巷子像迷宫。
凯伦跟着黑猫，在尘光镇东区的狭窄巷道里穿梭。这些巷子有些是两户人家之间的缝隙，有些是早年扩建时留下的废弃信道，大部分连镇上的老居民都未必清楚。月光被高耸的屋脊切割成破碎的银块，铺在青石板路上，又被他们急促的脚步踩碎。
他的肺部火烧火燎，每一次吸气都带着铁锈味。从三楼跳下的冲击虽然被那堆货物缓冲了，但内脏依然受了震动，肋骨下侧隐隐作痛。更糟糕的是灵能透支带来的虚弱——那种感觉不是疲劳，而是更深层的、仿佛生命本身被抽走了一部分的空洞感。他的脚步虚浮，视线边缘发黑，全凭意志力在支撑。
曦光跑在他脚边。
幼崽的状态也不好。腹部的烧灼伤虽然结了痂，但奔跑时牵动肌肉，每一步都带来刺痛。翅膀根部的撕裂处更是敏感，稍微剧烈的动作就会引发一阵痉孪。但它没有停下，琥珀色的眼睛里闪铄着一种近乎固执的光芒，四条腿虽然跛着，却努力跟上凯伦的速度。
黑猫在前面引路。
它跑得不快，但路线极其精准。总是在看似死路的地方转弯，从坍塌的围墙缺口钻过，沿着干涸的水渠潜行。它的动作轻盈无声，深黑色的毛皮在阴影中几乎隐形，只有那双眼睛里的银色光点偶尔闪铄，像黑暗中的路标。
“左转。”黑猫的声音直接响起在凯伦脑海，“避开主街，巡逻队在那里设了关卡。”
凯伦喘息着点头，跟着转向一条更窄的巷子。这里的墙壁几乎贴在一起，他必须侧着身子才能通过。腐烂的垃圾气味扑鼻而来，脚下踩到软腻的东西，可能是苔藓，也可能是别的什么。他不敢低头看。
身后传来声音。
不是脚步声，而是更尖锐的、金属摩擦空气的呼啸。凯伦回头瞥了一眼——巷口上方的天空，三艘黑铁飞艇的轮廓正在降低高度。它们船首的苍白火焰徽记象三只巨大的眼睛，射出探照光束，像苍白的手指在镇子的屋顶和巷道间来回摸索。
一道光束扫过他们刚刚离开的巷口。
凯伦的心脏几乎停跳。他贴着墙壁，屏住呼吸。曦光也僵住了，幼崽的身体微微颤斗，传递来恐惧的波动。黑猫蹲在阴影里，深黑色的眼睛盯着那道光束，瞳孔中的银色光点收缩成针尖。
光束缓缓移开。
“他们在用生命侦测法阵。”黑猫的声音冷静得可怕，“普通躲藏没用，必须离开镇子边界。继续走。”
他们继续前进。
穿过一片废弃的菜园，篱笆早已倒塌，菜畦里长满野草。跳过一条半干的小溪，溪水浑浊，泛着奇怪的油光。爬上一段陡坡，坡顶是镇子东侧的旧城墙——早就残缺不全，只剩下几段土墙和石头地基。
黑猫在一块倒塌的条石前停下。
“这里。”它用爪子指了指条石下方——那里有一个不规则的洞口，被茂密的藤蔓半遮着，大小刚好够一个人爬过。“穿过城墙，外面就是悬崖小径。沿着小径往北走两里，有个隐蔽的洞穴，可以暂时——”
它的话戛然而止。
黑猫猛地抬头，耳朵竖起，深黑色的眼睛里闪过一丝罕见的警剔。
凯伦也听到了。
不是飞艇的声音，也不是士兵的脚步声，而是一种更低沉、更不祥的嗡鸣——象是大地深处传来的呻吟，又象是某种巨大机械激活时的震颤。这声音从四面八方传来，渗透进空气，让脚下的土地都在微微震动。
然后，城墙外的夜空亮了起来。
不是月光，也不是飞艇的探照灯，而是一种诡异的、暗红色的光晕。光晕从地面升起，像倒扣的碗，将整个尘光镇罩在里面。光晕边缘不断流动，表面浮现出复杂的符文，那些符文扭曲、旋转，散发出令人窒息的灵能压迫感。
“封锁结界。”黑猫的声音沉了下去，“罗兰激活了飞艇的联合法阵……他想把整个镇子封死。”
凯伦看着那层暗红色的光罩。它象一只倒扣的巨碗，边缘离地面只有不到十迈克尔，但顶部向上延伸，最终在数百迈克尔空合拢，形成一个完整的半球。光罩表面偶尔有苍白色的电弧跳跃，发出噼啪的爆裂声。
“能打破吗？”凯伦嘶声问。
“你全盛时期或许可以。”黑猫转头看他，眼神严肃，“但现在？你连站稳都费劲。而且打破结界需要时间——我们没有时间了。”
仿佛为了印证它的话，飞艇的探照光束突然改变了扫描模式。不再是无规律的搜寻，而是开始以城墙为起点，像梳子一样向镇内梳理。光束扫过之处，地面会短暂浮现出苍白色的符文标记——那是生命反应的记录点。
一道光束正朝他们所在的位置扫来。
“走！”黑猫率先钻进条石下的洞口。
凯伦抱起曦光，跟着爬进去。洞口里面是一条倾斜向下的狭窄信道，显然是当年修建城墙时留下的排水暗道。信道里积着浅水，散发出发霉的潮气。他手脚并用向前爬，膝盖和手掌蹭在粗糙的石壁上，很快就磨破了皮。
信道不长，大约二十米后就出现了出口。
凯伦钻出来，发现自己站在悬崖边缘。
尘光镇建在一座浮空岛的边缘，东侧就是万丈悬崖。从这里看出去，下方是翻滚的云海，在月光下象一片银灰色的海洋，缓缓流动。夜风从悬崖下吹上来，带着云海特有的湿润和寒意，瞬间吹干了凯伦身上的冷汗。
悬崖边确实有一条小径——如果那能被称为“路”的话。它只是岩壁上一些凹凸不平的落脚点，最宽处不到一脚掌，有些地方甚至需要用手扒着岩石缝才能通过。小径沿着崖壁蜿蜒向北，消失在云雾深处。
而那道暗红色的封锁结界，就在悬崖外不到十米处垂直升起，象一面无边无际的墙，挡住了所有去路。
飞艇的引擎声正在逼近。
凯伦回头，看见三艘黑铁飞艇已经悬停在镇子上空，呈三角形数组。它们船体上的暗红色纹路全部亮起，能量通过某种方式连接在一起，共同维持着那道封锁结界。最大那艘飞艇的舱门打开了，一队士兵正沿着绳梯下降，目标明确——城墙缺口。
他们没有多少时间了。
“沿着小径走。”黑猫蹲在一块岩石上，尾巴指向北方，“洞穴在——”
它突然停住，深黑色的眼睛望向结界外的云海。
凯伦也看到了。
云海深处，有什么东西在移动。不是飞艇，也不是鸟类，而是一个巨大的、缓慢的阴影。阴影的轮廓模糊不清，但极其庞大，至少有上百米长。它在云层中穿行，像鲸鱼在海面下游弋，偶尔露出部分躯体——那看起来象是……骨头？
巨鲸的骸骨。
凯伦想起了刚才在巷子里那堆货物上的徽记:巨鲸骸骨缠绕锁链和旗帜。那是“云鲸号”，一艘用古代巨鲸骸骨改造的贸易船，常年在各个浮空域之间航行，以不守规矩和什么货都敢运而闻名。
而现在，云鲸号正从尘光镇下方的云海层缓缓上浮，航向似乎是贴着封锁结界的外侧，向北航行。
黑猫的眼睛亮了起来。
“机会。”它说，然后转向凯伦，“改变计划。不走去洞穴了。”
“那去哪里？”凯伦喘息着问，士兵的呼喊声已经从城墙缺口传来。
黑猫抬起爪子，指向悬崖下方，指向正在经过的云鲸号。
“跳下去。”
凯伦瞪大眼睛。“什么？那是云海！跳下去会——”
“会落在云鲸号的货堆上。”黑猫打断他，“那艘船的甲板上堆满了缓冲货物，主要是棉花、羊毛和干草。而且它正在上升，你下坠的距离会缩短。最重要的是——”
它转头看向凯伦，深黑色的眼睛里闪过一丝奇异的光。
“你的灵纹虽然透支了，但共鸣连接还在。曦光会帮你。”
凯伦低头看向曦光。幼崽正仰头看着他，琥珀色的眼睛里没有恐惧，只有信任。它传递来一个清淅的意念:一起。
一起跳。一起活下去。
身后的呼喊声更近了。凯伦回头，看见几个黑甲士兵已经爬出城墙缺口，手中的杖形武器开始充能，苍白色的光芒在黑暗中格外刺眼。
没有时间了。
没有选择。
凯伦抱起曦光，走到悬崖边缘。下方是翻滚的云海，云鲸号巨大的阴影正在缓缓上浮，距离悬崖底部大约还有五六十米——这个高度跳下去，如果没有缓冲，必死无疑。
但他必须相信。
相信黑猫的判断。相信曦光的连接。相信刚才那一下“落在柔软地方”的奇迹，还能再次发生。
“抓紧我。”他对曦光说。
幼崽用爪子勾住他的外套，整个身体贴在他胸前。
凯伦闭上眼睛，深吸一口带着云海湿气的冰冷空气。
然后向前迈步。
踏空。
坠落。
这一次没有失重感的缓冲，重力象一只无形的手猛地将他拽向深渊。风声在耳边尖啸，速度快得让人窒息。云海扑面而来，那些翻滚的雾气像灰色的棉絮，瞬间吞没了他的视野。
但他手腕上的灵纹，那圈暗淡的银色纹路，突然微微发烫。
不是之前那种爆发式的灼热，而是更温和的、像冬日里一杯热水的温度。同时，怀里的曦光也开始发光——不是幼崽主动释放灵能，而是它体内的光灵能自然而然地流淌出来，顺着他们之间的连接，注入凯伦的灵纹。
金色与银色交融。
凯伦的脑海中浮现出一个画面:不是云朵，而是风。柔和的气流从下方托起，减缓下坠的速度，象一双无形的手在接住他。
这个画面很模糊，很脆弱，远不如刚才那个“落在云层上”的意象清淅坚定。但他的灵纹还是捕捉到了，并做出了回应。
下坠的速度确实变慢了一点。
只有一点点，可能只减缓了十分之一。但这已经足够改变结果。
云鲸号的甲板在视野中急速放大。
那是一艘用某种巨大生物骸骨改造的船——确实是巨鲸的骨骼，主骨架超过百米长，肋骨弯曲成船体的拱形结构，表面覆盖着厚重的木板和金属补强。甲板很宽阔，堆满了货物:成捆的棉花用油布盖着，麻袋垒成小山，还有一些用绳索固定的木箱。
凯伦调整身体姿势——他在坠落中本能地蜷缩，将曦光护在怀里，后背朝下。
砰！
他重重地摔在一堆麻袋上。
冲击力依然巨大，但比直接摔在甲板上好太多了。麻袋里的东西似乎是某种谷物，蓬松而有弹性，吸收了大半的力道。他翻滚着从麻袋堆上滑下来，摔在甲板上，又滚了好几圈才停住。
整个世界都在旋转。
耳朵里嗡嗡作响，眼前金星乱冒。他能感觉到后背火辣辣地疼，手臂和腿上有好几处擦伤。怀里的曦光发出一声痛苦的呜咽，幼崽显然也撞得不轻。
但他们都还活着。
凯伦挣扎着坐起来，大口喘气，每一次呼吸都带着血腥味。他抬头看向上方——尘光镇的悬崖已经远在几十迈克尔的地方，那道暗红色的封锁结界象一道血色的墙，矗立在夜空中。几艘黑铁飞艇的探照光束正在结界内疯狂搜索，但显然没有发现他们已经跳出结界，落在了外面的船上。
暂时安全了。
甲板上载来急促的脚步声。
“什么声音？！”
“货堆那边！”
“有人掉下来了？还是偷渡的？”
几个身影从船舱方向跑来。凯伦勉强抬头，在摇晃的视野中看到:一个红发少女，大约十六七岁，穿着实用的皮革背心和长裤，腰间挂着短刀和工具袋；一个矮人，胡子编成辫子，手里拎着一把沉重的扳手；还有两个人类水手，手里提着防风灯。
红发少女第一个冲到近前。她蹲下身，防风灯的光照亮了凯伦苍白的脸，以及他怀里那只金色的、瑟瑟发抖的幼崽。
她的眼睛瞪大了。
“这是……”她伸手想碰曦光，但幼崽立刻龇牙，发出警告的低吼。
“别碰它。”凯伦嘶声说，将曦光护得更紧。
红发少女收回手，但眼睛没有离开曦光。她的眼神里有惊讶，有好奇，还有一丝凯伦看不懂的……共鸣？
矮人走了过来，扳手扛在肩上。他低头看了看凯伦，又看了看曦光，浓密的眉毛皱在一起。
“小子，”矮人的声音粗哑，“你知道你落在谁船上了吗？云鲸号可不是救济院。而且你怀里那东西——”他指着曦光，“——看起来麻烦不小。”
凯伦张了张嘴，想说点什么，但一阵剧烈的眩晕袭来。灵能透支加之坠落的冲击，他的意识开始模糊。视线越来越暗，声音越来越远。
最后看到的，是红发少女俯身靠近的脸，和她那双清澈的、绿色的眼睛。
“他昏过去了。”他听见她说。
然后黑暗彻底吞没了他。