导语：宴会的烛光从不照亮真相，它们只负责为阴影中的交易提供舞台。当匕首藏在蜜语之后时，真正的战士会握紧自己的刀。
（pov：“倾听者”戴伦）
奥柏伦说出的那个名字悬在空气里，象一把缓缓落下的刀。戴伦的紫罗兰色右眼瞳孔微不可察地收缩了一线，但他没有说话。在海上，在战场上，在所有需要判断的时刻，沉默往往比追问更有力。他等待着，手指无意识地摩挲着腰间弯刀的皮鞘，皮革因常年握持而变得光滑的触感从指尖传来，像某种无声的计数。
“很多年前，”奥柏伦终于继续，声音变得遥远，仿佛在讲述另一个世界的故事，“我去过布拉佛斯。红堡的前教头——威廉·戴瑞爵士，还有他庇护的坦格利安遗孤——韦赛里斯，和他妹妹丹妮莉丝。”
坦格利安。那个本该随着君临的陷落一起灭亡、却如鬼魂般仍在狭海两岸游荡的名字。戴伦感到胸口那枚黑龙项炼传来的凉意更重了，象一块从未被体温焐热的冰，紧贴着皮肤。
“我们在布拉佛斯海王的见证下立下密约。”奥柏伦的语气平静得象在念诵帐簿，“韦赛里斯成年后会娶我兄长道朗的女儿亚莲恩。作为交换，多恩将协助坦格利安夺回铁王座。”
他停顿，让话语沉入油灯昏黄的光晕。舷窗外，潘托斯的灯火在夜色中明明灭灭，像无数只窥伺的眼。
“这计划里还有几个人。”托斯总督伊利里欧·摩帕提斯、前首相琼恩·克林顿、还有黄金团的前任团长，米斯·托因爵士。”
黄金团。戴伦的手指在刀鞘上停住了。祖父马里斯也曾是他们的团长，带着黑火的旗帜和野心战死在石阶列岛。现在他们又在谋划什么？为了曾经的死敌“坦格利安”？
“最初的打算是，”奥柏伦的声音压得更低，几乎融入海浪拍打船身的节奏，“把丹妮莉丝嫁给多斯拉克海的某个卡奥，借助草原的咆哮武士进军维斯特洛，黄金团和多恩随后添加。伊利里欧负责在七国制造混乱——他曾信誓旦旦说一定能做到。最后，趁各方筋疲力尽时，三只大军合流，一举拿下铁王座。”
他端起酒杯，注视着杯中晃动的金色液体，仿佛那里面映着整个破碎的计划。
“但这计划需要确保一件事：坦格利安的血脉必须纯粹，宣称必须无可争议。”奥柏伦抬起眼，橄榄绿的瞳孔在灯光下象两颗淬毒的祖母绿，“而你，戴伦·黑火，戴蒙·黑火的儿子，‘凶暴的马里斯’的孙子，一个活着的黑火男性后裔……会成为这计划里最不受欢迎的变量。尤其是对黄金团而言——你应当明白为什么。”
戴伦明白，太明白了。黄金团效忠黑火百年，哪怕现在听命于斯崔克兰，那些老兵心里仍记着黑龙的旗帜。一个活着的黑火出现在他们面前，要么成为被供奉的傀儡，要么成为被清除的障碍。
“所以有人想让你消失。”奥柏伦说得轻描淡写，象在讨论明天的天气，“在计划实施前，抹掉所有可能威胁韦赛里斯宣称的竞争者。而这个人，要有动机——确保坦格利安复辟；要有实力——能调动专业佣兵，能连络其他卡奥的人马，让袭击看起来象多斯拉克人内讧；还要有眼线——能掌握你的行踪。”
他又停顿了，这次目光直直落在戴伦脸上，等着他自己说出答案。
戴伦沉默了三息。海风从舷窗缝隙挤进来，吹得油灯火苗摇曳，将他投在舱壁上的影子拉长又压短。
“伊利里欧。”他终于开口，声音比预想中更平稳，平稳得象风暴来临前死寂的海面。
“可能是他。”奥柏伦纠正——他总是纠正，仿佛世间所有陈述都需经过他的打磨才够精确，“我说了，我没有证据。但他是潘托斯总督，有财力，有眼线。他是这计划的关键资助者，这是动机。”他顿了顿，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“而且，据说他是你的姑父——至少名义上是。这意味着他有机会接近你，了解你，然后在必要时……处理你。”
舱室内陷入死寂。戴伦能听见自己的心跳，沉稳，有力，比平时快了那么一丝——就一丝，像琴弦被多拨了半度音。他想起那封烫金的邀请函，那些“亲爱的侄子”“共叙亲情”“永远欢迎家人”的字句。
原来亲情可以这样用。像裹在蜜糖里的匕首，等你舔舐甜蜜时割开喉咙。
“为什么现在告诉我？”戴伦问。
“因为韦赛里斯死了。”奥柏伦答得干脆，像斩断绳索的刀，“多斯拉克海的卓戈卡奥——丹妮莉丝的丈夫，用熔化的黄金浇在他头上，给了他一顶‘黄金王冠’。所以密约也好，计划也好，全都废了。”他放下酒杯，杯底与木桌碰撞的声响在寂静中格外刺耳，“既然计划作废，有些秘密也就没有保密的必要了。”
他顿了顿，补充道：“我说过，你是‘故人之子’。如果真是伊利里欧在背后搞这些……提醒你，算你欠我个人情。至于你和他之间的帐，你们自己去算。”
戴伦沉默了更久。窗外的风更疾了，缆绳抽打桅杆的啪啪声像某种不祥的节拍，敲打着夜的边缘。
“最后一件事，”奥柏伦打破沉默，语气恢复了那种慵懒的随意，“关于你现在的……‘事业’。”他做了个手势，囊括整支舰队，“十七条船，一千多张嘴，几百个多斯拉克人，还有条小龙——说起来我还没亲眼见到它。这些，在石阶列岛当个海盗头子？有点意思，但不够。”
“不够什么？”
“不够让多恩正眼看你。”奥柏伦说得直白，像多恩沙漠正午的阳光，刺眼且不留情面，“如果你想和多恩合作——不是效忠，是平等的合作——你的舰队至少得有现在的三倍。五十条船，水上的、地上的，五千名能打的战士，还得有固定的港口和眼线。否则你只是个大点的海盗团，不值得多恩冒险。”
“我没说要和多恩合作。”戴伦说。
“但你也没说不。”奥柏伦笑了，那笑容里带着棋手看穿对手布局的愉悦，“聪明人都不把门关死。”
他身体前倾，油灯的光在他脸上切割出更深的阴影：“我也是——如果你愿意向道朗宣誓效忠，我可以帮你争取一块不错的封地，就在石阶列岛或多恩海岸附近。你会是个有头衔的领主，而不是海盗头子。”
“效忠的代价是什么？”
“服从，交税，我们宣召时你带兵来打仗。”奥柏伦耸耸肩，丝绒外衣的褶皱随着动作流动，“不过……看在那女孩的面子上，道朗可能会给你更多自主权。前提是你能证明自己的价值。”
戴伦没有立刻回答。他看向昆顿——学者微微摇头，动作极轻，但意思明确：现在不是做决定的时候。
“我需要时间考虑。”戴伦说。
“当然，”奥柏伦站起身，舒展身体时骨骼发出轻微的脆响，像久未出鞘的刀在鞘中轻吟，“我也该走了——还得准备去君临和兰尼斯特打交道呢。”
他走到舱门口，又回头。油灯的光从他背后照来，将他的轮廓镀上一层模糊的金边，面容却陷在阴影里。
“哦，对了。如果我是你，会小心黄金团。近集结，哈利·斯崔克兰那家伙……野心不小。你是黑火最后的血脉，出现在他面前只有两种结果：要么他把你当旗帜供起来，实际当傀儡；要么他把你当威胁除掉。”
他顿了顿，橄榄绿的眼睛在阴影中闪过一道冷光。
“在多恩沙漠里，幼蛇要赶在老鹰看见之前长出毒牙。你明白我的意思。”
戴伦也站起身。“感谢您的建议。”他从腰间解下一只小皮囊——那是从攸伦舱室里找到的诸多物件之一，递过去，“一点微薄的谢礼。感谢您救了我的人，我从不欠债。”
奥柏伦掂了掂皮囊的重量，嘴角勾起似笑非笑的弧度。“所以传闻是真的？那个葛雷乔伊家的疯子真的葬身鱼腹了？”他解开系绳，朝囊内瞥了一眼，眉毛微微扬起，“倒是件稀罕玩意儿。不过容我冒昧——”他将皮囊在掌中转了一圈，声音里带着多恩人特有的慵懒腔调，“这世上能逼我用上这东西的活人，凑得满一只手的指头数么？”
“如果你决定来多恩，到阳戟城找我。如果决定继续当海盗……那就别死在太蠢的人手里。那女孩的儿子，应该死得有点尊严。”
说完，他消失在舱外的夜色中。德向戴伦微微颔首——那个动作很正式，是骑士对值得注意的对手的礼节——然后跟了出去。
舱室里只剩下戴伦的人。海风从敞开的舱门灌入，带着咸腥和远处潘托斯灯火甜腻的气味。昆顿率先打破沉默，声音里带着学者罕见的急促：
“大人，如果伊利里欧真是幕后黑手，那这场宴会就是陷阱——”
就在这时，脚步声从舱外传来。
罗索走进来。戴伦的目光落在他身上——学士今天换了身深蓝色的长袍，料子比平时那件沾满鸽粪的灰袍好得多。但更引人注意的是他身上的气味：不再是刺鼻的鸽粪和谷物味，而是一种陌生的、甜腻的香料味，里面混着一丝熏香的气息。
戴伦皱眉。那香味太浓，浓得不自然，像为了掩盖什么而故意涂抹的。
“大人，”罗索躬身，声音里的恭顺比平日更深，“伊利里欧总督的仆人已到，总督的马车正在码头候着。”
“知道了。”戴伦走向舱门，经过罗索身侧时，那股子甜得发腻的香气愈发冲人——仿佛盛夏时节烂在藤上的蜜瓜，闷得人脑仁发沉。
“你洒了香水？”戴伦停下脚步。
“是，大人。”罗索的回答平静无波，“要参加总督的宴会，总不能……带着鸽舍的味儿去。”
“你不必跟去。”戴伦盯着他那张平静的脸，试图从那唯一的眼睛里找出些什么——慌乱、躲闪，或者任何一丝异常。但什么也没有，那只独眼坦然得象口枯井，映着油灯跳动的光。“我也不会坐什么马车。”
罗索只是躬身，静静退出舱室，仿佛戴伦的话不过是句寻常的吩咐。
戴伦转向角落的阴影。“科索。”
多斯拉克人从暗处迈步而出——他一直在那里，蹲踞的姿势像草原上等待时机的猎豹，呼吸轻得几乎与船木的呻吟融为一体。“卡奥。”他应道，喉音低沉。
“让所有能跨上马背的战士做好准备，你挑三百人随我赴宴，其馀的，在外置应。”戴伦的目光转向舷窗外渐深的夜色，“我听说，真正的卡奥在潘托斯从不以双脚触地。我们也一样。”
科索眼底燃起火光——那是战士听到战马与刀锋时将有的光。“是的，卡奥！”他右手捶胸，皮革护腕相击的闷响像远方的战鼓。
戴伦转向马索斯，语气转为另一种节奏——不是对草原兄弟的简短号令，而是对舰队指挥者的清淅托付：“马索斯，舰队需要做好随时启航的准备。锚要轻，帆要整，桨手不离舱位。”他顿了顿，指尖在粗糙的海图边缘划过一道看不见的线，“若了望手看见城内火起三处——便是我需要接应。届时你领快船突入内港，其馀战船封锁水道，截断任何追击。”
他的目光落向舱门内侧的疤脸，话音里添了层薄冰：“疤脸随你同去。他识得我的手势，也看得懂港口的暗号——你们二人，眼睛要比潘托斯的灯塔更亮。”
马索斯听懂了那未言明的意味：疤脸是戴伦的眼睛，也是悬在他颈后的刀。他肃然点头：“明白，大人。舰队会成为您最稳的盾，最利的矛。”
戴伦不再多言，只轻轻摆手。三人躬身退出。
“大人——”昆顿还想说什么。
“如果我不去，”戴伦转身，那只紫罗兰色的右眼里倒映着油灯最后的火苗，“就等于告诉伊利里欧，我知道了他的秘密。那他会立刻从暗处转到明处，用整个潘托斯的力量碾碎我们。”他顿了顿，声音更低，“但如果我去……那我们就还有时间。有时间准备，有时间应对，有时间……让他为背叛“亲情”付出代价。”
昆顿沉默，最终点了点头。
戴伦踏出船长室，踏上扎勒岛号的甲板。夜风扑面而来，带着深秋的寒意和海水咸腥的气息。远处的潘托斯城灯火通明，音乐声隐约可闻，象一场盛大葬礼的前奏。
就在这时，一道暗红色的影子划破夜空。阿特雷克从宁静号飞来，翅膀拍打空气的声音低沉有力。幼龙落在戴伦身旁的缆桩上，熔金的瞳孔盯着远处那片璀灿的灯火，喉咙里发出低沉的咕噜声——不是威胁，更象是一种预警。它凑近戴伦，用粗糙的吻部蹭了蹭他的手，鳞片温热的触感通过掌心传来。
“留在这里。”戴伦摸了摸它的头，手指抚过颈后那些日渐坚硬的鳞片，“如果我天亮没回来……你知道该怎么做。”
阿特雷克低鸣一声，展开翅膀，但没有飞走。它在戴伦头顶盘旋了一圈，熔金的瞳孔死死锁定总督府的方向，然后落回宁静号的桅杆顶端，象一尊黑色的哨兵雕像，融入夜色。
戴伦最后看了一眼舰队。十七艘船在黑暗的水面上排成沉默的数组，红黑旗在夜风中低垂。马索斯已经在传令，水手们开始悄无声息地忙碌——收缆的摩擦声、压低的交谈声、武器检查的金属轻响。科索翻身上马，多斯拉克战士们跟在他身后，马蹄包裹着粗布，落在码头的石板上只有沉闷的轻响。
戴伦走向马厩——那里拴着一匹黑色的骏马，卓戈卡奥当年送他的礼物，草原人称之为“黑王”。马儿见到他，喷了个响鼻，漆黑的眼瞳在夜色中闪着光。他抚过马颈，翻身上鞍，皮革马鞍熟悉的触感从身下传来，像某种久违的联结。
马队开始移动。戴伦骑在最前，科索在他右侧半个马身的位置，三百名多斯拉克战士紧随其后——后面还有更多。马蹄声在潘托斯的街道上响起，不疾不徐，象一条黑色的河流，流向海湾旁那座九塔耸立的宫殿。
而在码头更深的阴影处，奥柏伦站在一艘多恩快船的船舷边，看着这支马队远去。德立在他身侧。
“他会死吗？”戴蒙问，声音平静得象在询问明天的风向。
“可能。”奥柏伦说，手指无意识地转动着那枚银戒，“但如果他能活下来……”他顿了顿，橄榄绿的眼睛在夜色中闪着幽暗的光，“那就有意思了。”
“我们要回多恩？”
“不。”奥柏伦转身，丝绒外衣在夜风中翻涌，“我们在这等一夜。看看日出时，潘托斯的港口会多出几具尸体——或者，多出一个真正有资格上棋盘的人。”
夜风骤强，吹得船帆猎猎作响。远处，宫殿的烛光璨烂如虚假的白昼，象一场盛大葬礼的烛光，为即将登台的演员提供最后的照明。
而戴伦正骑向那片光。
他的手始终按在弯刀柄上。