黑暗不是虚无的。
凯伦在昏迷中漂流，意识像沉在深海的碎片，时而被暗流托起，时而又坠入更深的黑暗。他感觉到寒冷，感觉到疼痛——后背火辣辣的擦伤，手臂和腿上的伤口，还有更深处的、灵能透支带来的空洞感，象是灵魂被挖走了一大块。
但还有一种温暖。
一小团金色的、毛茸茸的温暖，紧贴着他的胸口。那温暖很虚弱，颤斗着，传递来断续的意念:害怕……疼……凯伦……醒醒……
曦光。
这个名字象一盏小灯，在黑暗的意识海洋里亮起。凯伦挣扎着向那光亮游去。疼痛变得更加清淅，身体的每一处伤都在抗议，但他强迫自己睁开眼睛。
视野先是模糊的一片。
摇晃的、木制的天花板，上面挂着几盏摇晃的油灯，光线昏暗。空气中弥漫着复杂的味道:木材的潮气、油脂的微腥、某种香料（可能是用来防虫的）、还有淡淡的霉味和……酒味？
他躺在一张简陋的吊床上，身下垫着粗糙但干净的麻布。吊床随着某种规律的节奏轻轻晃动——是船，他在船上。云鲸号。
记忆碎片涌回来:坠落，麻袋堆，红发少女的眼睛，然后黑暗。
凯伦猛地想坐起来，但后背传来的剧痛让他倒抽一口冷气，又摔回吊床。同时，他感觉到怀里有东西在动。
他低头。
曦光蜷缩在他胸口，金色的绒毛有些凌乱，琥珀色的眼睛半睁着，看到他醒来，立刻发出细微的、带着哭腔的呜咽。幼崽想蹭他，但动作很小心，显然也受了伤。
“没事了……”凯伦用嘶哑的声音说，抬手轻轻抚摸曦光的头顶。触感温暖，绒毛柔软，这让他稍微安心了一些。
“哦，醒了？”
一个声音从旁边传来。
凯伦猛地转头——动作太快，又是一阵眩晕。他眯起眼睛，适应昏暗的光线，看清了说话的人。
是那个红发少女。
她坐在不远处的一个木箱上，背靠着船舱壁，一条腿曲起，手臂搭在膝盖上。防风灯放在脚边，橙黄的光照亮了她半边脸:大约十六七岁，皮肤是长期在户外活动的小麦色，脸颊上有几颗淡淡的雀斑。红色的头发剪到齐肩长度，用一根皮绳草草扎在脑后，几缕碎发散在额前。她的眼睛是清澈的绿色，像初春森林里最嫩的叶子，此刻正带着好奇和评估的目光看着凯伦。
她换了一身衣服——还是皮革背心和长裤，但外面罩了一件厚实的羊毛外套，衣襟敞开着。腰间依然挂着短刀和工具袋，还有几个凯伦不认识的小皮囊，用细绳系着。
“别乱动。”少女说，声音清脆，带着某种口音——不是尘光镇附近的口音，更轻快，元音拉得稍长，“你从至少三十迈克尔的地方摔下来，虽然落在货堆上，但肋骨可能裂了，后背全是擦伤，左臂脱臼——矮人给你接回去了，但还得养着。”
凯伦慢慢吸了一口气，确实感觉到左肩关节处传来钝痛。他低头检查自己:身上换了一件粗糙但干净的亚麻衬衫，裤子还是自己的，但沾满灰尘和血迹的部分被剪掉了，换上了颜色不同的补丁。伤口处传来草药的味道——有人给他处理过了。
“谢谢。”他哑声说。
少女耸耸肩，从木箱上跳下来，走到吊床边。她的动作很轻巧，像猫一样。“别谢太早。处理伤口是因为船长不喜欢有人死在货舱里，晦气。而且——”她的目光落在曦光身上，绿色眼睛里的好奇更浓了，“——我们得先搞清楚你是什么人，还有这小东西是什么。”
她伸出手，想碰曦光。
曦光立刻龇牙，发出低沉的警告声，金色绒毛竖起，尽管虚弱，但本能地摆出了防御姿态。
少女的手停在半空，没有强行靠近，但也没有收回去。她盯着曦光，眼神专注，象是在观察什么稀有物种。
“光翼狮幼崽。”她轻声说，不是疑问，而是确认，“而且受伤了——翅膀撕裂，腹部有苍焰灼伤。你从哪儿弄来的？不对，应该问，你是怎么在苍焰教团的追捕下，带着一只重伤的光翼狮幼崽，从至少三十迈克尔的悬崖跳下来，正好摔在我们船上的货堆上，还没死的？”
她的问题像连珠炮，每一个都精准地戳在凯伦最不想谈论的点上。
凯伦沉默了几秒，大脑飞速运转。他需要给出一个可信的答案，但不能暴露太多——他不知道自己可以信任这些人到什么程度。
“我叫凯伦。”艾维特，来自尘光镇。至于它……”他摸了摸曦光的头，幼崽稍微放松了一点，但眼睛依然警剔地盯着少女，“我偶然发现的，它受伤了，我就……想帮它。”
“想帮它。”少女重复道，语气里带着明显的怀疑，“所以你就带着它跳崖？你知道下面是什么吗？云海层，没有船接住的话你会摔成肉泥，或者掉进云海深处，永远上不来。”
“我没有选择。”凯伦说，声音里带着真实的疲惫，“教团在追捕我们。他们激活了封锁结界，我们只有跳出来才有活路。”
“教团。”少女咀嚼着这个词，眼神变得锐利，“他们为什么追你？私藏未登记灵物虽然违规，但通常不会这么……兴师动众。三艘飞艇，联合结界，这规格都快赶上追捕a级通辑犯了。”
凯伦的心脏一紧。他该怎么解释？关于他的灵纹，关于共鸣体，关于罗兰那句“我们还会见面的”？
就在他尤豫时，舱门被推开了。
矮人走了进来。
他确实是个矮人——身高大约到凯伦胸口（如果凯伦能站起来的话），但肩宽几乎和身高相当，壮实得象一堵包着皮革和金属的墙。浓密的棕红色胡子编成两条粗辫子，用铜环束着，垂到胸口。他穿着厚实的皮围裙，上面沾满油污和金属碎屑，手里拎着的不是扳手，而是一个冒着热气的陶杯。
矮人的脸藏在浓密的毛发和眉毛后面，但那双深陷的、锐利的蓝眼睛象两颗藏在岩石缝里的宝石，此刻正审视着凯伦。
“醒了？”矮人的声音低沉粗哑，象两块石头在摩擦，“正好。船长要见你。”
他把陶杯递给凯伦。里面是某种深褐色的液体，冒着热气，散发出浓郁的、带着药草苦味和蜂蜜甜香的气味。
“喝掉。”矮人命令道，“矮人特制的疗伤汤。能止痛，加速骨头愈合，还能补充点体力——你看上去像被抽干了的破布。”
凯伦接过陶杯，尤豫了一下。但矮人的眼神告诉他，这不是商量。他小心地抿了一口——味道很怪，苦中带甜，还有辛辣的后味，但喝下去后，确实感觉到一股暖流从胃里扩散开来，稍微驱散了身体的寒冷和疼痛。
“谢谢。”他又说。
“别急着谢。”矮人走到吊床边，双手抱胸，盯着曦光，“我叫格罗姆·铁砧，云鲸号的随船工匠。这是莉亚，货物看守兼职了望员兼职厨子兼职麻烦精。”他朝红发少女努努嘴。
莉亚瞪了他一眼，但没有反驳。
格罗姆继续:“小子，你惹上大麻烦了。苍焰教团不是好惹的，他们盯上的东西，不弄到手不会罢休。而且——”他的目光落在凯伦手腕上，那里被衣袖遮着，但凯伦下意识地缩了缩手，“——你身上有灵能残留，很特殊的灵能。刚才给你换衣服时感觉到了，虽然微弱，但结构很……奇怪。”
凯伦的心沉了下去。他们发现了？不，如果发现了灵纹，态度不会这么……相对平和。格罗姆只是感觉到了残留。
“我在尘光镇做抄写员。”凯伦说，决定部分坦白，“抄录很多灵物学典籍，可能……沾染了一些灵能？”
格罗姆哼了一声，显然不信，但没有追问。“随便吧。船长要见你，能站起来吗？”
凯伦尝试动了一下，后背和左肩的疼痛让他皱眉，但喝了汤之后确实好了一些。他小心地挪下吊床，脚踩在木制地板上，船体的晃动让他跟跄了一下，莉亚伸手扶住了他。
她的手很有力，握着他的手臂，支撑住他的重量。“慢慢来。船在航行中，需要时间适应。”
曦光也从吊床上跳下来，虽然跛着脚，但紧跟在凯伦脚边，琥珀色的眼睛警剔地看着格罗姆和莉亚。
“这小东西也得去。”格罗姆说，转身走向舱门，“船长说了，要见你们俩。”
他们离开货舱，沿着一条狭窄的信道向前走。信道两侧堆放着更多货物，用绳索和网兜固定。空气里混杂着各种气味:香料、皮革、金属、潮湿的木头。船体随着航行规律地晃动，脚下木板发出吱呀的声响。偶尔有水手从旁边经过，都穿着实用耐磨的衣服，腰间挂着工具或武器，看到格罗姆会点头致意，对凯伦和莉亚则投来好奇或警剔的目光。
他们爬上一段楼梯，来到上层甲板。
夜风扑面而来。
凯伦第一次看清了云鲸号的全貌。
这是一艘巨大的船——或者说，一艘用巨大骸骨改造的船。主骨架确实是某种古代巨鲸的骨骼，超过百米长，呈优美的流线型，表面覆盖着厚重的橡木板和青铜补强板。肋骨弯曲成船体的拱形结构，之间用坚韧的皮革和帆布填充，形成半封闭的甲板。船头是巨鲸头骨的型状，两个空洞的眼框里镶崁着巨大的水晶灯，此刻正发出柔和的黄光，照亮前方的云海。
甲板很宽阔，但堆满了货物:成捆的棉花、羊毛、皮革，用油布盖着的木箱，还有几个巨大的、用铁链锁住的金属罐。货物之间留出狭窄的信道，水手们在其间穿梭，检查绳索，调整风帆——船体两侧伸展出三面巨大的三角帆，此刻正鼓满了风，推动船只在云海中航行。
而云海本身……
凯伦站在船舷边，手扶着冰冷的栏杆，低头看去。
下方不是陆地，不是海洋，而是无边无际的、翻滚的银色云层。云海像液态的金属，在月光下泛着冷冽的光，缓缓流动，偶尔露出深处的黑暗——那是虚空，是浮空域之间的无底深渊。云鲸号就在这云海表面航行，船底切开云雾，留下长长的、逐渐消散的尾迹。
天空是深邃的紫黑色，星辰比在尘光镇看到的更清淅、更密集。远处，其他浮空岛的轮廓若隐若现，像悬浮在空中的黑色巨兽，边缘被月光勾勒出银边。
“很美，对吧？”
一个声音从身后传来。
凯伦转头。
一个男人站在主桅杆旁，背着手，看着他们。他大约五十岁上下，头发花白，剪得很短，脸上有风浪留下的深刻皱纹。他穿着一件深蓝色的船长外套，扣子没有全扣，露出里面的亚麻衬衫。腰间挂着一把造型简洁的长刀，刀鞘磨损得很厉害，说明经常使用。
但最引人注目的是他的眼睛——那是海员特有的、看惯远方的眼睛，瞳孔是深灰色，像暴风雨前的海面，平静但深不见底。
“船长。”格罗姆点头致意。
莉亚也站直了一些。
船长走过来，脚步沉稳，船体的晃动似乎对他毫无影响。他先看了看凯伦，目光在他苍白的脸上停留片刻，然后落在了曦光身上。
曦光感受到注视，身体绷紧，但这次没有龇牙，只是用琥珀色的眼睛警剔地看着船长。
“光翼狮幼崽。”船长轻声说，语气里有某种凯伦听不懂的情绪，“很多年没见过了。上一次见到还是二十年前，在极光域的高空云层。”
他蹲下身——这个动作很缓慢，很小心，没有突然的移动。他伸出手，不是去碰曦光，而是摊开手掌，掌心向上，放在离幼崽一米远的地方。
“我不会伤害你。”船长说，声音低沉而温和。
曦光盯着那只手，又抬头看看凯伦。凯伦轻轻点头。幼崽尤豫了几秒，然后小心地向前挪了一小步，鼻子凑近船长的手掌，嗅了嗅。
它没有放松警剔，但也没有表现出攻击性。
船长收回手，站起来，看向凯伦。“我叫海因里希，云鲸号的船长。格罗姆告诉我，你叫凯伦，来自尘光镇，被苍焰教团追捕，带着这只受伤的光翼狮幼崽跳崖，落在了我的船上。”
他的陈述很平淡，没有疑问，只是确认事实。
凯伦点头。“是的，船长。我很抱歉……我们不是有意闯入您的船。”
海因里希摆摆手。“闯入已经发生了，道歉没有意义。问题是:接下来怎么办？”
他走到船舷边，望着远方的夜空。“教团的飞艇虽然被结界挡了一下，但不会放弃。他们知道你跳出来了，肯定会扩大搜索范围。云鲸号虽然速度快，但在开阔云海航行，目标很明显。他们迟早会找上来。”
凯伦的心提了起来。“那……您会把我们交出去吗？”
海因里希回头看他，深灰色的眼睛里闪过一丝什么。“交给教团？然后看他们把你的小狮子解剖研究，把你关进地牢审问？不。”他摇头，“我和教团打过交道，不喜欢他们的做事方式。”
他顿了顿，继续说:“但我也不能白养着你们。云鲸号是贸易船，不是慈善机构。每个人都得干活，才有饭吃，才有资格待在船上。”
凯伦立刻说:“我可以工作。抄写、记录、整理货单……什么都可以。”
“还有照顾你的狮子。”海因里希补充道，“它太显眼了。光翼狮即使在幼崽期，灵能特征也很独特。教团肯定已经记录了它的波动模式，普通的屏蔽法阵可能瞒不过他们的高级侦测器。你必须确保它不会失控释放灵能，最好……让它待在货舱里，少出来。”
凯伦低头看向曦光。幼崽似乎听懂了，耳朵耷拉下来，传递来委屈的意念:不想被关起来……
“我会管好它。”凯伦承诺道，虽然心里也没底。
海因里希看了他几秒，然后点头。“好。格罗姆，给他安排个角落的吊床，靠近货舱，方便照看狮子。莉亚，你教他基本的船务——了望、清洁、货物检查。先从简单的开始，等伤好了再安排重活。”
格罗姆和莉亚同时应声。
“至于你，”海因里希最后看着凯伦，“记住三条规矩:第一，服从命令；第二，不惹麻烦；第三，不打听不该知道的事。违反任何一条，我就把你们扔下船——不管下面是不是教团的飞艇。清楚了吗？”
“清楚了。”凯伦说。
海因里希点头，转身要走，又停住。“对了。你的伤势需要几天才能恢复，这期间，饭食让莉亚给你送。还有——”他指了指凯伦手腕的位置，虽然被衣袖遮着，“——你最好学会控制那东西。灵能波动虽然微弱，但对于某些人来说，就象黑暗里的灯塔一样显眼。”
凯伦僵住了。
船长知道了？知道他的灵纹？
但海因里希没有多说，径直走向船尾的舵轮，留下凯伦站在甲板上，夜风吹得他后背发凉。
莉亚拍了拍他的肩膀。“走吧，我带你去看看睡觉的地方。还有，”她弯腰对曦光说，“小家伙，货舱里其实挺大的，而且我偷偷藏了些肉干，可以分你一点。”
曦光的耳朵竖了起来。
就在这时，了望台传来喊声:
“左舷方向！有光点接近！”
所有人同时转头。
左舷远处的夜空中，三个细小的光点正在迅速变大——是飞艇的航行灯。它们呈品字形，航向明确，直指云鲸号。
罗兰的飞艇，追上来了。