夜色如墨，浓稠得化不开。
蒙特内哥罗坳陷入一种诡异的寂静，连往日聒噪的虫鸣都低哑了许多，只有孙家大宅方向隐约传来巡夜护院疲惫的脚步声和零星的咳嗽。
铁匠铺后院的小棚里，杨烬已换上了一身深色的粗布衣，外面套着鞣制好的石甲獾皮护具，冰冷的触感贴在皮肤上，带来一种沉甸甸的踏实。
他将一把陈山磨得锋利的短柄柴刀用布条紧紧缠在右手，左手则握着几枚边缘打磨过的、沉甸甸的石子。
阿土静静盘踞在他脚边的阴影里，暗褐色的角质层在黑暗中几乎与泥土融为一体，只有口器微微开合，传递来清淅而冷静的意念。
这两日，它遵照杨烬的指令，除了探查三大武馆和地窟动静，也悄无声息地将孙家外围的布防、尤其是几处矿道入口的守卫情况摸了个大概。
“西侧，老鹰嘴下面，那个被碎石半掩的废矿入口，有四个人。”阿土通过精神链接，将探查到的画面和气息传递过来，“一个气血比较热，像烧红的铁块，但很虚浮（炼皮境，根基不稳）。另外三个，气血弱很多，只是比普通人强壮些（粗通拳脚）。他们守在那里，好象很无聊，有时候会偷偷喝酒。”
老鹰嘴废矿口……杨烬回忆着阿土之前带回的矿道简图，那里位置相对偏僻，远离三大武馆目前重点关注的局域，而且深入山腹，动静不易外传。
更重要的是，孙家将人派去那里看守，说明那个入口可能有些特殊，或者连通着某些孙家不想让人知道的私密矿道分支。
“就是他们了。”杨烬眼中寒光一闪。
四个孙家爪牙，实力正好拿来练手，又不会引起太大动静。
伪装成异兽袭击，在这矿道事故频发、异兽躁动的时期，是最合理的解释。
“陈叔。”杨烬看向一旁默默抽烟袋的陈山。
陈山吐出一口青烟，在昏暗中明灭不定：“都记清楚了？那炼皮境的，练的是孙家祖传的《滚石拳》，路子野，力气不小，但招式粗糙，发力靠蛮横，下盘是弱点。另外三个，也就是比地痞强点，吓唬村民还行。记住打法要点，扬长避短，速战速决，不要弄出太大动静。阿土负责封堵退路和制造‘异兽’痕迹。完事后，把现场弄乱，留点地火蜈蚣的酸液痕迹，懂吗？”
“明白。”杨烬重重点头。
“去吧。子时三刻前回来。”陈山挥了挥手，闭上眼，仿佛只是吩咐杨烬去办件寻常小事。
杨烬不再尤豫，推开后门，身形如同狸猫，悄无声息地融入浓重的夜色之中。
阿土紧随其后，钻入地下，如同一个地底的幽灵。
凭借着地行狨带来的夜视增强和震动感知，以及阿土在地下同步引导方向，杨烬在山林间快速穿行，避开偶尔亮着火把的巡逻路径，直奔老鹰嘴方向。
约莫两炷香后，一片徒峭的山涯下，一个被茂密藤蔓和坍塌碎石半掩的矿洞入口出现在眼前。
洞口不大，仅容两人并行，里面黑黢黢的，透出阴冷潮湿的气息。
洞口外一小片空地上，燃着一堆篝火，火光照亮着四个歪歪斜斜的身影。
正如阿土所言，四人中，一个满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的壮汉，正靠在洞口岩石上，手里拎着个酒葫芦，有一口没一口地喝着，气息比另外三人明显强出一截，正是那个炼皮境护院头目。
另外三人则围坐在火边，用树枝插着干粮烤着，低声说着些粗俗的笑话，兵器随意丢在脚边。
“王头儿，这鬼地方有啥好守的？连个鬼影子都没有。”一个年轻些的护院抱怨道，“还不如在宅子里巡夜呢。”
被称作王头儿的壮汉灌了口酒，哼道：“你懂个屁！这老鹰嘴的矿道，早年可是出过好矿的，后来塌了才废的。老爷怀疑……咳，总之，看好这里，别让闲杂人等或者那些武馆的人摸进去就对了。熬过这阵子，少不了你们好处。”
“好处？我看是晦气！”另一个护院嘟囔，“听说武馆的人在主矿那边遇到大家伙了，死了不少人。这黑灯瞎火的，万一从这废矿里也钻出点啥……”
“闭上你的乌鸦嘴！”王头儿瞪了他一眼，“怕个鸟！真有什么东西，老子一拳砸扁它！老子这《滚石拳》……”
他眩耀似地挥了挥钵盂大的拳头。
就在这时，一阵轻微的山风吹过，篝火猛地摇曳了一下。
“咦？”王头儿似乎察觉到什么，放下酒葫芦，警剔地朝黑暗中望去。
另外三人也下意识地抓起了脚边的刀棍。
然而，除了风声和树叶的沙沙声，什么也没有。
“妈的，自己吓自己。”王头儿啐了一口，刚想放松。
“咻！咻！咻！”
三颗石子，如同蛰伏已久的毒蛇，毫无征兆地从侧面黑暗的灌木丛中激射而出！速度极快，带着尖锐的破空声！
“小心！”王头儿反应最快，猛地侧身，一颗石子擦着他的脸颊飞过，火辣辣地疼。
另外三人就没这么好运了。
“啊！”“我的眼睛！”
惨叫声几乎同时响起！
两颗石子精准地命中了两名护院的眼框，深深嵌入！
另一颗则打中了第三人的咽喉！
三人惨叫着倒地，瞬间失去大半战斗力。
“谁？！”王头儿又惊又怒，气血轰然爆发，皮肤隐隐泛起一层不健康的暗红色，正是《滚石拳》催动到极致的表现！
他猛地转身，看向石子射来的方向。
一道黑影，如同鬼魅般从黑暗中扑出，速度并不算惊世骇俗，却带着一股一往无前、沉稳如山的压迫感！
正是杨烬！
“装神弄鬼！给老子死！”
王头儿怒吼，不闪不避，右拳如同出膛的炮弹，带着沉闷的风声，直捣杨烬胸膛！
典型的《滚石拳》起手式——石破天惊！
仗着皮糙肉厚和拳力刚猛，以攻代守！
若是数日前的杨烬，或许会选择暂避锋芒。
但此刻，他眼中一片冰寒，脚步踏地，力从根生，“立山桩”的稳固体现在这一刻！
同时，“溶炉呼吸法”运转，吸气蓄力，石皮下气血奔流！
他不闪不避，左臂横架于胸前，石皮与石甲獾护臂叠加强化！
“砰！”
拳臂交击，发出一声闷雷般的炸响！
王头儿只觉得自己的拳头象是砸在了一块浸了水的厚重花岗岩上，预期的骨裂声没有响起，反而是一股强大的反震力传来，震得他手臂发麻，气血都是一滞！
怎么可能？这小子手臂是什么做的？
就在他旧力已尽、新力未生、心神震撼的瞬间——
杨烬动了！
借着对方拳力的冲击，他腰身一拧，右手的柴刀不知何时已挥起，没有花哨的招式，只有凝聚了这些日子苦练“山之意”与“劈山式”精髓的、自上而下的、一记朴实无华却重若千钧的斜劈！
“劈山式”——断岳！
刀光在篝火映照下划出一道凄冷的弧线，仿佛连空气都被劈开！
王头儿瞳孔骤缩，致命的危机感让他头皮发麻！
他拼命想后撤格挡，但下盘因刚才发力过猛而有些虚浮，动作慢了半拍！
“嗤——！”
柴刀狠狠劈入他的左肩，势如破竹！
坚韧的皮膜和肌肉在蕴含“劈山”锐意的刀锋和杨烬沉浑巨力面前，如同败革般被撕裂！
骨头碎裂的声响清淅可闻！
“啊——！”王头儿发出凄厉无比的惨叫，半边身子几乎被这一刀卸掉，鲜血狂喷！
杨烬毫不停留，刀锋顺势一绞一拉，彻底断绝其生机，同时飞起一脚，狠狠踹在其胸膛，将其魁悟的身躯踢得倒飞出去，撞在洞口岩壁上，软软滑落，再无生息。
电光石火间，炼皮境护院头目，死！
这一切发生得太快，从石子突袭到王头儿毙命，不过几个呼吸！
那三个被石子所伤的护院甚至还没从剧痛和混乱中完全反应过来！
杨烬看也不看王头儿的尸体，冰冷的目光转向那三人。
那三人此刻已是亡魂大冒，剧痛和恐惧让他们几乎崩溃，看着如同杀神般步步逼近的杨烬，哪里还有反抗的勇气，连滚爬爬地想逃。
然而，地面突然拱起，阿土那狰狞的口器破土而出，堵住了他们逃向山路的方向，同时喷出一小股带着刺鼻气味的酸液，溅射在附近的岩石和草木上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“怪……怪物！”三人魂飞魄散，转身又想往矿洞里跑。
杨烬岂会给他们机会？
身形如风追上，柴刀挥砍，干脆利落。
三声短促的惨叫后，地上又多了三具尸体。
战斗结束。
杨烬持刀而立，微微喘息。
胸口被王头儿拳头击中的地方隐隐作痛，但石皮和护甲吸收了大部分力道，并无大碍。
第一次真正与同层次的武者生死搏杀，而且是主动袭杀，与之前矿道中被动应对赵坤、村口复仇砍杀马六时的心态截然不同。
更冷静，更专注，也更……高效。
陈山所授的打法要点，在实战中得到了初步验证。
观察、扬长避短、节奏掌控、一击必杀……每一个环节都至关重要。
没有太多时间感慨。
他立刻开始清理现场。
将四具尸体拖入矿洞深处一段距离，用石块简单掩埋。
用阿土的酸液，在洞口附近和尸体周围制造出凌乱的腐蚀痕迹，并特意留下几段地火蜈蚣被踩碎般的甲壳碎片（来自阿土之前的收集）。
将打斗痕迹尽量弄乱，象是经过一番激烈的挣扎和扑咬。
柴刀上的血迹用泥土和腐叶擦拭干净。
他自己身上也沾染了些许血迹和尘土，同样处理掉。
最后，他将那王头儿的酒葫芦砸碎在洞口，让酒液流淌，掩盖可能残留的血腥气。
做完这一切，他仔细感知了一下周围，确认没有其他气息靠近。
“走。”杨烬对阿土示意。
阿土迅速用身体将洞口他们进入的痕迹抹平，然后跟着杨烬，悄然撤离。
返回铁匠铺的路上，夜风冰凉，吹在杨烬微微发热的脸颊上。
胸中那股为石公复仇的火焰，并未因杀了几个爪牙而平息，反而因为亲手沾染仇敌之血，燃烧得更加炽烈、更加冰冷。
孙耀祖……孙满仓……
这只是开始。
他摸了摸怀中，那里有从王头儿身上搜出的一小块绘着简易线条的皮质残片，似乎是一角地图，还有几块碎银子。
东西不多，但或许有用。
更重要的是，这次实战，让他对自己的实力和打法有了更清淅的认知。
炼皮境小成，配合石皮、护甲、初步的“山之意”和《劈山式》，以及陈山传授的打法经验，足以轻松应对同层次普通武者，甚至对炼肉境初期也能周旋、乃至创造机会反杀。
但还远远不够。
地脉玉髓的争夺，必将涉及炼肉境甚至炼骨境的强者。
那才是真正的风暴中心。
回到铁匠铺，陈山依旧坐在那里，烟袋已经熄了。
“解决了？”他问。
“恩。”杨烬点头，将经过简单说了一遍，并拿出那皮质残片和碎银。
陈山看了看残片，上面线条模糊，隐约能看出是山体内部的某种结构，一角有个标记。“象是矿道某处的标记图，不全，但可能指向孙家知道的某个隐秘点。先收好。”
他看着杨烬身上几乎看不出异常的衣物和沉静的眼神，微微颔首：“第一次主动出手，还算利落。记住这种感觉，杀人不是目的，是手段。武者之路，终究免不了沾血。但心不能乱，手不能软，脑子更要清醒。”
“谨记。”杨烬深吸一口气。
夜色深沉，铁匠铺重归寂静。
但蒙特内哥罗坳的夜晚，注定不再平静。
夜色如墨，铁匠铺小棚内油灯如豆。
杨烬盘膝坐在干草铺上，手中摩挲着那张从王护院身上搜出的皮质残片。
粗糙的皮面上，炭笔勾勒的线条简单潦草，却隐隐构成了一幅地下甬道的走向图，一角有个醒目的叉形标记，旁边还有个歪斜的“孙”字。
白日里王护院那带着酒意的话语，再次浮现脑海：“这老鹰嘴的矿道，早年可是出过好矿的……老爷怀疑……咳，总之，看好这里……”
看好这里？是怕别人发现这个入口，还是怕别人发现入口深处的东西？
一个念头不可抑制地升起：孙满仓那种老狐狸，狡兔三窟，在这风声鹤唳、三大武馆虎视眈眈的关头，他会不会把真正值钱的家当，藏到这些连武馆都未必清楚的废弃矿道深处？
毕竟，矿道地形复杂，岔路极多，天然就是隐藏秘密的好地方。而且孙家世代盘踞蒙特内哥罗坳，对矿道的了解远超外人。
“阿土。”杨烬心中一动，通过精神链接呼唤。
潜伏在地下的伙伴立刻传来回应。
“你还记得白天那个矿洞的位置和里面的气息吗？”杨烬将皮质残片的图象和气息通过链接传递过去，“沿着这个大致方向，往深处探索，重点是查找有没有隐藏的、人为的痕迹，比如新近的脚印、特别的气味、或者……不正常的墙壁、地面。”
杨烬补充道：“要非常小心，不要留下任何痕迹，如果发现任何危险气息或人类活动迹象，立刻退回。”
阿土领会了指令，对于探索矿道和查找特定气息，它有着天然的优势。
很快，杨烬便感知到它那滑腻的身躯朝着老鹰嘴方向悄然遁去。