陈渊猛地睁开眼睛：“明天夫子庙的刺杀，可能不是演戏。”
“什么？！”
赵叔和周堂主同时面色大变。
“魏国公说要演戏，成国公说要破局。”
“但也许，他们说的都是真的，也都不是真的。真正的刺客，可能是第三拨人——孙皇后的人。他们要的不是我受伤，而是要我的命。只要我死了，南京必乱，大长公主必分心”
周堂主脸色发白：“那那怎么办？明天的祭孔还去吗？”
“去。”陈渊说，“但要去得聪明。”
他重新摊开地图：“赵叔，你去找韩成，南京水师千户。告诉他，明天我要借他一百个水兵，便衣，埋伏在夫子庙周围。周堂主，你调青龙会的人，盯住所有进出夫子庙的路口。我要知道，明天到底有多少拨人，多少把刀。”
“是！”
两人领命而去。
陈渊独自坐在灯下，重新梳理计划。
油灯的火苗跳跃着，在墙上投出晃动的影子，像无数鬼魅在舞。
他知道，自己可能猜错了。
也许孙皇后没那么多算计，也许曹吉祥只是临死前胡乱布子，也许魏国公和成国公就是单纯的仇杀
但他，赌不起。
赌错了，就是死。
死的不只他一个，还有赵叔，还有那些信任他的人，还有远在京师的大长公主，陈瑾，秦湘
他忽然想起在边关时，张猛说过的一句话：“打仗这种事，七分靠准备，两分靠运气，还有一分靠命。”
现在，他准备得差不多了。
运气，看天。
命看自己。
窗外天色渐亮。
陈渊吹灭油灯，走到窗边。
秦淮河上晨雾弥漫，画舫还静悄悄地泊在岸边，像沉睡的美人。
南京城醒了。
早点铺子升起炊烟，挑夫开始上工，菜贩推着车往集市去一切如常。
但陈渊知道，这如常之下，暗流已经汹涌到极点。
今天，腊月二十四，祭孔前最后一天。
他还有十二个时辰。
十二个时辰后，夫子庙。
那将是一场盛宴。
一场鲜血与权谋的盛宴。
而他，不再是棋子。
他要做那个摆宴的人。
辰时，魏国公府。
徐辉祖在练剑。
六十多岁的人，一柄长剑舞得虎虎生风，剑光如水，在晨光中闪铄。
他练的是太祖长拳演化来的剑法，刚猛凌厉，招招致命。
一套剑法练完，他收剑而立，面不红气不喘。
管家递上毛巾，他擦了擦汗，问：“陈渊那边有什么动静？”
“早上周堂主去过他客栈，待了约莫一刻钟。”管家说，“之后赵千户去找了水师韩成，周堂主回了青龙会。看样子是在调集人手。”
徐辉祖笑了：“聪明。知道靠不住老夫，自己找帮手。也好，省得老夫分心保护他。”
“国公爷，明天”
“明天按计划行事。”徐辉祖说，“不过计划要变一变。”
“怎么变？”
徐辉祖走到石桌前，那里摆着一副围棋残局。
他拿起一颗白子，放在棋盘一角：“原本想借陈渊的命，引成国公上钩。但现在看来陈渊这条命，可能还有更大的用处。”
管家不解。
徐辉祖看着他，缓缓道：“老夫收到京师密报，孙皇后有孕了。如果是男胎那太子的位置就悬了。大长公主现在内外交困，急需助力。如果老夫能在南京立个大功，比如平定叛乱，救下钦差，再查出孙皇后勾结曹吉祥的证据”
他眼中闪过一丝精光：“那老夫就是护国功臣，是太子一党的中流砥柱。到时候，大长公主必会倚重老夫，老夫的儿子那些烂事也就没人追究了。”
管家恍然大悟：“所以国公爷要保陈渊？”
徐辉祖点头道：“不仅要保，还要让他承老夫的情。所以明天的刺杀要真，但不能真伤到他。要让刺客看起来是成国公的人，但实际上是老夫安排的苦肉计。”
“那成国公那边”
“成国公必须死。”徐辉祖冷冷道，“但不是明天。明天只是引子，等搜出他通敌的证据，等朝廷下旨那时候再动手，名正言顺。”
他拿起黑子，又放下：“这盘棋，老夫下了三十年。不能输，也不会输。”
同一时间，成国公别院。
朱勇在喝茶，但手在抖。
茶水溅出来，烫了手，他也没察觉。
张氏坐在他对面，看着他这副样子，叹了口气：“老爷，现在后悔还来得及。”
朱勇苦笑，“箭在弦上，不得不发。汉王那些人就在外面盯着，我要敢反悔，他们第一个杀我。”
“那就跟他们拼了。大不了鱼死网破。”
朱勇摇头，“夫人，我们死得起吗？儿子还在京城，女儿刚出嫁我要是死了，他们怎么办？”
张氏沉默了。
“明天夫子庙，是最后的机会。”朱勇放下茶杯，“魏国公要借陈渊整我，那我就先下手为强——在夫子庙杀了陈渊，栽赃给魏国公。到时候，钦差死在南京，魏国公有口难辩，朝廷必会查他。一查，他那些烂事就瞒不住了”
“可陈渊要是早有准备呢？”
“那就硬来。”朱勇眼中闪过狠色，“我连络了八个卫所的指挥使，他们手里有三千精兵。明天全部便衣，埋伏在夫子庙周围。一旦动手，先把陈渊杀了，再把魏国公‘保护’起来等事成之后，就说有刺客，陈千户不幸殉国，魏国公受惊病倒”
“那朝廷”
“朝廷现在顾得上吗？”朱勇冷笑，“鞑靼都快打到北京城下了，大长公主焦头烂额，哪还有精力管南京的事？等这边成了定局，生米煮成熟饭，她不服也得服。”
张氏看着他，忽然觉得这个男人很陌生。
贪婪，懦弱，但现在又多了疯狂。
“老爷。”她轻声说，“你知道我最佩服你什么吗？”
“什么？”
“当年你娶我的时候，所有人都说你是看中张家的势力。但我知道，你是真的喜欢我。那时候你多好啊，正直，勇敢，有担当怎么现在就”
她没说下去，但朱勇懂了。
他握住妻子的手：“夫人，等这事成了，等我们掌了权，我就变回去，变回你喜欢的那个样子。我保证。”
张氏看着他，眼中泛起泪光。
她知道，这话是假的。人一旦走上这条路，就回不了头了。
但她还是点头：“好，我信你。”