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“喂，老张头，手脚麻利点！这地方的人再不吃上东西，怕是要撑不住了。”
“哎，知道了，知道了。”
“也不知上头发的哪门子善心，把粮食分给这些人……”
“少说两句，干好你的活，钱粮又断不了你的。”
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“你就是江村长？”
“好，跟我来，上面要见你。”
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杂乱的交谈声与阵阵马蹄踏地声，取代了往日的寂静，打破了笼罩这狭小院落许久的沉闷。
在车夫与一众身着黑色蓑衣、头戴斗笠的随行人员响亮的吆喝声中，一匹匹由枣红大马牵引、满载布匹粮食与其他货物的马车，从敞开的大门驶入院内。
沉重的分量压得车架嘎吱作响，在松软的沙土地上犁出道道深痕。
院子本就不大，在这群高头大马面前更显局促。于是，那些先驶入的车马在卸下部分货物后，便又被牵着，打着响鼻，顺着来路踏起一阵烟尘，复向院外驶去，以尽力避免拥堵。
即便如此，这勉强维持的秩序，也在不到半个时辰的吞吐间被彻底冲垮。
堆积如山的货物与接踵而至的车马，将小院围了个水泄不通。木门外，后来的进不来；院子里，先到的出不去。
时间在混乱中飞快流逝。时值十月末，天气虽已转寒，午后的日头却依旧毒辣。当烈日炙烤着每一寸土地时，院内弥漫的汗味、牲口味与粪味，已浓烈到令人几欲窒息。
当然，纷乱之中，也自有清静之地。哪怕空间再拥挤，所有车马也努力与院内那间——也是唯一的一间小屋保持着一段距离。大量货物堆积在两者之间，形成了一道简易的隔栏。
不同于院中那些撸着袖子、忙于疏导车马的伙计，一名衣着稍显华贵却不失少女灵动的女孩，正百无聊赖地倚在小屋窗下。她手里晃悠着一块花绢帕，借着高抬的窗框与屋檐投下的阴影，躲避着灼人的日光。
“呜……好无聊啊。”
“就不能放我出去走走么？我又不会乱跑。”
女孩名叫秧，在心里小声埋怨着，收起了那块已被微微汗湿的绢帕，她像只泄了气的皮球，一屁股坐倒在事先被人搬来的一张破旧板凳上，也不甚在意衣物是否洁净，径自靠着斑驳的土墙，伸了个大大的懒腰。
“哈——啊——”四肢的酸痛在舒展中得以缓解。她歪了歪脑袋，一道灼热的目光便倏地投向不远处——那里，商队领头、被她唤作陌叔的高大男子，正与村长江青沙交谈着。那目光表层灼灼，内里却难以抑制地透出少女的孤寂与对环境的不满。
这倒也怪不得她。自打来到这村子，秧便被要求只准待在这方小院里，外面不许去，屋子也不让进。
起初还好，院子再小，兜兜转转也能打发时间。可随着一辆辆马车驶入，她的活动空间被不断挤压，最终只能与这张破板凳为伴，硬生生对峙了一个多时辰。
秧这个从小无忧无虑的大小姐，何曾受过这等委屈？若不是想着商队离徐州已然不远，她早就气鼓鼓地去找陌叔哈气了。
交谈中的陌叔，很快察觉到了身后那道存在感极强的目光。其中的意味，他自然明白。无奈眼下正与村长商议紧要事务，实在抽不开身，只得勉强挤出个安抚的笑容，示意女孩稍安勿躁。
“哼。”秧闷闷地轻哼一声，却也无可奈何。只得换个舒服些的坐姿，将脑袋往后一仰，抵在土墙上，打算秉持着眼不见心不烦的心态，闭目养神。然而，下一瞬，她的视线却被窗棂上贴着的一幅红纸窗花吸引了过去。
只盯着看了片刻，时常在知州府中跟着侍女学剪纸的秧，便不由得蹙起了眉头。一股说不清道不明的古怪感，悄然浮上心头。
“怎么感觉……哪里怪怪的？”
她在脑海中细细回想了一遍侍女教过的种种纹样与章法，随后摩挲着下巴，时不时偏过头，从不同角度认真打量起这幅透着蹊跷的窗花。
很快，秧便瞧出了些端倪，也找到了令她感到怪异的原因。
乍看之下，这不过是一幅普通的红纸窗花。可怪就怪在，无论她如何转换视角，如何用手比划描摹，都始终辨认不出这红纸上剪的究竟是什么。
秧跟着陌叔行商日久，去过的地方不少，见过的窗花样式也算丰富。寻常的如鲤鱼、福字、荷花；稀奇些的，如并蒂莲、双飞鸳鸯，也都见过。
可眼前这幅，线条杂乱无章，毫无规律可言。东边似乎缺了一块，西边又莫名多出几道豁口，全然不成章法。莫说是什么吉祥纹样，就连最基本的对称都谈不上。
简直就像是——
“乱剪的？”
这个念头如电光石火般在脑海中迸现，并迅速生根。秧一时怔在板凳上，唯有目光仍不死心地在那些红色镂空间来回巡梭，试图找出哪怕一丝可供辨识的特征，来反驳这个荒谬的想法。
然而，时间点滴流逝，这念头非但未被驱散，反而如藤蔓般越缠越紧，逐渐占据了她的全部思绪。
“噗……”
也不知过了多久，那个跪坐在板凳上、盯着窗花发愣半晌的秧，忽然抬手拍了拍自己发胀的额头，嘴角牵起一丝自嘲般的苦笑。她真是被自己给气笑了。
“我真是无聊疯了不成？竟对一幅瞎剪的窗花琢磨半天。”
她揉着酸胀的太阳穴，重新在板凳上坐正，神色复杂地看向院子里忙碌的伙计。就在她琢磨那窗花的当口，也不知是谁调度有方，院内的人流车马竟已变得井然有序。
先前你拥我挤的混乱大为缓解，甚至透过门与车辕间的缝隙，已能瞧见外面探头探脑、张望热闹的村民。
秧歪了歪头，朝陌叔与村长江青沙方才站立的方向望去，希望能得到一个准许外出的示意眼神。
可惜，那二人不知何时已离开了原地，只留下一摞叠成半人高的木箱。她又在院里搜寻了一圈，连他们的半点影子都没瞧见。
“唉……管他呢！老娘要出去透口气！”
长叹一声，将满腹无奈与失落化作一股怨气，狠狠吐出。那颗躁动的心再也按捺不住，只稍一鼓劲，胸膛里便似擂起了战鼓。
反正就算被陌叔逮到，顶多也就挨顿训——陌叔对她向来是刀子嘴豆腐心，宠得不能再宠，这点秧心里有数。
“跟侍从说一声，不走远便是。”这么想着，秧从板凳上站起身，捶了捶发麻的双腿，便朝最近的一名侍从走去。
忽然，她动作猛然一顿。下一刻，一道锐利的目光倏地扫向她刚离开没几步的那扇半掩窗户。她的眉头又不自觉拧了起来。
就在刚刚，她敏锐地察觉到，身后那间小屋里，传来了一声被院内嘈杂掩去大半的、像是瓷器碎裂的脆响。
“小偷？”
警惕心瞬间提起。但她并未立刻去喊近在咫尺的大人们，反而压低了身子，蹑手蹑脚地挪回窗根下，竖起耳朵，屏息凝神地探听屋内的动静。藏在外衣下的手，悄然握紧了那根用来盘发的细长簪子。
“呜……嗯……呜……”
当一阵明显属于女子的、压抑的低泣声传入耳中时，秧愣住了。
她僵在原地，一度怀疑是不是自己听错了。手上一抖，那根细簪没拿稳，“叮”一声轻响掉在脚边，险些扎到自己。
“呜呜呜……”
低泣声变成了断续的啜泣，即便刻意压抑，也掩不住那浸透其中的悲切。虽然不清楚屋内究竟发生了什么，但秧觉得自己有必要进去看看。
既然听到了哭声，万一真有什么事，她也好立刻叫人帮忙。
瞥了一眼旁边那扇虚掩着、并未落锁的房门，又看了看满院忙碌、无人注意这边的伙计，秧最终还是下定了决心。她轻手轻脚地蹭到房门前，指尖轻推门板。
“吱呀——”
一声刺耳的摩擦声后，她迅速压低身形，像只偷溜的猫儿，趁无人留意，一闪身便溜进了屋内。
反手将门轻轻掩上之前，只来得及对空荡的院子丢下一句低语：“我就看看……没事的话，就当我没进来过。”
留下院中几个因大小姐突然“消失”而面面相觑，却又不敢停下手头活计的伙计。
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