导语：她向我展示了一千条通往王座的道路。但我记得，每一条王座之路都铺着父辈的骸骨——而我不打算成为下一具。
（pov:被拒绝的梅丽珊卓）
船队象一群小心翼翼的鲨鱼，缓慢地滑入小湾。
梅丽珊卓站在海灵号的船首，红袍在海风中翻涌。她看着其中五艘船开始下锚、放下小艇。场面混乱而有序，如同蚁群搬运食物——每一种混乱都有自己的秩序。
最先靠岸的是两艘狭长的小型长船——典型的铁民款式，但涂着廉价靛蓝染料，显然已几经转手。每条船约六十英尺，按标准配备应有三十名桨手，再加二十名战斗人员。果然，从船上涌下近百人，穿着杂色衣物，脸上带着海盗特有的贪婪与警剔。领头的是“流浪者”梭尔，那个曾在龙石岛短暂停留过的“破船者”船长。他手持战斧，大步走向戴伦。
接下来是一艘低矮的黑色划桨船——真正的泰洛西战船，双层桨位，至少八十名桨手。船首象是被锁链束缚的女人雕像。赤裸上身的奴隶划手将小艇推上岸后垂手而立，背上的鞭痕在阳光下泛着暗红光泽。一个穿泰洛丝绸袍的臃肿男人被护卫搀扶下船，他的目光第一时间锁定了戴伦脚边的幼龙，眼中闪过毫不掩饰的算计。
再之后是两艘改造过的中型商船，吃水较深，为了载货而非战斗。每条船下来约二十人，沉默寡言，分散站位。梅丽珊卓注意到戴佛斯的手按在剑柄上——这些人的步伐太整齐了。
最后一艘细长帆船停在湾口，没有动静。
“总计大概二百四十人，”戴佛斯在她身边低声计算，“能打的……海盗大概八十，奴隶主护卫二十，那两艘&039;商船&039;的四十人训练有素。桨手都是奴隶，不能算战力。”
梅丽珊卓在心中叠加：“宁静号”并非普通的铁民长船，保守估计需要桨手150-250人；战士、弓箭手、操帆手、水手这些加一起大概50-100人。但经历血战后，他的战士应该只剩下一半（“宁静号”上的船员加之剩馀的“破船者”）。那么加之新来的，他控制着约四百人——一支可观的海上力量，但双方的人数相差无几，整个结构脆弱如沙堡。
果然，混乱开始了。
一个独眼海盗——马索斯船上的大副——趁着人群拥挤，手伸向一个正搬运补给箱的，左脸有疤痕的无舌水手腰间的匕首，动作快如毒蛇。
但无舌水手的动作更快。
没有呼喊，没有警告。在那只手即将触到刀柄的瞬间，无舌水手身体微侧，左手如铁钳般扣住海盗手腕，右手手肘猛击对方肋下，骨裂声轻微但清淅。独眼海盗闷哼一声跪倒在地，而整个过程，无舌水手的面孔依旧空洞，眼神依旧茫然，仿佛只是拂去衣上灰尘。他松开手，继续搬运箱子，甚至没有多看痛苦蜷缩的海盗一眼。
周围的海盗们顿时安静了。他们盯着那些沉默的身影，眼中首次露出真正的忌惮。
戴伦仿佛没看见这一幕，径直走到岩滩中央一处稍高的礁石上，他的龙——体型已如大型猎犬，无法再站在肩头——蹲踞在他脚边，熔金的瞳孔扫视人群。
“马索斯船长，”戴伦开口，声音不大却压过海风，“告诉我们的客人，为什么他们被邀请到这里。”
马索斯舔了舔嘴唇，提高音量：“鸦眼大人发现了&039;值得投资&039;的东西！需要人手护卫！报酬——”
“——是发现物的三分之一，外加今后鸦眼的庇护。”一个尖细的声音打断了他。瓦罗推开护卫上前，“我是泰洛西的安托里奥·瓦罗，我代表的不只是自己，还有后面几位船长。”他指向那两艘商船，“我们都是听了马索斯船长的&039;好消息&039;才来的。葛雷乔伊本人，只见到一个……戴眼罩的年轻人。”
他盯着戴伦，语气转冷：“年轻人，海盗这行最重要的是信誉。如果你不能证明你是鸦眼的代理人，或者不能证明真有&039;值得投资&039;的东西，那我和我的朋友们，可能就得重新考虑这次航程的费用该由谁承担了。”
威胁赤裸而直接。海盗们骚动起来，手按向武器。那两艘商船下来的四十人悄然散开，形成半包围态势。
梅丽珊卓感到喉间红宝石微微发烫。危机一触即发。
戴伦静静等对方说完，然后做了个手势。
两个无舌水手抬出一口沉重的橡木箱，“砰”地放在礁石前。箱盖打开。
金光混杂着银辉流淌而出——不只是维斯特洛的金龙和银鹿，还有弥林的金辉币、潘托斯的圆形金币、布拉佛斯的铁硬币、甚至几枚古老的瓦雷利亚钢币。各色宝石、未经雕琢的玉石、镶崁珠宝的首饰堆栈其中，在昏暗天光下闪铄如星。那是攸伦多年劫掠各个海域的证明。
但戴伦没有停。他取出一样东西——用黑绒布包裹，小心地托在掌心。他解开绒布。
一枚龙蛋。
约有人头大小，表面覆盖着暗金色的鳞状纹理，在光线下泛着金属光泽。蛋壳上有细微的、如同血管般的红色纹路，仿佛内部有生命在缓慢搏动。
人群彻底寂静了。连海风都仿佛停滞。
幼龙适时地发出一声低鸣，凑近龙蛋，用吻部轻触蛋壳。暗金色的蛋壳表面，那些红色纹路微微亮了一瞬。
“这是我们在烟海边缘发现的，”戴伦的声音平静如常，“不止一枚。但其他的……还在更深处，需要更多地人手，更大地船队，才有把握取出。”
他举起龙蛋，让所有人看清。
就在这时，人群中响起一个粗哑的声音——来自一个满脸刀疤、缺了只耳朵的老海盗，他站在马索斯船员的边缘，眼睛死死盯着戴伦：
“黄金……龙蛋……都是好东西。但小子，你拿什么保证你说的是真的？就凭这条破船？”他指着宁静号，“所有人都知道，宁静号是鸦眼的宝贝。现在船在这里，他人呢？诸神才知道是不是你——”
他顿住了，似乎意识到接下来的话太危险。
戴伦缓缓转过头，目光落在他身上。那只露在外面的紫罗兰色右眼平静无波。
“怎么不继续说了？”戴伦的声音不高，但每个字都象冰锥砸在岩石上，“你想说，我，一个毛头小子——”他指了指自己脸上新鲜的伤痕、不合身的鳞甲、眼罩，“——杀了&039;鸦眼&039;攸伦·葛雷乔伊？”
老海盗的脸色变了。周围的空气仿佛凝固。连泰洛西人都屏住了呼吸——这个可能性太大胆，太疯狂，以至于没人敢说出口。
戴伦等了三个心跳的时间。
然后他极轻微地——几乎不可察觉——向马索斯的方向偏了偏头。
马索斯动了。
没有怒吼，没有警告。战斧如一道灰影掠过空中，精准、高效、带着多年海上厮杀锤炼出的致命简洁。斧刃从老海盗的脖颈侧方切入，斩断颈骨，从另一侧穿出。头颅滚落岩滩，眼睛还圆睁着，嘴巴保持着未说完话的型状。尸体倒地，鲜血喷涌，在灰色礁石上迅速蔓延。
整个过程不过两秒。
马索斯甩了甩斧刃上的血，踏前一步，踩在尸体的胸口上，声音如雷般炸响：
“攸伦大人为了尽快召集更多人手，已经驾驶快艇先行返回铁群岛号召旧部了！！现在，还有谁——！？”
他战斧抬起，指向人群：
“——有问题吗？！”
寂静。
只有海浪拍打礁石的声音，以及远处海鸟被血腥气惊飞的扑翅声。
海盗们后退了一步。泰洛西人安托里奥的脸白了又红，最终挤出一个难看的笑容：“当、当然没问题！安托里奥家族最擅长……组织资源！我的一艘船可以立刻返回泰洛西，不，去里斯和密尔也成！我能召集至少十艘船！”
“五艘，“戴伦说，仿佛刚才的杀戮从未发生，“要可靠的。二十天后，在灰绞架岛旁的老鳗鱼礁集合。带更多补给，特别是食物、淡水和疗伤的药材。”
他转向另外两艘商船的领队——两个面容普通、眼神锐利的男人。“你们呢？”
两人交换眼色，其中一人开口：“我们需要……更具体的保证。黄金我们看到了，但龙蛋……”
戴伦将龙蛋递向幼龙。幼龙张开嘴，不是吞噬，而是吐出一小缕金红色的火焰——不是攻击性的喷射，而是温柔的、如同呼吸般的火焰轻抚。龙蛋表面的红色纹路再次亮起，这次更明显，持续时间更长。
“这就是保证。”戴伦收回龙蛋，“活着的龙，和可能孵化的龙蛋。你们可以自己选相信哪个。”
那两人沉默了。最终，一人点头：“我们留一艘船在这里。另一艘……可以去潘托斯。那里有些人，会对这个消息感兴趣。”
“三十天，”戴伦说，“之后留在潘托斯，等我的消息。”
危机在黄金、龙蛋与鲜血的三重证明中消融。人群开始兴奋地议论，海盗们围着箱子眼睛发直，泰洛西人已经在指挥手下准备返航的船只。
梅丽珊卓看着这一幕，感到红宝石持续发烫。戴伦只用了几分钟，就将一场潜在的叛乱转化为扩张计划。他利用了贪婪，利用了神秘，利用了恐惧——而最后那场精准的杀戮，与其说是镇压，不如说是仪式：用一条人命，在所有人心底刻下“质疑者死“的规则。
人群暂时散去安排营地时，梅丽珊卓踏上岩滩。红袍在灰褐色礁石上如一道血痕。戴伦站在原处，正看着无舌水手清理尸体、用海水冲刷血迹。幼龙用脑袋蹭他的腿，喉咙里发出满足的咕噜声。
“很精彩的演剧，戴伦大人。”梅丽珊卓在适当距离停下，“但龙蛋的消息传出去，你引来的可能不只是&039;帮手&039;。”
戴伦转过头，那只露在外面的紫罗兰色右眼里没有得意，只有深沉的疲惫。“我知道。但如果我刚才不拿出点什么，现在已经在流血了。”他顿了顿，“而且那不是表演。龙蛋是真的，烟海里也确实可能还有更多——攸伦就是从那里出来的。”
“但你不确定。”
梅丽珊卓走近一步。现在她能看清他脸上每道伤痕的细节，能看清他右臂在动作时轻微的迟滞——伤还未愈，但他在所有人面前隐藏了这一点。
“我在圣火中看到了长城，”她决定回到正题，“不是现在这座，而是……将来的。更高，更冷，冰层中嵌着无数张死者的脸。”
她描述幻象：瓦雷利亚钢鳞甲，覆他身如第二层皮肤。双巨剑在手，皆是真钢，剑身在极光下泛着银白波纹。
戴伦静静听着，拇指无意识地摩挲弯刀刀柄。
“在你脚边，”她声音更低，几乎成耳语，“阴影中蜷着一只幼狮，毛色在黑暗中辨不清是金黄还是暗红。它未看你，而是盯着城墙外的黑暗，喉中发出幼兽的低吼。”
她稍顿，让意象沉入空气。
“而在你身后——是一头龙。不是此刻这头幼龙，是成年的、巨大的红龙，双翼展开足以屏蔽整座塔楼。红龙对着长城外咆哮，喷出的火焰，撕裂黑暗。”
言毕，她看着他的眼睛，那紫罗兰色的深处。
“戴伦大人，”她说，“光之王向我展示此景，绝非偶然。长城是世界的屏障，黑暗即将归来。需要每一只有力的臂膀立于城头，需要每一柄能撕裂阴影的利剑。维斯特洛唯一的合法继承人——将是领导这场抗争之人。而你……”
她再近一步，红宝石在喉间灼热。
“……你正该成为他身旁的利剑。不光是一面旗帜，而是真正的、立于长城上对抗黑暗的战士。未来的国王可予你庇护——在你拥有龙的消息传遍七国之前。，令你不再是&039;海盗&039;、&039;逃亡者&039;、&039;黑火馀孽&039;，而是王国认可的领主。他甚至可……”
她感到戴佛斯的视线如针刺背，但她必须说完。
“史坦尼斯公爵仅有一女，希琳殿下。她善良、虔诚，但……体弱。若有一位强大的、与龙共舞的战士，愿意为王国效力，愿意站在长城上对抗黑暗……那么许多事情都可以商议，未来可以重新书写。”
戴佛斯的声音干涩地插进来：“女士，这些不是——”
“但这可能正是拉赫洛的目的。”梅丽珊卓打断他，依旧看着戴伦，“你正立于歧路，戴伦大人。一条路是留在这里，成为石阶列岛的海盗之王，又一个——直到某个势力为了龙和龙蛋，将你碾碎；另一条路……”
她指向维斯特洛。
“是走向真正的战场。不为海盗王冠，而是为了对抗即将吞噬世界的黑暗。在这个过程中，你可获得你从未敢奢望之物：合法性、荣誉、甚至……未来。”
幼龙抬起头，熔金的瞳孔盯着梅丽珊卓，喉咙里发出低沉的嘶鸣，不是威胁，更象是……评估。
戴伦沉默了很久。
他看看海灵号，看看营地，最后看看自己的弯刀。
“这位爵士，”他对戴佛斯说，“史坦尼斯公爵的邀请，具体条件是什么？”
戴佛斯松了口气。“公爵认可您的能力。如果您愿意为王国效力，会有一个契合您价值的位置。具体封地、头衔，根据未来您的贡献决定。”
“也就是说，没有承诺。”戴伦说。
“公爵按功行赏，这是最公平的方式。”
戴伦点了点头，仿佛早已料到。他重新看向梅丽珊卓，那只独眼里的平静深不见底。
“红袍女，”他开口，声音比海风更冷，“你展示了很美好的幻象，听起来象个英雄该做的事。”
他弯腰捡起一块黑色礁石，在手中掂量。
他将石块抛入海中。
“现在你告诉我，该去维斯特洛，去为史坦尼斯公爵效力，去争取一个可能不存在的未来。你的火焰指引的路，每次都不一样。”
他抬手制止梅丽珊卓的解释。
“我不怀疑你看到了那些幻象，”他说，“但我怀疑的是……谁在决定我该走哪条路。”
他指向被眼罩屏蔽的左眼。
“这只眼睛让我看到了一些东西，也让我学会了一件事：你看到的东西越多，就越需要小心——不是小心你看到的，是小心你以为自己看懂了的。”
他向前一步，距离近到梅丽珊卓能闻到他身上的气味：血、盐、硫磺，以及闷烧灰烬般的深层气息。
“你看到我站在长城上，穿着瓦雷利亚钢甲，拿着两把剑。但你没看到我是怎么到那里的。征服者？封臣？还是囚犯？你看到了幼狮，但没看到它是盟友、人质还是食物。你看到龙在咆哮，但没看到它是自愿的，还是被锁链拴着的。”
他退后一步。幼龙贴近他腿侧，发出保护性的低鸣。
“至于希琳殿下……”戴伦摇头，那动作带着悲泯的嘲讽，“我父亲教过我：铁王座是用血浇铸的，坐在上面的人脚下踩着亲族的骸骨。？那意味着我要么成为弑君者，要么等着史坦尼斯死去——然后和整个王国为敌，去抢一个病弱女孩的继承权。无论哪条路，终点都是更多血。”
海风转强，卷起沙砾刺痛脸颊。梅丽珊卓的红宝石在发烫——火焰在聆听，在评估。
戴伦转向戴佛斯：“请转告史坦尼斯公爵：我感谢他的认可。但我不会去长城，不会成为他的封臣，不会为他的王位而战。”
他停顿，补充：
“至少现在不会。”
说完，他转身走向营地。幼龙起飞着跟上，熔金的瞳孔在暮色中如两盏微小的火炬。
梅丽珊卓站在原地，红袍猎猎作响。红宝石的温度在冷却。
戴佛斯走到她身边，良久才低声说：“女士，您说得太过了。希琳公主的事……”
“那是光之王展示的可能性之一。”
“可能性太多了，“戴佛斯看着戴伦的背影，“而那个人……他只相信手里握着的刀。”
夜幕降临，营地篝火燃起，海盗们的喧哗随酒袋打开而高涨。那艘细长帆船依旧停在湾口，没有灯光，如海面上一道阴影。
梅丽珊卓望向戴伦——他坐在最大的篝火旁，正对马索斯说着什么，幼龙蜷在脚边。火光在他脸上跳动，那只紫罗兰右眼偶尔映出一抹金红。
只是一瞬。
然后他移开视线。
但梅丽珊卓知道了：那个幻象没有消失。
它只是被拒绝了。
而不是被否定。
【本章小剧场】
宁静号船尾舱室，发现马里斯墓穴后的第三日傍晚……
舱内弥漫着咸水与朽木的气味。戴伦坐在桌后，幼龙蜷在角落旧帆布上熟睡，鼾声间杂火星轻响。
马索斯站在桌前，手握半杯黑啤酒，目光在戴伦脸上、幼龙身上、粗糙海图间游移。舷窗外，海浪永无止境地拍打礁石。
“马索斯船长，”戴伦开口，声音疲惫沙哑，“我们来谈谈往后的路。”
“我以为路已经定下了，大人。”马索斯谨慎道，“我为您引来船只，得到这把战斧与活命的机会。”
“那只是眼前的交易。”戴伦左手点向海图上的泰洛西，“我说的是更远的路。”
他抬起眼，紫罗兰色的右眼在油灯下深邃如夜海。
“你曾是盛夏群岛王子、红花谷的血脉，如今却沦为一介海盗。”话语直白如刀，“但若你能帮我做成这件事，将来某日……我能助你归乡。”
马索斯的酒杯停在空中，他盯着戴伦，似在掂量这是否又是海上常见的空口许诺。
“归乡？”他声音干涩，“怎么归乡？游回去？还是靠您这条龙驮我？”
“乘船归乡。”戴伦手指划过海图，自石阶列岛向南，掠过争议之地，指向盛夏群岛的翠绿轮廓，“用一支舰队。用黄金、刀剑、还有你在此间攒下的名声。”
他顿了顿，让话语沉底。
“马索斯，你知道黄金团为何能存续百年？不单单靠善战他们的佣兵——而是所有被放逐者、败亡者、失家之人，都需要一个&039;或许能回去&039;的念想。念想，有时比黄金，更有价值。”
马索斯缓缓放下酒杯。“您想再建一个黄金团？”
他前倾身子，油灯光在脸上投下跃动的影子。
马索斯沉默良久。海浪声从舷窗渗入，单调永恒。终于，他低声道：“您可知如今红花谷谁在主事？梭尔。他有三十艘战船，扎勒岛则有一百艘，至于整个盛夏群岛？它足足有五十个个这样的岛屿！我有什么？只有一把该死的斧头！。现在，因为你，我的船都沉了。”
“你现在只有这些。”戴伦说，“但三十天后，若你照我说的做，你会有五艘泰洛西来的船——纵使都是破烂。六十日天，若潘托斯也有收获，你会有十艘。一年后……”
他未言尽，眼神已说明一切。
“攸伦已经死透了，不会回来了。”戴伦声调平静，“至于龙蛋——”
他取出那枚暗金色的蛋，置于海图中央。蛋壳上红色纹路在油灯下似在缓缓搏动。
“——这是真的——攸伦的珍藏之一。至于烟海是否还有更多，我不知道，也不需要知道。”戴伦望着马索斯，“我们只需让旁人相信还有更多。贪欲会让聪明人变痴愚，让怯懦者变勇悍，让叛徒变忠仆。”
马索斯盯紧龙蛋，喉结滚动。半晌，他抬眼：“您要我如何做？”
“若有人问为何攸伦不亲至？”
“便说他往铁群岛召集旧部。”戴伦道，“若还有人疑你……”
“告诉他们，宁静号就停在石阶列岛相候。告诉他们……“戴伦声调愈低，”若仍不信，便让他们亲自来瞧来看。但是，船位有限，来得迟了，连残羹也分不得一口。”
马索斯深吸口气。他懂了，这不单是招人，更是一场筛汰——用贪欲筛出最莽撞、最冒险、也最易驾驭之辈。那些审慎的、多疑的、索求更多凭据的，自会被淘汰。
“那我的酬报呢？”马索斯问，回归海盗最根本之事，“除开那个……遥远的&039;或许能归乡&039;的念想。”
戴伦自桌下取出一只小皮袋推去。袋口敞开，内里是十数颗未琢宝石——红宝、蓝宝、翡翠，最小也有拇指指甲大。
“这是预付。”戴伦说，“待船队集结毕，你可在船舱里自取——能拿多少便拿多少。再者……”
他再次停顿，这回更久。
“若诸事顺利，等我们有足够的船与人，首站不是烟海，是盛夏群岛周围那些无人屿。你可借鸦眼的名号——在那儿设一处补给港。顺下群岛现有&039;局势&039;不满的部族、被排挤的家族、渴求改变的年轻人，吸引过来。”
马索斯眼中亮了一瞬。那不单是贪欲，是更深沉的——流放者对故土的扭曲眷恋，败者对复仇的幽暗渴望。
“是。”戴伦坦然承认，“但这念想至少闻着真切——龙蛋是真的，黄金是真的，你手里的宝石也是真的。至于能否成真……”
他望向舷窗外漆黑的海。
“……就得看我们的本事了。”
马索斯默立片刻。而后他伸手，拿起那袋宝石掂了掂重量，随后，目光落回戴伦脸上。
“三十日。”马索斯说，“灰绞架岛旁的老鳗鱼礁。我会带五艘船回来——至少五艘。”
“我等着。”戴伦颔首。
马索斯转身走向舱门。握住门把时，他突然停住：
“大人，若我死在外头，或带船跑了……”
“那你就是死了，或者跑了。”戴伦的声音从身后传来，平静得不带一丝波澜，“海上没有担保，只有选择。你选择信我许下的念想——至少选了信这念想的香气。我也选择信你能带船回来。我们都在赌命。”
马索斯肩头微动，似一个未成形的笑。
他拉开门，步入甲板咸涩的夜风。
舱内，戴伦静坐片刻，而后吹熄油灯，任黑暗吞没一切。只有幼龙睡梦中偶迸的火星，在舱壁上一闪而逝。
舷窗外，海浪依旧拍打礁石。
永无止息。
当梅丽珊卓踏上石阶列岛的岩滩时，她所看到的是戴伦从容掌控局面。
而她不知道的是，这份从容，始于这个海浪拍礁的夜晚，始于一枚真龙蛋、一袋宝石，与一个为流浪者精心织就的、关于“归乡”的梦。