陈瑾没听懂，想问，却被陈渊用眼神制止了。
意思再简单不过：宫里的事儿，少打听。
四人穿过前院，来到正堂。
赵叔移开供桌，露出下面一块石板。
石板上有铁环，他用力拉起，一条向下的阶梯出现在眼前，黑洞洞的，深不见底。
“下面有火把。”赵叔率先下去。
密道很窄，仅容一人通行。墙壁是青砖砌成，阴冷潮湿，长满苔藓。空气里有股霉味，混合着泥土和朽木的气息。赵叔点燃墙上的火把，昏黄的光照亮前路。
“这密道通到哪儿？”陈渊问。
“北安门内，司礼监值房后面的枯井。”赵叔说，“司礼监是曹吉祥的地盘，但最危险的地方最安全。而且那口井早就废弃了，平时没人注意。”
陈渊点头。
这很合理。
锦衣卫当年权倾朝野，在宫里留几条密道太正常了。
走了约莫一刻钟，前方出现向上的阶梯。
赵叔熄灭火把，示意噤声。
他推开头顶的木板，探头看了看，然后招手。
四人依次爬出，果然在一口枯井里。
井壁有供攀爬的凹槽，他们小心地爬上去。
井口在一处偏僻的院落，周围是破败的房舍，看样子是宫中废弃的建筑。
“这里是浣衣局旧址，永乐年间就废弃了。”赵叔低声说，“往东走半里，就是大长公主居住的永寿宫。”
雪还在下，但小了许多。
宫墙高大，飞檐在晨雾中若隐若现。
远处传来梆子声和更夫的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”
宫里的规矩，比宫外更严。
四人贴着墙根走，避开巡逻的侍卫。
赵叔对宫中路径极熟，七拐八绕，来到一处宫门前。
门楣上挂着匾额：永寿宫。
“到了。”赵叔说，“我去叫门，你们等着。”
他上前，在门上敲了三长两短。
片刻，门开了一条缝，一个老太监探出头，看到赵叔，愣了一下：“赵赵千户？”
“李公公，是我。”赵叔拱手，“烦请通报大长公主，有要事求见。”
李公公看了陈渊等人一眼，点点头：“等着。”
门又关上了。
陈渊观察四周。
永寿宫不算大，但规制很高，殿顶覆着黄琉璃瓦，这在宫里是亲王级别的待遇。
门前两棵古柏，积雪压枝，更显肃穆。
等了约莫半柱香时间，门开了。
李公公低声道：“公主请你们进去，走侧门。”
四人从侧门入宫，穿过回廊，来到后殿。
殿内温暖如春，炭火盆烧得正旺。
大长公主朱明月坐在暖榻上，穿着常服，未施粉黛，脸色有些苍白，但眼睛很亮。
“参见殿下。”秦湘带头行礼。
“免了。”大长公主的目光落在陈渊身上，“东西拿到了？”
陈渊从怀中取出那封信，双手奉上。
李公公接过，转呈给大长公主。
她展开信，只看了一眼，眼圈就红了。
手在颤抖，纸张发出轻微的沙沙声。
良久，她深吸一口气，把信折好，放在桌上。
“你们都坐吧。”她的声音有些哽咽。
众人坐下，宫女奉上热茶。
茶是上好的武夷岩茶，香气扑鼻，但没人有心思品。
“王振发现了？”大长公主问。
“发现了。”陈渊说，“我离开时，东厂已经戒严。现在恐怕在全城搜捕。”
大长公主点点头，并不意外：“曹吉祥那个人，心思缜密，丢了这么重要的东西，肯定不会善罢甘休。”她顿了顿，“你们进宫，有人看见吗？”
“应该没有。”赵叔说，“走的密道，很隐蔽。”
“密道”大长公主看了赵叔一眼，“赵千户，多年不见，你还是这么能干。”
赵叔躬身：“殿下过奖。当年若不是殿下求情，我早就死在诏狱了。这条命是殿下给的，今日正好还报。”
大长公主摆摆手：“陈年旧事，不提也罢。”她转向陈渊，“孩子，这封信你看了？”
“看了。”
“什么感觉？”
陈渊沉默片刻：“很复杂。但我理解他了。”
这个“他”，指的是赵王朱高燧。
大长公主眼中泛起泪光：“他是个好人，只是生错了地方。皇家无情，偏偏他最多情。”
她擦了擦眼角，“不说这些了。既然信拿到了，下一步你打算怎么办？”
“我想听殿下的意见。”陈渊说。
大长公主喝了口茶，缓缓道：“这封信，现在还不能公开。一旦公开，曹吉祥会狗急跳墙，做出什么事来，谁也说不准。而且”她看着陈渊，“你的身份就会彻底暴露，到那时，想杀你的人，就不止东厂了。”
“那殿下的意思是？”
“等。”大长公主说，“等一个合适的时机。皇上病重，太子年幼，现在朝局不稳，不能再生波澜。等边关战事平息，等我把朝中反对势力清理干净，到那时”
她没说完，但意思很清楚。
陈渊却摇头：“殿下，等不了。”
“为什么？”
“因为东厂不会等。”陈渊说，“王振已经怀疑我的身份，这次又丢了信，他一定会疯狂反扑。而且”他顿了顿，“我听说，曹吉祥最近和成国公朱勇走得很近。”
大长公主脸色一变：“你听谁说的？”
“李贤寿宴上，有人私下议论。”陈渊说，“说曹吉祥想把侄女嫁给成国公的儿子，两家联姻。”
“朱勇”大长公主冷笑，“那个老狐狸，一直想掌京营兵权。看来他是等不及了。”
成国公朱勇，开国功臣朱能之后，掌中军都督府，是京营三大营名义上的统帅。
但实际兵权被大长公主牢牢掌控，他一直心怀不满。
如果曹吉祥和朱勇联手，那形势就危险了。
“所以不能等。”陈渊说，“要主动出击。”
“怎么出击？”
陈渊想了想：“信不能公开，但可以让人知道，信在我们手里。曹吉祥做贼心虚，一定会有所动作。只要他动，就有破绽。”
“引蛇出洞？”大长公主沉吟，“是个办法，但太冒险。曹吉祥在朝中经营多年，党羽遍布，不好对付。”
一直没说话的秦湘突然开口：“殿下，我有个想法。”
“说。”
“既然曹吉祥和成国公勾连，那我们就从成国公下手。成国公好色，这是满朝皆知的事。如果我们能抓住他的把柄”
大长公主眼睛一亮：“你是说”
“我听说，成国公最近迷上了教坊司的一个歌妓，叫苏小小。经常偷偷去见她。如果这件事被捅出来，成国公夫人那个母老虎，一定不会善罢甘休。”
陈瑾忍不住问：“成国公好色，跟他和曹吉祥勾连有什么关系？”
秦湘笑了：“傻孩子，成国公夫人是已故英国公张辅的女儿，性格刚烈，最恨丈夫沾花惹草。如果她知道成国公在外面养女人，一定会闹。一闹，成国公就顾不上和曹吉祥勾连的事了。而且”她看向大长公主，“英国公旧部在军中仍有影响力，如果成国公夫人站在我们这边”
大长公主抚掌：“好计！既能分化曹吉祥和成国公，又能拉拢英国公旧部。秦湘，你不愧是秦公公的女儿，心思缜密。”
秦湘低头：“殿下过奖。”
陈渊却皱眉：“计是好计，但怎么实施？我们怎么知道成国公什么时候去见那个歌妓？又怎么让成国公夫人知道？”
赵叔突然开口：“这个我或许能帮忙。”
众人都看向他。
赵叔有些不好意思：“那个我以前在锦衣卫，负责监视百官。成国公那点爱好，我清楚。他通常每旬逢三、六、九日去教坊司，酉时到，亥时离开。至于成国公夫人那边”他顿了顿，“我有个老兄弟，现在在成国公府当护院，可以递话。”
大长公主笑了：“赵千户，你真是深藏不露。”
赵叔挠头：“殿下别取笑我了。都是当年留下的关系，没想到还能用上。”
计划就这么定了。
赵叔负责安排，秦湘协助。
大长公主又交代了一些细节，然后对陈渊说：“你和陈瑾先在宫里住下。永寿宫有偏殿，平时没人住，很安全。”
“谢殿下。”
大长公主看着陈渊，眼神复杂：“以后没人的时候，可以叫我娘。”
陈渊一愣，张了张嘴，那个字却卡在喉咙里，怎么也说不出来。