金陵城外的演武马场，暮春的风里还夹着玄武湖的水汽。
草场被前几日的雨润得碧绿如洗，马蹄踏过时溅起的泥星都带着青草香。
场边今日格外热闹。
云南穆府的霓凰郡主奉诏返京述职，这是三年来她首次回金陵。
消息传开，不少勋贵子弟都聚到马场来——既是想在郡主面前露个脸，也是想瞧瞧那位在南境叱咤风云的女将军，如今是何等风采。
东南角高台上，轻纱帷幔随风微动。
霓凰端坐锦凳之上，未着裙钗，仍是一身利落的绯红骑装改良常服，墨发高束，只用一根素银长簪固定。
她面庞轮廓比三年前更加分明，眉宇间少了些许少女时的明艳，多了几分经年沙场磨砺出的沉凝气度。
此刻她单手支颐，凤目平静地望着远处起跑线，仿佛周遭的喧哗嬉闹都隔了一层。
“阿姐，”身侧侍立的亲卫低声道，“小王爷今日兴致很高。”
“让他玩吧。”霓凰声音平淡，“在京中拘束久了。”
她目光扫过场中那些纵马谈笑的面孔，大多是旧识。
几年光阴，有人发福，有人沉稳，有人眼底添了世故。
岁月总在不经意间雕琢每个人。
然后，她的目光停在了一道银朱色身影上。
言豫津。
他正与穆青并辔而立，低头检查马鞍。
侧脸在春阳下显得清晰，唇角那抹惯有的、懒洋洋的笑意，与周遭兴奋雀跃的年轻人格格不入。
霓凰凤目微眯。
三年前离京时最后一次见他，还是个眉眼带笑的青涩少年。
如今身量拔高了，轮廓长开了，可最让霓凰在意的，是那股气质——
太松了。
松得像一张绷得太久、反而看不出原本纹路的弓。
仿佛世间一切纷扰都与他无关，朝堂风波、权谋算计，不过是他眼中一场可堪玩味的戏码。
这种松，霓凰只在两种人身上见过。
一种是真正超然物外的隐士。
另一种，是把所有心思压到最深处的……执棋者。
言豫津是哪一种？
“阿姐看什么呢？”穆青策马来到台下，仰头笑道，“言家哥哥答应与我赛一场，赌注是他新得的那柄‘秋水’剑！”
霓凰回神，淡淡一笑：“小心些。”
“放心！”穆青扬鞭拨马，朝起跑线奔去。
场边铜锣骤响。
十余骑如箭离弦，轰然冲出！马蹄踏碎草皮，泥星四溅，尘土混着青草气息扑面而来。
穆青一马当先，他骑术本就出众，所乘又是云南带来的大宛良驹“追云”，四蹄腾跃如黑色闪电。
言豫津紧随其后，胯下白马矫健，速度竟也不慢。
场边欢呼如潮。
霓凰的目光，却紧紧锁在那道银朱色身影上。
两圈。
三圈。
赛程过半，穆青已领先两个马身。
场边有人开始摇头——看来“秋水”剑今日要易主了。
第四圈，进入最后直道。
穆青伏低身子，马鞭虚扬，催马全力冲刺。
终点在望，胜局似乎已定。
就在这时，言豫津动了。
他并未扬鞭呼喝，只左手轻轻一带缰绳。白马会意，骤然加速！
这一下提速极突兀，马身几乎拉成直线，四蹄踏地如擂战鼓，瞬间追回一个马身！
穆青察觉身后风声，回头一瞥，瞳孔微缩。他猛夹马腹，追云长嘶，再度发力。
两马并驾齐驱，距离终点只剩五十丈。
三十丈。
二十丈。
马身几乎并齐，鬃毛飞扬，泥星溅到彼此脸上。
场边呼声震天，所有人屏住呼吸。
霓凰身子微微前倾。
她的目光，死死盯住言豫津的左手。
那只手握着缰绳，看似寻常。可在马身起伏的某个瞬间——
指尖微动。
一道细如牛毛的银光，从指缝间悄然射出，快得几乎看不见。
银光划过极隐蔽的弧线，精准没入穆青坐骑“追云”左后腿膝弯上方三寸。
没有声音。
没有异象。
甚至追云奔驰的节奏都未乱。
可就在那一瞬，追云后腿肌肉几不可察地一绷，随即爆发出惊人力量！
这一步踏出，竟比之前任何一步都更远、更有力！
马身骤然前窜，硬生生将言豫津的白马甩开半个马身！
“哐——”
终点铜锣敲响。
穆青以半个马身之差，险胜。
场边爆发出震耳欢呼。穆青勒马回身，大笑：“言家哥哥，承让了！”
言豫津也勒住马，脸上露出恰到好处的懊恼与无奈，摇头苦笑：
“青弟骑术精进，为兄甘拜下风。秋水剑明日便送到府上。”
“那我可不客气了！”穆青笑得畅快，拨马朝台下奔来，“阿姐！我赢了！”
霓凰坐在高台上，没有说话。
她脸上甚至还带着浅淡笑意，可凤目深处，已凝起冰霜。
刚才那一幕，场边千百人，除她之外，恐怕无人看清。
不，连穆青自己都未察觉——他只觉追云最后一步如有神助，还道是自己催马得当。
可霓凰看得分明。
那道银光，那种手法，绝非寻常纨绔能有。
精准、隐蔽、力道控制妙到毫巅——那是真正的高手，在生死间磨炼出的本能。
言豫津……
你究竟，藏了多少？
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午后，言侯府听雨轩。
海棠花开得正盛，粉白花瓣落了满地。言豫津已换了常服，素白箭袖外罩淡青纱氅，正亲自烹茶。
霓凰坐在他对面，依旧那身绯红骑装。她端起青瓷茶盏，抿了一口，抬眸看向言豫津。
“青弟今日很高兴。”她开口，声音平静。
“应该的。”言豫津笑吟吟斟茶，“他骑术长进了，追云也是良驹。我输得不冤。”
“是么。”霓凰放下茶盏，瓷底与紫檀木几相触，发出清脆一响。
轩内静了一瞬。
窗外鸟雀啼鸣，清脆悦耳。
“豫津。”霓凰忽然唤他名字，语气很轻，却带着不容回避的锐利，“你近日变化颇大。”
言豫津执壶的手几不可察地顿了顿。
茶汤继续注入盏中，热气袅袅上升，氤氲了他半边面容。
“霓凰姐姐何出此言？”他抬眼，笑容依旧，“我还是我，爱玩爱闹，不思进取，让姐姐见笑了。”
“是么。”霓凰重复这两个字，凤目直视他，“三年前我离京时，你赛马若输，定会捶胸顿足，嚷嚷着下次定要赢回来。
今日你输了秋水剑，面上懊恼，眼底却一片平静——仿佛那柄名剑，不过是你随手可弃的玩物。”
言豫津笑容微僵。
“还有，”霓凰身子微微前倾，声音压得更低，字字清晰，“最后直道，你左手那道银光——是什么？”
茶盏轻轻放在几上。
言豫津低头看着盏中碧绿茶汤，许久没有开口。
轩内只剩下风吹花瓣的簌簌声。
良久，他缓缓抬起头。
脸上那层惯有的、玩世不恭的笑意，如潮水般褪去。
取而代之的，是一种罕见的、近乎疲惫的平静。
“霓凰姐姐的眼睛，还是这么毒。”他轻声道。
“回答我。”霓凰目光如炬。
言豫津沉默片刻，忽然笑了。
那笑容与平日不同，少了疏懒，多了几分难以言喻的复杂——像是一个演了太久戏的人，终于能在懂行的看客面前，短暂地卸下面具。
“姐姐可知道，外面都传我有七个师兄。”他缓缓道，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。
“六个师兄齐齐占据了琅琊武道榜前六。”
他顿了顿，抬眼看向霓凰，眼底闪过一丝近乎自嘲的光：
“至于七师兄……医术冠绝，高居琅琊医道榜榜首。”
霓凰瞳孔微缩。
言豫津的声音很轻，却字字如锤。
轩内死寂。
春风穿窗而入，拂动两人衣摆。
霓凰盯着言豫津，凤目中翻涌着惊涛骇浪。
她想过无数种可能，却唯独没想到——传闻竟是真的？
“所以，”她缓缓开口，声音有些发干，“你那些师兄……教了你不少？”
言豫津重新端起茶盏，氤氲热气中，他的面容又变得模糊不清。
“师门规矩，艺不外传。”他淡淡道，“我能学的，不过皮毛。
今日那道银光，是六师兄早年随手点拨的暗器手法里，最粗浅的一种。
见青弟求胜心切，暗中助他一把——小孩子嘛，赢了高兴，何必扫他兴致。”
话说得轻松随意，仿佛那精妙绝伦的一击，真的只是“随手”点拨的“粗浅”手法。
可霓凰一个字都不信。
随手？
那种时机的把握，那种力道的控制，那种隐蔽到连她都要全神贯注才能察觉的手法。
若这只是“粗浅”，那言豫津口中那六位师兄的真实本领，该是何等境界？
而能教出这样七个徒弟的师门……
霓凰忽然觉得后背有些发凉。
她意识到，自己或许从未真正认识过眼前这个从小看着长大的“弟弟”。
那个总爱跟在她身后、喊着“霓凰姐姐”的少年，何时已悄然成了这样一个……让人捉摸不透的存在？
“豫津，”霓凰的声音有些艰涩，“你究竟……”
话未说完，轩外传来急促脚步声。
管家匆匆进来，躬身禀报：“少爷，方才门房来报——靖王殿下已至金陵东门，正率卫队入城。”
言豫津执盏的手，几不可察地一顿。
茶汤微漾，在盏沿溅出几滴。
他抬眼，与霓凰目光相触。
两人眼中，同时掠过一丝复杂的情绪。
靖王萧景琰，此时返京……
是巧合，还是？
“知道了。”言豫津放下茶盏，面上已恢复那副慵懒笑意，“霓凰姐姐，看来今日这茶，是喝不完了。”
霓凰缓缓起身。
她最后深深看了言豫津一眼，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他层层伪装，直抵内核。
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“豫津，”她开口，声音很轻，却重若千钧，“你好自为之。”
言豫津含笑拱手：“姐姐慢走。”
霓凰不再多言，转身离去。绯红身影穿过庭院，海棠花瓣落在她肩头，又被风拂去。
言豫津独自站在轩中，望着她远去的背影，嘴角那抹笑意渐渐淡去。
他低头，看向自己左手。
指尖微张，掌心空无一物。
可方才对霓凰说的那番话，还在耳边回荡。
七个师兄……
他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明。
那些身份，那些名头，那些江湖上沸沸扬扬的传说——不过是他这些年为了行事方便，精心编织的一张网。
网要编得够大，线要理得够清，才能在这潭深水里，捞起想捞的东西。
而今日被霓凰看穿那一手，虽是意外，却也……未必全是坏事。
至少，以后在她面前，有些事不必再装得那么辛苦。
言豫津缓缓吐出一口气，转身望向东门方向。
靖王此时回京……北境那批军需，他该是收到了。
不知那位七殿下，此刻心中作何感想？
他嘴角勾起一抹极淡的、无人察觉的弧度。
然后，扬声唤道：“来人，更衣。”
“少爷要出门？”
“嗯。”言豫津理了理衣袖，脸上重新浮起那副玩世不恭的笑，“靖王殿下回京，这么大的热闹，怎能不去瞧瞧？”
金陵东门，朝阳门。
此刻城门内外，肃然无声。
守城士卒按刀而立，目不斜视。
城门官早已迎出，躬身候在道旁。
远处长街上，百姓被远远隔开，只能踮脚张望。
一支队伍，正缓缓入城。
约莫三百人，皆着玄色轻甲，腰佩战刀，背负长弓。
马是北地战马，筋肉扎实，蹄声沉稳。
骑士们面庞黝黑粗糙，眼神锐利如鹰，纵使刻意收敛，那股久经沙场的肃杀之气，依旧扑面而来。
队伍最前，一人端坐马上。
正是靖王萧景琰。
他未着甲胄，只穿一身深蓝常服，外罩玄色大氅。
面庞比离京时更加瘦削，颧骨微凸，下颌线条紧绷如刀削。
肤色是北境风沙磨砺出的深麦色，眉眼间带着挥之不去的疲惫，可那双眼睛——依旧亮得惊人，如寒夜星辰，沉静而坚定。
身侧并辔而行的，是副将列战英。同样一身风尘，腰杆挺直，目光警惕扫视四周。
队伍沉默入城，马蹄踏在青石板上，发出整齐闷响。
长街两侧，百姓低声议论：
“是靖王殿下……”
“北境大捷，回京受封吧？”
“看着真威风……”
萧景琰对这些议论恍若未闻。
他目光平视前方，面容平静无波，只有握缰的手，指节微微泛白。
金陵。
他又回来了。
这座繁华都城，这座权利中心，这座埋葬了太多往事、又酝酿着太多阴谋的城池。
这一次，又会有什么在等着他？
萧景琰不知道。
但他知道，有些事，他必须做。
有些人，他必须见。
队伍转过街角，朝靖王府方向行去。
而在不远处一座茶楼二层的雅间内，言豫津凭窗而立，目送那支队伍渐行渐远。
他手中把玩着一枚铜钱，指尖轻捻，铜钱在指间翻飞如蝶。
窗外春光明媚，街上人来人往。
一切，仿佛刚刚开始。