言豫津指尖拈着那颗红丸，将它轻轻放在桌面上，发出“嗒”一声轻响。
在骤然死寂下来的宴厅里，这声音清晰得刺耳。
“你喝下的名为‘三尸蛊’。”言豫津的声音依旧平稳，像在陈述一个与己无关的事实。
“丹内封有尸虫之卵，以特殊药力滋养，平时蛰伏。
每年端午，阳气最盛、阴气始生之时，若无独门解药提前压制，尸卵便会破壳。
虫入经脉，上行至脑，噬咬髓海。”
他顿了顿，看着慕容冲瞬间惨白的脸色，和额头上骤然冒出的、豆大的冷汗，继续用那种平铺直叙的语气说：
“届时，服药者初时头痛欲裂，继而幻象丛生，神智渐失。
三日之后，理性全无，状若疯魔，六亲不认，只余兽性。
七日，五官溢血，周身剧痛，哀嚎不绝。
待到七七四十九日届满，脑髓噬尽，人便在极尽癫狂与痛苦中，气绝身亡。
此过程，无药可阻，无医可救。”
每一个字，都像一把冰冷的小锤，敲在慕容冲的耳膜上，敲进他正在被恐惧冻结的心脏里。
他浑身开始不受控制地发抖，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出完整的声音。
他想站起来，双腿却软得像是被抽去了骨头。
“这一颗，”言豫津的指尖点了点桌上那枚朱红蜡丸，“是今年的解药，服下之后，药力可暂压尸虫一年。
明年端午之前，若再服一颗，便可再保一年平安。如此，年复一年。”
他终于抬眼，目光直直刺入慕容冲惊恐涣散的瞳孔深处：
“我要的不多，慕容场主。
动用你所有的关系、人脉、旧日情分，去查，去挖。
五年前，夏江通敌的密函存档副本，北燕军情司经手此事的所有人员名录及下落。
当年参与梅岭合围、如今还活着的北燕将领名单及可能获得的口供线索。
哪怕只是一张残页，一个模糊的人名，一点风闻谣传。”
“每有进展，每提供有价值的线索，你便能换取下一年的解药。
我会通过绝对安全的渠道送达你指定的地方。
待到我想要的东西全部到手，证据链完整无缺的那一天——”
言豫津的身体微微前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影，让他此刻的神情看起来有种非人的冰冷：
“我会给你最终的解药，彻底清除你体内尸虫之根。
此外，再加黄金万两，助你改名换姓，远离北燕，去江南，去海外，寻一处山明水秀之地，安度余生。
你那些珍藏在密室里的古玩字画，自可一并带走。”
他略一停顿，目光若有似无地扫过门口那两个背对着的、壮硕的背影：
“至于今夜……场主这两位忠心耿耿的老兄弟，似乎听了不少不该听的话。
他们是场主从军中带出来的老人，想必场主自有办法，让他们‘安心’，永远安心。”
最后四个字，他说得很轻，却像四根冰锥，钉死了慕容冲最后一点侥幸。
慕容冲瘫在椅子里，像一滩烂泥。
冷汗已经浸透了他宝蓝色的锦袍内衬，贴在背上，一片冰凉。
他双眼空洞地瞪着屋顶的梁木，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。
恐惧像无数细小的毒虫，沿着他的脊椎往上爬，啃噬着他的神经。
许久，也许只是几个漫长的呼吸之后，他喉咙里发出一声野兽濒死般的呜咽。
然后，他猛地伸出颤抖得不成样子的手，一把抓向桌上那颗朱红蜡丸！
动作太急，太慌，手指碰到蜡丸，那圆溜溜的东西竟从指间滑脱，在桌面上滚了半圈。
慕容冲发出一声惊恐的低吼，整个人几乎扑到桌上，双手齐出，才将蜡丸死死攥在掌心。
他顾不上剥开蜡封，直接连蜡带药，一把塞进嘴里，梗着脖子，硬生生咽了下去。
蜡壳粗糙地刮过喉咙，带来一阵难受的吞咽感，他却浑然不觉，只是瘫回椅中，大口大口地喘着气，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。
言豫津静静地看着他，看着这个片刻前还在炫耀战功、不可一世的边军老将，此刻如同被抽去魂魄的皮囊。
他袖中的左手，再次极轻地动了一下，将“留声筒”的机括彻底复位。
然后，他缓缓站起身。
脸上那种冰冷的、非人的神情如同潮水般退去，重新浮起的是惯有的、带着几分慵懒和疏离的笑意。
他理了理自己的衣襟，掸了掸袖口并不存在的灰尘，仿佛刚才那场决定他人生死的对话从未发生。
“慕容场主是聪明人。”他拱了拱手，语气轻松得像是在告别一位普通的生意伙伴，“和聪明人打交道，总是痛快的。”
慕容冲抬起空洞的眼睛，望着他，嘴唇翕动，却发不出声音。
“三日后，我会派人来取第一份东西。”言豫津走向门口，脚步不疾不徐。
“不需要多详细，一个开始的方向即可。
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比如……当年军情司可能经手此事的、几个您还记得的名字。”
他的手搭在门框上，回头，烛光在他侧脸上镀了一层暖色的边，却照不进那双深邃的眼眸。
“那幅《秋山行旅图》，乃前朝大家心血，场主好生收着。来日若有闲暇，对着真迹，品一壶明前茶，想来也别有一番滋味。”
门开了，言豫津的身影融入门外走廊的阴影中。
脚步声不重，却清晰地渐行渐远，最终消失在楼梯方向。
门，又轻轻合拢。
土楼二层，重归死寂。
只剩下炭火盆里木柴燃烧的噼啪声，慕容冲粗重艰难的喘息声，以及窗外荒原上永恒呜咽的风声。
许久，慕容冲像是终于找回了一点力气。
他挣扎着坐直身体，目光缓缓扫过一片狼藉的桌面，啃剩的羊骨、倾翻的酒碗、油渍、酒渍……还有那颗蜡丸曾经放置过的地方，空空如也。
他猛地想起什么，脖子僵硬地转向门口。
那两个跟了他十几年的老部下，依旧背对着他，身形挺直地站在那里，仿佛两尊沉默的石像。
慕容冲的眼中，骤然迸射出一种极度恐惧与狠戾交织的凶光。
那光芒只存在了一瞬，便被更深沉的、灰败的死气覆盖。
他知道该怎么做。
他必须这么做。
三日后的傍晚，野马川往南三十里的岔路口。
言豫津的白马不耐烦地刨着蹄下的冻土。
他披着一件银狐裘的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌。
一名作牧人打扮的汉子从西边的小道快步走来，到了近前，也不说话，只将一个用油布裹得严严实实的小包，双手递上。
言豫津接过，入手微沉。
他解开油布，里面是一个普通的榆木盒子。
打开盒盖，没有信件，只有一张折叠的、质地粗糙的边军记事用的黄麻纸。
展开，纸上用炭笔歪歪扭扭写着七个名字，后面跟着简短的注：官职、大致年龄、最后一次所知动向。
其中三个名字后面，打了一个潦草的叉。
两个名字后面，画了个圈。
最后两个名字后面，什么标记都没有。
言豫津的目光在那两个没有标记的名字上停留片刻，记住了它们。
然后他将黄麻纸凑到旁边亲卫举着的火折子上。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，将字迹连同纸张一起吞噬，化作一小撮灰烬，飘散在渐起的北风中。
“告诉宋衡，”言豫津对那牧人打扮的汉子低声吩咐，“从这名单上最后两人入手。
用最慢、最不起眼的方式查。宁可三年无获，不可一日惊蛇。”
“是。”汉子垂首。
“还有，慕容冲那边，安排人远远看着。不必干涉他做事，只确保他活着，确保他……还在我们的网里。”
汉子再次应声，迅速退入暮色之中。
言豫津翻身上马，勒转马头，面向南方。
荒原的尽头，暮云低垂，将天地压成一片沉重的暗灰色。
他伸手入怀，指尖触到袖中那个扁平的铜盒。
冰冷的金属外壳下，是录下了惊天之秘的鼍龙皮膜，是无数冤魂沉默的嘶喊，是撬动铁幕的第一根杠杆。
网已撒下，饵已入喉。
贪婪的猎物在毒性的控制下，开始不由自主地，向着猎人指定的方向，艰难前行。
而南方的金陵，那座波谲云诡的城池，那些隐藏在锦绣华服下的魑魅魍魉，尚不知晓，从北地荒原吹来的风里，已经带上了一丝来自地狱的、冰冷彻骨的寒意。