六月初三，卯时刚过。
宁国侯府门前的白幡在晨风中微微晃动，像几道惨淡的魂。
府门紧闭，两侧石狮子上也缠了白布，往日威武的镇宅兽此刻垂头丧气。
禁军还未撤走，只是从围府改成了驻守门侧，盔甲在晨光里泛着冷硬的光。
府内正堂已设了灵堂，黑漆棺木停在正中，前面供着香烛果品。
棺盖还没钉，按规矩要停灵三日才下葬。
莅阳长公主一身缟素跪在棺侧，不哭不闹，只是静静烧着纸钱。
纸灰在香烛热气里打着旋上升，扑到她苍白的脸上，她也只抬手轻轻拂去。
萧景睿同样素服跪在另一侧，腰杆挺得笔直，眼圈红肿，嘴唇抿成一条线。
来吊唁的人不多——谢玉是罪臣，生前树敌无数，如今倒台，敢来上炷香的都算念旧情。
稀稀落落几个官员上了香便匆匆离开，连茶水都不敢喝，生怕沾上晦气。
辰时，宫里的旨意到了。
高湛亲自来宣旨，身后跟着礼部和户部的官员。
旨意不长：
“罪臣谢玉，身犯国法，本应严惩。
念其病亡，既往不咎。
着追削宁国侯爵位，家产充公，府邸收归朝廷。
然罪不及妻孥，莅阳长公主及子萧景睿，准留居原府偏院，月供照常。钦此。”
跪了满院子的人，鸦雀无声。
削爵，抄家，连宅子都要收走。
唯一一点仁慈，是让莅阳和景睿有个栖身之所，不至于流落街头。
可这“偏院”二字，听着比流放还刺耳。
“臣妾……领旨谢恩。”莅阳长公主伏地叩首，声音平静得吓人。
高湛上前一步，低声道：“殿下节哀。
陛下说了，谢玉的丧事……从简。
棺木三日后出城，不得走正门，不得设路祭，不得立碑。”
“本宫明白。”莅阳依旧跪着，头没抬。
礼部官员开始清点造册，户部的人拿着账本核对库房。
脚步声、翻箱倒柜声、低声交谈声在曾经显赫的侯府里响起，像一群乌鸦在啄食腐肉。
萧景睿扶着母亲起身，手指冰凉。
他看着那些官员搬走父亲生前的收藏——名家字画、古玩玉器、甚至书房里那方用了二十年的端砚。
一件件装进箱子，贴上封条。
“景睿，”莅阳忽然开口，“去给你父亲……再上炷香。”
萧景睿走到棺前，点燃三炷香。
烟气袅袅，模糊了棺木的黑漆。
他想起很多年前，父亲教他写字，手握着他的手，一笔一划写“忠孝仁义”。
那时父亲的手很暖，掌心有常年握剑磨出的厚茧。
如今那双手已经冰冷僵硬，躺在棺材里，再也握不住任何东西。
香插进炉中，萧景睿缓缓跪下，磕了三个头。
“父亲，”他低声说，“走好。”
---
同一时辰，誉王府。
誉王萧景桓站在书房的窗前，手里端着杯温茶。
晨光透过窗棂落在他紫金蟒袍上，绣线泛着细碎的光。
他嘴角噙着笑，那笑很淡，却从眼底透出来，藏不住。
“谢玉死了。”他转身，看向坐在下首的秦般若，“死得正是时候。”
秦般若摇着折扇，青衫素净：“殿下，谢玉一死，太子在军中的最后一点根基也断了。
如今东宫被禁，太子党树倒猢狲散，朝中势力……该重新洗牌了。”
“洗牌？”誉王踱步到书案前，案上摊着份名单，密密麻麻写着朝中官员的名字。
他用朱笔圈出十几个，“这些，以前是谢玉的人。
如今主子没了，该找新主子了。”
秦般若探头看去，都是些要害职位：吏部考功司主事、兵部武库司郎中、户部度支司员外郎……官职不大，却都卡在关键处。
“殿下要收？”
“为什么不收？”誉王放下笔，“本王现在是大梁唯一的成年嫡子，朝中最年长的皇子。
太子倒了，轮也该轮到本王了。这些人心惶惶，正需要有人拉一把。”
他顿了顿，笑容更深：“何况，他们手里都握着些东西——谢玉这些年贪墨的账目、买卖官爵的证据、甚至……当年梅岭案的一些边角料。
这些人怕谢玉死了，这些秘密兜不住，正急着找新靠山呢。”
秦般若合上折扇：“殿下，这些人是烫手山芋。
收过来，就得替他们捂盖子。万一捂不住……”
“捂不住就扔。”誉王声音冷下来，“现在要紧的是把势力抓到手。
至于以后……等本王坐稳了位置，有的是办法让他们闭嘴。”
窗外传来鸟鸣，清脆悦耳。
誉王走到鸟笼前，逗弄着里面那只画眉。画眉蹦跳着，啄食他指尖的粟米。
“般若，你说父皇现在……在想什么？”
秦般若沉吟：“陛下这些日子辍朝，连春猎案的最终裁决都压着没批。
怕是在权衡——权衡太子是否真废，权衡谁能接替储位，权衡……朝局能不能稳得住。”
“稳得住。”誉王收回手，画眉在笼子里扑腾，“有本王在，朝局就稳得住。
老七在北境，军务繁忙，顾不上朝堂。
其他弟弟要么年幼，要么庸碌。
除了本王，还有谁能撑起这大梁的江山？”
他转身，眼神灼灼：“准备一下，明日早朝，本王要上折子——奏请整顿吏治，肃清谢玉余毒。
名正言顺，谁也说不出个不字。”
“是。”秦般若躬身。
“还有，”誉王补充，“派人去靖王府递个话，就说本王设了家宴，请他过府一叙。兄弟间……也该多走动走动了。”
秦般若抬眼：“靖王若不来呢？”
“不来？”誉王笑了，“那就更好了。满朝文武都看着呢，本王礼贤下士，他拒人千里。这高下……不是一目了然？”
---
靖王府这边，却是另一番景象。
府邸朴素，没有雕梁画栋，没有曲水回廊，只有几进简单的院落。
此刻前院空地上摆了十几口大箱，箱盖开着，里面是军械图样、边关沙盘、粮草账目。几个亲兵正在清点装箱。
靖王萧景琰站在廊下，一身半旧常服，手里拿着本北境驻防册。
他看得仔细，时不时用朱笔勾画几处。
亲兵统领戚猛快步进来，抱拳：“殿下，兵部刚送来的，北境三镇秋季换防的草案。您过目？”
靖王接过，快速翻看，眉头微皱：“抚远军调往青石关？谁定的？”
“兵部议的，说是青石关紧要，需精锐驻守。”
“胡闹。”靖王合上册子，“抚远军擅平原作战，青石关多山，应该调山字营去。
传话给兵部，草案重议，若他们说不清楚，本王亲自去说。”
“是。”戚猛顿了顿，“还有件事……誉王府派人来，说誉王殿下设了家宴，请您过府。”
靖王头也没抬：“回了，就说军务繁忙，抽不开身。”
“可来人说，誉王殿下诚意相邀，兄弟间……”
“北境十万将士的秋衣冬粮还没着落，本王没空吃酒。”靖王打断他，“把这话原样传回去。”
戚猛应声退下。
靖王继续看册子，朱笔在纸上沙沙作响。
阳光落在他侧脸上，照出紧抿的唇线和微蹙的眉头。
这几个月他瘦了些，但脊背依旧挺直，像棵雪压不弯的松。
后院传来脚步声，王妃沈氏端了碗药膳过来。
她将碗放在石桌上，轻声道：“殿下，歇会儿吧。这都看一早上了。”
靖王这才放下册子，揉了揉眉心：“谢玉的丧事……如何了？”
“高公公早上去宣的旨，削爵抄家，但留了偏院给莅阳姑母和景睿。”
沈氏叹气，“景睿那孩子……怕是难受。”
“难受也得受。”靖王端起药膳，尝了一口，“生在这样的人家，荣华富贵享过，大起大落也得扛。
比起梅岭那七万尸骨无存的将士，他已经幸运太多。”
沈氏沉默。
她知道丈夫心里那根刺，六年了，还在那儿扎着。
“誉王那边……”她试探着问，“真不去？”
“不去。”靖王放下碗，“他现在春风得意，以为太子倒了，储位就是囊中物。
这时候凑上去，不是示好，是站队。本王不结党，不站队，只办事。”
“可朝中都说，如今是您和誉王两强相争……”
“让他们说去。”靖王重新拿起册子，“本王要做的事还很多，没空理会这些闲言碎语。”
沈氏不再劝，默默收走碗筷。
靖王看着她的背影，忽然道：“王妃，这些日子……委屈你了。”
沈氏回头，微笑：“殿下说哪里话。
妾身嫁的是靖王，不是储君。殿下在做什么，妾身心里清楚。”
她走了，步子很轻。
靖王重新低头，目光落在册子上，却久久没翻页。
窗外的阳光移了位置，从廊下挪到院中，照亮青石板缝隙里倔强生长的青苔。
---
午时，悬镜司。
夏江站在密室西墙前，看着墙上的大梁疆域图。
手指从金陵出发，划过长江，越过淮河，停在北境那片广袤的土地上。
靖王的名字被朱砂圈在那里，旁边标注着最近半年的动作：清洗将领、整顿军务、更新军械……
“大人，”心腹推门进来，“谢玉的丧事办完了。
棺木已出城，按陛下旨意，从西偏门走的，没立碑。
莅阳长公主和萧景睿搬去了侯府西偏院，禁军留了十个看守。”
“嗯。”夏江没回头。
“还有……誉王今日在朝中上了折子，奏请整顿吏治，肃清谢玉余毒。
陛下准了，让他牵头，吏部、刑部协办。”
夏江手指在北境那个红圈上顿了顿：“靖王呢？”
“靖王殿下在兵部议事，为北境换防的事和兵部侍郎争执起来。
最后兵部让步，按靖王的意思改了草案。”心腹顿了顿，“誉王府送了请柬，靖王没去，以军务繁忙推了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“聪明。”夏江收回手，“知道什么时候该进，什么时候该退。”
他走到案前，案上放着那枚残月暗记的铜钱。
铜钱在指间翻转，边缘锋利。
“谢玉死了，太子倒了，朝堂空出一大片。”夏江缓缓道，“誉王急着填坑，靖王按兵不动。你说……陛下更喜欢哪个？”
心腹低头：“属下愚钝。”
“陛下哪个都不喜欢。”夏江将铜钱按在案上，“他喜欢的是平衡。
太子在时，用誉王制衡太子。
现在太子倒了，就该有人制衡誉王。靖王……是最好的人选。”
他抬眼：“所以靖王越是不争，陛下越要抬他。
誉王越是张扬，陛下越要压他。这局棋，还早着呢。”
心腹若有所思：“那咱们……”
“咱们静观其变。”夏江从抽屉里取出个信封，递给心腹，“这个，送去给誉王府的秦般若。就说……是故人一点心意。”
信封普通，没写字。心腹接过，入手微沉，里面像是装了什么东西。
“大人，这是？”
“谢玉生前留下的。”夏江淡淡道，“他那些旧部，不是急着找新主子吗？这份名单……该用上了。”
心腹会意，躬身退下。
夏江独自坐回椅中，闭目养神。密室里只余烛火噼啪声，和他缓慢悠长的呼吸。
窗外，六月的蝉开始鸣叫，一声高过一声，嘶哑聒噪，像在预演这个盛夏的喧嚣。
---
黄昏时分，言豫津蹲在城南铁匠铺后院，看着炉膛里跳动的火苗。
火舌舔着铁坯，烧得通红，火星子不时溅出来，在暮色里划出短暂的光弧。
老陈从外面进来，低声道：“公子，谢玉出殡了。
没几个人送，冷冷清清。”
言豫津拨了拨炭火：“莅阳殿下和景睿呢？”
“搬去偏院了。禁军守着，出入不便，但一日三餐有人送，月钱也照发。”
老陈顿了顿，“誉王今日在朝中风光得很，奏请整顿吏治，陛下准了。
靖王殿下……在兵部忙了一天。”
“一个急着上台，一个埋头干活。”言豫津笑了笑，“有意思。”
他从怀里掏出那个留声筒，铜制筒身在火光下泛着暗沉的光。
轻轻转动机簧，里面传来细微的沙沙声，还有模糊的人语——是谢玉临终的呓语，断续，却字字惊心。
“夏江……地图……皇上默许……林燮必须死……”
言豫津关掉机簧，将筒子收回怀中。
“公子，”老陈迟疑，“这证据……什么时候用？”
“还不到时候。”言豫津站起身，拍拍手上的灰，“谢玉刚死，太子刚倒，朝局还没稳。
现在捅出来，陛下为了稳定，只会压下去。
得等……等誉王和靖王斗到关键处，等陛下为了制衡不得不动夏江，等一个……谁也捂不住的时机。”
他走到井边打水洗手。井水冰凉，冲去手上的炭黑。
“谢玉死了，太子倒了，朝堂空了一半。”言豫津甩干手，望向宫城方向。
“可有些东西，不会因为人死就消失。梅岭那场火，烧了六年，灰烬底下……还有余温。”
暮色四合，天边最后一丝霞光被夜色吞噬。