飞艇的光点在夜空中稳定地闪铄着，象三颗不怀好意的星星，悬挂在云鲸号的左舷方向。它们的速度很快，但云鲸号也不慢——这艘用巨鲸骸骨改造的船在云海中有着不可思议的机动性，海因里希船长一个简短的命令后，陀手猛打舵轮，船体倾斜着切入一股上升气流，速度骤然提升。
凯伦抓着船舷栏杆，手指因为用力而发白。船体倾斜的角度让他几乎站立不稳，后背的擦伤被牵扯，传来阵阵刺痛。曦光紧紧贴着他的腿，幼崽的爪子勾住他的裤脚，琥珀色的眼睛死死盯着远方的光点，喉咙里发出低沉的、压抑的咕噜声。
“别看了。”莉亚拉了他一把，“看也没用。了望员会盯着，有变化会敲钟。你现在该做的是去休息，明天开始干活。”
她领着凯伦和曦光回到下层甲板，穿过堆满货物的信道，来到货舱深处一个相对隐蔽的角落。这里原本可能堆放着小件货物，现在被清空了一块局域，挂着一张简陋的吊床，旁边放着一个小木箱当桌子，还有一个固定在墙上的油灯架。
“你的‘房间’。”莉亚指了指吊床，“货舱里冬冷夏热，噪音大，还有老鼠——不过有你的小狮子在，老鼠应该不敢来。”
她蹲下身，看着曦光。“小家伙，你得待在这里。船长说了，你不能上甲板，至少这几天不行。教团的飞艇有高伶敏度的灵能侦测器，你只要释放一点点灵能波动，他们就能象猎犬闻到血一样追过来。”
曦光似乎听懂了，耳朵耷拉下来，传递来委屈的意念:不想被关起来……黑黑的……害怕……
凯伦摸了摸它的头。“只是暂时的。等我们离尘光镇足够远，教团追不上了，你就能出去。”
这话他自己都不太信，但曦光需要安慰。
莉亚站起来，从腰间的小皮囊里掏出一块用油纸包着的东西。她打开油纸，里面是几根手指长短的、深褐色的肉条，散发出浓郁的香料和烟熏味。
“风干岩羊肉。”她把肉条放在木箱上，“矮人的配方，硬得能当锤子用，但磨碎了泡水，灵物能吃。省着点，这是我的私藏。”
曦光的鼻子抽动了一下，眼睛盯着肉条，但没有立刻扑上去——它在等凯伦的允许。
“谢谢。”凯伦说，这次是真心的。
莉亚耸耸肩，转身要走，又停住。“对了，明天日出时分，敲起床钟。第一次钟响后一刻钟，所有人必须在甲板集合，听船长安排当天工作。迟到的人没早饭。你伤还没好，第一天不会安排重活，但至少得在场。”
她离开后，货舱里只剩下凯伦和曦光。
油灯的光在舱壁上投下晃动的影子。货舱确实很大——几乎占据了下层甲板的一半空间，堆满了各种货物，用绳索和网兜固定成一个个方块。空气中混杂着几十种气味:香料、皮革、金属、潮湿的木头，还有某种淡淡的、甜腻的植物味道。远处传来船体结构的呻吟、风帆鼓动的闷响、还有海浪拍打船底的规律声响——虽然在云海上航行，但云海流动的声音很象真正的海洋。
凯伦在吊床上坐下，动作小心，避免牵扯后背的伤口。曦光跳到他腿上，蜷成一团，金色绒毛在油灯光下泛着温暖的光泽。
“吃点东西吧。”凯伦拿起一根肉干，用力掰下一小块——莉亚说得对，真的硬得象石头。他放进嘴里嚼，肉干咸香辛辣，嚼了很久才软化。曦光更直接，用爪子按住一根，用细小的尖牙艰难地啃咬，发出嘎嘣嘎嘣的声音。
他们安静地吃着。凯伦一边咀嚼，一边回想今天发生的一切:觉醒的灵纹，跳崖，云鲸号，还有正在追来的飞艇。他的手腕上，银色纹路依然清淅，但光芒完全内敛，摸上去只有皮肤正常的温度。他尝试集中注意力去“感受”它，就象在文档室里那样。
很微弱。
纹路的结构依然能感知到——那个立体的、由光线构成的迷宫还在皮肤下。能量的流动极其缓慢，象一条几乎干涸的溪流。但有两根“线”依然清淅:一根金色，温暖，连接着曦光；另一根灰色，模糊，延伸向……某个方向？凯伦不确定，那感觉太缥缈了。
曦光啃完了一根肉干，舔舔爪子，抬头看他。幼崽传递来一个简单的意念:困。
“睡吧。”凯伦轻声说。
他把曦光放在吊床里侧，自己在外侧躺下，小心地不压到伤口。油灯的光线昏暗，货舱深处一片黑暗。他闭上眼睛，听着船体的晃动声，听着曦光逐渐平稳的呼吸声，逐渐沉入睡眠。
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“铛——铛——铛——”
金属敲击的巨响把凯伦从睡梦中震醒。
他猛地坐起，后背传来刺痛，让他倒吸一口凉气。货舱里依然昏暗，只有高处的通风口透进来些许灰白的光——天刚蒙蒙亮。敲钟声还在持续，有节奏地回荡在船舱的每一个角落。
起床钟。
凯伦挣扎着下床，腿脚还有些发软。曦光也醒了，琥珀色的眼睛在昏暗里闪着光，传递来困惑的意念。
“我得去甲板。”凯伦一边说，一边套上那件补过的衬衫。左肩关节依然疼痛，但比昨晚好些了。“你待在这里，别出声，别释放灵能。明白吗？”
曦光点点头，虽然不情愿。
凯伦用清水（一个小陶罐，放在木箱上）抹了把脸，整理了一下衣服，快步走出货舱。信道里已经有其他水手在走动，都是睡眼惺忪的样子，但脚步很快。他跟着人流爬上楼梯，来到上层甲板。
晨光中的云海是另一种景象。
深灰色的云层在东方天际被染上金红，象一块正在燃烧的巨大绒毯。云鲸号航行在云海表面，船尾拖出长长的白色尾迹，在晨光中闪闪发光。空气清冷湿润，带着高空特有的稀薄感，每一次呼吸都让肺部感到轻微的刺激。
甲板上已经聚集了二十多人。水手们穿着实用的工装，大多面色黝黑，手上布满老茧和疤痕。他们三三两两站在一起，低声交谈，呵欠连天。格罗姆也在，站在主桅杆旁，正检查着一捆绳索。莉亚靠着船舷，正在啃一块硬面包。
凯伦找了个不起眼的角落站着。
海因里希船长从船尾的舵轮室走出来。他已经穿戴整齐，深蓝色外套扣到领口，长刀挂在腰间。他走到主桅杆前，扫视了一圈甲板上的船员，深灰色的眼睛在晨光中显得格外锐利。
“人都齐了。”他的声音不高，但清淅地传到每个人耳中，“今天航行计划不变，继续向北，前往‘翡翠林域’的边缘贸易站。预计航程三天，如果遇到灵能乱流可能会延长。”
他顿了顿，目光落在凯伦身上。
格罗姆点头，莉亚也举手示意收到。
“其他人，各司其职。”海因里希继续说，“了望员加倍警剔，昨晚那三艘教团飞艇虽然被甩开了，但难保不会追上来。发现任何可疑目标，立刻报告。解散。”
人群散开，水手们走向各自的岗位。莉亚走到凯伦身边，递给他半块硬面包。
“早餐。”她说，“边走边吃，我带你熟悉船。”
接下来的两个小时，凯伦跟着莉亚在云鲸号上上下下。
这艘船比他想象中更复杂。除了上层甲板、货舱、船员居住区，还有引擎室——那是船体后部一个轰鸣震耳的空间，巨大的灵能转化炉燃烧着某种晶体燃料，驱动船尾的三个螺旋桨。有厨房，很小，但飘出炖汤的香味。有医务室，更小，只有一张床和几个药柜。还有船长室、导航室、武器库（虽然莉亚说云鲸号是贸易船，但“总得有点防身的东西”）。
“你的主要工作有几个。”莉亚一边走一边说，“第一，协助货舱检查。每天早上和傍晚各一次，检查货物固定是否牢固，有没有受潮、虫蛀或者……不该有的东西。”
“不该有的东西？”凯伦问。
“偷渡客，走私品，或者某些灵能生物——云海航行有时会吸引奇怪的东西附在船底。”莉亚耸耸肩，“第二，清洁。甲板、信道、公共局域，每天打扫一次。第三，辅助工作。比如收帆、系绳索、搬运小件货物——等你伤好了再说。”
他们来到船尾，这里堆着清洁工具:扫帚、拖把、水桶。莉亚递给凯伦一把扫帚。
“从后甲板开始。记住，在船上扫地不是随便扫——要顺着木板纹理，不然扫不干净，还会磨损甲板。扫完用拖把蘸海水擦一遍，海水能防霉。”
凯伦接过扫帚。他当过抄写员，整理过文档室，但扫地……应该不难吧？
事实证明，在航行的船上扫地，比他想象中难得多。
云鲸号随着气流不断晃动，有时是缓慢的起伏，有时是突然的倾斜。凯伦必须一边保持平衡，一边用力扫动，还要注意不把垃圾扫到不该去的地方——比如通风口，或者货堆的缝隙。扫了不到十分钟，他就满头大汗，后背伤口被汗水浸湿，传来刺痛。
莉亚在旁边看着，偶尔指点:“左边没扫干净。”“小心那个缆绳桩。”“逆风扫，不然灰尘全吹回脸上。”
等凯伦扫完后甲板，太阳已经完全升起，云海一片金黄。他的手臂酸麻，后背的擦伤火辣辣地疼，但甲板确实干净了——至少看起来是。
“还行。”莉亚评价道，“第一次，勉强及格。去喝点水，然后去货舱，格罗姆在等你。”
货舱里，格罗姆正蹲在一个打开的货箱前，手里拿着一个小巧的金属仪器——象是罗盘，但表面有更复杂的刻度和指针。仪器发出轻微的嗡嗡声，指针微微颤动。
“过来。”格罗姆头也不抬，“认识这个吗？”
凯伦摇头。
“灵能共振仪。”格罗姆说，“用来检测货物的灵能稳定性。有些货物——比如某些矿石、草药、或者灵物制品——会散发灵能波动。如果波动太强，可能会干扰船上的导航法阵；如果波动不稳定，可能会变质甚至爆炸。”
他把仪器递给凯伦。“拿着，我教你用。”
接下来的半小时，格罗姆教凯伦如何使用共振仪:如何校准，如何读取不同颜色的指针，如何分辨“安全波动”、“预警波动”和“危险波动”。然后他们开始检查货舱里的货物。
大部分货物都很“安静”——指针只是微微颤动。但有几个箱子让指针明显偏转:
一箱用铅箔包裹的矿石，指针指向红色局域。“这是‘共鸣水晶’的粗矿。”格罗姆解释，“没精炼过，灵能很杂乱，但稳定。放在这里就行。”
一桶密封的液体，指针剧烈抖动。“深海巨鲸的油脂，用于高级润滑剂和某些炼金术。灵能活性很高，需要定期检查密封，不能靠近热源。”
还有一个小木盒，用符文纸层层包裹，指针几乎不动。“这个你别碰。”格罗姆严肃地说，“船长亲自处理的货物，我们只负责运输，不打开，不过问。”
检查完一圈，格罗姆收起仪器。“每天早上和傍晚各检查一次，记录读数，如果有异常——指针进入红色局域超过三秒——立刻报告我或者船长。明白？”
凯伦点头。“明白。”
格罗姆看着他，浓密眉毛下的蓝眼睛带着审视。“小子，你手腕上那个东西……今天感觉怎么样？”
凯伦下意识地缩了缩手。“还好。不疼了。”
“我不是问疼不疼。”格罗姆走近一步，压低声音，“我是在问，你能不能控制它。昨晚你昏迷的时候，我用检测仪扫过你——不是故意的，只是例行检查伤员。仪器显示你的灵能读数很奇怪:基础值几乎为零，象是无脉者，但‘灵纹密度’高得离谱，而且结构……我从未见过。”
他盯着凯伦的眼睛。“船长让你上船，是因为他觉得你可能是个人才，或者至少，不是教团那种疯子。但如果你自己都控制不了你的能力，那你就是一颗定时炸弹，随时可能把整艘船炸上天。”
凯伦的喉咙发干。“我……我会努力控制。”
“最好如此。”格罗姆转身离开，走了几步又回头，“还有，管好你的狮子。莉亚心软，可能会偷偷喂它，但你要清楚——教团的飞艇还在追。那只小东西太显眼了，一旦暴露，我们都得完蛋。”
他离开后，凯伦在货舱里站了很久。
手腕上的灵纹安静地潜伏在皮肤下，但格罗姆的话象一块石头压在他心上。控制？他连这灵纹是什么、怎么来的都不知道，怎么控制？
他走回自己的角落。曦光从一堆麻袋后面探出头，看到他，立刻跑过来，蹭他的腿。幼崽传递来一个简单的意念:饿。
凯伦拿出莉亚给的肉干，掰碎，泡在清水里，等软化后喂给曦光。幼崽吃得很快，琥珀色的眼睛里满是满足。
“曦光，”凯伦轻声说，手指梳理着它的绒毛，“你必须学会隐藏自己。完全地隐藏。不能有灵能波动，不能有情绪波动，甚至……尽量不要想我。因为我们的连接，你的思绪可能会通过灵纹泄露出去。”
曦光抬起头，眼神困惑:为什么？我们是朋友。
“因为那些黑色的人类还在追我们。”凯伦说，“如果他们找到我们，会杀了你，也可能杀了我。为了活下去，我们必须像不存在一样。”
曦光沉默了很久。最后，它传递来一个微弱的、但坚定的意念:我会努力。
那天傍晚，凯伦完成了第二次货舱检查，记录好读数，然后回到甲板参加日落集合。海因里希船长简短总结了今天的航行情况，没有提到教团的飞艇——看来暂时甩掉了。
晚饭是炖菜和硬面包，凯伦领了一份，坐在货舱口吃。莉亚走过来，递给他一个苹果。
“给你的。”她说，“伤员需要维生素。”
“谢谢。”凯伦接过苹果，尤豫了一下，问，“莉亚，你……好象对灵物很了解？”
莉亚在他旁边坐下，咬了一口自己的苹果。“我来自‘风语部族’，在北境东部的群山之间。我们世代与风灵相伴，学习它们的语言，借它们的力量。所以对灵物……算是熟悉吧。”
她的语气很随意，但凯伦注意到，说到“风语部族”时，她的眼神暗了一下。
“那你怎么会在云鲸号上？”他问。
莉亚沉默了几秒。“部族……没了。三年前，苍焰教团进入我们的山谷，说我们‘未经授权与野生灵物创建深度连接’，违反了《灵脉安全法令》。他们要求所有族人登记契约，接受‘净化仪式’。有些人反抗，有些人妥协……最后，山谷烧了三天三夜。”
她站起来，拍了拍裤子上的灰尘。“所以，我理解你为什么带着那只小狮子逃跑。教团……他们不懂。他们只看到‘资源’和‘威胁’，看不到生命之间的联系。”
她离开后，凯伦坐在暮色中，慢慢吃完苹果。
夜幕降临，星辰一颗颗亮起。他回到货舱角落，曦光已经蜷在吊床上睡着了。幼崽的呼吸平稳，金色的绒毛随着呼吸微微起伏。
凯伦在吊床边坐下，抬起手腕，看着那圈银色的纹路。
在昏暗的光线下，纹路几乎看不见，但他能感觉到它的存在——像第二层皮肤，像第三只眼睛，象一条连接着他和曦光、连接着他和这个神秘世界的无形信道。
他闭上眼睛，尝试与它“沟通”。
不是命令，不是祈求，只是……倾听。
起初什么都没有。只有货舱的声响，船体的晃动，自己的心跳。
但渐渐地，他感觉到了一些别的东西。
灵纹深处，有极其细微的“流动”。不是能量，更象是……信息？像无数细小的光点沿着纹路的路径移动，每一个光点都携带着一点点数据:环境灵能浓度、曦光的生命体征、船体结构的应力分布、甚至远方某种模糊的、有节奏的脉动——可能是云海的潮汐，也可能是别的什么。
灵纹在自动收集、分析、处理信息。
而凯伦，作为这个灵纹的“宿主”，可以随时调取这些信息，只要他集中注意力。
他睁开眼睛，心中涌起一种复杂的情绪:惊奇，恐惧，还有一丝难以言喻的兴奋。
这不是诅咒，不是缺陷。
这是一种他从未想象过的可能。
窗外，夜色深沉。云鲸号在云海中平稳航行，向着北方，向着未知的翡翠林域。
而在遥远的后方，三艘黑铁飞艇依然在搜索，罗兰站在最大那艘的舰桥上，看着侦测法阵屏幕上那个断断续续、但始终存在的银色信号。
“共鸣体……”他低声自语，浅灰色的眼睛里闪铄着冰冷的光，“你逃不掉的。”