油灯的火苗在墨玄脸上跳跃，将那些深如刀刻的皱纹映得忽明忽暗。老人坐在桌边，右臂的袖子已经放下，但林烬刚才看到的景象还在脑海里挥之不去——那些紫黑色的、仿佛活物般蠕动的疤痕，还有皮肤下隐约传来的、令人牙酸的细微摩擦声。
象是有什么东西在啃噬骨头。
“噬魂咒发作周期缩短了。”墨玄的声音很平静，仿佛在说别人的事，“本来还有三个月，现在……最多一个月。”
林烬盯着桌上的血书。那张纸很普通，是暗巷区常见的糙纸，边缘毛糙，质地粗劣。但上面的字迹——用血写成的字迹，在油灯光下泛着暗沉的光泽，每个笔画都象是有生命般微微扭动。落款的黑色羽翼符号更是诡异，林烬多看几眼，就感觉那翅膀真的在轻微震颤，翼尖滴下的血珠似乎随时会滑落纸面。
“这是什么时候送来的？”他问。
“你去集市的时候。”墨玄说，“一个孩子送来的，七八岁的样子，眼睛很空洞，象是被催眠了。把纸条塞进门缝就走了。我追出去时，已经没人了。”
林烬想起小吴说的“觅煞鬼”。能控制孩童送信，影盟的手段比他想象的更阴毒。
“三天之内……”他重复着纸条上的话，“他们真的敢血洗暗巷？”
“敢。”墨玄肯定地说，“影盟行事向来不计后果。暗巷区虽然在官方管辖外，但终究在羲和城范围内。他们敢这么明目张胆地威胁，说明已经做好了撕破脸的准备。”
“为什么这么急？”
“因为钥匙。”墨玄看向林烬，“你今晚在集市提炼煞晶的动静，肯定被影盟的眼线捕捉到了。他们应该已经确认，逆命纹确实在你身上。而逆命纹，是查找钥匙的关键线索之一。”
林烬下意识摸向左掌心。逆命纹此刻很安静，但那种被“掏空”的感觉还在，象是少了一部分什么。
“钥匙到底是什么？”他再次问出这个问题。
墨玄沉默了很久。
油灯爆了个灯花，火苗猛地一跳，光影在老人脸上晃出一片斑驳。窗外的暗巷区传来隐约的喧嚣——打斗声、叫骂声、还有女人尖利的哭喊，但很快就平息下去，像被夜色吞没。
“你听说过‘归墟之种’吗？”墨玄终于开口。
林烬摇头。
“上古传说，每个世界在终结时，都会在归墟深处留下一颗‘种子’。”墨玄的声音变得悠远，象是在背诵某种古老的经文，“种子承载着那个世界的全部信息——山川河流、文明传承、生命印记。等到时机成熟，种子会发芽，新世界会从旧世界的灰烬中诞生。”
“但这个过程需要时间。归墟里的时间流速和外界不同，可能是万年，可能是十万年。而上一次‘断代战争’距今不过三千年，种子还远未成熟。”
墨玄顿了顿，看向林烬：
“天机阁想提前催熟种子。他们想用整个羲和城千万人的生命力作为养分，强行让种子发芽，然后提取其中蕴含的‘世界本源’，用来延续这个枯竭的时代。”
“影盟则相反。他们认为这个时代已经无可救药，不如加速毁灭，让种子在毁灭的极致中提前苏醒，然后他们进入归墟，在新生世界的起点占据先机。”
林烬消化着这些信息。归墟、种子、世界本源……每个词都超出了他的认知范畴，象是从神话故事里跳出来的概念。
“那钥匙……”
“钥匙不是实物。”墨玄说，“它是一种‘资格’。或者说，是一段‘密码’。”
“归墟之门有灵，只会对特定的血脉、特定的灵魂频率、特定的命运轨迹产生共鸣。林家世代守护入口，你们的血脉中天然带有这种共鸣特质。但光有血脉不够，还需要映射的‘命运轨迹’——这就是逆命纹的意义。”
墨玄指向林烬的左手：
“逆天改命，裁剪因果。逆命纹的每一次成长，都是在修改你自身的命运轨迹。当轨迹调整到与归墟之门完全契合时，你就是钥匙。”
林烬愣住了。
他一直以为钥匙是某种物品——一块玉佩、一卷古籍、或者一件法器。没想到，钥匙就是他自己。
“所以我父亲……”
“你父亲林渊，他的逆命纹已经成长到第三阶段‘命纹化翼’。”墨玄的声音低了下去，“只差一步，他就能完全成为钥匙。但他在最后关头停住了——他拒绝成为打开归墟之门的工具。”
“所以他被灭口了。”
“不止灭口。”墨玄闭上眼睛，脸上浮现痛苦的神色，“影盟想活捉他，用禁术剥离他的逆命纹，移植到另一个人身上。天机阁则想控制他，让他成为可控的钥匙。那场大火……是你母亲的选择。她宁愿毁了一切，也不让任何人得逞。”
房间里安静得能听见油灯燃烧的噼啪声。
林烬握紧拳头，指甲深深陷进掌心。逆命纹传来灼热的刺痛，象是在回应他心中的愤怒和悲伤。
“那晚晴呢？”他问，“她的溯光症，和这些有关吗？”
墨玄睁开眼睛，眼神复杂：“苏晚晴的情况……很特殊。她是‘灵枢守门人’的后裔，这种血脉天生与灵枢秘境有共鸣。但她的血脉觉醒得太早，也太剧烈，导致灵枢秘境的时空碎片不断侵入她的意识。”
“时空碎片？”
“你可以理解为……历史的回响。”墨玄斟酌着用词，“灵枢秘境是上古修真文明的遗存，里面残留着无数过去的片段。守门人血脉象一根天线，能接收到这些片段。正常情况是可控的，但苏晚晴的天赋太强，接收到的信息量超出了她精神能承受的极限。
“所以她才会看见不存在的东西，记忆才会错乱。”
“对。”墨玄点头，“而且随着时间推移，情况会越来越糟。最终，她的意识可能会彻底迷失在时空碎片里，再也回不到现实。”
林烬感到一阵窒息。他想起晚晴站在窗前说“镜湖结冰了”的样子，那种茫然、那种无助、那种与现实脱节的破碎感。
“有办法治吗？”
“有。”墨玄说，“但很难。需要三种东西：稳定精神的高阶丹药、能隔绝时空干扰的法器，还有……一位至少达到‘凝丹境’的修士，用真元为她重塑识海屏障。”
凝丹境。
林烬现在的燃血境初期，距离凝丹境还差着整整两个大境界——开脉境、凝丹境。每个大境界又有四个小阶段。以他现在的修炼速度，就算有逆命纹辅助，也要至少三五年。
而晚晴……可能撑不了那么久。
“所以你现在明白了吗？”墨玄看着他，目光如炬，“你需要在最短时间内变强。强到能保护她，强到能对抗影盟和天机阁，强到……有资格做出选择。”
“什么选择？”
“选择这个世界的未来。”墨玄一字一顿，“是让天机阁用千万人的命续命，还是让影盟加速毁灭，或者——找到第三条路。”
第三条路。
叶七也说过类似的话。
林烬想起那个银瞳男人懒洋洋的笑容，还有那句“敌人的敌人就是朋友”。
“叶七是什么人？”他问。
墨玄的表情变得微妙：“一个……麻烦人物。他是三年前来到暗巷区的，来历不明，但手段了得。半年时间就集成了集市东半区的地下势力，和‘剥皮鬼’、‘铁骨佬’形成三足鼎立。”
“他说他和天机阁、影盟都有仇。”
“应该是真的。”墨玄点头，“我查过他的底细，虽然没查到具体来历，但能确认一点——他身上的伤，有天机阁‘天罡部队’特有的能量残留，也有影盟‘蚀骨毒’的痕迹。一个人同时被两大势力追杀，要么是犯了滔天大罪，要么……”
“要么他知道得太多。”林烬接道。
墨玄赞许地看了他一眼：“没错。而且我怀疑，叶七的眼睛——那只银瞳，可能是某种上古血脉的显化。这种血脉通常和灵枢秘境有关。”
又是一个和灵枢秘境有关的人。
林烬感觉暗巷区的水，比他想象的深得多。
“他今天救了我，说想合作。”林烬说，“你怎么看？”
墨玄没有立刻回答。他起身走到窗边，通过木板缝隙看向外面。夜色浓重，但暗巷区的灯火永远不灭，象是无数垂死挣扎的萤火虫。
“合作可以，但要小心。”老人背对着林烬说，“叶七不是善茬，他的目的肯定不单纯。但眼下我们确实需要盟友——影盟的三日之期、暗巷区即将爆发的内战、还有天机阁随时可能伸进来的手……单靠我们两个，撑不过去。”
“那晚晴那边……”
“我已经安排好了。”墨玄转身，“她在西区一家诊所，医师是我旧识，信得过。诊所里有我布的隔绝阵法，能暂时屏蔽她与灵枢秘境的共鸣。但最多只能维持七天。七天后，阵法失效，她的征状会反弹，甚至更严重。”
七天。
林烬感到时间像流沙一样从指缝间溜走。三天后影盟的血洗，七天后晚晴的病情反弹，一个月后墨玄的噬魂咒爆发……
每一件都是生死攸关，每一件都迫在眉睫。
“我需要尽快突破到燃血境中期。”他说。
“我知道。”墨玄走回桌边，从怀里掏出一张泛黄的纸，“所以我想到了这个。”
林烬接过纸。纸很旧，边缘已经脆化，上面用墨笔画着一株植物的草图。植物有七片叶子，每片叶子的型状都不同，有的像剑，有的像扇，有的像钩。顶端结着一颗朱红色的果实，果实表面画满了细密的纹路。
“这是什么？”
“‘破境草’。”墨玄说，“一种只生长在灵枢秘境边缘的灵植。它的果实‘破境丹’能短时间内大幅提升真火强度，帮助突破瓶颈。如果你能找到一颗，突破到燃血境中期的概率能增加五成。”
“哪里能找到？”
“这就是问题。”墨玄苦笑，“破境草很罕见，现世几乎绝迹。但暗巷区有个地方……可能有线索。”
“哪里？”
“灰烬集市最深处的‘当铺’。”
当铺。
林烬想起墨玄之前说的：别去深巷尽头那家当铺，无论谁让你去，都别去。
“你不是说那里很危险？”
“危险，但也是暗巷区唯一可能找到破境草线索的地方。”墨玄的表情很严肃，“当铺老板收集天下奇物，他的藏品里据说有来自灵枢秘境的遗物。如果有人知道破境草的下落，只能是他。”
“那你为什么之前警告我别去？”
“因为当铺的交易，代价往往超出你的想象。”墨玄盯着林烬，“那老板不要钱，不要物，他只要……‘故事’。越珍贵的故事，越能换到有价值的东西。但每个和他交易过的人，最后都会后悔。”
“故事？”
“对。”墨玄点头，“你的记忆、你的情感、你生命中最重要的一段经历——这些都可以作为交易品。而且交易过程不可逆，一旦给出，就再也找不回来了。”
林烬明白了。
当铺老板是个收集“人生”的怪物。他用实物换取无形之物，而无形之物往往比实物更珍贵。
“所以你要我去当铺，用我的故事换破境草的线索？”他问。
“不。”墨玄摇头，“我要你去，但不交易。只是打听线索。当铺老板虽然危险，但只要你不主动提出交易，他不能强迫你。这是当铺的规矩。”
“那怎么打听？”
“用情报换情报。”墨玄说，“你手里有影盟血书这件事，本身就有价值。当铺老板喜欢这种涉及势力博弈的情报。你可以用这个作为交换，问他破境草的线索。”
林烬想了想，觉得可行。血书的内容当铺老板可能已经知道，但血书本身作为实物，有它的情报价值。而且这样不会涉及他的个人记忆或情感，相对安全。
“什么时候去？”
“明晚。”墨玄说，“当铺只在午夜开门，而且只接待有缘人。你今晚先休息，恢复体力。明天白天，我教你一些保命的法门——当铺那种地方，就算不交易，也可能遇到危险。”
林烬点头。他确实需要休息。从昨晚到现在，他几乎没合过眼，又经历了两场战斗，真火之力枯竭，精神已经快到极限了。
“你去睡吧。”墨玄挥挥手，“我还有些事要处理。”
林烬起身，走到门口时又停住：“墨老，谢谢你。”
墨玄背对着他，摆了摆手，没说话。
林烬走出房间，轻轻带上门。院子里，苦艾婆婆的店铺还亮着灯，隐约能听到捻动珠子的声音，平稳、单调，象是在计算时间的流逝。
他回到自己房间，脱掉外套，躺到床上。
身体很疲惫，但大脑异常清醒。今天的经历在脑海里一遍遍回放：夜枭那双冰冷的眼睛、兜帽人提炼煞晶的诡异仪式、叶七银瞳中的符文流转、还有血书上那滴仿佛随时会滑落的血珠……
最后，他想起了晚晴。
如果她在这里，一定会轻声说：“林烬，别想太多，先睡吧。”
然后她会哼起那首不知名的歌谣，声音轻柔得象羽毛，慢慢抚平他所有的不安。
林烬闭上眼睛，强迫自己入睡。
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后半夜，他做了一个梦。
梦里是一片燃烧的荒原。天空是暗红色的，大地龟裂，岩浆在裂缝中流淌。无数人影在荒原上厮杀，剑光与雷霆交织，巨兽的咆哮震动天地。
而在战场中央，他看见一个人跪在地上。
那人背对着他，穿着一身破烂的黑色长袍，长发披散，浑身浴血。他的双手捧着一团灰烬，灰烬里有一点微弱的火星在跳动。
然后那人转过头。
林烬看见了那张脸——和他有七分相似，但更沧桑，眼角有深深的鱼尾纹，眼神里是难以言喻的悲伤和决绝。
父亲。
林烬想喊，但发不出声音。
父亲对他笑了笑，嘴唇动了动，说了一句话。梦境里的声音很模糊，但他听清了三个字：
“……活下去。”
然后梦境崩塌。
林烬猛地睁开眼睛，从床上坐起，浑身冷汗。
窗外天还没亮，但东方天际已经泛起了鱼肚白。暗巷区的喧嚣暂时平息了，难得的寂静笼罩着这片法外之地。
他抬手擦了擦额头的汗，然后愣住了。
左手掌心，逆命纹在昏暗的晨光里泛着淡淡的金色光泽。纹路比昨天更清淅了，而且……多了一些分支。
原本逆命纹只是从掌心延伸到手腕的主干，现在主干两侧分出了细密的枝桠，象一棵树的根系在皮肤下蔓延。这些新生的纹路颜色更浅，是淡金色的，与主干的血红色形成鲜明对比。
而且林烬能感觉到，纹路里蕴含的能量更庞大了。虽然真火之力还没完全恢复，但逆命纹本身的“容量”似乎扩大了，象是干涸的河床被拓宽，可以容纳更多水流。
是因为昨晚提炼了煞晶，清除了部分馀烬，让纹路得以成长？还是因为那个关于父亲的梦？
林烬不知道。
他盘膝坐起，尝试运转《烬途真解》燃血篇。
这一次，真火恢复的速度比预想中快得多。胸口的火星虽然依然黯淡，但每次心跳泵出的血液流过时，都会被迅速转化为真火之力。原本预计需要两天的恢复期，现在可能一天就够了。
而且他感觉到，真火的“质量”也提升了。虽然量还少，但更精纯，流转时对经络的温养效果更明显。肋部的伤口已经完全愈合，只剩一道浅粉色的疤痕。
这就是逆命纹成长带来的好处吗？
林烬下床，走到窗边，通过木板缝隙看向外面。
天快亮了。新的一天即将开始，而这一天里，他要面对当铺的危险、暗巷区的内战、影盟的威胁，还有晚晴日益恶化的病情。
压力像山一样压下来。
但他没有感到恐惧，反而有种奇异的平静。
也许是因为那个梦。梦里父亲说“活下去”，简单的三个字，却象是某种传承，将沉重的担子交给了他。
也许是因为逆命纹的成长，让他看到了快速变强的希望。
也许只是因为……他习惯了在绝境中求生。
林烬深吸一口气，晨间潮湿的空气涌入肺叶，带着暗巷区特有的铁锈和腐朽的气味。
然后他转身，开始今天的修炼。
不管前路有多少危险，他都必须走下去。
为了晚晴。
为了墨玄。
也为了……弄清楚十年前那场大火背后的全部真相。
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清晨六点，墨玄推门进来时，林烬已经结束了第一轮修炼。
老人手里提着食盒，里面是简单的稀粥和咸菜。两人在桌边坐下，默默吃完早饭。期间谁也没说话，但气氛并不尴尬，更象是一种默契的沉默——有些事不需要说，彼此都懂。
饭后，墨玄开始传授保命法门。
“今天教你三样东西。”老人说，“第一，‘敛息术’。收敛气息，降低存在感，必要时可以伪装成普通人。”
“第二，‘踏风步’。一种基础身法，利用真火之力短暂提升速度，适合闪避和突进。”
“第三，‘燃血一击’。将全身真火压缩于一点瞬间爆发，威力巨大，但一击之后会陷入虚弱，非生死关头不能用。”
林烬认真听着，将每一个要点记在心里。
接下来的整个上午，他都在院子里练习。墨玄在一旁指导，偶尔示范，更多时候是观察和纠正。
敛息术最难。它要求精准控制真火流转，让能量波动降到最低，同时调整呼吸、心跳甚至体温。林烬试了十几次才勉强掌握，但只能维持三分钟。
踏风步相对简单。本质是真火在双腿特定经络的爆发性运转，配合特定的步法。练了两个小时后，林烬已经能在小范围内快速移动，步伐飘忽，留下淡淡的残影。
燃血一击最危险。它要求将全身真火强行压缩到拳、掌或武器上，在接触目标的瞬间引爆。墨玄只让他尝试了一次——那一拳打在院子里的石井上，井沿被轰出一个巴掌大的凹陷，碎石飞溅。而林烬自己，真火瞬间被抽空，整个人虚脱了五分钟才缓过来。
“记住，这一招是拼命用的。”墨玄严肃地说，“一旦用了，要么敌人死，要么你死。没有第三种可能。”
中午时分，苦艾婆婆送来午饭。依旧是简单的饭菜，但分量足，还有一小壶药酒。婆婆没多话，放下东西就走，但林烬注意到，她多看了他的左手一眼。
饭后，墨玄给了林烬一个布包。
“里面有三样东西。”老人说，“一包‘迷魂散’，撒出去能暂时致盲。一根‘爆音筒’，拉开引信会发出刺耳尖啸，能干扰听觉。还有一块‘替身木符’，关键时刻捏碎，能制造一个和你气息相同的幻影，持续十秒。”
都是保命的小道具。
林烬收好布包：“谢谢。”
“今晚去当铺，一切小心。”墨玄说，“如果感觉不对，立刻用踏风步离开。当铺虽然危险，但只要不交易，他不能强留你。”
“我明白。”
“还有……”墨玄尤豫了一下，“如果见到当铺老板，别看他眼睛超过三秒。那家伙的眼睛……有问题。”
林烬记下了。
下午他继续练习，将三样法门练得更纯熟。同时他也发现，随着逆命纹的成长，他对真火的掌控力明显提升。现在他已经能同时维持敛息术和踏风步，虽然时间不长，但已经是很大进步。
傍晚时分，叶七来了。
他直接从院墙翻进来，轻巧得象只猫。落地时一点声音都没有，那双异色瞳在暮色里泛着微光。
“练得挺认真嘛。”叶七靠在门框上，看着院子里满头大汗的林烬。
墨玄从屋里走出来，脸色不太好看：“叶七，你越界了。”
“别这么紧张，老爷子。”叶七笑嘻嘻地说，“我就是来传个话。‘剥皮鬼’和‘铁骨佬’谈崩了，今晚开战。灰烬集市现在乱成一锅粥，当铺那边估计也不太平。”
墨玄皱眉：“这么快？”
“利益面前，哪有什么耐心。”叶七耸耸肩，“两位大佬都想独占影盟的悬赏——谁能交出钥匙，影盟承诺支持谁统一暗巷区。这么大的诱惑，换谁都会急。”
林烬擦掉脸上的汗：“影盟的悬赏已经公开了？”
“暗地里公开了。”叶七说，“现在暗巷区有点实力的，都知道有个叫林烬的年轻人值大价钱。活的十万骨币，死的五万。不少亡命徒已经组队开始找了。”
十万骨币。按照小吴说的兑换比例，相当于一千万信用点。这在暗巷区是天文数字。
“所以你来找我，是想劝我跟你合作？”林烬问。
“聪明。”叶七点头，“单打独斗，你撑不过今晚。跟我合作，至少我能提供情报和掩护。而且我对钥匙没兴趣——我只想看着天机阁和影盟倒楣。”
“条件呢？”
“帮我办三件事。”叶七伸出三根手指，“具体什么事，等度过今晚再说。我可以保证，不会让你去做伤天害理的事，也不会涉及你的底线。”
林烬看向墨玄。老人沉默片刻，微微点头。
“好。”林烬说，“但我要先确认晚晴的安全。”
“苏晚晴？”叶七挑眉，“苦艾婆婆已经安排人去接了，现在应该在我的一处安全屋。那地方很隐蔽，除了我没人知道。你要是不放心，可以让她和你用通信器确认。”
林烬想了想：“今晚之后再说。”
“行。”叶七也不强求，“那咱们聊聊今晚的计划。你们打算去当铺？”
墨玄眼神一冷：“你怎么知道？”
“猜的。”叶七笑了，“影盟给的三天期限，你们肯定急着提升实力。整个暗巷区，能在短时间内提供破境机缘的地方，只有当铺。而且我打听到，当铺老板最近对‘影盟血书’很感兴趣，你们手里正好有。”
这个情报让林烬和墨玄都沉默了。叶七的情报网，比他们想象的要深。
“所以你要添加？”林烬问。
“我可以当向导。”叶七说，“当铺那地方，没去过的人容易迷路——字面意义上的迷路。而且有我在，至少‘剥皮鬼’和‘铁骨佬’的人不敢明目张胆地动手。”
墨玄盯着叶七看了很久，最后叹了口气：“罢了。你既然来了，就一起去吧。但记住——进了当铺，别乱说话，别乱看，别乱碰。”
“放心，规矩我懂。”叶七拍拍胸口。
天色完全暗了下来。
暗巷区的灯火再次亮起，但今晚的灯火比往常更稀疏，更摇晃。远处隐约传来打斗声和爆炸声，空气中飘来淡淡的血腥味。
战争已经开始了。
林烬换上一身深色衣服，将墨玄给的道具和叶七给的通信器贴身放好，匕首插在后腰。逆命纹在掌心微微发烫，象是感应到了即将到来的危险。
墨玄最后检查了一遍他的装备，又递给他一个小瓷瓶：“里面是三颗‘回气丹’。真火耗尽时含一颗，能快速恢复三成。但二十四小时内最多吃一颗，多吃会损伤经络。”
林烬收好瓷瓶。
“走吧。”叶七说，“再晚当铺就要‘换主人’了。”
三人走出院子，消失在暗巷区浓重的夜色里。
而在他们离开后不久，苦艾婆婆的店铺门帘掀开。
老人站在门口，看着他们离去的方向，手里捻动珠子的动作停了下来。
她浑浊的眼睛里，闪过一丝极淡的金光。
“灰烬中点火，死局中求活……”她喃喃自语，“小子，但愿你撑得过今晚。”
然后她转身回屋，门帘落下，遮住了店铺里昏黄的灯光。
夜色更深了。
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