闸门前的空地上，横七竖八地躺着许多身影。不是怪物，而是穿着破烂战斗服或实验袍的人类。有的早已化作枯骨，有的则还残留着些许新鲜度。他们死状凄惨，似乎经历了激烈的战斗和绝望的自相残杀。从残留的服饰碎片和装备看，其中不少是玩家。
铁砧蹲下身，检查一具相对完整的尸体，从那人的战术背心上扯下一个徽章——上面是一把滴血的扭曲镰刀，缠绕着荆棘与流动的数据光纹。“收割者？他的人死在这里？”
秘瞳用杖尖轻触地面，幽绿的眼眸光芒闪铄：“死亡时间不同，最早的已经超过一个月。灵魂碎片残留着巨大的恐惧和……背叛。他们不全是被玩家杀死的，……很多人死于同伴的偷袭，或者……自杀。”
阿七的目光则被闸门旁边，一个相对干净的控制台吸引。控制台屏幕还亮着，显示着不断跳动的生物数据和复杂的符文数组。旁边散落着一些数据板和一份摊开的、沾满血污的日志。
程松小心翼翼地靠近控制台，阿七和秘瞳立刻跟上，一左一右将他隐隐夹在中间。铁砧则警剔地持盾戒备四周。
程松拿起那份日志，上面的字迹潦草而疯狂，似乎是在极度恐惧和绝望中写就。他快速浏览，越看，心头越沉。
我们失败了。收割者大人欺骗了我们。慈父的恩赐不是进化，是……吞噬。
母巢不是培养皿，它是活着的坟墓！是慈父在这个世界投下的锚！我们所有实验，都是在为它提供养料，为慈父的降临铺路！
什么终极生命模板，什么征伐现实的荣誉……都是谎言！收割者大人要的是打开信道，让‘慈父’的本体，或者他的一部分，通过母巢彻底降临！到时候，所有被腐化之种感染的东西，包括我们，都会成为他的养分和傀儡！
到那时，我们不光回不去现实世界，连再看一眼的机会都没有。
逃不掉了……闸门被从内部锁死，需要极高纯度的源血共鸣或者母体的生命信号才能打开……我们都被骗了，都是祭品……
后来者，如果你看到这个，毁掉控制台！不要试图打开门！那后面是——
日志到此戛然而止，最后一页被大片干涸的血迹复盖。
程松沉默地将日志递给铁砧。铁砧看完，脸色铁青。阿七和秘瞳也依次看了，空气凝重得几乎要滴出水来。
“慈父……降临？”伊文的声音带着哭腔，“那个提供腐化之种的……存在？”
“看来，我们的任务描述并不完全准确。”秘瞳沙哑道，“摧毁腐化母巢，不仅仅是为了清理污染，更是为了……阻止某个高位存在的降临仪式。”
“而打开这扇门的钥匙，”阿七清冷的声音响起，目光如冰锥，刺向程松，“是极高纯度的源血共鸣……或者，母体的生命信号。”
所有人的目光，再次聚焦在程松身上。
程松能感觉到，闸门之后，那庞大的、如同活体星辰般的存在，与他体内的病毒产生了某种共鸣。渴望、颤栗的本能冲动，冲击着他的神经。病毒在尖叫，催促他靠近，去融入，去……献祭？还是去吞噬？
他抬起头，迎着阿七冰冷审视、秘瞳幽深探究、铁砧沉重复杂的目光，又看了一眼那扇隔绝了终极恐怖的合金闸门。
“看来，”程松扯出一个难看的笑容，声音干涩得如同砂纸摩擦，“我这个不稳定因素，现在要变成开门钥匙了。”
他顿了顿，看向控制台屏幕上那些跳动的、代表母巢生命体征的数据，和闸门锁具上那脉动的生物组织。
“不过，在决定怎么用我这把钥匙之前……”
他指向控制台旁边，一个被刻意隐藏、闪铄着微光的凹槽，凹槽的型状，与他怀里的那枚“污秽教派徽章”，几乎一模一样。
“……我们是不是，先试试看有没有备份钥匙？”
徽章在凹槽中嗡鸣，暗绿色的光芒在控制台表面流淌，如同有生命的血管。闸门上的生物组织脉动加剧，心跳声在信道中回荡，震得人胸腔发麻。希望，象一点微弱的火星，在众人死寂的眼底点燃。
然后，熄灭了。
控制台屏幕红光爆闪！刺耳的警报声撕裂空气！【检测到次级权限信物。权限不足。或母体生命信号验证。次级防御协议激活。】
“撤！”铁砧的怒吼几乎与警报声同时响起。
晚了。
闸门上方，看似光滑的合金墙壁如同花瓣般裂开，露出六个黑洞洞的、由生物甲壳包裹的炮口。幽绿的能量在炮口深处凝聚，发出令人牙酸的尖啸。与此同时，徽章所在的凹槽猛地弹出数根细如发丝、前端闪着寒光的金属探针，狠狠刺入徽章内部！
“咔啦！”程松闷哼一声，试图拔回徽章的手被一股巨大的吸力拽住，徽章表面瞬间爬满蛛网般的裂纹，暗绿光芒急速黯淡。一股冰冷、混乱、充满恶意的信息流顺着探针，试图反向侵蚀他的手臂！是陷阱！这徽章不仅是钥匙，更是激活防御系统和反向入侵的诱饵！
“砰！砰！砰！”
绿色的能量束如同死神的镰刀，从炮口中激射而出，复盖了门前整个局域！能量束触及地面和墙壁，瞬间炸开，腐蚀出滋滋作响的焦黑坑洞，并释放出大团墨绿色的毒雾。
阿七的身影在间不容发之际横移，月白劲装带出残影，险之又险地避开两道交叉射击的能量束。她没有后退，反而迎着弹幕，一拳轰在最近的一个炮口下方墙壁！淡金色的气劲集中爆发，那一片合金和生物组织的结合处猛地向内凹陷、变形，炮口一歪，射偏了。
秘瞳法杖急挥，一层稀薄但凝实的暗影护盾瞬间笼罩住自己和最近的铁砧、伊文。能量束打在护盾上，激起剧烈的涟漪，暗影与绿光交织湮灭，护盾以肉眼可见的速度变薄。秘瞳本就苍白的脸更是血色尽失，嘴角溢出血丝。
铁砧则怒吼着举起伤痕累累的重盾，硬扛了两发能量束！盾牌表面被腐蚀得滋滋作响，新增的凹坑几乎穿透，巨大的冲击力让他连连后退，靴子在地面犁出两道深沟。
程松在最危险的位置。他右臂还被徽章和探针牵制，左手勉强拔出匕首，格开一道射向面门的能量束，但另一道擦着他的左肋而过，作战服瞬间焦黑碳化，皮肉传来火辣辣的灼痛，更有一股阴冷的腐蚀性能量试图往体内钻。他闷哼一声，病毒的本能应激反应，让伤口周围的肌肉剧烈收缩，将那点腐蚀能量强行包裹、消化，但剧痛丝毫不减。
“控制台！”程松嘶吼道，左手匕首猛地掷出，乌光直射控制台屏幕！
几乎同时，阿七的第二拳也到了！她没有攻击炮口，而是选择了程松匕首的目标——那闪铄着红光的控制台主体！
“轰！！！”
匕首刺入屏幕，阿七的拳头则结结实实砸在了控制台的内核处理器位置！金属碎片、晶体组件、火花和粘稠的绿色生物液四散飞溅！控制台发出一声短促的哀鸣，屏幕彻底暗了下去，红光警报声戛然而止。
炮口的能量凝聚瞬间中断，发射到一半的能量束失去后续，歪歪斜斜地消散在空气中。闸门上脉动的生物组织也随之一滞，光芒黯淡下去。
凹槽对徽章的吸力消失。程松猛地将几乎碎裂的徽章拔出，跟跄后退几步，左肋的伤口让他倒吸一口凉气。徽章在他手中彻底失去了光泽，变成一块布满裂纹的废铁。
信道内一片狼借，弥漫着焦臭、毒雾和生物液腐败的味道。六个炮口无力地耷拉着，控制台冒着黑烟。闸门依旧紧闭，沉默地矗立在尽头，如同嘲讽。
希望破灭，还差点搭上性命。
阿七收回拳头，缠绕银灰护腕的指关节处皮肤破裂，渗出血珠。她看都没看伤口，清冷的目光扫过程松手中报废的徽章，落在他惨白的脸上和焦黑的肋部，最后定格在他那双隐忍着痛苦、深处却依旧燃烧着某种难以言喻东西的眼睛上。
“常规方法，没了。”她声音平静，却带着千钧重压，“现在，该你了。”
铁砧拄着盾喘息，目光沉重。秘瞳撤去摇摇欲坠的护盾，咳嗽着，幽绿的眼眸一瞬不瞬地盯着程松，仿佛要将他灵魂最深处的波动都解析出来。伊文瘫在远处，抖如筛糠。
程松靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。肋部的伤口在病毒的作用下缓慢止血、收拢，但每一次呼吸都带来尖锐的疼痛。他低头看着手中碎裂的徽章，又抬头看向那扇厚重的、隔绝了终极恐怖的闸门。
他能感觉到，门后那东西，对他体内病毒的呼唤更强了。那不是诱惑，更象是一种……同源的共鸣，以及高位存在对低位个体的、理所当然的召唤。徽章的尝试，似乎进一步刺激了这种联系。
“我体内的东西，”程松开口，声音嘶哑得厉害，“对门后的存在，有反应。很强烈的反应。”
他顿了顿，迎着阿七冰冷审视的目光，继续道：“放徽章的时候，我感觉到……门上的生物组织在探测我。徽章权限不够，但我的……存在，似乎引起了它的兴趣。或者说，符合了它的某种……识别条件。”
“所以，你能开门？”阿七追问，没有任何迂回。
“可能。”程松没有把话说死，“但过程肯定不象放徽章那么简单。可能需要直接接触，甚至……更深层次的‘交互’。结果有两种。”他伸出两根手指，尽管右手还在微微颤斗。
“一，我失败了，被那扇门或者门后的东西同化、吞噬，变成它的一部分。门可能开，也可能不开，但你们会立刻多一个更麻烦的敌人。”
“二，我暂时成功了，门开。但我需要调动……‘它’的力量去欺骗或者仿真开门的信号。这个过程，我无法完全控制自己，状态会极度不稳定，可能会表现出……攻击性，或者别的什么你们不想看到的变化。”
他抬起眼，目光扫过阿七、铁砧、秘瞳：“开门后，如果我还能保持基本清醒，我会和你们一起进去，完成摧毁‘母巢’的任务。那是我进来的目的，也可能是解决我身上麻烦的可能途径之一。”
“如果开门后，你失控了呢？”阿七冷冷地问。
程松露出带着疯狂的笑容：“那你们就在门开的一瞬间，把我推进去，或者……趁我最不稳定的时候，干掉我。这对你们来说，应该是个不错的机会，既能清除隐患，又能进门。”
信道内一片死寂，只有远处隐约的心跳声，和众人粗重的呼吸。
“很公平的交易。”秘瞳在此刻缓缓开口，打破了沉默，“用你可能的失控和死亡，换一个进门的机会。但对我们而言，风险依然巨大——你开门时可能直接引发不可控灾难，你进门后如果倒戈，我们在门内无路可退。”
“所以，我们需要增加一点……保险。”他抬起骨白色的法杖，杖头黑水晶幽幽对准程松，“我可以尝试，在你的灵魂表层，缠绕一道‘暗影噬魂咒’。这不是控制，而是一个标记，也是一个触发器。一旦咒文感知到你的灵魂波动彻底堕落，或者你对我们表露出致命的攻击意图……它会自行引爆，对你的灵魂造成重创。未必能杀死你，但足以让你在关键时刻失去行动力，或者……更糟。”
灵魂诅咒。这是比刀剑加身更令人恐惧的威胁。
程松瞳孔微缩。他体内病毒对这直指本源的威胁产生了本能的排斥和暴怒。但他压制住了。他知道，这是对方在绝境中能拿出的、最具威慑力的筹码。
“可以。”他点头，没有讨价还价，“但你要保证，在我没有表现出敌意、且全力合作完成任务的过程中，它不会触发。任务完成后，无论我是死是活，你必须解除咒文，或者告诉我解除方法。”
秘瞳幽绿的眼眸闪铄了一下，似乎在评估程松话语的真实性和这个条件的可行性。几秒后，他缓缓点头：“以灵境法则为见证，我在此契约：我秘瞳，对清道夫施加‘暗影噬魂咒’，仅作为失控预警与最后反制手段。在其未主动危害团队且协力完成任务期间，不予触发。任务完成或确认其死亡后，提供解除之法。违者，灵魂受法则反噬。”
一股无形的、冰冷的约束力，随着他的话语降临在两人之间。这是玩家间以灵境法则见证的契约，具有强大的约束效果。
“我需要准备十分钟。”秘瞳说完，走到一旁，从黑袍中取出一些散发着阴冷气息的粉末和一小瓶漆黑的液体，开始在地面绘制一个微小的、复杂的法阵。
阿七走到程松面前，居高临下地看着他：“开门的时候，我会在你三步外。如果你有任何异动，我会先打断你的四肢，再让秘瞳引爆咒文。”她的语气平淡，却带着毋庸置疑的决绝。
程松扯了扯嘴角：“放心，我对变成戚夫人没什么兴趣。”
铁砧则开始检查装备，给破门锤更换新的能量电池，将破损不堪的盾牌调整到最容易发力的角度。他象一台沉默的战争机器，在决战前进行最后的检修。
伊文缩在角落，看看这个，又看看那个，最终从白大褂里摸出一支装有荧蓝色液体的注射器，哆哆嗦嗦地递给程松：“这、这个是高效镇痛剂和神经稳定剂……也许能帮你……在接触的时候……稍微好受点……”
程松看了他一眼，接过注射器，没有尤豫，直接扎进左臂完好的肌肉，推入。冰凉的液体流入血管，肋部的剧痛确实缓解了些，精神也似乎被强制镇定下来，但体内病毒对这种外来化学物质发出了不满的躁动，被他强行安抚。
十分钟很快过去。
秘瞳的法阵绘制完毕，他示意程松站到法阵中央。程松依言而行。秘瞳开始吟唱拗口、沙哑的咒文，法杖黑水晶光芒大盛，投射出一道凝实如墨的阴影，如同有生命的毒蛇，缓缓缠绕上程松的身体，最终没入他的眉心。
程松身体猛地一颤！一种冰冷、滑腻、仿佛有无数细小的虫子在灵魂表层爬行的感觉传来，让他几欲作呕。体内病毒疯狂咆哮，右臂皮肤下的暗红纹路剧烈跳动，几乎要破体而出。他咬紧牙关，用尽全部意志力，配合着“涤魂香”最后的馀韵，死死压制着病毒的暴动，同时强迫自己“接纳”这道外来的阴影诅咒。
过程持续了大约一分钟。当最后一丝阴影没入程松眉心，他额头上浮现出一个极其微小、复杂的黑色符文，一闪而逝。秘瞳则象是耗尽了力气，法杖一顿，差点摔倒，被铁砧扶住。他本就苍白的脸更是透着一股灰败。
“咒文……成了。”秘瞳喘息道，“我能感觉到……那团东西的躁动……很惊人，但契约成了，。”
程松感觉灵魂表层多了一道冰冷的枷锁，但他能感觉到，只要自己不去剧烈触发那“失控”的条件，这道枷锁就只是枷锁，而非炸弹。他缓缓吐出一口浊气，看向闸门。
“那么，”他活动了一下依旧疼痛但被药剂镇定的右臂，迈步向那扇巨大的合金闸门走去，“该试试我这把‘备用钥匙’，好不好用了。”