第三天清晨，凯伦在晨曦中醒来，后背的擦伤已经结痂，左肩关节的钝痛减轻到可以忽略的程度。他从吊床上坐起，曦光立刻凑过来，用头顶蹭他的手——经过两天的适应，幼崽已经习惯了这个狭小的空间，虽然依然渴望外面的阳光和风，但至少不再传递那种被囚禁的委屈感。
“早上好。”凯伦轻声说，手指梳理着曦光耳后的绒毛。通过手腕灵纹的连接，他能感觉到幼崽的恢复进度:腹部的烧灼伤基本愈合，只留下一片浅粉色的新皮；翅膀根部的撕裂处新肉已经长牢，断裂的光能骨骼在自我修复，像破碎的水晶缓慢生长、重新连接。虽然还不能飞行，甚至不能完全展开翅膀，但至少不再疼痛。
走廊里传来起床钟的回响，凯伦快速整理床铺，给曦光留下水和磨碎的肉干，然后爬上甲板。
云海航行进入了第三天。天空是清澈的蔚蓝，几乎看不见云——除了下方翻滚的银灰色云海。阳光毫无遮挡地洒在甲板上，晒得木板微微发烫。风势稳定，三面巨大的三角帆鼓得满满的，云鲸号以令人满意的速度向北航行。
凯伦已经习惯了早晨的清扫工作。他拿起扫帚，沿着船尾开始，顺着木板纹理，将昨夜积攒的灰尘和零星杂物扫到船舷边，然后用海水浸湿的拖把擦拭。动作比第一天熟练了许多，能随着船体的晃动调整重心，不再跟跄。
扫到主桅杆附近时，他看见老导航员从船首的导航室里走出来。
导航员是个干瘦的老人，名叫艾尔文，头发花白稀疏，扎成一个小髻，脸上布满风浪刻下的皱纹。他的眼睛很特别——瞳孔是浑浊的灰白色，显然已经失明多年，但走路时从不需要搀扶，脚步精准地避开甲板上的每一个障碍。凯伦听说，艾尔文年轻时是北境有名的“星语者”，能通过星辰的位置和灵能的流动来导航，即使在完全失明后，这种能力也没有衰退。
此刻，艾尔文手里捧着一个东西。
那是个黄铜制成的球体，大约有成年人的脑袋那么大，表面刻满了精细的符文和刻度。球体被一个复杂的青铜支架托着，支架上镶崁着几颗颜色各异的宝石，此刻正发出柔和的光。球体本身是半透明的，内部有某种乳白色的流体在缓慢旋转，像被困住的云。
灵能气象仪。
凯伦在父亲的笔记里见过简图，但从未见过实物。这是一种极其精密的仪器，据说能监测方圆百里内的灵能流动、预测灵能风暴、甚至能探测到隐藏的灵脉节点。制造技术几乎失传，现存的气象仪大多是从古代遗迹里发掘出来的，每一台都是无价之宝。
艾尔文走到甲板中央，将气象仪放在一个固定的底座上——那里显然是为它预留的位置。他枯瘦的手指抚过球体表面，那些符文依次亮起微光，内部的乳白色流体旋转速度加快。
水手们路过时都会投去一瞥，但没有人打扰。艾尔文的气象仪是云鲸号能在危险航在线安全航行的保障之一，大家早已习惯老人每天早上的例行检查。
凯伦继续扫地，但眼睛一直留意着气象仪。
起初一切正常。球体内的流体匀速旋转，支架上的宝石稳定发光。但大约五分钟后，艾尔文的动作停下了。他的手指悬在球体上方，灰白色的眼睛虽然看不见，但脸上的表情却变得凝重。
“不对劲。”老人低声自语，声音嘶哑得象风吹过枯叶。
他弯下腰，耳朵几乎贴在球体表面。内部的旋转声很轻微，但凯伦还是能听到——那是一种规律的、类似钟表齿轮转动的滴答声。只是此刻，滴答声的节奏开始紊乱，时而急促，时而拖长。
艾尔文直起身，转向船尾方向，喊道:“船长！需要您来看看！”
海因里希很快从舵轮室走出来。他走到气象仪旁，低头观察。“什么问题，艾尔文？”
“灵能流动异常。”老人指着球体，“您看内部的旋涡——正常应该是顺时针匀速旋转，但现在它在颤动，而且在……逆流。”
凯伦放下扫帚，凑近了一些。确实，球体内的乳白色流体不再平滑旋转，而是像烧开的水一样翻涌，表面形成细小的旋涡和逆流。支架上的宝石也开始不稳定地闪铄，尤其是那颗深紫色的，光芒忽明忽暗，象是接触不良的灯。
“风暴？”海因里希问，声音依然平稳，但凯伦注意到他的手指在刀柄上收紧了一分。
“不是普通的风暴。”艾尔文摇头，枯瘦的手指在球体表面的刻度上滑动，“气压稳定，温度正常，没有积雨云形成的迹象。这是纯粹的灵能扰动——前方有强灵能乱流正在形成，或者……已经形成，正在向我们移动。”
他顿了顿，补充道:“而且强度不小。按照这个读数，至少是‘三级灵能风暴’，可能达到四级。”
甲板上的空气瞬间凝重了。
凯伦听见附近几个水手倒吸冷气的声音。他虽然对灵能风暴的具体分级不了解，但从众人的反应来看，三四级绝对不是可以轻松应对的东西。
海因里希船长沉默了几秒，然后发出命令:“全员注意！前方可能遭遇灵能风暴。检查所有货物固定，关闭非必要舱门，收起上层风帆。莉亚，通知格罗姆检查引擎室的防护法阵。艾尔文，继续监测，有变化立刻报告。”
命令像石子投入平静水面，激起一圈圈迅速扩散的波纹。甲板上瞬间忙碌起来:水手们冲向缆绳，开始收帆；几个负责货物的人钻进货舱，检查绳索和网兜；莉亚快步跑向下层甲板，去通知格罗姆。
凯伦站在原地，不知道该做什么。他的清扫工作显然不再重要，但他还没有被分配其他任务。
海因里希看向他。“凯伦，去货舱，协助格罗姆检查灵能敏感货物的防护。尤其是那桶巨鲸油脂和共鸣水晶——风暴中的灵能乱流可能会让它们变得不稳定。”
“是，船长。”凯伦转身跑向楼梯。
下到货舱时，格罗姆已经在工作了。矮人蹲在那桶密封的巨鲸油脂旁，手里拿着灵能共振仪，眉头紧锁。仪器的指针在红色局域边缘颤动，发出轻微的、警告性的嗡嗡声。
“来得正好。”格罗姆头也不抬，“把那边那卷符文布拿过来，还有工具箱里的银粉。”
凯伦迅速找到东西。符文布是深蓝色的，表面用银线绣着复杂的图案，摸上去有轻微的刺痛感——那是防护性灵能的残留。银粉装在一个小陶罐里，闪铄着冰冷的微光。
格罗姆接过符文布，开始缠绕油脂桶。他的动作很快，但很仔细，确保每一寸桶身都被复盖，接缝处用银粉画的符文连接。一边工作，一边解释:
“灵能风暴的本质，是自然界灵能流动的剧烈紊乱。就象海上的暴风雨会掀起巨浪一样，灵能风暴会掀起‘灵能浪涌’。普通物品不受影响，但灵能敏感的东西——比如这个，”他拍了拍油脂桶，“——内部的灵能结构可能会被浪涌干扰，变得不稳定，甚至爆炸。”
缠绕完油脂桶，他们转向那箱共鸣水晶粗矿。格罗姆用银粉在箱体周围画了一个复杂的法阵，然后在四个角落粘贴小块的、刻着符文的金属片。
“这些是‘镇定符’。”格罗姆说，“能吸收、分散外部灵能冲击，保护内部物品的结构稳定。云鲸号货舱本身有基础的防护法阵，但面对三级以上的风暴，还需要额外加固。”
他们花了大约半小时，检查并加固了货舱里所有灵能敏感的货物。凯伦一边帮忙，一边学习:哪些符文用于隔绝，哪些用于吸收，哪些用于引导。格罗姆虽然脾气暴躁，但教起东西来很耐心——或者说，他不想因为凯伦的失误而导致货物损坏甚至船毁人亡。
工作快结束时，凯伦突然感到一阵心悸。
不是生理上的，而是通过手腕灵纹传来的、某种遥远的共鸣。他停下动作，手不自觉地按在胸口。
“怎么了？”格罗姆注意到他的异常。
“不知道。”凯伦皱眉，“突然感觉……不安。”
那种不安迅速增强。像冰冷的潮水从脚底漫上来，浸透骨髓。他的呼吸变得急促，视野边缘开始发黑。更糟糕的是，手腕上的银色灵纹开始发热——不是之前那种温和的热度，而是警告性的、刺痛般的灼热。
同时，他“感觉”到了曦光。
不是通过视觉或声音，而是通过那根金色的连接线。幼崽的情绪像决堤的洪水般涌来:恐惧，纯粹的、几乎要吞噬理智的恐惧。那不是对具体事物的恐惧，而是更原始的、对某种“存在”本身的恐惧。
然后，意象出现了。
不是完整的画面，而是破碎的、混乱的片段:
黑暗。不是夜晚的黑暗，而是更深的、像浓稠墨汁一样的黑暗，吞噬所有光线。
旋涡。巨大的、缓慢旋转的旋涡，由紫色和黑色的能量构成，边缘跳跃着苍白色的电弧。
被撕碎的东西。云层被扯成絮状，星光被扭曲成怪异的弧线，灵能的流动像发狂的蛇一样乱窜。
还有声音——不是听到的，而是直接作用于意识的、无数混乱意念的尖啸:痛苦，疯狂，迷失，毁灭。
最后是一个清淅的、来自曦光的内核意象:
黑暗旋涡吞噬光线。
凯伦跟跄一步，扶住旁边的货箱，才没有摔倒。冷汗瞬间浸透了他的后背，手指冰冷发麻。
“小子！”格罗姆抓住他的手臂，“你脸色白得象死人！怎么回事？”
“曦光……”凯伦喘息着说，“它感觉到了……风暴……不是普通的风暴……”
他指向货舱深处，指向他和曦光那个角落的方向。
“它传递给我……黑暗旋涡……吞噬光线……”
格罗姆的蓝眼睛瞪大了。矮人松开手，快步走向角落。凯伦跟在他身后，脚步虚浮。
曦光蜷缩在吊床上，全身的金色绒毛都竖了起来，象一只受惊的刺猬。琥珀色的眼睛睁得极大，瞳孔缩成针尖，死死盯着某个方向——不是货舱的墙壁，而是更远的、穿透船体的某个点。幼崽的身体在剧烈颤斗，喉咙里发出压抑的、呜咽般的低吼。
格罗姆蹲下身，没有贸然靠近。他观察了几秒，然后从工具箱里取出一个更小巧的仪器——像怀表，但表面没有指针，只有一圈圈发光的波纹。
他把仪器对准曦光。
仪器立刻发出尖锐的、高频的警报声。表面的波纹疯狂跳动，最后凝聚成一个不断旋转的、紫黑色的符号。
“灵能污染感应……”格罗姆低声咒骂了一句矮人语，听起来象是脏话，“这小东西不是在害怕风暴，它在害怕风暴里的‘东西’。”
他站起来，转身看向凯伦，脸色前所未有的严肃。
“普通的灵能风暴只是能量紊乱，像狂暴的海浪，危险但可以预测。但有些风暴……会被‘污染’。可能是灵界泄露的碎片，可能是古代战争的残留，也可能是某些疯狂灵物死亡时释放的诅咒。被污染的风暴里，会有……活的东西。或者说，曾经活过的东西。”
他收起仪器，快步走向楼梯。
“待在货舱里，看好你的狮子。我去找船长。”
格罗姆离开后，货舱里只剩下凯伦和曦光。警报声还在继续，但被厚重的舱门隔绝，显得遥远而模糊。船体的晃动开始变得不规则，不再是平稳的起伏，而是带着一种令人不安的、抽搐般的震颤。
凯伦走到吊床边，坐下，轻轻抚摸曦光的背脊。幼崽的颤斗稍微减轻了一点，但恐惧依然强烈。它抬起头，琥珀色的眼睛里映出凯伦苍白的脸。
“别怕。”凯伦说，虽然他自己也在害怕，“我们会撑过去的。”
曦光蹭了蹭他的手，传递来一个微弱但清淅的意念:
黑暗……来了……
几乎同时，甲板上载来艾尔文嘶哑的、近乎尖叫的警告:
“风暴前沿抵达！所有契约灵物必须稳定！重复，所有契约灵物必须——”
话音未落，整艘船被一股无形的巨力击中，剧烈倾斜。
凯伦被甩离吊床，重重撞在货箱上。曦光发出一声惊叫，滚到地上。货舱里的货物开始滑动，绳索发出不堪重负的呻吟。
船体之外，天空骤然暗了下去。
不是乌云屏蔽阳光，而是某种更深邃的、吸收光线的黑暗，从四面八方涌来，瞬间吞没了云鲸号。
黑暗之中，紫色的闪电像巨蛇般蜿蜒划过，撕裂视野。
灵能风暴，降临了。