腊月二十二，午时。
陈渊站在长江北岸的浦子口码头，看着眼前茫茫江水，第一次真切感受到了什么叫“天堑”。
江面宽得看不到对岸，只有白茫茫的水汽在冬日稀薄的阳光下蒸腾。
风很大，卷着水汽扑在脸上，又冷又湿。
码头上挤满了人。
逃难的百姓拖家带口，等着渡船过江；商队吆喝着搬运货物，一箱箱绸缎、茶叶、瓷器堆得象小山；还有兵卒——南京守军的巡逻队，挎着刀在人群中穿行，眼神警剔。
“公子，船找好了。”赵叔走过来，低声说。
他没留在京城，主动请缨跟陈渊南下——理由是“南京我熟，当年在锦衣卫时经常去”。
两人上了一艘乌篷船。
船不大，但结实，船夫是个精瘦的老汉，话不多，收钱撑船，一气呵成。
船离岸，驶入江心，风浪顿时大了起来。乌篷船在浪中起伏，象片叶子。
陈渊坐在船头，看着江水东去。
这是他第一次来南方，第一次过长江。
在边关时，他以为天下最大的河就是黄河了，现在才知道，黄河在长江面前，只是个弟弟。
“公子在想什么？”赵叔问。
“在想这江真宽。”陈渊说，“若是鞑靼打过来，这道天堑，能挡多久？”
赵叔笑了：“公子放心，鞑靼都是旱鸭子，过不了江。当年太祖皇帝定都南京，看中的就是这道天堑。后来成祖迁都北京，那是为了天子守国门。但要论安全，还是南京安全。”
“安全”陈渊喃喃，“可是成国公来了，汉王馀党也在安全吗？”
赵叔不说话了。
船到江心，忽然慢了下来。
陈渊警觉地抬头，发现前方有几艘小船围了过来。
船上站着些汉子，穿着短打，手持渔叉、柴刀，不象是正经渔民。
“水匪。”船夫老汉低声说，“公子，把值钱的拿出来，破财消灾。”
陈渊没动，手按在了腰间的匕首上。
赵叔也悄悄挪了挪位置，挡住陈渊半边身子。
小船靠拢，一个疤脸汉子跳上船头，咧嘴一笑：“几位，过江啊？这江面不太平，我们兄弟帮忙看着，收点辛苦钱。”
陈渊打量他。
疤脸汉子三十多岁，太阳穴鼓起，手上老茧很厚，一看就是练家子。
再看其他船上的汉子，个个精悍，不象是普通水匪。
“要多少？”陈渊平静地问。
“不多。”疤脸伸出五根手指，“五十两。”
“五十两？”船夫老汉惊呼，“你们抢钱啊！”
“老东西闭嘴！”疤脸瞪眼，“再废话，连船带人一起沉江！”
陈渊笑了：“五十两我有。但我要知道，你们是谁的人。”
疤脸脸色一变：“你问这个干什么？”
“好奇。”陈渊说，“浦子口码头是官渡，平日有官兵巡逻。你们敢在这里劫道，背后肯定有人。是哪个卫所的军爷？还是南京城里的某位大人？”
疤脸眼中凶光一闪：“小子，知道太多死得快！”
话音未落，他已经扑了上来，柴刀直劈陈渊面门。
但陈渊更快——侧身，避过刀锋，同时右手探出，扣住疤脸手腕，一拧，一推。
“咔嚓”一声，腕骨断了。
疤脸惨叫，柴刀脱手。
陈渊接住刀，反手架在他脖子上：“现在能说了吗？”
其他船上的汉子见状，纷纷要冲上来。
赵叔拔出刀，横在船头：“谁敢动！”
就在这时，远处传来号角声。
一艘官船从下游驶来，船头站着个军官，大声喝道：“干什么的！光天化日，敢在江上械斗！”
疤脸脸色大变：“是水师！快走！”
水匪们驾船四散而逃。
官船靠过来，军官跳上乌篷船，看看陈渊，又看看地上的疤脸：“你们是什么人？为什么打斗？”
陈渊从怀中掏出锦衣卫腰牌：“锦衣卫千户，陈明渊。奉旨南下公干。”
军官接过腰牌，仔细看了看，脸色立刻躬敬起来：“原来是陈大人！末将南京水师千户，韩成。不知大人驾到，有失远迎。”
“韩千户客气。”陈渊收起腰牌，“这些水匪”
“不是普通水匪。”韩成沉声道，“最近江上不太平，经常有船被劫。末将查过，这些人训练有素，不象散兵游勇。末将怀疑是军户。”
“军户？”陈渊皱眉，“哪里的军户？”
韩成尤豫了一下，压低声音：“南京各卫所，这些年吃空饷的太多。有些军户没了饷银，就出来干这勾当。但末将觉得没那么简单。这些人装备太好，刀是制式的，船也是军用快船”
陈渊明白了。
南京的卫所，可能已经烂到根子里了。
“韩千户，这事你报上去了吗？”
“报了。”韩成苦笑，“但魏国公说，现在朝廷正跟鞑靼打仗，南京不能乱，让末将先压着。”
魏国公徐辉祖。大长公主让陈渊找的人。
陈渊点点头：“本官这次来，就是要见魏国公。韩千户，麻烦你带路。”
“是！”
官船在前，乌篷船在后，驶向江南岸。
靠岸时，南京城已经遥遥在望。
那是座巨大的城池。
城墙比北京矮些，但更长，绵延数十里。
城门楼上“聚宝门”三个大字，在夕阳下泛着金光。
城门内外，车马人流，熙熙攘攘，比北京还要繁华。
“南京城分三重。”韩成边走边介绍，“外城、内城、皇城。魏国公府在内城，靠近皇城的地方。”
进了城，陈渊才真切感受到南京的繁华。
街道比北京宽，店铺比北京多，行人衣着也更鲜亮。卖绸缎的、卖茶叶的、卖古董的、卖小吃的吆喝声此起彼伏。
还有秦淮河上的画舫，虽然是大白天，已经隐约能听到丝竹声。
“十里秦淮，六朝金粉。”赵叔感慨，“公子，南京这地方，温柔乡也是英雄冢。当年太祖定都于此，就是看中这里富庶。可太富庶了，人也容易软。”
陈渊点点头。
他注意到，街上巡逻的兵卒，虽然衣甲鲜明，但精神松懈，有的甚至在偷懒打盹。
这要是在边关，早被军法处置了。
走了约莫半个时辰，到了魏国公府。
府邸很大，但不算奢华，门楣上挂着御赐的匾额“中山王府”，门前的石狮子已经有些斑驳，透着岁月感。
韩成上前通报。
片刻，门开了，一个老管家迎出来：“陈大人？国公爷已经在等您了。”
陈渊跟着老管家进府。府内陈设简朴，没有想象中国公府的奢华。
穿过几进院子，来到书房。书房里，一个老者正在写字。
老者六十多岁，头发花白，但腰板挺直，一双眼睛炯炯有神。他穿着常服，袖口还沾着墨汁，看起来象个教书先生，而不是叱咤风云的国公爷。
“下官陈明渊，参见魏国公。”陈渊躬身。
徐辉祖放下笔，抬起头，打量陈渊。
他的目光很锐利，像刀子，在陈渊身上刮过。
“陈明渊”他缓缓道，“大长公主在信里说了你。坐。”
陈渊坐下。
老管家上茶，然后退下，关上门。书房里只剩两人。
徐辉祖拿起大长公主的信，又看了一遍，然后放下：“信里说，你是锦衣卫千户，奉旨巡查南京军务。但老夫知道，没那么简单。”