陈渊站在门口，听着这些数字，心中涌起一股荒谬感。
边关将士在浴血奋战，朝中大臣在勾心斗角，国库却空了
“杨阁老。”大长公主看向杨荣，“你有什么办法？”
杨荣沉默了很久，最后说：“只能加赋。”
大长公主冷笑，“百姓现在什么样子，你不知道？去年山东大旱，今年河南蝗灾，再加赋，是要逼民造反吗？”
“那殿下说怎么办？”杨荣也急了，“没钱，怎么打仗？没粮，怎么守城？难道眼睁睁看着鞑靼打进来？”
“本宫没说不行。”大长公主看着他，“但加赋之前，先把该收的收回来。”
“该收的？”
“曹吉祥贪的那些。”大长公主一字一句，“还有他那些党羽贪的那些。账册在金英那里，上面的人，一个都跑不了。抄他们的家，充他们的产。本宫倒要看看，这些蛀虫这些年，吸了多少血。”
杨荣脸色变了：“殿下，这这会引发朝局动荡”
大长公主笑了，笑声冰冷，“杨阁老，鞑靼都快打到家门口了，你还怕动荡？你是怕动荡，还是怕你自己的名字也在账册上？”
杨荣浑身一震：“殿下！臣”
“你放心，账册上没有你的名字。”大长公主打断他，“但有没有你门生故吏的名字，本宫就不知道了。杨阁老，现在是非常时期，本宫可以网开一面。只要你配合，把该抄的家抄了，该充的产充了，以前的事，本宫可以不计较。”
这是交易。
赤裸裸的交易。
杨荣脸色白了又青，青了又白，最后深深一揖：“臣遵旨。”
“好。”
大长公主转向王骥，“王尚书，你现在就去京营点兵，明日出发。胡尚书，你拟旨，山东、河南各调兵三万，江南调粮一百万石，走漕运，日夜兼程。”
“是。”
三人领命而去。
殿内只剩大长公主和陈渊。
“明渊。”大长公主忽然说，“本宫要你去南京。”
陈渊一愣：“南京？”
“对。”大长公主走到窗边，“成国公去了南京，汉王余党也在那里。如果他们在后方作乱，我们腹背受敌，必败无疑。本宫要你去，盯着他们，必要的时候”
她没说完，但陈渊懂了。
必要的时候，除掉他们。
“可是殿下身边”
“本宫身边有秦湘，有赵叔，有锦衣卫。”
大长公主转身看着他，“但你不一样。你在边关待过，知道怎么打仗；你在京城这些天，也学了怎么用脑子。南京那边，需要一个既懂武又懂文的人。你，最合适。”
陈渊沉默片刻：“臣什么时候出发？”
“明天。”大长公主说，“本宫会给你一道密旨，封你为钦差大臣，巡查南京军务。明面上是这个，实际上你自己知道。”
“臣明白。”
“还有。”大长公主从怀中取出一封信，“这封信，你带给一个人。”
“谁？”
“徐辉祖。”大长公主说，“魏国公徐辉祖，中山王徐达之后，现在镇守南京。他是老将，忠诚可靠。你见到他，把这封信给他，他会帮你。”
陈渊接过信，信封上写着“魏国公亲启”，没有落款。
“记住。”大长公主看着他，眼神复杂，“南京不比京城，那里天高皇帝远，什么事都可能发生。你要小心，活着回来。”
“臣会的。”
大长公主点点头，似乎还想说什么，但最终只是摆摆手：“去吧，准备准备。今晚陪本宫吃顿饭。”
这是她第一次用这样的语气说话。
不是命令，不是吩咐，而是请求。
陈渊心中一软：“是。”
晚膳摆在永寿宫偏殿，菜很简单，四菜一汤。
大长公主、陈渊、陈瑾、秦湘，四个人围桌而坐，像寻常人家。
但谁都知道，这不寻常。
“明渊这一去，不知什么时候能回来。”大长公主给陈渊夹了块肉，“南京冬天阴冷，多带些衣裳。”
“谢殿下。”
“还叫殿下？”
大长公主看着他。
陈渊张了张嘴，那个字卡在喉咙里，怎么也说不出来。
大长公主眼中闪过一丝失落，但很快掩饰过去：“算了，不急。等你回来再说。”
陈瑾在旁边红了眼眶：“渊哥，我跟你一起去。”
“不行。”陈渊摇头，“你要留在殿下身边。殿下需要人保护，太子也需要人教。你的责任，不比我的轻。”
“可是我”
“陈瑾。”大长公主开口，“听你哥的。你在宫里，好好学，好好练。等你们兄弟再见时，本宫希望看到一个能独当一面的陈瑾。”
陈瑾用力点头：“一定会的！”
秦湘一直沉默，这时才说：“公子，青龙会那边要不要打个招呼？”
陈渊想了想：“要。你告诉卫青龙，我去南京，可能需要他帮忙。”
“他若问为什么”
“就说，这是交易。”陈渊说，“他帮我，我帮他。曹吉祥虽然倒了，但东厂的势力还在。他想报仇，想站稳脚跟，需要朝廷里有人。我，就是那个人。”
秦湘点头：“我明白了。”
饭后，陈渊回到自己房间，开始收拾行装。
飞鱼服不能穿了，要换便服；绣春刀要带，但得藏好；还有那把赵王留下的匕首，也要带上
正收拾着，敲门声响起。
陈瑾端着一个小包裹进来，放在桌上：“渊哥，这个给你。”
“什么？”
陈瑾打开包裹，里面是一套棉衣，针脚细密，但歪歪扭扭，一看就是新手做的。
“我我自己缝的。”陈瑾不好意思地说，“手艺不好，但至少厚实。南京冬天湿冷，你多穿点。”
陈渊看着那套棉衣，又看看陈瑾手上的针眼——这孩子，这些天白天学文习武，晚上还偷偷缝衣服
他心中一暖，拍拍陈瑾的肩：“谢谢。我会穿的。”
“渊哥”陈瑾忽然哭了，“你一定要回来。陈家就剩我们俩了。”
陈渊抱了抱他：“放心，我会回来。我还要看着你娶妻生子，看着陈家开枝散叶。”
陈瑾用力点头。
夜深了。
陈渊躺在床上，却睡不着。
明天，他要去南京。
那里有叛逃的成国公，有汉王余党，有未知的危险。
但他必须去。
因为这是他的责任。
是他作为大长公主的儿子，作为陈家的养子，作为大明臣子的责任。
窗外，又下雪了。
雪花无声，覆盖了宫殿，覆盖了京城，也覆盖了那些即将远行的人的脚印。
但有些脚印，是雪盖不住的。
比如责任，比如担当。
比如，一个男人的路。