腊月十八，苏宅密室。
炭火将室内烘得暖融，药香与墨香混合成一种奇特的安定气息。
梅长苏裹着厚裘靠在软榻上，面色在昏黄灯光下依旧苍白，但那双眼睛亮得惊人，正看着言豫津在桌上铺开一张极其详尽的城北地图。
地图上，代表永泰号私炮坊的方框被朱砂重重圈出，周围街巷、水井、民宅、甚至几棵老树的位置都标注得一丝不苟。
靖王、霓凰、蒙挚分坐两侧，目光都落在地图中央。
“腊月廿三到正月十五，年节前后，官府巡查松懈，民间往来频繁，正是混乱好下手的时候。”
言豫津指尖点在私炮坊上，声音平稳清晰，“但也是百姓聚集、最容易伤及无辜的时候。
所以第一步，不是杀人放火，是请人‘搬家’。”
他手指向周围几个标记：“紧邻坊子的七户人家，是第一批。
不能强逼，不能显眼，要让他们自己心甘情愿、顺理成章地离开。”
说罢，看向角落里一个面容普通、毫无特征的灰衣人，“陈五，你来说。”
陈五躬身，语速平缓却细节饱满：“西头张篾匠，手艺好但接不到大活，家里五个孩子吃饭都紧巴。
腊月初，我们的人在杭州安排了‘大商户’，点名要三百套精编竹器礼盒，预付三成定金，要求他全家过去监工三个月，包食宿，工钱是市价三倍，张篾匠昨天已经动身。”
“东头李记豆腐坊，老李儿子在赌坊欠债六十两，我们的人扮作债主逼得急，另一拨人‘恰巧’路过，替他还了债。
条件是他带着老娘连夜离开金陵避风头，顺便‘介绍’他去芜湖一家酒楼做豆腐师傅，腊月二十走的。”
“后巷三家租户，各有各的难处。
陈三好赌，欠债；王三孩子久病；孙婆子孤苦。
我们分别用了讨债恐吓、名医诱引、远方亲戚接养的由头，银子给足，退路安排好，这三户会在腊月廿五前陆续离开。”
陈五顿了顿，“所有安排，用了五套完全不同的说辞和人手，时间错开，路线各异，绝无关联痕迹。即便将来有人起疑回溯，也只会觉得是巧合。”
梅长苏轻轻咳嗽一声：“七户搬空，留下的空屋如何处理？”
“我们的人会以租客身份陆续进驻，身份是行商仓库看守、外地来的手艺学徒、投亲不遇暂居的破落户。”
言豫津接话，“这些人平时深居简出，任务只有一个：盯死私炮坊的动静，并在事发当晚，确保火势不向两侧蔓延。
他们会在空屋中备好沙袋、水缸，并巧妙改造几处墙体，形成简易防火隔断。”
霓凰盯着地图：“清空住户只是防护。引信怎么埋？”
言豫津从袖中取出另一份薄册：“这才是关键。
永泰号管事老钱，近来日子很不好过。”他翻开册子。
“太子倒台，东宫明面的银钱接济断了，但兵部、巡防营、甚至京兆尹那边的孝敬一分不能少，反而要加码，以防被人落井下石。
老钱垫进去不少私蓄，窟窿越来越大。”
蒙挚皱眉：“他敢动坊里的火药？”
“他不敢卖，但敢‘改’。”言豫津冷笑，“我们通过三条互不关联的线，让老钱‘偶然’得到一张前朝火器监的秘方，宣称能将寻常火药威力提升五成。
老钱如获至宝，暗中试制了一批，我们称其为‘黑货’。
他打算用这批货，去搭上一位急需军功的边军将领，卖个天价，填补亏空，甚至作为转投新主的晋身之阶。”
靖王眼神一凛：“边军将领？谁？”
“自然是假的。”言豫津笑容里带着冷意，“我们安排的那个‘将领门路’，最终会把老钱的胃口和这批‘黑货’的消息，巧妙地泄露给誉王府名下‘震天响’火药厂的二掌柜，独眼龙。
此人贪婪跋扈，又急于在誉王面前立功，得知老钱想带着太子的遗产改换门庭，岂能容他？更何况，那批‘黑货’的威力被传得神乎其神。”
梅长苏微微颔首：“所以，冲突的种子已经种下。只差一个确切的时间地点。”
“正月二十，子时。”言豫津指尖重重敲在地图上的私炮坊后巷，“我们的人会让独眼龙‘确信’，那是老钱秘密交货的时刻。
也是永泰号内部值守相对松懈、那批‘黑货’正好堆放在西南角工棚的时候。”
他指向地图上私炮坊斜对面一个点：“这里，是早已搬空的王三家二层小楼。弓弩手‘穿云箭’陈平会潜伏在此。
他的任务不是杀人，是放火。火箭必须穿过坊墙高处那个一尺见方的通风气窗，精准命中‘黑货’。
陈平能在七十步外，风中射中香头，此事非他不可。”
霓凰追问：“爆炸之后呢？火势若失控……”
“不会失控。”言豫津语气笃定，“第一，火起点在坊内西南角，远离主要民居方向。
第二，我们提前进驻的人会在火起后，立刻用沙袋、湿棉被构筑第二道防线，并‘协助’赶来的官差救火，重点护住东西两侧。
第三，”他指了指地图上几处水井标志，“附近三处公用水井，我们的人以‘年节检修’为由，已控制半月，确保救火水源充足且受我们间接引导。”
蒙挚沉声道：“动静这么大，死伤不会少。朝廷必定严查。”
“所以要给朝廷一个无法回避、必须严查的理由。”言豫津从怀中取出一个用油布密封的扁匣。
“永泰号三年暗账，记载了所有火药产量、走私去向、分润明细。
兵部赵郎中亲笔签收的条子，辽东火硝走私的路线图和接头人暗语。还有，”
他打开匣子，露出最上面一张泛黄的纸，“太子内弟亲笔签收干股分红的收据，时间是去年秋狩。”
密室内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
梅长苏凝视着那张收据，缓缓道：“这份东西，不能直接送到刑部或陛下面前。
来源必须干净，链条必须无懈可击。”
“走南楚的线。”言豫津合上盖子，“我们扣住了一个往北燕贩卖情报的南楚香料商。
他会‘意外’发现这批夹在货物中的要命证据，惊慌之下，试图将其混在送往刑部侍郎蔡荃府上、贿赂其管家的年礼中，以求脱身。
蔡荃清正，其管家胆小，见到此物必会立刻上报。
时间点，就在正月二十一，爆炸案发翌日清晨。
一切顺理成章，追查源头只会落到已逃遁无踪的南楚商人身上。”
计划环环相扣，从半年前开始落子，到腊月人员调动，再到正月冲突引爆、证据浮现。
每一步都考虑了不止三层的后续变化和应对。
靖王良久才沉声开口：“筹划至此，已无疏漏。但执行之时，瞬息万变。豫津，你亲自坐镇？”
言豫津摇头：“我不能露面。陈五总揽撤离与安置，陈平执行火矢，阿贵负责证据投放与事后扫尾。
我在三条街外的望火楼顶，纵观全局，若有异变，以烟花为号，启动备用方案。”
他顿了顿，看向梅长苏，“苏兄，您还有什么要补充的？”
梅长苏的目光缓缓扫过地图上每一个标记，每一个名字，像是在脑海中最后一次推演整个棋局。
他咳嗽了几声，声音有些虚弱，却字字清晰：“记住，我们的目的，是让该炸的炸，该烧的烧，该暴露的暴露。
但绝不允许任何一点火星，溅到不该沾的人身上。
那些被迫搬离的住户，事后要以无名氏捐赠的名义，给予加倍补偿，银钱从江左盟公账出。”
“是。”言豫津肃然应下。
正月二十，子时将至。
北风凄厉，卷着零星雪沫。
城北这片区域异常安静，连野狗都缩在角落里发抖。
永泰号私炮坊像一头焦躁的困兽，高墙内灯火通明，隐约能听见急促的脚步声和压低嗓音的催促。
后巷空无一人，只有风中飘荡的硫磺味。
两侧的民居窗户漆黑，宛如空洞的眼眶。
早已“入住”其中的江左盟人员，此刻正透过窗缝，屏息凝神地盯着巷口和坊墙。
斜对面空置的二层小楼上，陈平调整了一下弩机上的望山，将一支特制火箭稳稳搭上。
箭头浸透了猛火油，裹着细密的棉絮。
他闭眼，再睁开，目光如鹰隼般锁定七十步外、坊墙高处那个小小的、昏暗的通风口。
寒风凛冽，但他端弩的手稳如磐石。
几条街外的望火楼顶，言豫津凭栏而立，黑衣几乎与夜色融为一体。
他手里把玩着一枚铜钱，目光沉静地望向私炮坊的方向。
等待着那个由他精心策划了数月、交织着阴谋与算计、也尽力划清了残忍底线的时刻到来。
更鼓声隐约传来。
子时到了。
巷口，黑暗骤然被火把撕破。
独眼龙带着人，准时出现，堵死了去路。
紧接着，坊门打开，老钱带人押着板车涌出。
叫骂，对峙，然后瞬间爆发的厮杀——一切如同剧本般上演。
当刀剑碰撞声、怒吼声达到最鼎沸之时——
言豫津手指一弹，铜钱发出清脆的鸣响，飞向夜空。
几乎同时，望火楼下的阴影里，一道微弱的、特定频率的萤火光芒闪了三下。
远处小楼上，陈平扣动了弩机。
咻！
燃烧的箭矢撕裂寒风，如同一颗逆飞的流星，精准地穿过那个小小的气窗，没入坊内西南角的黑暗中。
那一瞬间，言豫津闭上了眼睛。
轰——！！！！！！！！！
地动山摇的巨响猛地炸开！
恐怖的橘红色火球从永泰号内部膨胀而出，瞬间吞噬了西南角，紧接着是连锁的、山崩海啸般的殉爆！
冲天的烈焰将半个夜空染成血色，灼热的气浪即使隔着几条街也能感受到！
惨叫声、惊呼声、建筑坍塌声混成一片。
言豫津睁开眼，眸中倒映着那片毁灭的火焰。
火势在坊内疯狂肆虐，浓烟滚滚，但东西两侧那些清空的民居，果然没有被点燃，只有靠近的墙面被熏得焦黑。
预先布置的人影开始隐约闪动，用沙袋和水龙构筑防线，引导着被爆炸惊动、正慌乱涌来的街坊和第一批官差。
他缓缓吐出一口在胸腔中憋了许久的气，白雾瞬间被热风吹散。
身后的楼梯传来急促却稳定的脚步声。
阿贵上来，低语：“公子，火势已控，七户无一人伤。
陈平已从地道撤离。
那匣子，半炷香前已放入南楚香料商送往刑部后街的货箱夹层。”
言豫津最后看了一眼那片仍在咆哮、注定要震动京华的烈焰，转身。
“走吧。接下来，该蔡荃大人和朝堂诸公，接着下这盘棋了。”
他走下望火楼，身影没入金陵城深沉的夜色中。
身后，烈焰映天，一场风暴才刚刚开始。