堂内一静。
大长公主面色不变，慢慢夹了一筷子菜：“是吗？本宫倒没听说。”
“殿下日理万机，这些小事自然不会在意。”曹吉祥笑道，“不过老夫听说，那个小旗也姓陈，叫陈渊。巧了，跟陈公子同姓。”
所有人的目光都聚焦在陈渊身上。
陈渊放下筷子，从容道：“天下姓陈的何止万千，晚辈能与英雄同姓，是荣幸。”
“只是同姓？”曹吉祥盯着他，“老夫怎么觉得，陈公子与画像上的陈渊，有几分相似呢？”
这话已经说得很直白了。
堂内鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
大长公主正要开口，陈渊却先笑了：“曹公公说笑了。晚辈自幼体弱，连鸡都不敢杀，哪能上阵杀敌？更别说斩什么万夫长了。怕是公公看错了。”
“看错了？”曹吉祥也笑，“也许吧。不过老夫听说，那个陈渊逃出宣府后，往京城方向来了。陈公子又是从边关来的，这时间，这路线”
“曹公公。”大长公主终于开口，声音冷了下来，“你是在怀疑本宫窝藏逃兵吗？”
“不敢。”曹吉祥连忙躬身，“老夫只是觉得，天下巧合太多，有些奇怪罢了。”
“奇怪？”大长公主放下筷子，“本宫倒觉得，曹公公今日设宴，庆贺边关大捷是假，试探本宫是真。”
这话太重，堂内气氛瞬间凝固。
曹吉祥脸色变了变，很快又堆起笑：“殿下误会了，老夫绝无此意”
“有没有，你心里清楚。”大长公主起身，“本宫今日来，是给你面子。但你要是给脸不要脸，那就别怪本宫不客气。”
说完，她看向陈渊：“明渊，我们走。”
“是。”
两人起身就要离席。
“殿下留步！”曹吉祥急道，“老夫失言，自罚三杯，向殿下赔罪！”
他连饮三杯，杯杯见底。
随即走到大长公主面前，深深一揖：“老夫年老昏聩，胡言乱语，请殿下恕罪。”
大长公主看着他，良久，缓缓坐下：“下不为例。”
“谢殿下。”曹吉祥直起身，额头已有冷汗。
这一回合，他输了。
不是输在计谋，是输在身份——大长公主毕竟是皇姑，真要撕破脸，他曹吉祥还不敢。
宴席继续，但气氛已变。
官员们说话更小心，笑容更假。
成国公朱勇坐立不安，几次想找机会溜走，都被王振用眼神制止。
陈渊安静地坐着，心里却在飞速思考。
曹吉祥刚才的试探，看似被压下去了，但怀疑的种子已经种下。
接下来，他一定会用更隐蔽的手段来查。
正想着，一个东厂番子匆匆进来，在王振耳边低语几句。
王振脸色一变，走到曹吉祥身边，附耳说了什么。
曹吉祥听完，眼中寒光一闪，但很快掩饰过去。他举杯笑道：“刚得到消息，都察院左都御史刘球，昨日在家中遇袭，身受重伤。可惜啊，刘御史忠心为国，竟遭此横祸。”
堂内一片哗然。
“刘御史遇袭？谁干的？”
“光天化日，还有王法吗？”
“定是那些被他弹劾的贪官污吏报复！”
大长公主握着酒杯的手，微微颤抖。
她当然知道是谁干的，但不能说。
陈渊看向曹吉祥，正好对上他的目光。
那目光里，有得意，有挑衅，还有一丝残忍的笑意。
这是在示威——看，我连都察院左都御史都敢动，你们又能奈我何？
“曹公公。”大长公主缓缓开口，“刘御史遇袭，东厂可有调查？”
“正在查。”曹吉祥说，“不过现场没有留下线索，恐怕是江湖流寇所为。殿下放心，老夫一定全力追查，给刘御史一个交代。”
这话说得冠冕堂皇，但谁都听得出其中的讽刺。
大长公主没再说什么，只是慢慢饮酒。
一杯，两杯，三杯她酒量很好，但今天似乎想醉。
陈渊看在眼里，心中涌起一股怒意。
不是为自己，是为这个女人，他的母亲。
她在这个位置上，看似尊贵，实则如履薄冰。
外有强敌，内有掣肘，连想保护的人都保护不了。
宴至中途，曹吉祥提议行酒令。
文官们纷纷附和，这是他们的强项。
酒令从简单的对诗，渐渐变成刁钻的典故考问。
几个武将出身的大臣已招架不住，面红耳赤。
轮到陈渊时，出题的是礼部侍郎周忱，有名的学问大家。他捋须笑道：“陈公子，老夫出个简单的——‘大风起兮云飞扬’，下一句是什么？”
这是刘邦的《大风歌》，下一句是“威加海内兮归故乡”。
但周忱故意只说了前半句，显然是在考陈渊是否真的读书。
陈渊起身，拱手道：“回周大人，下一句是‘威加海内兮归故乡’。不过晚辈记得，全诗是：‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。’”
周忱点头：“不错。那陈公子可知，此诗作于何时何地？”
“汉高祖十二年，刘邦平定英布叛乱后，回故乡沛县时所作。”陈渊从容答道，“当时高祖酒酣，击筑而歌，慷慨伤怀，泣数行下。”
“好！”周忱赞道，“陈公子果然博学。那老夫再问一句——高祖为何‘泣数行下’？”
这个问题就深了。
堂内众人都在等陈渊的回答。
陈渊想了想，缓缓道：“高祖泣下，非为伤感，实为忧虑。当时天下虽定，但诸侯未安，匈奴虎视。高祖自知年事已高，而‘猛士’难得，故有此叹。”
周忱眼睛一亮：“说得好！陈公子不仅知其文，更知其意。来，老夫敬你一杯！”
两人对饮。
这一下，再没人敢小看陈渊。
曹吉祥脸色阴沉。
他本想借酒令让陈渊出丑，没想到反倒成全了他。
宴席继续，但曹吉祥已没心思应酬。
他招来王振，低声吩咐几句。
王振点头，悄悄退下。
陈渊注意到了，心中警觉。
他借口更衣，离席而出。
东厂衙门很大，回廊曲折。
陈渊看似随意走着，实则在观察地形——这是夜不收的习惯，每到一处，先看退路。
走到一处僻静回廊，忽然听到有人说话。
声音很低，但陈渊耳力极好，听得清楚。
“人已经抓到了，关在地牢里。”
“问出什么了？”
“嘴硬，什么都不说。不过从他身上搜出这个”
陈渊闪身躲到廊柱后，悄悄看去。是王振和另一个东厂档头，两人站在假山旁，正低声交谈。王振手里拿着一个东西，在灯笼下反射着金属光泽——是一把匕首。
陈渊瞳孔一缩。
那把匕首，他认得。
是赵叔的匕首。
赵叔被抓了。