黑暗降临的瞬间，时间仿佛被拉长、扭曲，然后骤然加速。
前一秒，凯伦还跪在货舱地板上，手掌撑着粗糙的木板，试图在剧烈的倾斜中稳住身体。曦光蜷在他脚边，金色绒毛炸开，琥珀色的眼睛里倒映着货舱里疯狂摇晃的油灯光晕。后一秒，所有的光——油灯的光、从通风口渗入的天光、甚至货物表面微弱的反光——全部被抽干了。
不是熄灭，不是遮挡，而是被某种存在“吞噬”了。
黑暗浓稠得象液态的墨，从四面八方涌进货舱，灌满每一个角落。凯伦感到一种生理性的窒息，仿佛周围的空气被替换成了冰冷、沉重、剥夺感官的虚无。他眨眼睛，但视野没有丝毫改变——绝对的、没有一丝光线的黑。
然后声音消失了。
不是寂静，而是声音被“剥离”。船体结构的呻吟、货物滑动摩擦的噪音、远处甲板上的呼喊、甚至他自己的呼吸和心跳——所有这些声音象被一块巨大的海绵吸收，消失得无影无踪。凯伦张开嘴想喊曦光，却听不见自己的声音，只有耳膜传来沉闷的、被压迫的胀痛。
绝对的黑暗。绝对的寂静。
在这样剥夺了所有感官的环境中，唯一清淅的，是他手腕上银色灵纹传来的灼痛，以及通过金色连接线涌来的、曦光几乎要崩溃的恐惧。
幼崽的意念像尖针刺进他的意识:黑暗……吃光的黑暗……妈妈说过……不能看……不能听……
紧接着，灵纹的“灵脉视觉”被动触发了。
不是凯伦主动开启的，而是灵纹在极端环境下的自我保护机制。他的视野没有恢复，但脑海中浮现出另一种“图象”:不是用眼睛看到的，而是灵纹感知到的、周围环境的灵能结构。
货舱的轮廓是半透明的灰色网格，像用发光的丝线勾勒出的建筑草图。货物是各种颜色的光团——大部分是暗淡的灰白，代表惰性物质；几个包裹着符文布或银粉法阵的货物散发着微弱的蓝光，那是防护灵能在运作；那桶巨鲸油脂是躁动的橙红色，内部的灵能结构像沸水一样翻腾，但被深蓝色的符文布牢牢束缚。
而货舱之外……
凯伦的“目光”穿透木板和船体，看向外面的世界。
他“看到”了风暴。
不是自然界的风暴，而是灵能的、纯粹能量构成的灾难。云鲸号被包裹在一个巨大的、缓慢旋转的旋涡中心。旋涡的边缘是深紫色的能量流，像无数条粗壮的、活着的触手，在虚空中搅动、鞭挞。旋涡内部是纯粹的黑暗——不是没有光，而是某种“吸收”灵能和光线的存在，像黑洞一样吞噬着周围的一切。
紫色的闪电不是电，而是灵能乱流剧烈摩擦产生的能量释放。它们像蛛网一样在黑暗中蔓延，每一次闪铄都撕裂出短暂的、惨白的光隙，照亮一些更加不可名状的东西:扭曲的空间褶皱、漂浮的灵能残渣、还有某种……活物的影子？
最可怕的不是这些景象，而是“感觉”。
通过灵纹的感知，凯伦直接感受到了风暴的“情绪”。那不是智慧生命的情绪，而是更原始、更混沌的东西:饥饿。无穷无尽的、想要吞噬一切有序灵能的饥饿。还有痛苦。被撕裂、被污染、永远无法安宁的痛苦。以及疯狂。失去形态、失去边界、失去自我的疯狂。
这些情绪像瘟疫一样渗透进船体，污染着每一寸空间。凯伦感到自己的意识边缘开始模糊，一些陌生的、黑暗的念头象水底的淤泥一样翻涌上来:放弃吧，沉入黑暗就好了，何必挣扎，一切都是徒劳……
“不！”
他咬牙，指甲掐进掌心，用疼痛来锚定自己的意识。曦光的恐惧通过连接传来，但也带来了另一种东西——幼崽本能的、对光明的眷恋。那一小团金色的、温暖的意念，像暴风雨中唯一一盏不灭的灯，帮凯伦抵御着黑暗的侵蚀。
然后，声音回来了。
不是渐渐恢复，而是象一道闸门被猛地拉开，所有的声响洪水般涌回。
首先是风——如果那还能被称为“风”的话。那是灵能乱流高速运动产生的呼啸，像亿万灵魂在同时尖啸，音调高到几乎要撕裂耳膜，又低沉到让内脏共振。接着是船体的哀鸣:木板弯曲到极限的呻吟、金属补强板扭曲的刺响、绳索崩断的脆响。
最后是人类的声音:尖叫，咒骂，祈祷，还有海因里希船长通过扩音法阵传来的、被风暴撕扯得断断续续的命令:
“……稳住舵轮！……左舷三十度！……避开主涡流！……”
货舱剧烈倾斜，角度大到凯伦必须死死抓住固定在墙上的货架才能不滑出去。没有固定的货物开始滚动、碰撞、从垒起的小山上崩塌。一个木箱砸在他刚才的位置，碎裂开来，里面的陶器碎片四溅。
“曦光！”凯伦嘶喊，在风暴的咆哮中几乎听不见自己的声音。
金色的小小身影在黑暗中一闪——曦光用爪子勾住了吊床的边缘，身体悬在半空，随着船体晃动像钟摆一样摇晃。凯伦松开货架，在倾斜的甲板上连滚带爬地冲过去，在曦光脱爪的瞬间接住了它。
幼崽在他怀里颤斗，但传递来的意念比刚才坚定了一些:凯伦……在……不怕……
“我们得上去。”凯伦对曦光说，也对自己说，“货舱太危险了，货物可能会把我们埋了。”
他抱着曦光，手脚并用地爬向楼梯。每一步都象在攀登垂直的悬崖，船体不断倾斜、颠簸、旋转，他必须用尽全身力气才能不被甩出去。手掌被木刺扎破，膝盖撞在货箱棱角上，但他顾不上疼痛。
爬上楼梯，推开舱门，狂风象一堵无形的墙迎面撞来。
凯伦差点被吹回去。他死死抓住门框，眯起眼睛，第一次亲眼看到了灵能风暴中的甲板。
地狱般的景象。
天空是翻滚的紫黑色，象一块被脏污血液浸透的绒布。紫色闪电在其中蜿蜒，每一次劈落都照亮下方疯狂的场景:云海不再是平整的银色海洋，而是被搅成了沸腾的、墨汁般的旋涡。巨大的浪涌——不是水，而是浓缩的灵能云雾——像山一样升起，又重重拍在船体上，每一次撞击都让整艘船发出濒临解体的巨响。
甲板上已经乱成一团。
风帆早就收起来了，但风暴的力量直接作用在船体上。没有固定的工具桶滚来滚去，一个水手被撞倒，抱着腿在地上翻滚。绳索像狂舞的蛇一样抽打空气，发出尖锐的呼啸。雨水？不，不是雨水，是黑色的、黏稠的液体，从天空泼洒下来，落在皮肤上留下灼烧般的刺痛。
但最可怕的，是船首方向传来的、非人的尖啸。
凯伦顺着声音望去。
导航室的门敞开着，里面原本安置着云鲸号的契约灵物——一只“星轨水母”。那是相当稀有的导航类灵物，身体像半透明的蓝色伞盖，直径大约一米，下方垂着数十条散发微光的触须。它能感知星辰的灵能脉动和远方的灵能洋流，是云鲸号能在无垠云海中精确航行的关键。
现在，那只水母正在……暴走。
它的身体膨胀到了原来的两倍大，半透明的伞盖内部不再是纯净的蓝色，而是被紫黑色的斑块污染，像墨汁滴入清水般迅速扩散。那些散发微光的触须此刻疯狂舞动，不再是轻柔的摆动，而是像鞭子一样抽打周围的一切。每条触须末端都亮起刺眼的、不稳定的白光，那是灵能过载的征兆。
“退后！别靠近！”一个老水手试图用带钩的长杆去控制水母，但触须猛地抽来，长杆被击飞，老水手胸前被划开一道深可见骨的血口，惨叫着倒地。
另一条触须卷住了舵轮室的门框，用力一扯——厚重的橡木门板像纸片一样被撕开，碎片四溅。里面传来陀手的惊叫。
“它的灵智被污染了！”格罗姆的声音在风暴中几乎被淹没，矮人从下层甲板冲上来，手里握着一把奇特的工具——象是扳手，但末端镶崁着一块发光的晶石。“风暴里的疯狂意念侵入了契约连接！它在痛苦！在迷失！”
海因里希船长站在主桅杆旁，一手抓着缆绳稳住身体，另一手握着他的长刀。刀已经出鞘，但不是指向水母，而是指向天空，刀刃上流动着某种稳定的、银白色的光，象一层薄薄的护罩，勉强抵挡着从天空泼洒下来的黑色液体。
“艾尔文！”船长吼道，“还有办法安抚吗？”
老导航员跪在导航室外的甲板上，双手死死抓着那个黄铜气象仪。球体内的乳白色流体已经彻底变成紫黑色，疯狂旋转，几乎要炸开。艾尔文的灰白色眼睛茫然地“望”着水母的方向，脸上每一道皱纹都刻满了痛苦。
“契约……被污染了……”老人嘶哑地说，“它在求救……但声音被扭曲了……我听不清……”
一条水母触须突然改变方向，抽向艾尔文。
“小心！”莉亚从侧面扑过来，抱着老人滚开。触须抽在甲板上，留下一条焦黑的、冒着青烟的痕迹。
莉亚爬起来，她的绿色眼睛里倒映着紫色闪电和疯狂的水母。“我来试试！”她对船长喊道，“风语部族学过灵语沟通！也许我能——”
她闭上眼睛，双手在胸前结出一个复杂的手势。周围紊乱的气流似乎受到某种引导，开始在她身边旋转，形成一个相对平静的风圈。她的嘴唇翕动，发出一种奇异的、象风吹过空穴般的音调——那是风灵语，一种能与灵物创建基础沟通的古老语言。
水母的动作顿了一下。
有戏？凯伦的心脏提起。
但下一秒，水母伞盖内部的紫黑色斑块骤然扩散，几乎复盖了整个身体。它发出一声更加尖锐、更加疯狂的尖啸，所有触须同时扬起，然后像暴雨般向莉亚抽去！
“莉亚！躲开！”格罗姆吼道，冲过去想拉开她，但距离太远。
莉亚睁开眼睛，看着迎面而来的数十条发光触须，脸色瞬间苍白。风语灵语被打断，周围的风圈溃散。她来不及躲——
就在这时，凯伦怀里的曦光动了。
幼崽发出一声低沉的、与它体型不符的怒吼。不是通过喉咙，而是通过灵能——一股纯粹的金色光芒从它身上炸开，象一颗小太阳在黑暗的甲板上爆发。光芒不强烈，但带着一种“净化”的属性，瞬间驱散了周围几米内的紫黑色污染。
疯狂抽向莉亚的触须在触及金光的瞬间，动作迟滞了一瞬。
就这一瞬，格罗姆冲到了，一把将莉亚拖到货箱后面。触须抽空，在甲板上留下又一道焦痕。
但曦光的行为付出了代价。
幼崽身上的金光迅速暗淡下去，它发出一声痛苦的呜咽，身体软倒在凯伦怀里。刚才那一下爆发消耗了它好不容易积蓄的一点灵能，而且引来了……不该有的注意。
水母的“目光”——如果那团混乱的紫黑色斑块能被称为目光的话——转向了曦光。
它感受到了光。纯净的、未被污染的光。
在风暴带来的、吞噬一切光线的黑暗中，曦光那一点点金光，就象饿狼眼中的鲜肉，溺水者眼中的浮木。
水母发出渴望的、扭曲的尖啸，整个身体开始向凯伦和曦光的方向移动。它飘出导航室，触须在甲板上拖行，留下一道道焦黑的痕迹。它的目标明确:吞噬那团光，用那纯净的灵能来中和自己的痛苦，或者……一起堕入疯狂。
“凯伦！带曦光回货舱！”海因里希船长吼道，长刀上的银白色护罩扩张，试图拦住水母。
但水母的触须轻易撕开了护罩。它现在的力量已经超出了普通契约灵物的范畴，风暴的污染给予了它临时但狂暴的能量。
凯伦抱着曦光后退，但甲板剧烈倾斜，他脚下一滑，摔倒在地。曦光从他怀里滚出去，落在几步之外，挣扎着想站起来，但虚弱得只能趴着喘息。
水母逼近了。
它的伞盖在凯伦上方展开，紫黑色的斑块像活物般蠕动。数十条触须扬起，末端的光芒从白色变成不祥的暗红，对准了下方的凯伦和曦光。
凯伦看着那些触须，看着水母混乱而痛苦的内核，突然，通过手腕的灵纹，他“听”到了。
不是声音，而是直接作用于意识的、水母灵魂的尖叫。
那尖叫里混杂着太多东西:被污染的契约回路的灼烧痛楚、导航本能被扭曲的方向错乱感、风暴疯狂意念的侵蚀、还有一丝残存的、属于原本那个温和灵物的求救——
好痛……星星在哪里……方向错了……全是黑暗……救我……杀了我……光……给我光……
这些意念破碎、混乱、重叠，象一锅煮沸的毒药。
但在所有疯狂之下，凯伦捕捉到了一点点清淅的、未被完全污染的东西:一个坐标。不是空间坐标，而是“灵能坐标”，像海图上的标记，指向某个安全的方向。那是水母作为导航灵物的内核本能，即使在疯狂中，它依然在试图履行职责——找到路，带船离开。
只是它找不到。风暴污染了它的感知，黑暗吞噬了所有参照物。
它迷失了。
触须落下。
凯伦没有躲。他跪在甲板上，一只手撑地，另一只手伸向曦光。幼崽用尽最后力气爬过来，把前爪搭在他手心。
金色与银色的连接在这一刻达到前所未有的清淅。
凯伦闭上眼睛，不再去看落下的触须，不再去听风暴的咆哮。他将全部意识集中在手腕的灵纹上，集中在与曦光的那根金色连接在线，然后——
他将自己“敞开”。
不是防御，不是攻击，而是像打开一扇门，让水母那些破碎的、痛苦的意念洪水般涌入。
剧痛。
比身体受伤更深的痛。那是灵魂被污染意念冲刷的痛楚。凯伦感到自己的意识像暴风雨中的小舟，随时可能被撕碎。紫黑色的疯狂试图感染他，黑暗的饥饿想要吞噬他。
但他死死守住一点:曦光传递来的那团温暖的金色意念。那是锚，是灯塔，是黑暗海洋中唯一不会熄灭的光。
通过这束光，他反向传递出自己的意念。
不是语言，不是图象，而是一种更基础的、生命与生命之间的共鸣:
我看见你了。
我听见你的痛苦。
你不是一个人。
我在这里。
触须在距离他头顶不到半米的地方停住了。
水母的尖啸声骤然变化——从疯狂、饥渴，变成了困惑、挣扎。紫黑色的斑块在伞盖表面剧烈波动，象是两个意识在争夺控制权:一个想要吞噬光，一个……想要靠近光。
凯伦睁开眼睛，嘴角渗出鲜血——过度使用灵纹连接带来的反噬。他看着悬在上方的水母，看着那些颤斗的触须，用尽最后的力气，传递出最后一个清淅的意象:
安全的方向。
那个坐标。那个水母灵魂深处依然记得的、指向风暴之外安全局域的灵能坐标。
他“画”了出来。用曦光的光灵能做颜料，用自己的灵纹做画笔，在意识的画布上，画出了一条清淅的、发光的路径。
水母的整个身体剧烈颤斗。
紫黑色的斑块开始消退——不，不是消失，而是被压缩、被驱赶到伞盖的边缘。中央重新露出了纯净的蓝色，虽然很微弱，但确实存在。
一条触须缓缓垂下，不是攻击，而是像盲人的手一样，小心翼翼地触碰凯伦伸出的那只手——那只与曦光前爪相握的手。
触感冰凉，柔软，带着细微的电流般的刺痛。
通过接触，最后的疯狂意念如潮水般退去。水母传递来一个清淅的、虽然依旧痛苦但不再混乱的意念:
谢谢……痛……但……记得路了……
然后，它所有的触须同时垂落，身体收缩回正常大小，伞盖的蓝色重新占据主导，只是边缘还残留着一些紫黑色的顽固污迹。它飘浮在凯伦面前，微微起伏，象是疲惫至极后的喘息。
风暴仍在咆哮，船体仍在剧烈晃动，但导航水母……平静下来了。
甲板上死寂了几秒。
所有人都看着这一幕:跪在地上的凯伦，趴在他手边的曦光，以及悬浮在他们面前、触须低垂的水母。
海因里希船长第一个反应过来。“艾尔文！重新创建契约引导！格罗姆，加固导航室！其他人，继续稳定船只！我们还没脱离风暴！”
命令惊醒了众人。水手们重新投入工作，但目光还时不时瞟向凯伦，眼神里混杂着震惊、敬畏和困惑。
莉亚走过来，扶起凯伦。她的绿色眼睛里满是难以置信。“你刚才……和它说话了？”
凯伦虚弱地点头，想说什么，但一口血涌上来，他咳了几声，暗红色的血点溅在甲板上。
“别说话了。”莉亚架起他，“格罗姆！过来帮忙！”
矮人冲过来，检查了一下凯伦的状态，脸色凝重。“灵能反噬，精神透支，还有点内出血。得抬下去休息。”他看向曦光，“这小东西也得下去，它刚才那一下消耗太大。”
他们抬起凯伦，抱着曦光，准备下到货舱。
就在这时，了望台传来撕心裂肺的喊叫——不是针对风暴，而是发现了别的什么东西:
“右舷！有东西上来了！从云海里！好多——好多触手！”