青州边界那场虽未真正刀兵相见、却堪称惊心动魄的无声对峙，其影响力远超一场寻常的江湖厮杀或是边境摩擦。
它如同一声沉闷的春雷，又似一块万钧巨石投入看似平静的湖面，所激起的涟漪，以超乎所有人想象的速度和广度，向着四面八方汹涌扩散开去，不仅震动了整个江湖，其余波更是重重地拍打着庙堂之高。
北凉世子徐凤年（朱瞻基）的车队，尚且还在青州的山水之间蜿蜒前行，未曾完全踏出辖境，各种经过无数次添油加醋、已然面目全非的流言蜚语和惊世传闻，却已然如同插上了翅膀，先一步飞遍了离阳王朝的大江南北，成为了所有茶馆酒肆、勾栏瓦舍中最炙手可热、也最令人瞠目结舌的谈资。
“听说了吗？北凉那位传说中的世子爷，前些日子在青州地界，可是干了件真正捅破天的大事儿！”
某个繁华州郡的茶馆里，一个看似消息颇为灵通的江湖客，唾沫横飞地对围拢过来的茶客们说道，脸上洋溢着分享惊天秘闻的兴奋。
“哦？何事能让兄台如此惊讶？莫非是又把哪家青楼的招牌给拆了，或是抢了哪位花魁？” 旁边有人带着惯有的戏谑接口道，言语间依旧充斥着对那位远在北凉的“徐草包”的刻板印象。
“呸！拆青楼？抢花魁？那都是猴年马月的老黄历了！”
先前那江湖客猛地一拍桌子，震得茶碗乱晃，眼中闪烁着难以置信却又无比兴奋的光芒。
“我告诉你们，这位世子爷，他派人——也可能是他亲自出手——夜入靖安王府！你们知道后果吗？他把靖安王赵衡，那位坐拥青州、权势熏天的藩王的头发，给剃了！剃成了个狗啃似的阴阳头、大秃瓢！这还不算完，他顺手还把靖安王府里那位号称有‘倾国倾城’之貌的裴南苇王妃，给掳走了！”
“什么？！”
“剃……剃了藩王的头发？还掳走了王妃？！”
此话一出，满座皆惊，惊呼声此起彼伏，更有不少人惊得手中的茶杯都拿捏不住，“啪嚓”的碎裂声不绝于耳。剃发，尤其是对一位位高权重的藩王而言，其羞辱性远胜于刀剑加身；而掳走王妃，更是形同宣战、大逆不道的行为！这简直是亘古未闻的奇闻，更是胆大包天到了极点，几乎与造反无异！
“还不止这些呢！” 另一桌有个行商模样的人忍不住补充道，声音里带着难以掩饰的敬畏和后怕，“靖安王殿下岂能受此奇耻大辱？当即调集了上万青州兵马，在边界要道设下重重关卡堵截！你们猜后来怎么着？那位北凉世子，就他一个人，一匹马，面不改色心不跳，径直就上了靖安王的马车！当时离得近的兵卒私下传出来的话说，世子爷在马车里跟靖安王谈笑风生，视外面那上万甲士如无物！最后，你们猜怎么着？靖安王愣是没敢动手，硬生生咽下这口气，乖乖撤兵让路了！”
“嘶——！”
又是一片倒吸凉气的声音，整个茶馆的温度仿佛都下降了几分。单人独骑，直面万军，不仅坦然无惧，反而逼得一位实权藩王让步退缩！这需要何等的胆魄？何等的实力底蕴？或者说，这位世子身后究竟站着何等可怕的力量，才能让靖安王赵衡忍下这足以让他沦为天下笑柄的奇耻大辱？
“这徐凤年……当真是我们以前听说过的那个只知道吃喝嫖赌、不学无术的废物世子？” 有人喃喃自语，感觉自己过往的认知被彻底颠覆，世界观受到了巨大的冲击。
“废物？” 那最先开口的江湖客嗤之以鼻，用看白痴的眼神扫了说话人一眼，“你见过哪个废物能驾驭得了‘剑神’李淳罡那等早已是传说级别的老怪物？能让吴家剑冢这一代最杰出的剑冠吴六鼎，像个护卫一样心甘情愿地跟在身边？还能逼得靖安王这等人物打落牙齿往肚子里咽？依我看，这位北凉世子，以前那根本就是藏拙，是真龙潜伏于渊，不露行迹！如今真龙出潜离渊，是要在这天下间，搅动一番风云了！”
“我还听说，” 又有人压低声音，抛出一个更劲爆的消息，“他放话出来，接下来要去东海武帝城，要取回当年剑九黄老前辈留在城头上的那把黄庐剑！”
“武帝城？王仙芝？！”
众人再次骇然失色。武帝城，那可是天下所有武夫心中的圣地，亦是绝地！城主王仙芝，更是稳坐天下第一宝座一甲子，号称“自称天下第二，无人敢称第一”的武道神话！去武帝城挑战，还要取回城头上的剑，这已经不是胆大包天可以形容，这简直是螳臂当车，自寻死路！
“疯了，真是疯了……不过，话说回来，若他真能……哪怕只是在武帝城下走上几招而不死，这名头……” 有人喃喃道，语气中充满了复杂的情绪，既有怀疑，又有一丝难以言喻的期待。
种种议论，甚嚣尘上，在江湖的每一个角落发酵、变形、传播。“徐凤年”这三个字，在极短的时间内，完成了从一个象征性的“北凉纨绔”标签，到被赋予“神秘莫测”、“胆大包天”、“背景深不可测”、“实力成谜”等多种复杂色彩的转变。有人对此嗤之以鼻，认为他不过是仗着北凉军的势力和身边高手的庇护，本身依旧是个草包；有人则产生了浓厚的兴趣，想要亲眼见识一下这位能搅动风云的世子爷究竟是何等人物；自然，也有更多人是在暗中冷笑，抱着手臂，等着看这位不知天高地厚的世子，如何在武帝城那天下第一的城墙下，碰得头破血流，身败名裂。
而这些经过无数张嘴巴加工过的传闻，自然也一字不落地，通过各种渠道，传到了正处于漩涡中心、依旧在不紧不慢向东海行进的北凉世子车队之中。
这一日，夕阳将天边的云彩染成一片瑰丽的橘红，车队在一条清澈见底的小河边选择了一处开阔地扎营休整。篝火点点燃起，驱散了傍晚的微寒，炊烟袅袅升起，夹杂着饭菜的香气，暂时冲淡了旅途的劳顿。
朱瞻基坐在主帐前的一块光滑大石上，听着吕钱塘低声汇报着沿途收集来的、已经变得光怪陆离的江湖消息，俊朗的脸上带着一丝似笑非笑、难以捉摸的表情。跳动的篝火映照在他深邃的眼眸中，明明灭灭。
“世子，如今这江湖上，可是把您传得越来越神乎其神了。” 吕钱塘的语气中，带着几分与有荣焉的骄傲，但眼底深处也藏着一丝不易察觉的忧虑，“各种离奇的说法都有，说什么的都不足为奇。只是……树大招风，属下担心，这会引来不必要的麻烦，尤其是……即将前往武帝城……”
“无妨。”朱瞻基随意地摆了摆手，打断了他的话，顺手从地上捡起一根枯枝，漫不经心地掰成几段，一段段丢入面前的篝火中，溅起几点明亮的火星。“名声这东西，有时候是甩不掉的负担，但有时候，也是一层最好的护身符。至少眼下，很多原本想暗中做点小动作的人，再想动我，就得先好好掂量掂量，能否承受得起随之而来的后果，能否挡得住我北凉的铁骑，还有……我身边这些人的刀子。” 他的目光若有似无地扫过营地中的几道身影。
他的视线掠过营地。只见姜泥正蹲在河边，用力搓洗着他换下来的那件锦袍，小嘴撅得老高，气鼓鼓地嘀咕着：“死徐凤年，臭徐凤年，走到哪里都不安生，到处惹是生非，害我洗衣服都洗不完，累死我算了……” 但若有人细看，便能发现这小丫头眼底深处，藏着一丝连她自己都未曾察觉的、与有荣焉的骄傲和神采。
另一边，青鸟一如既往地安静，坐在一块铺着毛皮的垫子上，仔细地擦拭着她那杆心爱的刹那枪，枪尖在篝火的映照下，流转着一抹幽蓝冷冽的寒光，一如她本人，沉默而可靠。
鱼幼薇则抱着她那只慵懒的白猫，坐在稍远一些的软毯上，身姿婀娜，她饶有兴致地听着舒羞正眉飞色舞、手脚并用地向几名年纪较小的女侍讲述着（显然是经过她极大艺术加工的“世子爷单刀赴会，谈笑间吓退靖安王万军”的传奇故事，引得小侍女们不时发出低低的惊呼。
赵风雅和王初冬两位姑娘，则在一旁临时支起的小桌旁，就着火光，仔细地清点核对着一路上的物资消耗与账目。赵风雅神情专注，拨算盘的手指飞快；王初冬则偶尔会抬起头，目光飞快地瞟一眼篝火旁那个挺拔的身影，然后又像受惊的小鹿般迅速低下头，借着火光掩饰微微泛红的脸颊。
而在营地边缘，一辆马车的阴影里，被朱瞻基“请”来的靖安王妃裴南苇，正独自抱膝坐在车辕上。她依旧美得惊心动魄，但往日那份属于王妃的雍容华贵之气，已被一层淡淡的、化不开的忧愁与迷茫所取代。她怔怔地望着跳跃不定的篝火，眼神空洞，不知在想些什么。这几日的同行，她发现这位以霸道蛮横着称的北凉世子，似乎并不像外界传闻或她想象中那般凶神恶煞，反而对待身边的下人侍卫颇为宽和，甚至时常有些玩世不恭、嬉笑怒骂的随性。但这种被强行带离熟悉环境、身份尴尬、前途未卜的处境，依然像一块巨石压在她的心头，让她无法真正释怀。
吴六鼎抱着他那柄如今终于肯亮出真容的古朴长剑“素王”，靠在一棵老树的树干上，闭目眼神。江湖上那些将他描述成“甘心臣服于北凉世子”的护卫的传闻，让他这位心高气傲的吴家剑冠心中颇为郁结，如同吞了只苍蝇般难受，却又无法辩驳，每当听到类似议论，他抱着剑鞘的手指都会不自觉地收紧，嘴角微微抽搐一下。
而在最大的一堆篝火旁，老黄和李淳罡这一老一少（心态上）两个活宝，正就着一碟盐水花生米，你一口我一口地喝着小酒。老黄眯缝着眼，满脸的褶子都笑开了花，乐呵呵地对李淳罡说：“李老头儿，你看咱家少爷，这下可是真出名咯！这江湖上议论的声势，可比你当年那会儿威风多啦！”
李淳罡没好气地白了他一眼，仰头灌了一大口酒，辛辣的液体划过喉咙，他咂咂嘴，带着几分戏谑看向朱瞻基的方向，声音不大却清晰地传了过去。
“虚名累人，不过是浮云罢了。小子，别被这些吹捧迷了眼。青州那点事儿，说破天也就是仗势欺人（靖安王势弱），耍点小聪明。那武帝城，可不是青州能比的，王仙芝那老怪物，更是实打实的天下……嗯，他自称第二的那个第一，半点水分都没有。就你现在这点道行，够人家瞧上一眼吗？”
朱瞻基闻言，并未动怒，反而抬起头，目光越过跳跃的篝火，遥遥望向东南方向，那是武帝城所在的方向。他的目光中非但没有丝毫惧意，反而像是被点燃了两簇熊熊的战火，一股沛然莫御的昂扬斗志从他身上隐隐散发出来。
“够不够瞧，总得亲自去瞧上一眼，伸量一下才知道。” 他的声音平静，却带着一股不容置疑的坚定力量，仿佛重锤敲打在每个人的心上，“再说，老黄你的剑，总不能一直挂在别人的城头上，日夜承受风吹雨打吧？是时候该拿回来了。”
他这番话，让营地周围的喧闹声不由自主地安静了片刻。所有人都能感受到他话语中的决心。老黄怔了怔，随即低下头，用破旧的袖子使劲擦了擦有些发红的眼眶，嘟囔着：“少爷真是……那破剑有啥好拿的……”
李淳罡哼了一声，没再说话，只是又灌了一口酒，眼神深处却掠过一丝难以察觉的复杂神色。
朱瞻基收起远眺的目光，脸上重新挂上那副略显不羁的笑容，拍了拍手，对众人朗声道：“都别愣着了，赶紧吃饱喝足，好好休息。这去武帝城的路，还长着呢，后面有的是硬仗要打。”
篝火燃烧，发出噼啪的轻响，映照着营地中每一张神色各异的脸庞。这支车队，就像是一个微缩的江湖，承载着各自的秘密、野心、难以言说的情愫以及即将到来的巨大挑战，在外界愈演愈烈的传闻风暴中，如同湍流中的磐石，坚定不移地朝着那座雄踞东海之滨、镇压天下武运一甲子的武帝城，缓缓行去。
一种无形的预感笼罩在每个人心头：当北凉世子的车驾，真正抵达武帝城下之时，必将在本已暗流汹涌的江湖，掀起一场前所未有的、席卷天下的滔天巨浪！