四月初十，誉王府的书房门窗紧闭了三日。
紫檀木大案上摊着幅巨大的秋猎场舆图，牛皮纸泛黄，墨线勾勒出围场方圆五十里的山川河谷、密林兽道。萧景桓披着件松垮的寝衣，赤脚站在图前，指尖沿着一条溪流走向缓缓移动，停在某处标注“落鹰涧”的峡谷。
“这里，”他声音嘶哑，像砂纸磨过铁器，“两面崖壁高二十丈，中间通道宽不足十步。父皇的御驾每年秋猎必过此涧，去北坡鹿场。”
身后阴影里站着个人。
裹在灰扑扑的斗篷里，帽檐压得很低，只露出半截布满风霜的下巴。闻言，斗篷人上前两步，同样枯瘦的手指点在落鹰涧上游：“此处可筑临时水坝，蓄山溪三日。待御驾入涧，炸坝放水，二十丈高的水头冲下来，神仙难逃。”
萧景桓嘴角扯出个冰冷的弧度：“水患之后，再派死士从两侧崖顶以乱石弓箭补杀，务必不留活口。”
“那靖王和夏江……”
“老七年年随驾秋猎，必在御驾左近护卫。”萧景桓手指移到涧口外一片开阔地，“夏江虽失了涉外调查权，仍是悬镜司首尊，秋猎安防调度少不了他。届时以‘护驾’为名，将他调至涧口——水来之时，他首当其冲。”
斗篷人沉默片刻：“此事需动用至少三百人。筑坝、埋伏、截杀、封锁消息……咱们手中现成的死士不到一百。”
“不够的，找滑族旧部凑。”萧景桓转身，走到书案后，从暗格里取出一枚铁牌。牌面阴刻残月孤松纹，边缘磨损得厉害，显然是旧物。
他将铁牌推过去：“这是璇玑公主当年留给秦般若调遣旧部的信物。秦般若虽与我离心，但她经营多年的渠道还在。你持此牌去城南‘永顺皮货行’，找掌柜老裘。他看到牌子，自然知道该怎么做。”
斗篷人接过铁牌，入手冰凉沉重：“王爷，秦般若那边……若她察觉，反手告发……”
“她不敢。”萧景桓冷笑，“她手里沾的脏事不比夏江少。这些年替我联络滑族旧部、打点边境走私、甚至……处理玲珑公主的旧物，桩桩件件都是灭族之罪。她若告发我，自己第一个掉脑袋。”
他顿了顿，眼中闪过狠戾：“况且，她那个藏在东瀛的弟弟……还在我手里。”
斗篷人不再多言，将铁牌贴身收好，躬身退入阴影，如来时般悄无声息。
书房重归寂静。
萧景桓走到窗前，推开条缝。夜色浓稠，院中几株西府海棠开得正盛，粉白花瓣在月光下泛着惨淡的光，像送葬的纸钱。
他忽然想起很多年前，也是这样的春夜，他刚封誉王，开府建牙。父皇拍着他的肩说：“景桓，你是朕最年长的皇子，要替朕分忧，要当好兄弟们的表率。”
表率。
如今他这“表率”，要送父皇和兄弟上路了。
手指无意识摩挲着窗棂上的雕花，木纹粗糙，硌得指腹生疼。他不后悔，一丝都没有。走到这一步，是父皇逼的，是老七逼的，是夏江那条老狗逼的！
太子倒了，本该轮到他。可父皇抬举老七，给兵权，给名分，如今连太祖佩剑都赐了！夏江那废物，构陷都能被翻供，反倒折了悬镜司的权柄！而他呢？守着个虚衔，看着朝臣们渐渐转向靖王府，看着自己经营多年的势力一点点被蚕食……
不能再等了。
秋猎是唯一的机会。御驾离京，禁军分散，围场方圆五十里，出什么“意外”都不稀奇。只要父皇、老七、夏江同时毙命，朝中便只剩他一个成年皇子。到时以“靖难”之名回京，控制宫禁，逼迫皇后下诏……
他缓缓勾起嘴角。
那张龙椅，他想了二十年。如今，该坐上去试试了。
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同一夜，城南竹溪巷别院。
秦般若没点灯，独坐黑暗中。
手里捏着枚羊脂白玉佩，玉佩雕成回首孤狼的形状，狼眼嵌着两点极小极深的墨玉，在微弱天光里幽幽发亮。这是璇玑公主留给她唯一的东西，公主说：“般若，见此玉如见我。他日若遇绝境，可持玉号令旧部，为我滑族谋一线生机。”
一线生机。
她苦笑。
公主啊公主，您可知您托付的旧部，如今正被您曾经信任的男人拿来谋逆弑君？您可知您留下的信物，成了逼我滑族子侄去送死的催命符？
门外传来极轻的叩击声。
阿福苍老的声音响起：“姑娘，永顺皮货行的老裘……半个时辰前来过，留下一封信。”
秦般若收起玉佩：“进来。”
阿福推门而入，将一封信放在案上，又悄声退下。
信没封口，抽出信纸，只有寥寥几行字：“见残月令，调旧部三百，于落鹰涧设伏。事成，许复国。事败，玉石俱焚。”落款是个血指印，纹路粗砺，是常年握刀的手。
残月令……
秦般若闭了闭眼。那枚铁牌，她认得。当年公主交给她时说：“此令可号令潜伏在大梁境内的所有滑族死士，非万不得已，不可轻用。”
如今，萧景桓轻用了。
用去弑君，用去谋逆，用去把她经营多年的、为复国攒下的最后一点家底，押在一场疯狂的赌博上。
信纸在她指间颤抖。
她想起白日里收到的另一封密报——从东瀛来的。弟弟秦明在长崎的私塾读书，前日下学途中“偶遇”浪人袭击，幸得一位过路商人相救。商人留下句话：“令姊在金陵若行差踏错，下次便没这么巧了。”
萧景桓干的。
他在警告她：你弟弟的命，攥在我手里。乖乖听话，否则……
秦般若将信纸凑到烛火上，火苗舔上纸角，迅速蔓延。她看着那些字在火焰中扭曲、焦黑、化为灰烬，像看着自己二十年的苦心经营，二十年忍辱负重，二十年复国梦，一点点烧成虚无。
灰烬飘落。
她站起身，走到妆台前，拉开最底层抽屉。里头不是胭脂水粉，是厚厚一摞账册、密信、名单——这些年她替夏江、替誉王经手的所有见不得光的勾当，全在这儿。每一笔银钱流向，每一次人员调动，每一桩灭口善后，记得清清楚楚。
从前留着，是为自保。
如今……该派上用场了。
她抽出最底下那本薄册，封面无字，翻开，里头是滑族旧部在大梁境内的全部暗桩名录。三百七十一人，姓名、年龄、籍贯、潜伏身份、联络方式，甚至有些人的家小住处，都在上面。
这是璇玑公主留下的最后底牌，是整个滑族复国梦最后的火种。
现在，萧景桓要用这火种，去点一场弑君的滔天大火。
秦般若盯着那名录看了很久，指尖抚过一个个名字。拓跋山，当年公主近卫的儿子，如今在禁军当个小小校尉；赫连月，王室旁支遗孤，嫁给了京兆尹府的主簿；慕容垂，老匠作之后，在工部军械司管库房……
每个人背后，都是一段流亡的血泪，都是一个家族忍辱偷生的二十年。
她闭上眼。
公主的声音又在耳边响起：“般若，我们滑族可以败，可以死，但不能跪着死，不能为虎作伥地死。”
再睁眼时，眼底那点挣扎熄灭了。
她铺纸研墨，提笔疾书。信是给言豫津的——那个三日前，让人递来一枚东瀛护身符、附言“令弟安好，勿念”的言家公子。
信不长，只三句话：
“秋猎落鹰涧，伏兵三百。残月令出，弑君谋逆。旧部名录附后，乞活无辜。”
写罢，她从那名录册上撕下最关键的三页——记录了参与此次行动的三百人姓名身份，折好，与信一起塞入细竹筒。又取来枚蜡丸，将竹筒封入其中，蜡丸表面用簪子刻了个极小的梅花印。
“阿福。”
老仆悄步进来。
秦般若将蜡丸递过去：“送去城西铁匠铺后院，交给一个叫文启的人。若他不在，就将蜡丸埋在院中老槐树下三尺，系根红绳在枝头。”
阿福接过蜡丸，入手微沉。他抬头，昏花的老眼看向秦般若，欲言又止。
“姑娘……这一去，咱们可就回不了头了。”
“早就回不了头了。”秦般若笑了笑，笑容疲惫苍凉，“从咱们跟着公主逃出王庭那日起，路就只有一条——要么复国，要么死。如今复国无望，至少……别让族人死得不明不白，别让他们替弑君逆贼背千古骂名。”
阿福浑浊的眼里浮起水光，他重重点头：“老奴明白了。”
他转身要走，秦般若又叫住他：“等等。”
她走到妆台前，打开首饰匣，从最底层取出个锦囊，倒出里头几片金叶子，全塞进阿福手里：“送完信，你别回来了。出城往南走，去扬州，我在那儿有个故交，开绸缎庄的。你拿这金叶子去找他，就说秦娘子让你去的，他会安顿你晚年。”
“姑娘！”阿福急了，“老奴不走！老奴跟着您二十年，要死也——”
“我要你活。”秦般若打断他，声音很轻，却斩钉截铁，“阿福，滑族已经没多少老人了。你活着，以后清明寒食，还有人给公主烧炷香，给咱们那些死去的族人念段经。走吧，趁夜。”
阿福老泪纵横，重重磕了三个头，起身没入夜色。
秦般若独自站在黑暗里。
窗外传来更夫悠长的梆子声，三更了。
她走到铜镜前，镜中人脸色苍白，眼下乌青，鬓角已有了零星白发。才二十八岁，却像熬尽了半生。
她拿起那枚孤狼玉佩，贴在胸口。
公主，般若这次……选对了路吧？
不为复国，不为权势，只为让那些还活着的族人，别白白死在逆贼的野心里。
她将玉佩小心翼翼戴在颈间，冰凉的玉石贴着皮肤，像公主当年拍她肩膀时掌心的温度。
然后，她吹熄了最后一盏灯。
别院彻底陷入黑暗，像座提前备好的坟。
而远处，城西铁匠铺的后院老槐树下，一枚蜡丸正被悄悄埋入三尺深的泥土。
红绳系上枝头，在夜风里轻轻摇曳。
像烽火，像信号，像这沉沉黑夜里，第一缕撕破阴谋的微光。