触手尖端有的像矛一样尖锐，有的裂开成菊花状的、布满利齿的口器，不断开合，滴落着黏稠的黑色液体。
“云海潜行者……被污染了！”格罗姆的声音里带着罕见的惊骇，“风暴把它们从深层的灵能巢穴里震出来了！这些鬼东西平时只待在云海深处，捕食迷失的灵物和坠落的船只，但现在——”
一条触手猛地拍在右舷船舷上。
砰！
整艘船剧烈震动，象是被巨人用拳头砸中。坚固的橡木船舷向内凹陷，木板发出不堪重负的呻吟。触手上的吸盘死死吸住船体，尖刺扎进木头，然后开始向后拉扯——想把船拖进云海！
“砍断它！”海因里希船长怒吼，长刀挥出，银白色的刀光在黑暗中划出一道弧线。
刀锋切入触手，发出湿滑的、切开橡胶般的闷响。黑色血液喷溅出来，落在甲板上发出嘶嘶的腐蚀声。触手吃痛，松开了吸盘，但更多的触手已经攀了上来，从四面八方缠绕船体。
云鲸号像落入蛛网的飞虫，被越来越多的黑色触手缠住，拖拽，船体倾斜的角度越来越大，几乎要侧翻。
水手们拿起武器——鱼叉、砍刀、斧头——扑向那些触手，但效果有限。这些生物的表皮坚韧得惊人，普通武器只能留下浅浅的伤口，反而激怒了它们。一个水手被触手卷住腰部，拖向船舷外，他的惨叫戛然而止，被另一条触手末端裂开的口器整个吞没。
混乱。绝对的混乱。
风暴在咆哮，触手在攻击，船在解体边缘。
而在这一切的中心，凯伦被莉亚和格罗姆架着，正艰难地向货舱移动。他咳出的血已经染红了胸前的衣襟，每一次呼吸都带着铁锈味和内脏的钝痛。灵能反噬像无数根针在他的大脑和灵脉中搅动，视线模糊，耳边嗡鸣不止。
但更强烈的，是通过金色连接线传来的、曦光极致的恐惧。
幼崽蜷在他怀里，身体因虚弱和惊吓而剧烈颤斗。刚才那一下净化金光的爆发，几乎耗尽了它恢复的所有灵能，现在连站立的力气都没有。但它琥珀色的眼睛死死盯着那些舞动的触手，传递来本能的、刻在遗传记忆里的警告:
深潜者……吃光的……妈妈说过……遇到要逃……逃不掉……
逃不掉。
船被缠住了，他们在下沉——不是沉入海洋，而是沉入云海深处，那里没有光，没有空气，只有无穷无尽的黑暗和潜伏的猎食者。
凯伦感到一种冰冷的绝望从脚底蔓延上来。
就在这时，他的手腕传来刺痛。
不是灵纹过度使用的灼痛，而是另一种感觉——象是有细小的电流沿着纹路的路径窜动，刺激着某些沉睡的节点。同时，他感觉到导航水母的意念再次靠近。
那个半透明的蓝色伞盖飘浮过来，触须低垂，边缘还残留着紫黑色的污染痕迹，但内核已经恢复了纯净的蓝色。它停在凯伦面前，一条触须小心翼翼地抬起，末端轻轻触碰凯伦流血的手。
冰凉的、柔软的触感。
然后，一个清淅但虚弱的意念流入凯伦的意识:
痛……但谢谢……你指的路……我记得了……
水母的“目光”——或者说，它灵能感知的焦点——转向那些缠住船体的触手。
风暴扭曲了方向……但这些家伙……我能感觉到它们的巢穴……在下面……很深……它们被风暴惊扰……在害怕……在愤怒……
害怕？愤怒？这些疯狂攻击的触手也在害怕？
凯伦愣了一下，但立刻理解了。风暴对云海潜行者来说同样是灾难，它们被迫离开巢穴，暴露在狂暴的表层，本能地攻击任何移动的东西——包括云鲸号。不是掠食，而是自卫性的疯狂。
如果它们也在害怕……
凯伦挣扎着站直身体，挣脱莉亚和格罗姆的搀扶。他的腿在发抖，但手腕上灵纹传来的刺痛在增强，像某种催促。
“凯伦？你要干什么？”莉亚想拉住他。
“水母……”凯伦喘息着说，目光望向那些狂舞的触手，“它说……这些生物也在害怕……风暴让它们疯狂……如果我们能让它们平静……”
“让它们平静？”格罗姆吼道，“小子，你疯了？那些是云海潜行者！没有理智的掠食者！你刚才安抚水母已经差点死掉，现在还想——”
“如果我们不试试，”凯伦打断他，声音嘶哑但坚定，“船会被拖下去，所有人都会死。”
他看向怀里的曦光。幼崽抬起琥珀色的眼睛，虽然恐惧，但没有退缩。它传递来一个简单的意念:一起。
凯伦深吸一口气——这个动作引发了一阵剧烈的咳嗽，更多的血涌上来，但他强行咽了回去。他抱着曦光，在剧烈摇晃、倾斜的甲板上，一步步走向右舷，走向触手最密集的地方。
“掩护他！”海因里希船长的命令传来。虽然不明白凯伦要做什么，但刚才他安抚水母的一幕已经证明了某种可能性。
几个水手立刻护在凯伦周围，用武器格挡抽来的触手，为他开辟出一条狭窄的信道。
凯伦在船舷边停下。
下方就是云海——或者说，曾经是云海的地方。现在那里是一片翻腾的、紫黑色的能量旋涡，无数黑色触手从中伸出，缠绕着船体，像植物的根系缠绕着猎物。最近的一条触手就在他脚下不到两米的地方，表面湿滑反光，吸盘开合，尖刺蠕动。
近距离看，凯伦注意到一些细节:触手表面的黑色不是均匀的，有些地方颜色较浅，象是受伤后新生的表皮；吸盘边缘的紫光闪铄频率不稳定，象是能量紊乱；当触手抽打时，动作虽然狂暴，但有一种不协调的、抽搐般的僵硬。
这些生物确实不在正常状态。
凯伦闭上眼睛。
不再去看触手，不再去听风暴和战斗的喧嚣。他将意识沉入手腕的灵纹，沉入与曦光的那根金色连接线。
这一次，他没有“敞开”自己去接收意念——他的精神已经濒临崩溃，再承受一次污染意念的冲击可能会直接疯掉。相反，他尝试“延伸”。
将灵纹的感知能力，沿着金色连接线，注入曦光体内。
幼崽的光灵能虽然微弱，但本质纯净，而且对灵能有天然的亲和力。通过曦光作为“放大器”和“过滤器”，凯伦的灵脉视觉可以延伸得更远，更清淅，同时避免被黑暗意念直接污染。
他“看”到了。
不再是具体的图象，而是更深层的、灵能层面的结构。那些黑色触手不再是单纯的肉体，而是一个个躁动的、紫红色的灵能团块。每个团块内部都有一个更小的、颤斗的内核——那是潜行者的原始意识，像受惊的野兽一样蜷缩着，被风暴带来的痛苦和疯狂层层包裹。
而在所有团块之下，云海深处，有一个巨大得难以想象的、暗紫色的灵能聚合体——那是巢穴，是这些潜行者共同的家，此刻正在风暴的搅动中痛苦地痉孪。
巢穴在“哭”。
不是声音，而是灵能层面的悲鸣:家园被毁，子嗣惊慌，本能在尖叫着自卫和攻击。
凯伦将感知聚焦在最近的那条触手上。通过紫红色的疯狂外层，他触碰到那个颤斗的内核。
瞬间，破碎的意念涌来:
黑暗涌上来……巢穴在痛……孩子们在尖叫……有什么在靠近……危险……攻击……撕碎……
这些意念简单、原始，但痛苦是真实的。
凯伦没有尝试“对话”——这些生物没有复杂的智慧，无法理解人类的语言或复杂的意象。他只能传递最基础、最本能的东西。
他想起曦光刚才传递的那个画面:黑暗旋涡吞噬光线。
那是恐惧的源头。
那么，与之相反的……
凯伦集中全部精神，调用曦光体内仅存的那一点点光灵能，混合着自己灵纹中微弱的银色能量，在意识中构建出一个简单的意象:
安全。
不是具体的图象，而是一种“感觉”。就象暴风雨中找到一个干燥温暖的洞穴，就象迷路的孩子看到远处的炊烟，就象受伤的动物找到隐蔽的巢穴。
他将这个意象，通过曦光的放大，顺着灵能连接，轻轻“推”向那条触手的内核。
起初没有任何反应。触手依然狂舞，甚至更用力地收紧，船体发出呻吟。
凯伦不放弃。他一遍遍重复那个意象，不是强迫，而是像滴水穿石，像轻抚受惊的动物。同时，他让曦光释放出最微弱的、不带有攻击性的金色光芒——不是爆发，而是像萤火虫那样，一点点、温暖的光晕。
光晕在黑暗中微不足道，但对于那些被风暴黑暗笼罩的生物来说……
触手的动作慢了一拍。
凯伦捕捉到了那个瞬间的迟疑。他立刻加强意象的传递:安全。平静。回家。
曦光也配合着，光芒稍微亮了一点，不再是警告或净化的性质，而是纯粹的、安抚性的温暖。
那条触手的紫红色灵能团块开始变化。外层的疯狂逐渐褪去，露出内层较为平和的深蓝色。颤斗的内核不再蜷缩，而是微微舒展。
触手松开了。
不是被砍断，不是吃痛退缩，而是像从噩梦中醒来的人松开紧握的拳头，自然而然地放松了力道。它从船舷上滑落，缩回云海，消失在下方的黑暗中。
有效！
但一条触手远远不够。还有几十上百条缠着船体。
凯伦感到自己的意识在模糊。每一次传递意象都象从灵魂中抽走一丝生命力，鼻血再次涌出，温热的液体沿着下巴滴落。曦光也在虚弱地喘息，幼崽的光芒越来越暗淡。
“凯伦！”莉亚的声音在耳边响起，她的手扶住他的肩膀，“够了！你会死的！”
凯伦摇头，想说话，但发不出声音。他看向那些仍在攻击的触手，看向正在下沉的船，看向甲板上战斗的水手——一个年轻水手被触手卷住脚踝，正被拖向船舷外。
没有选择。
他咬紧牙关，将意识扩展到极限。
不再针对一条触手，而是尝试同时接触所有触手的内核。这不是精细的操作，而是粗暴的、复盖式的广播。他将那个“安全”的意象，混合着曦光最后的光芒，像投石入水般扩散出去。
涟漪荡开。
灵能的涟漪穿过风暴的乱流，触及每一条触手的内核。
瞬间的反噬是毁灭性的。
凯伦感到自己的大脑像被铁锤砸中，眼前一黑，耳中只有尖锐的嗡鸣。他跪倒在地，怀里的曦光滚落，幼崽发出一声微弱的悲鸣，光芒彻底熄灭。
但涟漪生效了。
甲板上，所有的触手同时僵住了。
狂舞的动作停止，收紧的力道松懈。那些裂开的口器缓缓闭合，吸盘从船体上脱离。一条，两条，三条……越来越多的触手松开，缩回云海，像退潮般消失在下方的黑暗中。
最后一条触手离开时，轻轻碰了碰凯伦垂在船舷边的手——不是攻击，更象是告别，或者感谢。然后它也消失了。
船体猛地一轻，从几乎侧翻的状态回正，剧烈摇晃了几下，终于恢复了相对平稳的漂浮。
风暴仍在呼啸，但最致命的威胁——那些触手——暂时退去了。
甲板上陷入诡异的寂静。只有风声，雨声，船体的呻吟声。水手们握着武器，喘着粗气，身上满是血迹和黑色的腐蚀液体，茫然地看着空荡荡的船舷外。
凯伦趴在地上，脸贴着冰冷的、湿滑的甲板。他的意识在黑暗中下沉，下沉，最后一点感知是有人扶起他，是曦光微弱的舔舐，是莉亚带着哭腔的呼喊:
“他还在呼吸！格罗姆！快！”
然后，他沉入了无梦的深渊。
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在彻底失去意识前，凯伦手腕上的银色灵纹，那圈复杂而神秘的纹路，最后一次微微闪铄。
它记录下了刚才发生的一切:灵能的波动，意念的传递，生死的边缘，以及……某种更深层的变化。
纹路的结构本身，在无人察觉的层面上，发生了极其细微的调整。一些原本模糊的节点变得清淅，一些连接路径被强化，还有一些全新的、从未出现过的细小分支，像初春的嫩芽，悄然萌生。
而在凯伦意识的最后角落，一个模糊的、不属于他自己的声音轻轻响起:
“……理解痛苦……安抚疯狂……种子已种下……成长吧，共鸣体……”
声音消散，如同从未存在。
甲板上，风暴的强度开始减弱。紫色的闪电变得稀疏，黑暗逐渐褪去，天空重新露出深蓝色的底色。云鲸号虽然伤痕累累，但依然漂浮在云海上，航向未失。
导航水母缓缓飘回导航室，触须轻柔地摆动，重新开始感知星辰的脉动。艾尔文老人坐在门口，灰白色的眼睛“望”着水母的方向，枯瘦的手指在气象仪上滑动，低声自语:
“风暴眼……过去了……我们活下来了……”
海因里希船长站在舵轮室前，长刀归鞘，深灰色的眼睛扫过甲板上的惨状，最后落在被抬走的凯伦身上。他的脸上没有任何表情，但手指在刀柄上轻轻敲击了两下。
那是他思考时的习惯动作。
“莉亚，格罗姆。”他开口道，声音在减弱的风暴中清淅可闻，“照顾好那小子，还有他的狮子。等他们醒了……”
他顿了顿。
“我有话要问。”