凯伦推开阁楼门的动作很轻，轻到几乎听不见木轴转动的吱呀声。
夜间的寒气涌进来，与屋内积蓄了一整天的暖意碰撞，形成一层薄薄的雾。他站在门口，侧耳倾听。尘光镇睡着了——或者说，假装睡着了。没有往日的犬吠，没有守夜人悠长的报时，甚至没有风吹过屋檐的寻常声响。整座镇子笼罩在一种紧绷的、压抑的寂静里，象一块浸透了恐惧的海绵，沉甸甸地压在每一片屋顶下。
远处广场方向，三艘黑铁飞艇的轮廓在月光下泛着冷硬的光。船首的苍白火焰徽记象是三只永不闭合的眼睛，静静俯视着镇子。偶尔有穿着黑甲的士兵巡逻走过，盔甲摩擦的金属声和沉重的靴音在石板路上规律地响起，每一次都让夜的寂静裂开一道缝隙。
但那声呜咽，不是从广场传来的。
凯伦仔细回想。声音很轻，象一根细针掉进棉花堆，几乎被夜的厚重吸收殆尽。但它确实存在过，而且……方向很明确。
东边。旧仓库区。
他尤豫了不到三秒，便踏出门，反手将门虚掩。身上只穿着一件单薄的亚麻衬衫和旧羊毛外套，深秋的夜风立刻钻进衣领袖口，激起一层鸡皮疙瘩。但他没回去加衣服——时间可能很关键。
凯伦熟悉尘光镇的每一条小路。他避开主干道，钻进房屋之间狭窄的巷道。这些巷子有些是两户人家之间的空隙，有些是早年规划时留下的信道，窄得仅容一人侧身通过。镇上的孩子们喜欢在这里玩捉迷藏，凯伦小时候也是其中之一——虽然更多时候，他是那个独自查找藏身处的人。
月光被高耸的屋脊切割成破碎的条块。他在明暗交替中快速穿行，脚步轻盈。多年的独处让他学会了如何不引人注目地移动，如何让脚步落在石板接缝处减少声响，如何利用阴影屏蔽身形。
巡逻士兵的脚步声从一条街外传来，伴随着低沉的交谈：
“……队长说这座镇子的灵脉读数异常，尤其是东边。”
“那个破仓库区？明天去搜。”
“早点完事早点回去，这穷地方连象样的酒馆都没有。”
声音渐渐远去。
凯伦屏住呼吸，等脚步声完全消失，才从藏身的门廊阴影里出来，加快速度。
旧仓库区位于镇子最东侧，靠近悬崖边缘。几十年前，尘光镇还是个以矿石转运为主的小镇时，这里曾堆满待运的矿石和来自各地的货物。后来主矿脉枯竭，贸易路线改道，仓库便逐渐废弃。如今只剩下一排排歪斜的木结构建筑，屋顶瓦片残缺，墙壁爬满枯藤，在夜风中发出空洞的呻吟。
凯伦在仓库区边缘停下。
这里连巡逻的士兵都不愿来。月光毫无遮挡地洒下来，照出满地碎瓦和丛生的杂草。风更大了一些，从悬崖方向吹来，带着云海特有的潮湿和寒意，还有一丝……若有若无的甜腥味。
是血的味道。
凯伦的心脏猛地一缩。他顺着味道的方向看去——最靠崖边的那座仓库，也是最大、最破败的一座。它的半边屋顶已经坍塌，木墙板裂开巨大的缝隙，象一具被开膛破肚的巨兽尸体。
呜咽声又响起了。
这一次更清淅，就在那座仓库里。不是连续的悲鸣，而是一阵一阵的，微弱，颤斗，夹杂着痛苦的抽气声。象是什么小动物受了重伤，在黑暗中蜷缩着，用尽最后力气发出的求救——或者仅仅是因为太疼了，疼得忍不住。
凯伦没有立刻冲进去。
他蹲下身，从地上抓起一把干燥的泥土，撒向仓库的方向。泥土在月光下扬起细小的尘埃，没有任何异常。没有陷阱，至少没有触发式的灵能陷阱。他又捡起一块碎瓦，轻轻扔向仓库门口。
瓦片落地，发出清脆的碎裂声。
呜咽声骤停。
仓库里陷入死寂，连痛苦的抽气声都消失了。那东西知道有人来了，它在摒息，在害怕。
凯伦等了十秒钟，然后缓缓站起身，走向仓库。
大门早就没了，只剩下一个歪斜的门框。他侧身进入，眼睛在黑暗中迅速适应。月光从屋顶的破洞和墙板的裂缝漏进来，形成一道道倾斜的光柱。空气中弥漫着灰尘、霉味、木头腐朽的气息，以及那股越来越明显的甜腥味——新鲜的血。
仓库内部很空旷，原本堆放货物的木架大多倒塌，散落一地。凯伦的目光扫过角落，扫过阴影，扫过那些可能藏身的地方。
没有动静。
但他能感觉到——不是听到，也不是看到，而是某种更原始的感觉——有东西在这里，而且就在附近。他的皮肤微微发麻，胸口挂着的吊坠传来异常清淅的温热，甚至有些烫。
“我不会伤害你。”凯伦轻声说，声音在空旷的仓库里显得格外清淅，“我只是……听到了声音。”
没有回应。
他向前走了几步，脚下踩到一块松动的木板，发出吱呀一声。几乎同时，右侧一堆倒塌的木架后面传来急促的摩擦声，象是有什么东西在慌乱地向后缩，但紧接着是一声压抑不住的、痛苦的呜咽。
凯伦转向那个方向。
他绕开地上的障碍物，慢慢靠近木架堆。月光在这里被遮挡，形成一片浓重的阴影。但随着距离拉近，他看见了——
金色。
即使在黑暗中，那也是耀眼的金色。不是金属的光泽，而是更柔和、更温暖，象是阳光通过琥珀时呈现的颜色。那团金色蜷缩在木架和墙壁形成的夹角里，瑟瑟发抖。
凯伦蹲下身，眼睛终于完全适应了此处的黑暗。
他看清了。
那是一只幼崽。大小和一只中型犬差不多，但形体更修长优雅。它全身覆盖着细密的金色绒毛，在月光偶尔扫过时泛起丝绸般的光泽。头部像狮子，但更精致，耳尖有两簇细长的绒毛，此刻因为恐惧而紧紧贴着头皮。最引人注目的是它的背脊——那里本应有一对翅膀，凯伦从图鉴上知道光翼狮的翅膀由纯粹的光灵能构成，即使是幼崽也该有雏形。
但此刻，它的背部只有一片血肉模糊的撕裂伤。
左侧翅膀的根部被整个扯开，金色的血液已经凝固成暗红色的痂，但伤口深处还在渗着透明的组织液。残留的翅膀结构——几根尚未完全成形的光能骨骼——暴露在外，断裂处闪铄着不稳定的微光，像坏掉的灯管。
不仅是翅膀。
它的腹部侧边有一片焦黑的烧灼伤痕，边缘呈不规则的放射状，皮肉翻卷，散发出淡淡的焦臭味。那种伤痕凯伦在图鉴上见过——是“苍焰”，苍焰教团标志性的灵能火焰造成的伤口，具有持续侵蚀灵脉的特性。
幼崽抬起头。
它的眼睛是纯粹的琥珀色，在黑暗中象两盏小小的、颤斗的灯。瞳孔因为痛苦和恐惧而放大，映出凯伦蹲伏的身影。它想向后缩，但身后就是墙壁，退无可退。喉咙里发出低沉的、威胁性的咕噜声，但那声音虚弱得毫无威慑力，反而更显得可怜。
“没事了。”凯伦的声音放得更柔，他缓缓伸出手，掌心向上，展示自己没有武器，“我不会伤害你。”
幼崽盯着他的手，琥珀色的眼瞳里满是警剔。但它太虚弱了，连维持威胁的姿态都很费力。腹部伤口的疼痛让它身体一阵痉孪，它低下头，发出一声压抑不住的、细小的呜咽。
就是这声呜咽。
和之前在阁楼听到的一样，但此刻近在咫尺，每一个颤斗的尾音都清淅可辨。那不仅仅是声音——当呜咽传入耳中的瞬间，凯伦的脑海中突然炸开一团混乱的意象：
黑暗。坠落。撕裂的痛。灼烧的痛。妈妈在哪里？好冷。好黑。金色的人类？危险？不，他的眼睛……不一样……
凯伦僵住了。
这不是他“听到”的意思，而是直接“理解”的。就象那声呜咽本身携带着信息，直接在他的意识里译码成了他能够理解的碎片。
他能听懂灵物的语言？
不，不可能。他是无脉者，灵脉闭锁，连最基础的灵能共鸣都做不到，怎么可能理解灵语？灵语交流是契约创建后，灵脉相通才能实现的深层沟通，就算是最资深的灵契师，也不可能在无契约状态下直接理解野生灵物的心声。
可那些意象如此清淅，如此真实。
幼崽又呜咽了一声，这次更微弱，带着濒临崩溃的绝望。
更多的意象涌进来：高空。光云层在脚下铺展。族群在迁徙，成年光翼狮展开巨大的光翼，象一片移动的金色霞光。妈妈在身边，用温暖的羽翼护着它。然后是黑影——黑色的飞艇，喷射苍白的火焰。混乱。尖叫。妈妈把它推向云层深处：“躲起来！”坠落。撞击。黑暗。醒来时在这里，翅膀断了，肚子烧伤了，妈妈不见了……
“你……”凯伦的声音有些干涩，“你在找妈妈？”
话一出口，他自己都愣住了。他在对一只灵物幼崽说话，期待它用人类的语言回答？
但幼崽的反应更让他震惊。
它猛地抬起头，琥珀色的眼瞳里爆发出一种近乎灼热的光。那不是愤怒，不是警剔，而是一种难以置信的、混杂着希望和困惑的情绪。它张开嘴，发出一连串急促的、带着哭腔的呜咽声。
这一次，涌入凯伦脑海的意象更连贯：
妈妈！你知道妈妈？她在哪里？金色的人类，你能听见我？你真的能听见？好痛，翅膀好痛，肚子好痛，妈妈不见了，黑色的大鸟（飞艇）喷出白色的火，妈妈推开我，然后她不见了，我掉下来，躲在这里，好害怕，好痛……
幼崽一边“说”，一边挣扎着想站起来。但它前爪一软，身体歪倒，侧腹撞到地面，烧灼的伤口被挤压，它发出一声尖锐的惨叫。
凯伦本能地扑上前，双手轻轻按住它的身体，防止它继续挣扎加重伤势。
“别动！”他的声音里带着自己都没察觉的急切，“伤口会裂开！”
接触的瞬间，更多的信息洪流般冲进他的意识。
不仅是情绪和记忆碎片，还有更直接的感觉：翅膀断裂处撕裂的剧痛，腹部苍焰侵蚀的灼烧感，失血带来的寒冷和虚弱，以及最深处的、几乎要将幼小心灵吞噬的孤独和恐惧——妈妈不见了，族群不见了，自己被困在这个陌生的、充满敌意的地方，随时可能被那些黑色的人类找到、杀死。
凯伦的手在颤斗。
不是因为恐惧，而是因为……共感。他切身体会到了那种痛苦，那种绝望。仿佛受伤的不是这只陌生的灵物幼崽，而是他自己身体的一部分。
“没事了。”他重复着，声音有些沙哑，“我会帮你。”
幼崽安静下来，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着他。它的身体还在因为疼痛而微微抽搐，但不再挣扎。凯伦能感觉到它的情绪变化：警剔依然存在，但被一种微弱却真实升起的希望复盖。它在判断，在试探，在抓住这黑暗中唯一出现的、似乎没有恶意的人类。
金色的人类……不怕我？你不怕我？其他人类都怕，那些黑色的人类要杀我，但你的眼睛……好温暖……
凯伦深吸一口气，强迫自己冷静下来。他需要处理伤口，现在，立刻。否则这只幼崽撑不到天亮。
他环顾四周，目光落在仓库角落一些散落的破布上——可能是以前工人留下的抹布或篷布碎片。他小心翼翼地将幼崽挪到一块相对平坦的地面，脱下自己的外套垫在它身下，然后去捡那些布。
布料大多肮脏破烂，但他找到几块相对干净的。又从腰间取下随身携带的小刀——作为抄写员，他常用它裁纸或削羽毛笔——割下衬衫下摆相对干净的内衬布料。
回到幼崽身边，它正用琥珀色的眼睛追随着他的每一个动作。
“可能会疼。”凯伦轻声说，既是对幼崽说，也是对自己说，“忍一忍。”
他先处理腹部的烧灼伤。伤口周围的绒毛已经焦黑粘连，他不敢硬撕，只能用布料蘸着唾沫（这是他现在唯一能找到的“清洁剂”）轻轻湿润，一点一点将焦黑的杂质清理掉。伤口很深，苍焰的侵蚀使皮肉呈现一种不健康的灰白色，边缘还在缓慢溃烂。
幼崽身体紧绷，喉咙里发出压抑的呜咽，但没有反抗。
每一次触碰伤口，凯伦都能通过那奇异的连接感受到剧痛。他尽量让动作更轻，更快。
清理完腹部，他转向翅膀的撕裂伤。这处更麻烦，断裂的光能骨骼暴露在外，需要先复位——至少是粗略的复位，否则愈合会出大问题。凯伦没有相关经验，只能凭着在图鉴上看过的解剖图和基本的常识判断。
他伸出颤斗的手，轻轻触碰那根断裂的、闪铄着微光的主骨。
瞬间，幼崽发出一声凄厉到极点的尖叫！
那不是通过喉咙发出的声音，而是直接炸响在凯伦脑海里的、纯粹的痛苦尖啸！与此同时，一股狂暴的灵能波动从幼崽体内爆发，金色的光芒不受控制地炸开，将整个仓库角落照得亮如白昼！
凯伦被震得向后仰倒，手掌传来灼烧般的刺痛——不是火焰的灼烧，而是纯粹高浓度光灵能的冲击。他胸前的吊坠在这一刻变得滚烫，烫得他几乎以为皮肤要被灼伤。
而最恐怖的是，这股灵能波动太强了，强到根本不可能被掩盖。
仓库外，远处立刻传来呼喊：
“东边！灵能爆发！”
“仓库区！过去看看！”
靴子奔跑的声音，盔甲碰撞的声音，由远及近。
幼崽也意识到自己闯祸了，它眼中的恐惧几乎要溢出来，挣扎着想爬起来逃跑，但伤势太重，只挪动了半米就无力倒下，只能发出绝望的、细微的呜咽：
对不起……我不是故意的……他们要来了……金色的人类，快跑……别管我了……
凯伦从地上爬起来，手掌的刺痛还在持续，胸口的吊坠依然滚烫。他看着地上奄奄一息的幼崽，看着它眼中纯粹的、几乎要将他淹没的恐惧和歉意。
然后他听到了仓库外士兵的呼喊，听到了他们正在靠近。
没有时间了。
他弯下腰，用外套将幼崽整个裹住，抱进怀里。幼崽很轻，比看起来轻得多，象是骨头都是中空的。它在他怀里颤斗，冰冷的鼻尖蹭到他的手腕。
凯伦没有走正门。
他抱着幼崽，冲向仓库最深处，那里有一扇早已腐朽的侧窗。他用肩膀撞开松动的木框，带着一身木屑和灰尘，跃入仓库后方的杂草丛。
月光下，他回头看了一眼。
仓库门口，已经出现了黑甲士兵的身影，他们手中的武器泛着暗红色的光。
凯伦抱紧怀中颤斗的金色幼崽，转身没入更深沉的黑暗。
怀里的呜咽声渐渐微弱下去，只剩下最后一句断断续续的意识碎片，象风中残烛：
金色的人类……为什么……要帮我……
凯伦没有回答。
他只是跑，向着镇子的方向，向着政务厅，向着文档室——那是他现在唯一能想到的、可能安全的地方。