等待的时间格外漫长。
杨烬强迫自己静下心来，运转“溶炉呼吸法”，调息养神，但心神总是不由自主地牵挂着地下的探索。
约莫一个时辰后，阿土终于传回了信息！
意念中带着一丝完成任务后的轻微疲惫，以及……明显的兴奋波动！
“找到了……很深……岔路……石壁后面……空的……有味道……金属的……好闻的草……”
杨烬精神一振：“有危险吗？周围有没有人？”
“没有……很安静……只有很小的虫子……”阿土确认道。
“带我过去看看！小心开辟一条我能通过的临时路径，避开可能坍塌的地方。”
杨烬当机立断。
他悄然起身，换上一身更利于行动的深色衣物，带上工具和火折，跟陈山低声打了个招呼，便在阿土的引导下，悄无声息地离开了铁匠铺。
在阿土的带领下，杨烬从另一处极其隐蔽的山缝悄然进入地下，沿着错综复杂、但阿土早已探明安全的废弃支道前行。
黑暗中，他依靠着石皮的感知和阿土的指引，如同一条游鱼，在迷宫中穿梭。
足足走了小半个时辰，穿过数条狭窄得需要侧身而过的缝隙，绕过一片渗水的危险局域，阿土终于在一面看似与其他岩壁毫无二致的石壁前停了下来。
石壁上爬满了湿滑的苔藓，但在阿土的感知和杨烬仔细触摸下，能发现靠近底部有一块岩石的边缘缝隙略大，且颜色与周围有细微差别。
“就是这里……后面是空的……”阿土传递信息。
杨烬深吸一口气，双手抵住那块岩石，石皮之下气血涌动，配合着“溶炉呼吸法”发力，低喝一声：“开！”
“咔…咔啦……”
岩石被他缓缓推开，露出后面一个仅容一人弯腰进入的狭小洞口，一股沉闷但不算污浊的空气涌出，带着淡淡的金属锈味和……一丝若有若无的药香！
杨烬心中一喜，侧身钻了进去。
洞内空间不大，约莫只有寻常房间大小，显然是被人工开凿后又精心掩饰过的。
借着火折的光芒，可以看到洞内一角堆着几个箱子，但数量比他预想的要少。
孙家荼毒蒙特内哥罗坳这么多年，家当绝对不止这么几个箱子。
杨烬猜测这里只是孙满仓藏宝的地点之一。
不过，过了今晚，这些都是他的了。
一个不大不小的木箱，里面整齐码放着一些银锭，约莫三五百两的样子，还有几十两碎金。
这应该是孙满仓应急或打点用的流动资金的一部分，藏于此地以防不测。
另一个更小的木匣里，则是一些品相尚可但并非极品的玉饰、金钗和几件小巧的古玩，价值大概在一两千两白银左右。
显然，孙家大部分浮财和贵重物品，应该藏在更隐秘或更安全的地方。
杨烬的目光落在角落里一个密封得格外严实、用油布包裹的铁盒上。
他小心地打开油布和铁盒，一股比刚才浓郁精纯得多的药香顿时弥漫开来，让他精神大振！
铁盒内铺着防潮的油纸，里面安稳地放着两个玉盒。
打开第一个玉盒，里面是一株通体赤红、状若灵芝、散发着温热气息的草药——“赤血芝”，年份大约在三四十年左右。此乃补充气血、强健筋骨的良药，对炼皮境武者效果显著。
第二个玉盒里，则是一枚鸽卵大小、呈现淡金色泽、表面有浅浅云纹的果实——“金纹果”，年份也在三四十年上下，主要功效是固本培元，滋养脏腑，对稳定境界、突破小瓶颈有些帮助。
这一株赤血芝和一枚金纹果，对现在的杨烬来说，绝对是雪中送炭的珍贵资源！
它们的价值，或许比不上那箱金银玉饰的总和，但对急需提升实力的杨烬而言，却更加实用和迫切！
他赶忙唤来山鼎，想要让山鼎吸收宝药内的地脉精华。
然而，山鼎对于两株宝药毫无反应没有地脉精华？！
不应该啊，按理说，宝药也属于天生地养的天材地宝，没理由不蕴含地脉精华。
杨烬又试了两次，确定山鼎对宝药没有反应，只能将两个玉盒小心贴身藏好，目光落向另外两个木箱。
现在带走这些财物容易引人注目，而宝药体积小，便于隐藏，且能立刻转化为实力。
他仔细想了想，扛起两个木箱便去了之前落水的水涧，将木箱沉入水底，然后在阿土的帮助下抹去自己来过的痕迹，悄然按原路返回。
回到铁匠铺时，天边已泛起一丝鱼肚白。
陈山显然一夜未眠，在铺中等侯。
看到杨烬安然返回，并拿出那两个玉盒，即便是以陈山的定力，眼中也闪过一抹惊诧。
“赤血芝，三十五年份左右。金纹果，约四十年份。品相尚可，药力充足，正是你现在这个阶段最需要的东西。”陈山点了点头，“孙满仓倒也算有点眼光，知道这些东西关键时刻比金银有用。他定然还有更好的藏在他处，不过能有这些收获，已是意外之喜。”
“陈叔，这些药该怎么用？”杨烬虚心求教。
陈山沉吟道：“若是完整的赤血芝和金纹果，药力足以助你突破到炼皮境中期，并大大缩短冲击后期的时间。眼下药材稀缺、若是大量购置难免生出事端，我只能就地取材，配一剂‘赤金融血汤’，以这两味宝药为主，辅以几味普通药材熬煮成药浴。分两次进行，间隔三日，配合你的呼吸法和桩功吸收，应当能让你在数日之内，突破到炼皮境中期，根基也能夯实不少。”
“至于能否一举突破到中期巅峰，要看你的吸收和运气。但至少，能让你的实力再次提升一个台阶。”
杨烬闻言，心中充满期待。
炼皮境中期！配合他现有的石皮、护甲和武技，战力将会有质的飞跃！
“我必全力以赴！”杨烬郑重道。
“恩。”陈山不再多言，“白日你照常，我去准备辅药和浴具。今夜开始第一次药浴。”
接下来的一整天，杨烬静心干活，锤炼打铁，默默运转呼吸法，将状态调整到最佳。
陈山则外出一趟，带回了所需的普通辅药，并细心处理了赤血芝和金纹果，保留了最精华的部分入药。
夜色如期降临，铁匠铺后院。
一口半旧的大浴桶被架在临时垒起的简易灶上，桶内水汽蒸腾，药香浓郁。
在陈山的调配下，赤血芝的炽热药力与金纹果的温润元气，在几种辅药的调和下，完美地融入了滚烫的药汤之中，呈现出一种瑰丽的赤金交织之色。
“进去吧，守住心神，引导药力。”陈山沉声吩咐。
杨烬褪去衣物，深吸一口气，踏入滚烫的药汤之中。
刹那间，灼热而精纯的药力如同无数细小的火蛇，争先恐后地顺着毛孔钻入体内！
剧痛袭来！仿佛全身都被置于溶炉之中反复捶打！
但他早有准备，紧咬牙关，立刻运转“溶炉呼吸法”，同时观想魔猿“扎根”，试图将这股狂暴的药力纳入自身气血循环，引导其淬炼皮膜，滋养筋骨。
然而，就在他全力引导药力的同时，沉寂于识海深处的神秘山鼎，忽然轻轻一震！
紧接着，杨烬清淅地“看到”，那些钻入体内的赤金药力，并非全部被他的身体吸收。
其中约莫六成的精华部分，在流经某些特定经脉或窍穴时，仿佛受到无形之力的牵引，竟悄然脱离了原本的气血循环，化作一丝丝更精纯、更凝练的赤金色能量流，无声无息地导入了识海，被那古朴的山鼎所吸收！
山鼎表面微光流转，仿佛久旱逢甘霖，传来一种细微的满足感。
而被山鼎吸收后剩馀约四成的药力，则继续在杨烬的引导下，融入他的气血，淬炼他的皮膜。
更奇妙的是，经由山鼎“过滤”后残留的这部分药力，似乎变得更加温和、更容易被他的身体吸收和掌控！
原本预计需要两个时辰才能勉强吸收完毕、且会有不少浪费的药力，此刻以惊人的效率被他消化着！
桶中药汤的赤金之色，以肉眼可见的速度变淡！
而他体表的石皮，则在药力的持续冲刷下，变得更加致密，暗黄之中隐隐透出一丝金属般的哑光，气血更是如同滚水般沸腾、壮大！
仅仅一个时辰，桶中药液已变得清澈见底，所有药力被吸收一空！
杨烬猛地睁开双眼，眼中精光湛然，长长吐出一口带着药香的灼热气息。
他站起身，水珠从线条愈发分明、充满力量感的躯体上滑落。
他能清淅地感觉到，皮膜的坚韧程度、气血的总量与质量，都有了显著的、跨越式的提升！
距离炼皮境中期，已然不远，甚至可以说只差临门一脚！
“这……这怎么可能？！”
一直守在一旁、密切关注着药力变化的陈山，此刻满脸都是难以置信的震惊！
他死死盯着那清澈的浴桶，又看向精神奕奕、气息明显壮大了不止一筹的杨烬，枯瘦的手指都在微微颤斗。
“寻常武者，即便有药浴辅助，对这等年份宝药的吸收率，能达到三成便算不错！五成便是天赋异禀！老夫当年全盛时期，吸收率也不过勉强接近六成！”陈山的声音带着一丝干涩和极度的困惑，“你……你刚才吸收药力的速度，还有这药汤的澄清程度……你……你几乎将药力完全吸收了？！这……这不合常理！”
他象是看怪物一样看着杨烬：“就算是传说中的某些特殊体质，或者修炼了顶尖的炼体功法，吸收率也绝不可能达到这般骇人听闻的地步！小子，你到底……”
杨烬心中了然，这显然是山鼎的作用。
山鼎不仅能吸收纯粹的“地脉精华”矿石，对于这些蕴含地脉生灵精粹的宝药，同样能汲取其最本源、最精华的部分化为己用。
而山鼎并不是掠夺，更象是先行“提纯”和“存储”，只吸收约六成最精粹的部分，剩下的四成经过某种“净化”或“调和”，反而更利于宿主吸收，效率近乎百分百！
这相当于他获得了宝药百分百的药力效果（四成直接吸收，六成转化为地脉精华存储备用），且吸收过程更快、更温和、浪费极少！
这简直是逆天的辅助修炼神器！
面对陈山惊疑不定的目光，杨烬无法解释山鼎的存在，只能再次将原因推到“奇遇”上：“陈叔，我也不太清楚。自从误食那朱果、又在矿道里吃了那些异兽肉后，身体对这些药材精华的吸收就变得特别……顺畅。”
陈山将信将疑，绕着杨烬转了两圈，又抓起他的手腕探查气血，只觉他气血旺盛精纯，根基扎实，并无任何虚浮或异样，确实是完美吸收了药力的表现。
“奇哉……怪哉……”陈山喃喃自语，最终也只能归咎于那未知“朱果”带来的、超出他认知的体质变异。
“或许，那真是某种能极大改善吸收天赋的天地奇珍……你小子，真是走了狗屎运。”
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，眼神复杂地看着杨烬：“若真如此……那你这两次药浴的效果，恐怕远超我的预估。原本以为最多助你达到炼皮境中期巅峰，但现在看来……”
陈山眼中精光一闪，斩钉截铁道：“两次药浴之后，你必能稳稳踏入炼皮境中期巅峰！甚至……有极大可能，突破到炼皮境后期！届时，仅凭肉身防御和力量，你便足以与寻常炼肉境初期武者正面周旋！”
杨烬闻言，心中火热。
炼皮境后期！那将是质的飞跃！配合劈山式，他的实战能力将不可同日而语！
“多谢陈叔成全！”杨烬躬身行礼。
陈山摆摆手，疲惫的脸上露出一丝真正的笑意和期待：“是你的造化。好好把握。三日后，第二次药浴。这期间，巩固所得，不可懈迨。”
“是！”
杨烬握紧拳头，感受着体内澎湃的力量和识海中那微微发热、似乎也“吃”得很满意的山鼎。
孙家藏匿的宝药，成了他晋升的阶梯，更意外揭示了山鼎的又一妙用。
这因果循环，果然玄妙。