马文祥眉眼含笑，语气却带着问责，手中的花瓷茶杯暂放身前，轻轻触碰时发出摩擦的脆响，杯盖上还掺杂着一丝若有若无的淡黄茶渍。
胡充妃心怦怦直跳，脸色苍白。
怎么还会有下文？
依着娘娘往日的性情，不应该一笑而过吗？
“娘娘说笑了。”
胡充妃攥着粉拳，咬着下唇，脸色紧张无比，又空握了握手，好似要抓住什么东西当作支撑，可身边空无一物，“臣妾……臣妾……”
“不敢是吗？”
见胡充妃半晌说不出其他话，马文祥便替她开了口，视线落在胡充妃送来的那些补品上，轻轻挑了挑。
人参、鹿茸、银耳，品质绝佳。
“妹妹送药过来，倒也算是一份难得的心意。”
正当胡充妃以为此事就此了结时，马文祥突然间话锋一转，面含玩味笑意，再次看向她，意有所指地说道：“只是这药，该不会有毒吧？”
声音落下，胡充妃“扑通”跪倒在地。
毒杀当今皇后？
这罪名她可万万承担不起。
“娘娘！您就算是给臣妾十个胆子，臣妾也万做不出这种胆大包天之事。”
“还请娘娘恕罪，臣妾再也不敢了，再也不敢了。”
胡充妃磕头如捣蒜般，哪里还有方才的半分得意，只剩满满的徨恐。
话说到这份上，马文祥再看向胡充妃时，目中已是凉薄一片，冷哼一声道：“即为宫中妃嫔，还为皇上诞下龙子，便当谨言慎行，教养子嗣、打理宫内事务才是正理。”
“往日彼此间攀比虚荣、拉扯是非，本宫睁一只眼闭一只眼便也罢了，今时今日，居然都敢打到本宫的头上了？”
听着马文祥这些话，胡充妃心更是空荡荡、七上八下的，只能一味地重复着：“娘娘恕罪，娘娘恕罪……”
“罢了罢了。”
马文祥终究不想在坤宁宫的第一日便开杀戒，“死罪可免，活罪难逃。念在你只是言语不当，来人，杖刑！”
马文祥稳坐于此，沉声喝道。
下一刻，坤宁宫内数个太监心领神会地从殿外走来，手中多了行刑用的棍器。
在这宫中，方方面面都有规矩：打寻常太监用的是青棍，挨着便疼；如今被马文祥这当今皇后用来惩戒妃嫔，倒也无妨。
不多时，胡充妃被按在长板凳上，四周的太监也已做好动作。
“一掌之数即可。”
马文祥淡淡补充。
宫里的妃嫔个个细皮嫩肉，一下发红，两下肿胀，三掌下去怕是就要皮开肉绽。
这一掌之数，也算是小惩大诫了。
很快，“啪”的一声脆响，板子实打实落下，不留半分力气。
马文祥盯着行刑之人。
那是他在宫中心腹亲近之人，自不会有放水的可能。
胡充妃咬紧牙关，脸色早已涨红，一两下还勉强能撑住，可到第三下时，便痛呼不止。
“不准打我姨娘！坏人，你们统统都是坏人。”
忽然间，坤宁宫外冲进来一个五六岁的稚童，身着皇子服饰，正是胡充妃的子嗣、未来的楚王朱桢。
只不过当下还只是个小小的孩子而已。
朱桢跑到胡充妃身旁，母子俩紧紧相拥。
四周的太监面面相觑，不知该如何动手，目光齐刷刷地向马文祥看来。
“母后，为什么打充妃姨娘？”
朱桢含着泪光，一脸不解地发问。
在这宫内，几乎所有皇子都要称马文祥为“母后”，这是规矩；对待自己的生母，便称之为“姨娘”。
胡充妃便被叫做“充妃姨娘”。
毕竟哪怕在宫内，也有着嫡庶、正妻和妾室之分。
朱桢是个有孝心的孩子，马文祥也不愿过多苛责。
好在朱棣颇为懂事，上前将朱桢拉到一旁：“小六，信不信四哥？这件事，是充妃娘娘做错了，就该受到惩戒。”
“母后已经很宽容了。”
“可是……可是……”
朱桢哽咽着，上气不接下气，不忍的目光依旧看向生母胡充妃，“母后，能不能让小六替充妃姨娘挨罚？小六可以的。”
朱桢目光坚定，双手握拳，一步上前，再次拦在了将要继续行刑的太监身前。
“祯儿，退下。一切听娘娘的，今天的确是母妃做错了事。”
胡充妃见状，连忙呵斥道。
可往日乖巧懂事的朱桢，此时倒也有了几分楚王的性情、朱家人的勇武，执意不肯退让。
“祯儿，这刑罚你受不住的，你年岁还小，还是个孩子。”
见马文祥起身，似有几分意动，胡充妃连忙开口，如天下所有母亲一般护着孩子，“娘娘，笞杖臣妾便足以，不用将此事迁怒到祯儿身上。”
“还请娘娘成全。”
方才已快要忍受不住杖刑的她，此刻不知从哪儿来的力气，再度大声恳求。
马文祥看着面前母子互相奔赴的感动一幕，忽然有种反派的错觉，好似自己真做了什么伤天害理的事一般。
他未曾理会胡充妃，径直走到朱桢身前，轻声问道：“小六，可真决定好了？接下来会很痛的。”
“祯儿不怕。”
朱桢面色依旧如方才那般坚韧。
马文祥心满意足地笑了笑，随即当着胡充妃这位生母的面开口：“大人有大人的规矩，小孩有小孩的方式。”
“妹妹，望你今日能记住小六的这番孝心。”
说话间，马文祥已从孙妙然手中接过一块小竹板。
“伸出手来！”
朱桢见不是方才那般和自己身子差不多大的木棍，而是比自己小手掌还要小出一大截的小板子，方才揪着的心立刻放下大半，轻声道：“谢谢母后。”
下一刻，马文祥亲自动手。
小竹板“竹荀炒肉”的威力也不小，一下便发出“啪”的脆响，打在朱桢的小白手上，留下一条长长的红印。
“无以规矩，不成方圆。”
两下过后，马文祥面无表情地问道：“疼吗？”
朱桢强忍着眼里滚动的泪花，依旧一脸倔强：“回母后的话，祯儿不疼。”
“说实话，到底疼不疼？”
马文祥继续追问。
朱桢这才一脸羞愧地低下了头。
“疼就对了。”
马文祥语气缓和了些，“看看你母妃，这么小的竹板打在你身上都这般疼，你母妃她又该多疼？”
朱桢是个聪慧的孩子，马文祥一番点拨。
他似有所悟。
马文祥的视线从他身上移开，再看向此时被永寿宫带来的两个宫女搀扶着的胡充妃：“今天，小六代你受罚了。”
“今日不过是件寻常小事，可来日若再搅出什么大事来，莫说是小六，哪怕是你身后的母族家人，也未必能承受得住。”
“在这宫中，一切便以皇家为主，今日之事，还望你谨记于心。”
“好了，下去。”