“放肆！”
大长公主猛地站起，“奉天殿上，岂容你曹吉祥撒野！”
她一拍扶手：“锦衣卫！”
殿外冲进来一队锦衣卫，为首的是个中年汉子，面容冷峻，正是赵叔——他不知道什么时候已经脱险，还换上了锦衣卫的服饰。
“参见殿下！”赵叔单膝跪地。
“赵千户，把曹吉祥拿下。”大长公主声音冰冷。
“是！”
赵叔起身，一挥手，锦衣卫围了上来。
曹吉祥后退几步，色厉内荏：“你们敢！咱家是司礼监掌印，是皇上亲封的！没有皇上的旨意，谁敢动咱家！”
“皇上？”大长公主走下丹陛，来到曹吉祥面前，“曹吉祥，本宫问你，皇上现在到底如何了？”
“皇上皇上在养病”
大长公主冷笑，“本宫现在就要去见皇上。你敢拦吗？”
曹吉祥语塞。
大长公主不再理他，转身面向百官：“诸位臣工都看见了。曹吉祥矫诏擅权，贪赃枉法，陷害忠良，更可能涉及赵王殿下和秦公公之死。如此奸佞，不除不足以正朝纲！”
她顿了顿：“本宫以监国之身下令：曹吉祥革去一切职务，押入诏狱，严加审问！东厂暂由司礼监其他太监代管，锦衣卫协助清查！”
“殿下英明！”李严第一个跪倒。
“殿下英明！”百官陆续跪倒。
曹吉祥看着跪了一地的官员，又看看围上来的锦衣卫，忽然大笑：“好！好！朱明月，你厉害！但你别忘了，这大明的天，还没变呢！”
他被锦衣卫押了下去，临走前，狠狠瞪了陈渊一眼，那眼神像毒蛇，充满了怨毒。
朝会散了。
百官陆续退出奉天殿，议论声久久不散。
陈渊站在原地，看着曹吉祥被押走的背影，心中却没有胜利的喜悦。
太顺利了，顺利得有些不真实。
曹吉祥经营多年，党羽遍布朝野，就这么轻易倒了？
“明渊。”
大长公主走过来，眼中有关切，也有忧虑，“你今天做得很好。但要小心。”
“殿下担心什么？”
“狗急了会跳墙。”大长公主压低声音，“曹吉祥不是一个人，他背后还有人。”
“谁？”
大长公主没回答，只是看着殿外阴沉的天：“要变天了。真正的风暴，还没开始。”
她转身离开，留下陈渊一人站在空旷的大殿里。
赵叔走过来，拍拍他的肩：“公子，今天这一仗，打得漂亮。”
“赵叔，你的伤”
“没事，皮外伤。”赵叔说，“青龙会的人救了我，还帮我混进了锦衣卫。卫青龙这个人不简单。”
陈渊点头。
青龙会的这份人情，他记住了。
两人走出奉天殿。
外面，雪又开始下了。
雪花纷纷扬扬，覆盖了宫殿，覆盖了街道，也覆盖了刚刚发生的一切。
但陈渊知道，有些东西，是雪盖不住的。
比如仇恨，比如权力，比如人心。
曹吉祥倒了，但斗争才刚刚开始。
真正的棋局，现在才摆开。
而他，已经身在局中。
远处，钟声又响。这次不是朝会的钟声，而是丧钟。
陈渊浑身一震：“这是”
李公公匆匆跑来，脸色惨白：“殿下！殿下！乾清宫传来消息皇上皇上驾崩了！”
雪，越下越大。
覆盖了整个京城。
也覆盖了一个时代。
丧钟响彻紫禁城。
九响，再九响，又九响。
这是天子驾崩的规制，沉重而缓慢的钟声像一把钝刀，在每个人心上割。
雪还在下，但宫里已经乱了。
乾清宫外跪满了人。
嫔妃、皇子、公主、太监、宫女，黑压压一片，哭声震天。
但仔细看就能发现，有些人在真哭，有些人在干嚎，还有些人低着头，眼珠子却在转——都在想同一件事：皇上死了，接下来怎么办？
太子朱祁镇才九岁。
九岁的孩子，怎么当皇帝？
陈渊站在永寿宫的廊下，看着远处乾清宫的方向。
他刚换下朝服，穿回常服，但那股血腥味和权谋味，似乎已经浸入骨髓，洗不掉了。
“公子，殿下请您过去。”
李公公匆匆走来，脸色比雪还白。
后殿里，大长公主正对着一份名单发呆。
见陈渊进来，她把名单推过去：“看看吧。”
名单上列着几十个名字：内阁三杨（杨荣、杨溥、杨士奇）、六部尚书、五军都督府都督、还有几位藩王在京的代表。
“这是”
“这是明天要开大行皇帝治丧会议的人。”大长公主揉着太阳穴，“也是要决定谁来辅政的人。”
陈渊明白了。
皇上驾崩，太子年幼，必须有人辅政。
谁来辅？怎么辅？这就是接下来要争的。
“曹吉祥刚倒，这些人就都跳出来了。”
大长公主冷笑，“杨荣收了曹吉祥的钱，现在急着撇清关系。杨溥想当首辅，杨士奇想捞实惠。六部各自为政，都督府想要兵权还有那些藩王，汉王余党还在，赵王虽然死了，他儿子还在封地”
她顿了顿，看向陈渊：“明渊，你说，该怎么办？”
陈渊沉吟片刻：“当务之急，是稳定局面。皇上驾崩的消息已经传开，京城不能乱，边关更不能乱。应该立刻下旨，让九门提督加强戒备，让五城兵马司日夜巡逻。同时，派钦差去宣府、大同，安抚边军，防止鞑靼趁机作乱。”
“还有呢？”
“还有”陈渊看着名单，“这些人里，谁可用，谁不可用，得分清楚。曹吉祥虽然倒了，但他的党羽还在。明天开会，要防止他们反扑。”
大长公主点头：“说得对。但还有一件事，更急。”
“什么事？”
“太子。”
大长公主轻声叹气，“太子现在在坤宁宫，由孙皇后照看。但孙皇后是曹吉祥的人，虽然现在曹吉祥倒了，但她毕竟是太子的生母”
陈渊心中一凛。
太子在皇后手里，如果皇后有异心
“殿下的意思是”
“本宫要去坤宁宫，把太子接到永寿宫来。”大长公主起身，“你陪我去。”
两人正要动身，秦湘匆匆进来：“殿下，不好了！锦衣卫来报，说说曹吉祥在诏狱里，咬舌自尽了！”
“什么？！”
大长公主脸色一变，“什么时候的事？”
“就在刚才。”秦湘说，“看守的锦衣卫发现时，人已经没气了。”
陈渊皱起眉头：“这么巧？刚关进去就自尽？”
“是啊。”秦湘说，“而且而且他死前，写了血书。”
“写的什么？”
秦湘从怀中取出一块白布，上面用血写着几个字：“朱明月，你不得好死！我在下面等你！”
字迹潦草，但怨毒透纸。
大长公主接过血书，看了很久，最后冷笑一声：“心虚了。他知道自己活不了，索性自尽，还能留个‘不畏死’的名声。至于这血书不过是临死前逞口舌之快。”
她把血书扔进炭火盆，布帛遇火即燃，化作灰烬。
“死了也好。”大长公主说，“省得夜长梦多。秦湘，你告诉赵叔，让他把曹吉祥的尸体处理了，别留后患。”
“是。”
“还有，查一查曹吉祥死前，都有谁接触过他。特别是宫里的人。”
秦湘领命而去。
大长公主这才重新看向陈渊：“走吧，去坤宁宫。”