导语：血缘是最深的烙印，也是最利的弯刀。当“红毒蛇”用往事叩门时，你才发现——有些债，父亲欠下了，就得由儿子来还。
（pov：“试探者”戴伦）
扎勒岛号的船长室里，仅有一盏油灯亮着。火光将人影拉长，投在镶有盛夏群岛雕纹的舱壁上——那些红花谷传说的火焰图案在昏黄光晕中摇曳，仿佛随时会从木头里挣脱出来，将这狭窄空间焚为灰烬。
戴伦坐在主位，左手食指规律地轻敲膝盖——这是他思考时的旧习，每一下都映射着心跳。疤脸守在舱门内侧，象一尊被盐渍风化的石象。马索斯在右侧，那柄曾属于攸伦的战斧靠在触手可及的舱壁上。昆顿在左侧，驼背的学者此刻腰背挺直，那双常年埋首羊皮卷的眼睛在油灯下异常锐利。科索蹲在角落的阴影里，多斯拉克人如一头被铁链栓住的狼——他坚持要来，“那个救了我又侮辱我的家伙，我要盯着。”
所有人都在等。
等一个，可能是多恩亲王，也可能是冒牌货的男人。
海浪轻拍船身，木料发出细微的呻吟，像某种不祥的预兆。
敲门声响起，三下，节奏平稳如心跳。
“请进。”戴伦说。
舱门推开。
戴伦的身体有了反应——先是背脊微不可察地绷紧，手按向椅扶手，上半身向前倾了少许，那是起身迎客的下意识动作。但下一刻，他的手指收紧了，重新靠回椅背，只是微微颔首。起身是礼仪，但在这艘属于马索斯而非他的宁静号，主人是马索斯；坐下是戒备，面对一个可能是敌是友都不确定的多恩亲王，保持距离才是明智。
那个起身又坐下的细微动作只持续了不到一息，但舱内所有人都看到了——马索斯的手指离战斧更近了些，疤脸的呼吸停顿了半拍，连角落里的科索都停止了不满的嘟囔。
但戴伦的目光先落在了奥柏伦身后那人身上。
那是个年轻男人，约莫二十五六岁，站在奥柏伦斜后方半步——不远不近，恰是既能护卫又不至僭越的距离。他身形高大挺拔，穿着多恩风格的轻便皮甲，腰悬长剑。浅沙棕色的头发剪得极短，下颌线条坚毅，胡须修剪得一丝不苟。最引人注目的是那双天蓝色的眼睛，在舱室昏暗的光线下亮得象淬过火的蓝钢。
英俊，这是戴伦的第一印象。不是吟游诗人歌颂的那种柔美，而是带着剑锋般锐利、仿佛下一瞬就会刺穿你的英俊。
年轻人察觉到戴伦的目光，微微颔首——动作极轻，但脖颈与肩膀的线条不曾松懈分毫，如一张绷紧的弓。
不是花架子，而是真正上过战场的护卫。
“请坐。”戴伦抬手示意对面的椅子。
奥柏伦坐下，姿态优雅得象在参加阳戟城的宫廷舞会。德没有坐，他退至舱壁旁的阴影中，双手自然垂在身侧——但戴伦瞥见他右手拇指无意识地摩挲着剑柄的皮革缠带，那是剑士长年握剑养成的习惯。
昆顿在这时开口，声音平静得象在讨论古籍上的某个疑点：“在我们开始之前，尊敬的亲王，请容我确认一件小事——以免生出不必要的误会。”
奥柏伦挑眉：“哦？”
“听闻您年轻时曾在旧镇学城研习，”昆顿缓缓说道，手指无意识地捻着颈间那枚自制的瓦雷利亚钢链环，“并且为了……荣耀七神，亲手打造了七根学士链环。”
舱室内陡然寂静，油灯燃烧的噼啪声在这一刻显得格外刺耳。
奥柏伦注视着昆顿，嘴角慢慢勾起一道弧度——不是微笑，更象是猎手看见猎物主动踏入陷阱时的欣赏。“是六根。”他纠正道，声音里带着某种奇异的满足，“打造第七根前，我意识到学城那帮老头子根本没资格授予我任何东西。于是我带着那六根链环回了多恩，把它们熔了，铸成一柄短剑——剑柄上至今还嵌着那些金属环。”
昆顿沉默了。他转向戴伦，极轻微地点了点头。
验证通过。这些细枝末节，若非亲历者绝难知晓。
“谨慎是美德。”奥柏伦端起马索斯提前斟好的酒——那是多恩的夏日红，色泽如熔化的黄金，“尤其是在这种时候。毕竟……”他抿了一口酒，眼睛从杯沿上方看向戴伦，“近来厄斯索斯冒充贵族之人，似乎格外得多。”
“尤其是在潘托斯。”戴伦接道。
两人对视。奥柏伦笑了，那笑容里有种棋逢对手的愉悦。
角落里的科索突然闷哼一声。奥柏伦瞥向他，笑意更深：“啊，我们勇武的多斯拉克朋友。近来可有勤练骑术？”
“你！”科索猛地起身，多斯拉克弯刀已半出鞘，但想到戴伦先前的叮嘱，又强行将怒气压下。他的声音从牙缝里挤出，“你救我一命，我欠你血债。”
“血债就免了。”奥柏伦摆摆手，“我救你是因为你那天的骑术——简直像头醉骆驼在乱蹦。若再任你那般冲锋，不等敌人动手，你自己就能把脖子摔断。”
科索的脸涨得通红，手不自觉地又一次紧握刀柄。
戴伦在这时开口，声音平静如深潭：“科索在马下跑得象草原上的风，马背上更是如此。那天不过是个意外。”他顿了顿，目光转向奥柏伦，“我相信亲王今日专程前来，并非为了‘指点’我的朋友。”
奥柏伦转头看向戴伦，橄榄绿的眼睛里闪过一道光——似是意外，又似是欣赏。
“的确如此。既然已确认我不是冒牌货——虽然我觉得我这张脸比任何家徽都有说服力，但你们这些瓦雷利亚后裔就偏爱繁琐的‘礼仪’——我们来谈正事。”
戴伦没有接这调侃，只是静静等待。他的左手食指仍在轻敲膝盖，保持着稳定的节奏——一下，两下，三下。
“第一件事，”奥柏伦身体微微前倾，油灯的光在他脸上投下跳动的阴影，“你们想必会疑惑我为何不在多恩而出现在科霍尔边境，又为何要管这桩闲事。是否藏着什么图谋。”
他的声音带着一丝讥诮，手腕转动着已经空了的酒杯，金属杯壁反射出扭曲的光影。
“我是去诺佛斯的。我兄长道朗早些年与他妻子梅拉莉欧夫人有些……家庭龃龉。”奥柏伦的语气带着他特有的、对家务事的慵懒态度，“梅拉莉欧一气之下回了诺佛斯娘家，道朗这次是让我去劝她回多恩。我刚到诺佛斯，便收到道朗的急信：即刻返回多恩，准备前往君临。”
“御前会议，”昆顿说道，“兰尼斯特家为了稳住多恩，允诺了一个席位。”
奥柏伦的嘴角勾起讥诮的弧度：“消息灵通啊，学士。正是如此。道朗自己无法离开多恩，这份‘殊荣’便落到了我头上。”他顿了顿，橄榄绿的眼睛里闪过一道冷光，“正好，我也有笔旧帐要和兰尼斯特清算。”
“从诺佛斯回多恩，走海路经潘托斯是最快的。”奥柏伦继续说道，“途中听说有支队伍在科霍尔附近活动，自称‘黑火的卡拉萨’。我一时好奇——想瞧瞧是否是我知道的那个‘黑火’——便改道前去查看。正巧撞上你们被伏击。”
他看向科索：“说实话，起初我没打算插手。多斯拉克人之间的火并，死光了也清净。但戴蒙发现那些伏击者的装备——”他朝阴影中的骑士示意。
“一支装备精良的佣兵，混在多斯拉克人中，去伏击另一支号称‘黑火的卡拉萨’的多斯拉克人。”奥柏伦身体向后靠去，阴影随着他的动作收缩，“这就有意思了。于是我决定管这闲事——一半出于好奇，另一半是因为‘黑火’。而且……”他的目光变得锐利，“整件事透着古怪，仿佛我是被人刻意引到你们被伏击之处的。我讨厌被人算计，更厌恶那些藏在暗处的鼠辈。”
戴伦点了点头，表示理解。敲击膝盖的节奏依旧平稳。
“第二件事，”戴伦，“关于我与令尊戴蒙·黑火的渊源。”
舱室内安静下来。唯有油灯燃烧的噼啪声，以及船身随海浪轻晃时木料发出的细微呻吟。戴伦左手食指的敲击仍在继续——但频率慢了半拍，仿佛在等待什么。
“许多年前，我与几位同伴在旧镇学城待过一段时日，其中便有这位戴蒙爵士的父亲——罗热爵士。”奥柏伦看向阴影中的骑士，声音变得有些遥远，“那时我年轻气盛，而学城里那些老头子整日念叨‘知识即是力量’，我只觉可笑——力量分明在剑锋上，在毒药里。”
他为自己重新斟酒，端起酒杯，却不饮，只是凝视杯中晃动的金色液体。
“我在学城很不受待见，直至遇见一人。”
戴伦的呼吸微微凝滞。他看见昆顿的手指在膝盖上收紧，而他自己左手食指的敲击也停止了——而不自知。
不是渐缓，是突兀地、毫无预兆地停在半空——食指悬在膝盖上方些许，指节微曲，象一柄即将落下却被人握住剑柄的匕首。那个从会客开始就一直持续的节奏断了，舱室内只剩下油灯的噼啪声和海浪的轻响。
奥柏伦注意到了。他的嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
“那人自称约翰，来自狭海对岸，说是某位提琴匠人之子。他比我年长几岁，黑发——一看便是染的，紫罗兰色眼睛，谈吐温雅，弹得一手好琴。”奥柏伦顿了顿，“我们成了朋友。或者说，我以为我们成了朋友。”
油灯的光在他脸上跳跃，让那些细微的神情变化更难以捉摸。
“那时我们一群人中年纪最小的同伴，也是个去学城‘见世面’的贵族子弟。原本我们一同饮酒，一同惹事。但‘琴师之子’出现后，那同伴开始疏远我们——嫌我们粗野，整日跟在约翰身边，听他抚琴，与他谈论诗歌音律。”
奥柏伦的眼睛盯着酒杯，仿佛那金色的液体中映着往昔的倒影。
“直至有一天，我的那位同伴——一位女扮男装的多恩贵族少女，怀上了提琴手的孩子。”
舱室内一片死寂。戴伦能听见自己的心跳，沉稳，有力，却比往常快了些许。他记起父亲醉酒时偶尔哼起的零碎旋律，忆起父亲某些时刻的欲言又止。
“‘琴师之子’约翰——即是令尊——曾想带那少女逃往狭海彼岸。而那少女的兄长，提前将她带回了家族城堡。”奥柏伦抬起头，橄榄绿的眼睛直直看进戴伦眼底，“在城堡中，少女诞下一个男婴……”
他停顿了很久，久到戴伦以为故事已然终结。
“少女想将男婴留在家族——你知道，在多恩，私生子并非耻辱。但兄长执意要将婴孩送至其父身边——为了家族的安全。最终，是少女做出了让步，而兄长则为此欠了‘某位大人物’一个极大的人情。黑火被逐出黄金团，最终死在弥林。”
奥柏伦将杯中酒一饮而尽。
戴伦没有立刻回应。他在消化这些话语。母亲？一位女扮男装的多恩贵族少女，与父亲在学城相识？这是一个故事，一个可能真实也可能编造的故事。
他垂在膝上的左手缓缓放下，指尖触到粗糙的裤料——那个敲击的动作没有再继续。
“所以你救我的人，非是因我或我父亲，而是因我母亲。”他终于开口，声音平静得连自己都感到意外。
“一部分是，”奥柏伦坦率承认，“另一部分是我厌恶被人摆布。那些伏击你们之人——装备精良，绝非寻常佣兵。他们背后肯定有主使，而我最恨的便是藏身暗处玩弄阴谋的鼠辈。”
“你知道他们是谁么？”
“有些猜测，但无凭据。”
“可否告知你的猜测？”
“这里的总督——”奥柏伦身体微微前倾，油灯的光将他眼中的阴影切割成锋利的型状，“——伊利里欧·摩帕提斯。”
他顿了顿，让这个名字在寂静中沉淀，像毒药滴入清水。