“得道多助，失道寡助。”
“天时不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜……”
私塾内，马文祥摇头晃脑、手不释卷，捧着《孟子》吟诵着前三章，寄望于能轻车熟路、熟记于心，最好能倒背如流。
凭借题海战术，再加之对当下时文、即将形成的八股文的后世了解。
他的自信心正在一点一点往上提。
可忽然间，“咚”的一声闷响，顿时将学堂内众多学子的注意力全部吸引过去。
马文祥抬头，见是私塾的夫子王阳生唇角轻启，目光一亮，面庞上陡然掠过一丝激动的笑意：“我大明朝今朝科举日子已定，便是在二月之初。”
二月？
此时已到一月下旬，距离这科举的第一关县试，岂不是只剩下寥寥几日功夫？
要知道，哪怕只是童生试，考教难度虽不算极大，可内容却函盖四书，还有少许五经，更别提还有其他些许杂说。
题海战术似乎完全来不及了。
即便马文祥能在策文上比较亮眼，可综合下来，他想通过这大明科举的第一关，难度似乎直接从之前的“入门级”飙升到了“地狱级别”。
区区几日工夫，他哪来得及？
马文祥神情顿时恍惚起来，方才读书的专注模样消失不见。
下课铃声又响，其他学子并未将科举开考的事放在心上，科举对他们有影响，却不大，起码今朝科举跟他们毫无关系。
马文祥魂不守舍地走出学堂，却见走廊间的王夫子竟拦在身前。
“文祥，回去后记得将此事告知你爹，秀林兄。”
“今朝科举已开，正是他摘取功名、为你们马家争光之时，若想改籍，此事万不可错失半分。”
王夫子一番好意叮嘱。
马文祥心中涌过一丝暖流，垂头感激道：“学生谢过先生。”
离开私塾回到家。
马文祥第一时间将科举开考的消息告知了马秀林。
“科举开考。国朝社稷安定，这对我马家、对为父而言，的确是一件天大的好事。”
马秀林又惊又喜，当即表态，“即日起，为父定要夜以继日、一番苦读，唯有如此，才不负你爷爷的期望。”
“诗云！将饭菜做好，直接送入屋内，我就不同你们一起了，一寸光阴一寸金，必须抓紧攻读。”
马秀林确实争气。
他在马家虽平日也会干些农活，可多数时间都用来手捧书卷，如今科举开考，正是他大展拳脚之时。
“知道了，当家的。”
王诗云听到这好消息亦是满面红光，应了一声便在厨房忙活起来。
马文祥一边帮着打下手，心里却在盘算着，如何让他这马家孙儿也能参加科举。
科举哪怕是小小的县试，也并无年龄限制。
只不过需要担保书。
其一，同考五人互相结保，一人作弊，五人连坐；
其二，请一名本县取得秀才功名的人做保；其三，由官方指定的秉生确认，证明家世清白、无不良记录。
如此才能踏上这古时的科举青云之路。
饭菜刚做好，王诗云先盛了满满一勺热气腾腾的饭菜放进碗里，准备先送进里屋给马秀林。
“娘，我给爹送去。”
马文祥脆生生地道。
王诗云听后温和一笑，便未拒绝，将碗放到他手里，见马文祥抓得稳稳当当，才放心让他去了。
进了侧屋，马文祥开口：“爹，饭做好了。”
“先放一边去，等稍凉些再吃。”
马秀林此时已屏气凝神，方才的激动心思逐渐平复，正看着书籍以及上面前人留下的批注，聚精会神地研读着。
马文祥听后也不打扰，先出了屋。
等他用完饭，折返回来时，马秀林也正好放下手中书卷。
见此，马文祥乖巧地坐在一旁，做好心理准备道：“爹，孩儿也想参加科举，下场考试。”
家里这一关，马文祥是必须要过的。
不然连参加科举的资格都不会有。
“你？自学完了四书五经，还是会做文章了？”
马秀林听后并不生气，双指撑着碗筷，一边吃一边笑，只当马文祥是孩童顽劣之言，并没放在心上。
“爹，我是认真的。”
马文祥深吸了口气，继续说道。
马秀林正在吃饭，倒也有些空闲，并没一味驱赶。
主要还是老马家的家风够正，再加之马老爷子对马文祥的确宠爱，所以哪怕是马秀林这个当爹的，也得应付一下。
换作马家村其他农户家，哪管什么三七二十一，讲究的便是“棍棒底下出孝子”。
马秀林顺手拿起一张纸放在马文祥身前，随后又在其上添了几笔，正是马文祥题海战术还未涉及到的“贴经”，也就是后世的填空题。
“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。”
后面便是让马文祥填补的空白。
马文祥绞尽脑汁，看着前半句有那么一点点印象，应当是出自五经中的《礼记》。
他口中不停地喃喃自语，将前半句来回重复数遍，可后半句硬是一点印象也无，实在说不出来。
马秀林也用完了膳食，本就没奢求他当真能答出。
即便真答出来，恐怕也只当是马文祥运气好，不会认真考量。更何况马文祥此刻的这番表现，更让他确定这孩子只是一时兴起。
“无事别来打扰为父，寻你娘去。为父眼下做的，可是事关我马家三代的大事。”
马文祥起身走出侧屋。
“砰”的一声，屋门重重合上。
马文祥心里面空落落的，待在门外，只剩下一句哀嚎：“娘娘，救我！臣妾真的办不到啊。”
马文祥的调用无人听闻。
而此时，京城的坤宁宫内，却是比往日热闹得多。
笑容嫣然，笑声起伏，连烟火气也浓郁了不少。
“娘娘，您身子越发圆润，气色也好得很，不知何时教妹妹养生之法？”
出声的是宫内的李淑妃。
她是日后湘王朱柏之母，在马秀英这位后宫之主去世后，曾统摄六宫之事，眼下在宫内，除了马秀英之外。
她的地位堪称最高，两人以往的关系一直甚好。
“姐姐可千万不能藏私，不然妹妹可不答应。”
郭宁妃挽着马秀英的骼膊，坐在凤榻身旁笑道。
她是未来鲁王朱檀之母，早在朱元璋未发迹之时，便嫁与他为妾。
郭宁妃的两位兄长郭兴、郭英，都是开国名将，郭家早年还在濠州时便与其有旧，所以她与马秀英渊源颇深，两人关系分外融洽。
也正因如此。
她才敢暂时抛开宫中规矩，说话有些没大没小，反倒更显亲近。