栖霞观的晨钟在薄雾里荡开。
言豫津推开客房的木窗，山间清冷空气涌进来，带着松针和露水的味道。他穿着青灰色道袍，头发用桃木簪松松绾着，乍一看，倒真有几分出尘意味。
桌上摊着慕容冲给的那张名单的抄录件。七个名字，七个可能通向真相的碎片。炭笔写就的字迹已经反复看过许多遍，纸边都有些起毛了。
门被轻轻叩响。
“进。”
丘处机推门而入。老道依旧是那身洗得发白的青袍，手里托着个木盘，盘里一壶刚沏好的山茶，两只粗陶杯。
“师弟昨夜又没睡好。”丘处机将木盘放下，目光扫过桌上那张皱巴巴的纸。
“心里有事，睡不沉。”言豫津揉了揉眉心，将名单折起，收进袖中。
丘处机斟了两杯茶，雾气袅袅升起。“慕容冲那边，饵已下了。接下来，你待如何？”
言豫津端起茶杯，没喝，只是感受着杯壁传来的温热。“名单上最后两人，一个叫贺鲁，三年前因贪墨军饷被贬到西境看守草料场。另一个，叫宇文拓，十二年前曾是军情司档案库的副执笔，因‘核对疏忽’被发配到北境边城做文书吏。”他顿了顿，“贺鲁在燕京西边三百里，宇文拓……在大渝。”
“你要去大渝。”丘处机陈述，而非询问。
“必须去。”言豫津放下茶杯，目光投向窗外渐亮的天空，“慕容冲给的只是名字，是方向。真正可能留存密函副本、记得当年细节的，是宇文拓这种曾经亲手经办过文书的人。贺鲁那边，我会让宋衡派人去查。宇文拓，我得亲自走一趟。”
丘处机沉默片刻。“大渝不比北燕。十三年前梅岭一役，他们折了二十万精锐，对大梁恨意入骨。你这张脸，这身气度，进城便会被盯上。”
“所以，得换个身份。”言豫津转过身，脸上浮起一丝惯有的、略带狡黠的笑意，“师兄，借你栖霞观‘挂单道友’的名头一用。顺便……再借几套合身的道袍，一些游方道士该有的行头。”
三日后，言豫津“闭关静修”的消息，从栖霞观悄然传出。
观后山一条鲜为人知的小径上，一个身形清瘦、肤色微黄、留着三缕短须的中年道士，背着个半旧的青布包袱，拄着根竹杖，踏着晨露下了山。道士五官平凡，眼神温吞，是那种扔进人堆里立刻便寻不见的模样。
包袱里，除了几件换洗衣物、些许干粮，便是精心炮制的路引——上面写着“青云观道士明净，往西境云游访道”。路引上的印章、签押一应俱全，皆是江左盟北燕分舵的手笔。
山脚下，一辆不起眼的青篷骡车候着。赶车的是个满脸风霜的老汉，见了道士，也不多话，只点了点头。
道士上了车，骡车吱呀呀转动，向西而行。
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大渝边城，白水关。
城墙高耸，以黑石垒就，在秋日惨淡的天光下，像一头蛰伏的巨兽。城头旗帜是暗沉的红，绣着大渝皇室独有的狰兽纹。出入城门的人流缓慢，守卒披着厚重的札甲，挨个盘查，眼神锐利得像刀子。
骡车排在入城的队伍里，一点点往前挪。
车内，言豫津——此刻是道士明净——闭目养神。脸上那层由特殊草药汁液调配而成的“黄蜡”掩盖了原本白皙的肤色，三缕短须贴得牢固，连他自己对着铜镜看，都觉得陌生。气息收敛到极致，周身那股世家公子特有的、即便穿着布衣也掩盖不住的清贵气，此刻荡然无存。取而代之的，是一种常年行走在外的游方道人特有的、略带风尘的平静。
轮到他们了。
一个满脸横肉的什长掀开车帘，目光如电般扫进来。
“路引。”
言豫津从袖中取出路引，双手递上。动作不急不缓，带着出家人特有的从容。
什长接过，仔细查验印章、日期、签押，又抬头打量言豫津：“青云观？在哪儿？”
“回军爷，在燕京东三百里的青云山上，小道观，香火不盛。”言豫津声音平和，略带一点北地口音。
“去大渝做什么？”
“云游访道。听闻贵国西境有座玉虚山，山中有前辈真人留下的洞府遗迹，故想去瞻仰一番。”
什长将路引翻来覆去又看了一遍，没发现破绽，挥了挥手：“进去吧。记住，天黑前找好宿处，夜里宵禁，乱走者抓。”
“多谢军爷提醒。”
骡车缓缓驶入城门洞。阴影覆盖下来的刹那，言豫津几不可察地松了口气。
城内景象与北燕、大梁皆不相同。街道更窄，两旁房屋多是石木结构，粗犷坚固。行人衣着色彩偏暗，样式简单。空气中弥漫着牛羊肉腥、奶制品发酵，以及一种此地特有的、带着苦味的草药气息。商铺招牌上的文字，也是弯弯曲曲的大渝文。
按照宋衡事先给的地址，骡车在城里七拐八绕，最终停在一间门脸狭窄、招牌上写着“顺风”二字的车马店后院。
掌柜的是个精瘦的秃顶老头，姓胡，据说是早年从大梁边境迁过来的，暗地里做些消息买卖的营生，也是江左盟在此地的一个暗桩。
“明净道长？”胡掌柜打量言豫津，眼中闪过一丝诧异——他显然没料到，盟里传讯说要接应的重要人物，会是这般不起眼的模样。
“正是贫道。”言豫津执了个道家礼，“叨扰掌柜了。”
“不敢，不敢。房间已经备好，道长请随我来。”胡掌柜引着他穿过狭窄的后廊，来到最里间一间小屋。屋子很小，但收拾得干净，窗纸是新糊的。
掩上门，胡掌柜立刻换了神色，低声道：“言公子？”
言豫津点点头，走到脸盆边，用清水浸湿布巾，轻轻在脸上擦拭片刻，揭下那层伪装，露出原本清俊的轮廓，只是肤色依旧保持着微黄。
“宇文涛的住处，查清楚了？”
“查清楚了。”胡掌柜从怀中掏出一张手绘的简图，铺在桌上，“他就住在城西‘皮帽巷’最里头，一个独门小院。巷子脏乱，住的都是些穷军户、手艺不精的匠人。宇文拓被发配到此地十二年，挂了个‘边境文书录事’的虚衔，实则就是个抄抄写写的书吏，月俸微薄。老婆前年病死了，有个儿子在军中当小卒，常年不在家。他如今一个人过，嗜酒，欠了巷口酒馆不少钱。”
言豫津看着图上那个用炭笔圈出来的小点，手指轻轻敲了敲桌面。
“他当年是因‘核对疏忽’被贬，具体什么事，还能查到吗？”
“时间太久，军情司内部的档案我们接触不到。”胡掌柜摇头，“但打听来的消息说，好像是因为一批‘往来文书’归档时出了错，丢了其中几页，被上司重罚。丢的是哪批文书，没人知道。”
言豫津眼中闪过一丝微光。
丢了……几页？
“他平时可有什么喜好？除了喝酒。”
“喜欢摆弄些旧物。”胡掌柜想了想，“据说他屋里堆了不少从衙门废弃档案里捡回来的旧文书、废纸，没事就翻看。邻居都说他脑子不太正常，守着堆废纸当宝贝。”
旧文书……
言豫津心里那点模糊的想法，渐渐清晰起来。
“胡掌柜，帮我准备几样东西。”他抬起头，“第一，一套像样的文房四宝，最好是有些年头的旧物，但要保存完好。第二，几本讲大梁北境风物、商路历史的杂书，越冷僻越好。第三，换一百两现银，要散碎些，再换二十两金叶子。”
胡掌柜记下：“公子这是要……”
“投其所好，明修栈道。”言豫津走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天色，“一个嗜酒、贪财、又对旧文书有执念的失意老吏……突破口，就在这里。”
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皮帽巷确实名副其实。
狭窄的巷子两旁，晾晒着各种兽皮，未经充分鞣制的腥膻气混合着污水沟的味道，直冲鼻腔。地面坑洼，积着前几日下雨留下的泥水。几个衣衫褴褛的孩子追打跑过，溅起泥点。
言豫津又换了一身装束。深蓝色棉布长袍，半新不旧，外罩一件灰鼠皮坎肩，头上戴了顶本地常见的毡帽，手里提着个不起眼的藤箱。脸上依旧做了修饰，看起来像个家境尚可、但也不太富裕的行商或者落魄书生。
他按照图上的标记，走到巷子最深处。
那是一扇歪斜的木板门，门板上的漆早已剥落殆尽，露出底下发黑的木头。门楣低矮，墙上糊着的黄泥大片脱落，露出里面参差不齐的碎石。院墙只有半人高，能隐约看见里面窄小的院子里，堆着些破瓦罐和柴禾。
言豫津没有直接敲门。
他在巷子里慢慢踱步，观察了片刻。斜对面有家小酒馆，门口挂着个褪色的酒旗，一个满脸油光的胖掌柜正靠在门框上打哈欠。左右邻居的房门都紧闭着，偶尔有妇人探出头来，警惕地看他一眼，又迅速缩回去。
时机差不多了。
他走到那扇破木门前，抬手，不轻不重地叩了三下。
里面传来一阵窸窸窣窣的声音，夹杂着几声含糊的嘟囔。好一会儿，门才“吱呀”一声拉开一条缝。
一张苍老而浮肿的脸出现在门缝后。花白的头发乱糟糟地堆在头顶，眼袋沉重，眼角糊着眼屎，酒糟鼻红得发亮。身上裹着件辨不出原本颜色的旧棉袍，袖口和前襟沾着可疑的污渍。
正是宇文涛。
“找谁？”声音沙哑，带着浓重的宿醉未醒的鼻音。
言豫津脸上堆起恰到好处的、略带讨好和歉意的笑容，微微躬身：“请问，可是宇文录事？”
宇文涛浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“是我。你是？”
“在下姓严，是个四处收罗旧书、研究些故纸堆的闲人。”言豫津将手里的藤箱往上提了提，“听闻宇文录事学识渊博，尤其对过往文书档案见解独到，特来拜访，想请教一二。”
“请教？”宇文涛上下打量他，目光在他还算体面的衣着和手中的藤箱上停留片刻，又扫过他空无一人的身后，眼中的警惕稍减，但门缝依旧只开了那么宽，“我一个糟老头子，能有什么可请教的？你找错人了。”
说着就要关门。
“录事且慢！”言豫津连忙伸手虚拦，同时压低声音，语速加快，“实不相瞒，在下正在撰写一部关于‘十二年来大渝与梁国边境商贸、文书往来演变考’的杂记，苦于资料匮乏。听闻录事曾掌文书，必有些……寻常人接触不到的旧档印象。在下愿出重金，求购相关文书副本，或是……录事凭记忆默写出的梗概也行！”
“重金”二字，他咬得略微重了些。
宇文涛关门的动作顿住了。
那双浑浊的眼睛里，有什么东西亮了一下，像灰烬里挣扎的火星。他喉结滚动，舔了舔干裂的嘴唇：“重金？多少？”
言豫津左右看了看，凑近些，声音压得更低：“只要资料详实，价格好说。若是能有完整的、十二年前那一年里，所有边境往来官方文书的抄录副本……这个数。”
他伸出三根手指。
宇文涛瞳孔微缩：“三十两？”
言豫津摇摇头，轻声道：“三百两。现银。”
“嘶——”宇文涛倒抽一口凉气，猛地将门拉开大半，一把将言豫津拽了进去，又迅速关上门，插上门闩。
小院比外面看着更加破败。一间低矮的土坯房，窗户纸破烂不堪。屋檐下挂着几串干辣椒和玉米，都蒙着厚厚的灰。