陈渊这些天在恶补“陈千户之子”该知道的一切——陈千户叫什么名字，哪里人，什么时候战死，有什么功绩，家里还有什么人背得头昏脑涨。
听到问话，他抬起头：“曹吉祥设宴，无非两个目的。一是试探殿下虚实，二是炫耀东厂威势。既然如此，我们不妨将计就计。”
“怎么将计就计？”
“他炫耀，我们就看。他试探，我们就装。”陈渊说，“看他想演什么戏，我们就陪他演。但要演得比他好，让他看不透我们的底。”
大长公主眼中闪过一丝赞许：“说得好。你陪我去。”
陈渊一愣：“我？”
“对。”
大长公主起身，“陈千户之子，为报父恩，投身大长公主府——这个故事，该让曹吉祥亲眼看看了。”
李公公急了：“殿下，这太冒险了！曹吉祥正怀疑明渊公子的身份，这一去”
“这一去，正好打消他的怀疑。”大长公主打断他，“越是藏着掖着，他越怀疑。大大方方带出去，他反倒会想：如果真有问题，大长公主敢这么明目张胆吗？”
陈渊明白了。
这是阳谋。
曹吉祥多疑，那就用他的多疑对付他。
“我去。”陈渊说，“但陈瑾不能去。”
“为什么？”陈瑾刚从外面练功回来，听到这话，一脸不服。
“因为你要在家看家。”陈渊拍拍他的肩，“万一我们回不来，你得活下去，把该做的事做完。
陈瑾眼圈一红：“渊哥”
“别哭。”陈渊说，“男子汉大丈夫，流血不流泪。”
大长公主看着这一幕，心中感慨。
这对没有血缘的兄弟，感情比许多亲兄弟还深。
这让她想起自己和赵王，也是从小一起长大，感情深厚
她摇摇头，甩开这些思绪：“就这么定了。李公公，去准备。宴会是明晚，时间不多，该打点的都要打点好。”
“是。”
同一时间，城南贫民窟，关帝庙。
秦湘站在庙门口，看着里面横七竖八躺着的乞丐，眉头紧锁。
赵叔站在她身边，低声道：“就是这儿。刘御史他们藏在这里。”
“安全吗？”
“暂时安全。”赵叔说，“这庙的庙祝是我旧部，可靠。但东厂查得紧，最多还能藏三天。”
秦湘点头，走进庙里。
庙宇破败，关帝像掉了半边脸，香案积着厚厚一层灰。
角落里用草席隔出几个小间，刘球和其他几个官员就躲在里面。
看到秦湘，刘球挣扎着要起来。
他受了伤——前日下朝回家途中，被一群“流民”袭击，腿被打断，肋骨也折了两根。
“刘御史别动。”秦湘按住他，“伤势如何？”
“死不了。”刘球苦笑，“秦姑娘，多谢搭救。但老夫连累你了。”
“刘御史言重。”秦湘在草席上坐下，“曹吉祥要杀鸡儆猴，你们就是那只鸡。救你们，不只是为了你们，也是为了朝堂还有敢说话的人。”
旁边一个年轻御史愤愤道：“阉党欺人太甚！光天化日之下，竟敢袭击朝廷命官！还有王法吗？”
“王法？”刘球冷笑，“在东厂眼里，他们就是王法。”
秦湘从怀中取出一个布包，里面是些银两和伤药：“这些先用着。等风头过了，再安排你们出城。”
“出城？”刘球摇头，“老夫不走。走了，就是认输。”
“刘御史，留得青山在”
“秦姑娘的好意，老夫心领了。”刘球打断她，“但老夫这把年纪，死不足惜。若能用这条命，换朝野看清阉党真面目，值了。”
秦湘看着这位白发苍苍的老臣，心中敬佩，也心酸。
这就是大明的脊梁，宁可折断，也不弯曲。
“那刘御史打算”
“等伤好了，老夫还要上书。”刘球眼中闪着倔强的光，“一次不行就两次，两次不行就三次。除非曹吉祥把老夫杀了，否则，老夫跟他斗到底！”
其他官员也纷纷附和。
秦湘知道劝不动，也不劝了。
她交代了赵叔几句，起身离开。
走到庙门口，赵叔低声说：“秦姑娘，这样不行。曹吉祥不会罢休，下次就不是打断腿了。”
“我知道。”秦湘望着阴沉的天，“所以得想别的办法。”
“什么办法？”
秦湘没回答。
她想起大长公主的话：“朝中总要有人敢说话。”
可现在，敢说话的人，要么被打压，要么被恐吓，剩下的还能剩几个？
“先保住他们的命。”秦湘说，“其他的，从长计议。”
两人离开关帝庙。
走出没多远，秦湘忽然停下，转头看向街角——那里有个卖炊饼的小贩，正低头揉面，但眼睛却不时往这边瞟。
“有尾巴。”秦湘低声道。
赵叔也发现了：“东厂的人？”
“不像。”秦湘观察着，“东厂的番子没这么蹩脚。倒像是江湖人。”
“江湖人？”赵叔皱眉，“江湖人盯着我们做什么？”
秦湘想了想：“走，过去问问。”
两人走到炊饼摊前。
小贩抬起头，是个二十多岁的年轻人，皮肤黝黑，眼神精明。
“两位，来两个炊饼？”小贩笑呵呵地问。
秦湘盯着他：“你不是卖炊饼的。”
小贩笑容一僵：“姑娘说笑了，我不是卖炊饼的，难道是卖人的？”
“手上没老茧，身上没油烟味。”秦湘淡淡道，“说吧，谁派你来的？”
小贩脸色变了变，忽然从案板下抽出一把短刀。
但赵叔更快，一脚踢飞短刀，手已经掐住了小贩的脖子。
“说。”
小贩被掐得脸红脖子粗，艰难地说：“青龙会我们是青龙会的”
青龙会？
秦湘和赵叔对视一眼。
青龙会是京城最大的江湖帮派，黑白两道通吃，但从不插手朝堂之事。
怎么会盯上他们？
“为什么盯着我们？”秦湘问。
“有人有人出钱让我们盯着从关帝庙出来的人”小贩喘着气，“我们只是收钱办事不知道雇主是谁”
“雇主长什么样？”
“没见过面钱是通过中间人给的”
秦湘知道问不出什么了，示意赵叔放手。
小贩瘫在地上，咳嗽不止。
“回去告诉你们老大，”秦湘冷冷道，“有些钱能赚，有些钱会要命。再敢接这单生意，青龙会就不用存在了。”
说完，两人转身离去。
走出很远，赵叔才问：“秦姑娘，青龙会怎么会掺和进来？”
“两种可能。”秦湘说，“一是曹吉祥雇的，用江湖人监视，不容易被察觉。二是另有其人。”
“什么人？”
秦湘没回答。
她想起教坊司的事，想起成国公，想起曹吉祥
这潭水，比想象中更深。
“先不管。”秦湘说，“明晚大长公主要去东厂赴宴，这才是眼下最要紧的事。”
“需要我做什么？”
“你继续保护刘御史他们。”秦湘说，“我去准备明晚的事。东厂的宴，不会好吃。”