破晓的晨光刚刚驱散夜寒，杨烬便从床铺下小心取出那张折叠整齐、暗红坚韧的石甲獾皮，来到了正在生炉的陈山面前。
他将兽皮摊开，厚重的皮质在晨光下泛着岩石般的哑光，触手冰凉坚硬，边缘处还残留着一些干涸的血迹和泥土。
“陈叔，这张皮……能用吗？”杨烬问道。
他记得陈山提过可以处理异兽皮。
陈山停下动作，枯瘦的手指在皮子上摩挲，又屈指敲了敲，发出“笃笃”的闷响。
他眼中闪过一丝讶色：“石甲獾？成年的？这东西皮糙肉厚，力量也不小，在异兽里虽算不得多厉害，但因其习性，猎杀不易。这张皮剥得还算完整，鞣制一下，是件好东西。”
他顿了顿，看向杨烬：“你可知这异兽，大概映射武者什么层次？”
杨烬回想与石甲獾的战斗，以及赵坤的气息，推测道：“力量比寻常炼皮境大成要强，防御尤其出众，但速度和灵活性远不如同层次武者。单对单，一个经验丰富的炼皮境初期武者，小心应对，应该能胜。若是炼肉境，击杀不难。”
“恩，眼力尚可。”陈山点点头，“异兽种类繁多，天赋各异，很难完全用武者境界套用，但大致有个参照。象这石甲獾，算是‘凡阶中品’异兽，映射武者炼皮境初中期，防御是其特长。那地火蜈蚣，单只算‘凡阶下品’，映射炼皮境，但成群结队加之毒性，炼骨境见了也头疼。他们在矿道遇到那头‘玄阴地蜥’，能逼得三大武馆主事联手才拿下，至少是‘灵阶下品’，映射炼骨境巅峰甚至触摸炼脏。至于守护‘地脉玉髓’的，恐怕有‘灵阶中品’乃至更高的存在。”
凡阶、灵阶……杨烬默默记下这个粗略的划分。
看来阿土目前顶多算是凡阶中品，但胜在天赋特殊和成长性。
“这张皮，我帮你处理一下。”陈山将皮子卷起，“石甲獾皮天生蕴含一丝土石精气，防御对钝击和切割都有不错抗性。我稍加鞣制，配上些边角铁片和牛皮绳，给你做一套简易的护心甲和护臂、护胫，关键部位能叠两层。穿在身上，炼皮境的攻击基本可以无视，炼肉境初期的刀剑劈砍也能抵挡大半，钝器重击也能卸去不少力道。遇到炼肉境中后期，也能帮你争取一线反应时间。”
杨烬闻言一喜。
这正是他急需的！有了这身护甲，配合他本身的石皮，生存能力将大大提升。
“多谢陈叔！”
“别急着谢。”陈山摆摆手，目光却再次落到杨烬身上，上下打量，带着一丝探究，“你小子的进步速度，有点出乎我的意料。‘溶炉呼吸法’融入日常，气息沉稳不少。后山那石壁上的掌印我看了，‘山之意’你已摸到了门径，虽然还很浅薄，但那份沉稳厚重之感错不了。《劈山式》的发力也象模象样了，‘立山桩’更是……这才多久？”
陈山眼中疑惑更浓：“寻常武者，根骨中上者，想要领悟一丝‘意’，至少需数年苦功，还得有明师指点、实战磨砺。你不过半月有馀……小子，你老实说，除了那本《劈山式》和我的呼吸法、桩功，你还练了什么？”
杨烬心中微凛。
魔猿观想图和山鼎是他最大的秘密，绝不能泄露。
但他也早有准备，沉吟一下，半真半假地道：“不瞒陈叔，我当初坠崖未死，反在悬葬崖下误食了一枚不知名的朱红色果子，浑身如被火烧，痛苦难当，后来昏迷过去。醒来后便觉身体恢复极快，力气也大了不少，皮肉坚韧。之后在矿道中，又侥幸得到一些异兽血肉……或许，是这些机缘，改善了我的体质和悟性。”
他将一切都推到“奇遇”上，这在武道世界并不鲜见，也最容易让人接受。
果然，陈山听后，眼中疑惑稍减，取而代之的是一抹复杂，有恍然，有感慨，也有一丝不易察觉的惋惜：“原来是‘朱果’一类改善体质、增长气血的灵物……配合异兽血肉，难怪你根基扎实，悟性也水涨船高。这倒真是你的造化，也是……你的劫数。福兮祸之所伏，拥有超出自身境界掌控的力量和资质，未必全是好事。”
他顿了顿，语气转为严肃：“不过，既然你已初步掌握了‘意’和发力，光练不打，终究是纸上谈兵。从今日起，我教你打法。”
“打法？！”杨烬精神一振。
“不错。练法是积蓄力量，打磨根基。打法是运用力量，克敌制胜。”陈山负手而立，虽依旧佝偻，但气势却陡然一变，不再是那个颓唐的铁匠，而象一柄虽已锈蚀、却依旧能感受其当年锋锐的古剑。
“首先，你要明白武者争斗的内核。”陈山竖起一根手指，“第一，扬长避短。你有石皮，防御强，下盘稳，力量沉，这是你的‘长’。但你战斗经验少，武技单一，气血运转与招式配合尚不纯熟，速度也非顶尖，这是你的‘短’。与人交手，就要用你的‘长’去碰对方的‘短’，逼迫对手在你的优势领域决战。”
“第二，观察与应变。对手是什么路数？刚猛还是阴柔？擅长拳脚还是兵器？气息运转有何特点？有没有习惯性的起手式或破绽？交手时，观察其呼吸、眼神、肌肉微动、气血波动，预判其意图，及时调整自己的应对。”
“第三，节奏与气势。交手如打铁，有快有慢，有张有弛。要能掌控战斗的节奏，该猛攻时如烈火燎原，该防守时如磐石不动。气势更重要，狭路相逢勇者胜，你的‘山之意’，不仅可用于发力，更可融入气势，以势压人，未战先夺其三分胆魄！”
杨烬听得聚精会神，这些都是宝贵的经验之谈，书本上学不来。
“现在，我以铁骨武馆的武功为例，教你如何应对。”陈山眼中闪过一丝冷意，显然对铁骨武馆的武功了如指掌，“铁骨武馆，内核功法是《铁骨劲》，讲究锤炼骨骼，气血刚猛，招式大多直来直往，以力压人。其招牌武技《铁骨拳》、《破锋刀》，皆是如此。”
“优点很明显，力量大，爆发强，正面硬撼厉害。缺点也同样明显：变化不足，招式衔接略显僵硬，对腰胯转合的细腻要求高，一旦被带乱节奏，或攻击被引偏，就容易出现破绽。”
陈山开始仿真铁骨武馆的起手式和常见连招，动作不快，却将那股刚猛之意和可能的后续变化剖析得清清楚楚。
“比如这招‘铁骨开山’，气势十足，力贯拳锋。但对下盘稳定和腰部发力要求极高。应对之法，一是避其锋芒，侧身滑步，攻其肋下空门。二是若你自信防御足够，可以‘立山桩’硬接，同时以‘劈山式’反劈其手腕或肘关节，他招式用老，此处正是气血转换的节点，受击必乱！”
“再看这招‘破锋三连斩’，刀势连绵，一刀快过一刀。但其步伐有固定规律，第三刀斩下时，重心前倾最大，且刀势已尽，新力未生。你若看准时机，避开第一刀、第二刀刃锋，猱身抢进，一记重掌拍其刀身侧面或持刀手臂，可破其势，甚至夺刀！”
陈山讲解得深入浅出，不仅讲招式破绽，更讲气血运行、发力原理、心理博弈。
杨烬听得如痴如醉，结合自己与赵坤交手的经历，许多当时不明所以的凶险之处，此刻壑然开朗。
“当然，这只是理论。”陈山停下演示，微微喘息，脸色略显苍白，显然刚才的演示对他这残破之身也是负担，“真正临敌，瞬息万变。需要你在实战中将这些道理融会贯通，形成你自己的战斗本能。”
“至于异兽……”陈山喘匀了气，从怀里摸出一本薄薄的、页面泛黄且多有污渍的破旧册子，递给杨烬，“这是我早年游历时，随手记录的一些常见异兽图谱和应对心得，不算全，但对现在的你应有些用。异兽不通武技，全凭本能和天赋厮杀，更需小心。”
杨烬郑重接过，翻开一看，里面用简陋却传神的线条勾勒着各种奇形怪状的生物，旁边配以文本说明其习性、弱点、危险等级等。
虽然潦草，却都是宝贵的经验。
“异兽种类太多，无法一概而论。但记住几个要点：禽类大多灵活，擅扑击爪喙，弱点常在腹部、眼睛；走兽类力量防御各异，需观察其攻击方式（扑、撞、咬、抓），查找其发力死角或甲壳缝隙；虫蛇类多带毒性或酸液，需防其偷袭和范围喷吐，攻击其头部、关节或体内内核……”
陈山结合图谱，又重点讲解了几种杨烬可能遇到的异兽，包括地火蜈蚣的习性（怕干燥、畏强光、酸液可提前用厚布或皮甲抵挡）、凿石蚯的弱点（口器后方三寸的环形神经节）、以及石甲獾的猎杀技巧（消耗其体力，攻击其相对柔软的腹部和关节）。
一连数日，杨烬白天依旧干活、练功，晚上则随陈山学习打法，研读异兽图谱。
他将陈山所授与自身特点结合，在脑海中不断仿真与不同敌人，武者、异兽的交手情景。
这一晚，陈山将初步鞣制、裁剪好的石甲獾皮组件交给杨烬。
皮子经过处理，变得柔韧了一些，但依旧坚固，关键部位嵌着打磨光滑的薄铁片，用浸过油的牛皮绳串联，可以灵活穿戴在衣物内里。
杨烬试穿了一下，护心、双肩、双肘、双膝、胫骨等要害部位都被复盖，活动基本不受影响，却带来一种踏实的安全感。
“好了，打法基础已传你，护甲也有了。接下来，就是实战磨砺了。”陈山看着穿戴整齐、气息越发沉凝的杨烬，眼中闪过一丝期许，“不过，眼下蒙特内哥罗坳风声鹤唳，不是外出找异兽练手的好时机。我们……或许可以先找些‘合适’的对手。”
杨烬目光一闪：“陈叔是说……”
“孙家的护院里，不是有几个学了点皮毛的好手，还有两个刚踏入炼皮境的教头么？”陈山语气平淡，却透着寒意，“他们平日为虎作伥，手上怕是也不干净。三大武馆注意力都在矿上，孙家内部防备正是最松懈的时候。夜深人静时，‘请’他们出来‘指点’一下你的打法，顺便……收点利息，打探点消息，岂不正好？”
杨烬握紧了拳头，石皮之下，气血隐隐奔流。
獠牙已初步磨利，是时候，见见血了。