秦湘回到永寿宫时，天已经黑了。
宫里正在为明晚的宴会做准备。
大长公主在试衣服，李公公忙前忙后。
陈渊在偏殿练字——既然要扮世家子弟，字不能太差。
“秦姑娘回来了。”陈渊放下笔，“事情如何？”
秦湘把青龙会的事说了。
陈渊听完，沉吟道：“江湖人插手这倒是个新变数。”
“你觉得是谁？”
“不好说。”陈渊说，“但明晚的宴，恐怕比我们想的更热闹。”
秦湘点头：“我已经安排好了人手，明晚会在东厂外接应。一旦有事，立刻冲进去。”
陈渊摇头，“东厂守卫森严，硬闯是送死。”
“那”
“真要有事，我会保护殿下突围。”陈渊说，“你和赵叔在外面接应就行。”
秦湘看着他，忽然笑了：“你倒是自信。”
“不是自信，是清楚自己能做什么。”陈渊说，“我在夜不收三年，别的本事没有，带人突围还算在行。”
正说着，陈瑾端着晚饭进来。
看到秦湘，高兴道：“秦姑娘回来了！正好，一起吃饭。”
饭菜很简单，两荤两素，但热气腾腾。
三人围桌而坐，默默吃饭。
窗外又下起了雪，雪花在灯光中飞舞，像无数白色的蝴蝶。
“渊哥，明晚”陈瑾欲言又止。
“明晚怎么了？”
“我担心你。”
陈渊放下碗，看着这个弟弟：“陈瑾，有些事，担心没用。该来的总会来，我们能做的，就是做好准备。”
“我知道。”陈瑾低头，“我就是就是恨自己没用，帮不上忙。”
“谁说你没用？”陈渊说，“你在家看家，就是最大的帮忙。万一我们回不来，你得活下去，把我们的故事讲下去。”
陈瑾眼圈又红了。
秦湘拍拍他的肩：“别想太多。明晚的宴，未必就是鸿门宴。说不定，曹吉祥只是想炫耀炫耀，没别的意思。”
这话她自己都不信。
但有些谎，必须说。
饭后，陈渊继续练字，秦湘去帮大长公主准备，陈瑾在院子里练功——他练得很拼命，仿佛这样就能保护想保护的人。
夜深了。
陈渊写完最后一笔，看着纸上的字：“潜龙勿用。”
这是《易经》里的话。
潜龙，不是不能飞，而是时候未到。
他走到窗边，看着外面的雪。
明晚，是时候了吗？
他不知道。
但他知道，该来的，总要来。
而他，已经准备好了。
窗外的雪，越下越大。
覆盖了宫殿，覆盖了街道，也覆盖了那些隐藏在黑暗中的秘密。
但有些秘密，是雪也盖不住的。
就像有些龙，注定要冲天而起。
无论前方是雷霆还是风暴。
腊月十三，酉时三刻。
东厂衙门前车马如龙。
朱门敞开，两排东厂番子身着飞鱼服，腰佩绣春刀，从门口一直排到正堂。
灯笼高挂，照得雪地一片通红。
来赴宴的官员们下了轿，彼此寒暄，脸上堆笑，眼神却藏着警惕——谁都知道，这宴不好吃。
成国公朱勇到得最早。
他穿一身大红蟒袍，腰围玉带，看着气派，但仔细看就能发现，他眼神飘忽，额角有汗。
曹吉祥亲自在门口迎接，两人执手相谈，状甚亲密。
“国公爷今日气色不错。”曹吉祥笑呵呵的。
“托公公的福。”朱勇干笑两声，压低声音，“昨晚昨晚的事”
“小事。”曹吉祥摆摆手，“女人家吃醋，正常。老夫已经教训过教坊司那些人了，保证再不会有下次。”
朱勇松了口气，但心里还是打鼓。
他夫人张氏昨天从教坊司回来后，把他骂得狗血淋头，还放话要回娘家。
这要是真走了，英国公府那边
“国公爷放心。”曹吉祥仿佛看穿他的心思，“英国公夫人那边，老夫会派人去说和。都是自家人，有什么过不去的？”
“那就那就多谢公公了。”朱勇拱手。
两人正说着，远处传来喝道声：“大长公主驾到——”
所有人立刻安静，整衣肃立。
八名太监开道，十六名宫女随侍，一顶明黄轿舆缓缓停下。
轿帘掀开，大长公主朱明月走下轿。
她今日穿着正式朝服，头戴九翚四凤冠，珠翠环绕，雍容华贵。
但最引人注目的，是她身边那个年轻人。
一袭青衫，腰悬玉佩，面容俊朗，眼神清澈。
站在那里，不卑不亢，自有一股气质。
“那是谁？”有人小声问。
“不知道没见过。”
“好像是大长公主的远房侄子，姓陈”
议论声中，大长公主已走到门前。
曹吉祥率众行礼：“参见殿下。”
“曹公公免礼。”大长公主声音平静，“今日公公设宴庆贺边关大捷，本宫理当来贺。”
“殿下能来，是东厂的荣幸。”曹吉祥直起身，目光落在陈渊身上，“这位是”
“陈明渊，本宫的远房侄子。”大长公主淡淡道，“他父亲当年受赵王恩惠，嘱咐他长大后要报恩。本宫见他读书尚可，便留在身边，也算全了他父亲的心愿。”
这话说得轻描淡写，但信息量极大——点明了陈渊的身世，点明了与赵王的关系，也解释了大长公主为何收留他。
曹吉祥眼中精光一闪，仔细打量陈渊：“原来是陈公子，果然一表人才。不知陈公子平日读什么书？”
“四书五经，略知一二。”陈渊拱手，语气谦逊，“晚辈愚钝，不敢说读书，只是识几个字罢了。”
“陈公子过谦了。”曹吉祥笑道，“能得殿下赏识，岂是等闲之辈？来，里边请。”
众人进入正堂。
堂内已摆开二十桌宴席，主桌在上首，左右各列十桌。
大长公主自然坐主位，曹吉祥陪坐左侧，陈渊坐在大长公主右侧。
这个座位安排，让不少官员暗暗吃惊——能让曹吉祥让出右侧主宾位的，可不多见。
成国公朱勇坐在第二桌，与王振同席。
他时不时偷瞄陈渊，总觉得这年轻人有些眼熟，但想不起在哪里见过。
宴席开始，酒过三巡，菜过五味。
曹吉祥举杯起身：“今日设宴，一为庆贺宣府大捷，扬我国威；二为感谢大长公主殿下亲临，给老夫面子。来，共饮此杯！”
众人举杯，一饮而尽。
酒是好酒，御赐的贡酒，醇香绵长。
菜是好菜，山珍海味，琳琅满目。
但没人真的在吃——都在看，在听，在等。
等，曹吉祥亮招。
果然，三杯过后，曹吉祥放下酒杯，状似随意地说：“说起宣府大捷，老夫听说，有个夜不收的小旗，单枪匹马杀出重围，还斩了一个鞑靼万夫长。英雄出少年啊。”