大长公主眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“不急，慢慢来。
她起身，“李公公，带他们去偏殿休息。”
“是。”
四人跟着李公公退出后殿。
走在回廊上，陈瑾小声问陈渊：“渊哥，你为什么不叫？”
陈渊沉默良久，才说：“不是不想，是不习惯。”
二十年来，他从未叫过“娘”这个字。
小时候在陈家，叫陈熙夫人“母亲”，但那终究不是亲娘。
现在突然多了个亲娘，反而不知如何相处。
偏殿很干净，陈设简单但齐全。
李公公安排了两个小太监服侍，又送来热汤和点心。
“两位公子先歇着，有什么需要随时吩咐。”李公公说，“宫里规矩多，白天不要随意走动，晚上更不行。等殿下安排。”
陈渊点头：“有劳。”
李公公退下后，陈瑾瘫在床上：“累死了这一晚上，像做梦一样。”
陈渊走到窗边，推开一条缝。
窗外是宫墙，墙外还是宫墙。
层层叠叠，看不到尽头。
这就是皇宫，天下最尊贵也最危险的地方。
“渊哥，你说我们以后就住这儿了？”陈瑾问。
“暂时是。”陈渊说，“等事情了结，再做打算。”
“了结”陈瑾喃喃，“什么时候才能了结？”
陈渊没回答。
他自己也不知道。
但有一点他很清楚：从他踏进这座皇宫开始，就再也回不去了。
无论是回边关当夜不收，还是回江南当普通人，都不可能了。
他的命运，已经和这座皇宫，和那个刚刚相认的母亲，牢牢绑在一起。
一荣俱荣，一损俱损。
窗外传来钟声，是宫里的晨钟。
天快亮了。
京城有句俗话：“腊八腊八，冻掉下巴。”
今年的腊八格外应景，北风刮得人脸生疼，护城河冻得能跑马。
可再冷的天气，也冻不住人心里的算计。
成国公朱勇今儿个起得特别早。
倒不是他勤勉，实在是心里有事——曹吉祥昨儿夜里派人递了话，说是有“要事相商”。
至于是什么要事，朱勇心里跟明镜似的：无非是催他赶紧表态，到底站哪边。
“国公爷，轿子备好了。”管家在门外禀报。
朱勇对着铜镜整了整衣冠。
镜子里是个五十出头的老者，方脸阔口，一双眼睛透着精明，也透着贪婪。
他摸摸下巴，想起教坊司那个苏小小，心里一阵燥热。
那丫头，才十八，腰细得一把能掐断，嗓子甜得能滴出蜜来。
可惜啊，家里那头母老虎看得紧。
想到夫人张氏，朱勇打了个寒颤。
英国公府出来的姑奶奶，脾气跟她爹张辅一个模子刻出来的——说一不二，动辄就要动家法。
去年他偷偷纳了房小妾，被夫人知道后，直接带人打上门，把小妾的头发剪了，送到尼姑庵去了。
朱勇甩甩头，把苏小小的影子甩开。
“走，去曹公公那儿。”
轿子出了成国公府，往东安门方向去。
走到半路，轿夫忽然停了。
“怎么回事？”朱勇掀开轿帘。
“回国公爷，前面有户人家出殡，路堵了。”管家回道。
朱勇皱眉：“绕道。”
轿子拐进一条小巷。
巷子窄，只能容一轿通过。
走到中间，迎面也来了一顶轿子，双方顶上了，谁也过不去。
“让开让开！”朱勇的管家喝道，“成国公府的轿子，也敢挡道？”
对面轿子里传来个女声，不紧不慢的：“成国公府怎么了？这路是你家修的？”
话音未落，轿帘掀开，一个四十来岁的妇人走出来，一身素服，但料子都是上好的云锦，头上簪着白玉簪，气质雍容。
朱勇一看，心里咯噔一下——这不是英国公府的二姑奶奶，他夫人的亲妹妹吗？
“哟，是大姐夫啊。”张二姑奶奶皮笑肉不笑，“这么早，去哪啊？”
朱勇连忙下轿：“二妹这是”
“去给曹公公路个面。”张二姑奶奶说得云淡风轻，“听说他最近跟我姐夫走得挺近，我去问问，是不是有什么好事，瞒着我们张家？”
朱勇汗都下来了：“二妹说笑了，我就是就是去叙叙旧。”
“叙旧？”张二姑奶奶走近两步，压低声音，“姐夫，我可提醒你，曹吉祥是什么人？阉党头子！你跟他走得太近，小心惹一身骚。到时候别说我姐姐不答应，就是我们张家旧部，也不会坐视不管。”
这话说得软中带硬，朱勇听明白了：张家已经知道他和曹吉祥勾连的事了。
“二妹误会了，真是叙旧”
“是不是误会，你心里清楚。”张二姑奶奶转身上轿，“对了，听说教坊司新来了个歌妓，叫什么苏小小，唱得不错。什么时候带我去听听？”
轿子走了，留下朱勇在原地，汗湿重衣。
这一出“巧遇”，自然是赵叔安排的。
张二姑奶奶是他通过锦衣卫旧关系请动的，时间、地点都算得精准。
至于效果嘛，看朱勇的脸色就知道——成了。
与此同时，永寿宫偏殿。
陈渊在练刀。
宫里不能带兵刃，他就找了根木棍，权当刀使。
招式还是夜不收那一套，简洁，凌厉，招招致命。
木棍破空之声呼呼作响，卷起地上的积雪。
陈瑾在廊下看着，手里捧着本《孙子兵法》，是秦湘找来的。
他看得吃力——虽然读过书，但兵书和四书五经终究不同。
“渊哥，歇会儿吧。”陈瑾递上毛巾。
陈渊接过，擦了擦汗：“兵法看得如何？”
“看得头大。”陈瑾老实说，“什么‘上兵伐谋，其次伐交’，说得轻巧，做起来难。”
“慢慢来。”陈渊在台阶上坐下，“当年我在夜不收，百户第一课就教这个。他说，打仗不是比武，光靠蛮力不行，得用脑子。”
“可我觉得，用脑子比用刀还累。”
陈渊笑了。
这小子，倒是说了句实话。
正说着，李公公匆匆走来：“两位公子，殿下有请。”
两人跟着李公公来到后殿。大长公主正在看奏折，眉头紧锁。
见他们进来，放下笔，揉了揉太阳穴。
“边关急报。”她开门见山，“宣府收复了。”
陈渊一愣：“这么快？”
“大同总兵杨洪率军驰援，内外夹击，鞑靼人退了。”大长公主说，“但宣府镇十室九空，城墙损毁严重，想要恢复元气，至少需要三年。”
陈瑾忍不住问：“那赵总兵呢？”
“跑了。”大长公主冷笑，“据说逃到了草原，投了鞑靼。朝廷已经发了海捕文书，悬赏千金。”
陈渊沉默。
赵广那个草包，死不足惜。
可怜的是宣府的百姓，还有战死的将士。
“说正事。”大长公主敲敲桌子，“成国公那边，赵千户已经动手了。刚传来的消息，朱勇在去见曹吉祥的路上，被他小姨子堵了个正着，灰溜溜地回家了。”