导语：预言从不撒谎，撒谎的是那些自以为读懂预言的人。我记录下他必死的命运，就象记录星辰运行的轨迹。但没人告诉我，星辰……也会坠落。
（pov:疑惑的梅丽珊卓）
火焰就是命运，每一簇火苗都是一个字符，每一次摇曳都是一段注定的篇章。
梅丽珊卓跪座在龙石岛石室的火焰前，双手掌心向上置于膝上，喉间的红宝石映着永恒跳动的光芒。她已保持这个姿态四个小时——不是在祈求，而是在校对。如同学士校对古籍抄本，光之王的祭司也必须校对火焰呈现的真相。真理从不改变，改变的只能是凡人的“误读”。她毕生研习，就是为了让自己成为一面完美的镜子，如实映照光之王展示的一切。
翻阅，记录，执行。这是她的职责，是她存在的唯一意义。
两年前，在多斯拉克海边缘的那座小镇，她完成了对那个银发青年的最后一次“校对”。火焰关于他的篇章已经写完——至少她当时如此确信。她找到了他，展示了必要的片段（不是全部，火焰之书总有凡人不宜窥视的章节），归还了那枚黑龙项炼（那是书中的一个注脚，她擅自添上了一笔带着人性温情的批注），然后目送他走向西方，走向烟海，走向火焰为他圈定的终局。
她合上了关于他的那一卷。
之后七百多个日夜，火焰再未展示过他的新篇章。这很好，一本书读完就该放下，一个任务完成就该转向下一页。命：史坦尼斯·拜拉席恩，那位额头闪铄着王冠阴影的真王，对抗长夜的关键。这才是宏大史诗的主线，那个青年不过是序曲里一个转瞬即逝的音符。
她平静地接受这种分工。光之王的意志浩瀚如星海，她只是一枚遵循轨道的星辰。
在她内心深处，那本已然合上的“书”里，有三页内容她反复校对过，确信无疑如同自己的心跳：
第一页（草原章）：金色草海，血月如刃。年轻的银发骑手高举弯刀欢呼胜利，暗箭从虚无的阴影中飞来，贯穿眼窝。倒下，被草浪淹没。注解：死于背叛，死于未察觉的恶意。可能性：极高。
第二页（竞技章）：环形石坑，狂热的面孔。巨人般的战士，弯刀划出寒光，银发头颅飞起，滚落在巨人的脚边，被野狗啃食。注解：死于荣耀，死于力量的差距。可能性：极高。
第三页（海战章）：风暴中的双船，一大一小两把瓦雷利亚钢的锋刃与亵读战斧之间的宿命对决，最终银发战士被自己的匕首刺入后颈。号角无声，深潜之物苏醒。注解：死于依赖，死于血统的空洞。可能性：最高。
三页，三种终局。火焰以不容置疑的笔迹书写。她只是个忠实的抄写员，将这些注定的事实记录在记忆的羊皮纸上。甚至她归还项炼的那一丝“任性”，也不过是抄写时笔尖一顿，留下一个无关紧要的墨点——它改变不了句子的走向，改变不了段落的结局。
她如此相信着。
直到七天前，火焰开始低语。
不是完整的句子，只是破碎的音节。壁炉里的火苗无端朝东南方倾斜，仿佛被无形之风牵引。她当时正为史坦尼斯公爵筹备前往潮头岛的航行祈福，以为那是公爵行动的预兆，未曾深究。
五夜前，火焰在她梦中说话。她惊醒时看见馀烬中闪过一抹银光，象极了那个青年的发泽。但她太疲惫了——连日仪式耗损了她的专注——她把这归为记忆的残影，是过于投入而产生的幻觉。
三夜前，当史坦尼斯的船影在新年的第一天就消失在龙石岛的海平线，前往潮头岛会晤那个里斯海盗萨拉多·桑恩的使者时，火焰终于不再暗示。
它在宣告！
壁炉里的火焰忽然静止了。
不是熄灭，而是所有跳动的火苗同时凝固，如同琥珀中的昆虫。橙红的光芒冻结在空中，热量从石室里被瞬间抽离，寒冷如长城以北的永冬之地降临。梅丽珊卓的呼吸在火焰面前凝成白雾，皮肤绷紧，喉间的红宝石冰冷如深海之石。
这是……真空？真理之书被撕掉某一页后的空白？
下一刻，书页被暴力重写。
光不是从火焰中生出，是从她面前的虚空、从石壁的缝隙、从她自己的眼眸深处迸发出来。没有颜色，没有温度，只有纯粹到令灵魂震颤的存在。在这存在之中，情绪如海啸般拍打她的意识——不是人类的喜悦，是某种更古老、更本质、也更神圣的满足，仿佛一个永恒的谜题，终于被填入了一块意料之外的拼图。
幻象在这片“存在之光”中蚀刻，比之前任何一次都更加清淅：
海浪，墨黑，疯狂。沉默少女船首像，蓝唇的亵读者——鸦眼攸伦，那只猩红的魔眼里燃烧着吞噬一切的饥渴。黑火，却几乎无法辨认。左眼闪铄着非银非金的诡异光泽，右臂缠绕着焦黑扭曲、仿佛仍在冒烟的烙印。他浑身浴血，步履蹒跚，手中没有巨剑“光啸”，没有瓦雷利亚钢匕首——
只有一把弯刀。
平凡、粗砺、带着多斯拉克草原风沙痕迹的亚拉克弯刀，刀柄缠着的皮革发白磨损。
战斧劈下，他没有格挡，没有闪避，而是用尽最后的力气合身撞入。弯刀抬起，不是劈砍，不是刺击，是带着全部绝望、愤怒与求生欲的贯穿。刀尖从面部刺入，颅骨碎裂的闷响甚至压过了风暴的咆哮，直至没柄。
在他被扯开的衣领下，那枚黑龙项炼滑出。闪电的惨白光芒中，链坠上的黑龙清淅可见。但龙睛处……不再是空洞，而是映着一点微弱的、却顽强燃烧的金红色光点。
幻象定格，光芒褪去。
火焰重新在壁炉里“噼啪”跳动，温暖回归，仿佛刚才那冻结时空的光与寂静从未发生。
梅丽珊卓依旧跪坐着，一动不动。她的指尖冰冷，心脏缓慢而沉重地跳动，每一次收缩都带来钝痛。她缓缓眨眼，视线有些模糊——不是泪水，是长久以来的认知被强行撕裂后再重新调整。
她低下头，看着自己摊开的双手，掌心空空如也。
但她感觉，有什么东西正在从指缝间流失。不是信仰，不是力量，而是更根本的……确定性。
命运，被强行撕掉了一页后，又被涂上了完全不同的内容。而她，忠实的抄写员，刚刚见证了自己毕生信仰的“真理”，被现实，暴力地改写了。
这不是“预言出错”，也不是“预言改变”，这是“既定事实”被暴力直接推翻！
“记录……出错了？”她喃喃自语，声音在石室里空洞地回荡。不，记录没错。草原、竞技场、海上——那些都是火焰真实展示的“可能性”。但有人……用一把凡铁，一次冲撞，带着那枚她归还的项炼，杀死了一个可能性，生造了另一个。
而光之王的满足，正是为此。
他满足的不是“计划实现”，而是“剧本被演员撕碎重写”。就象造物主欣赏自己的造物，突然跳出了设置好的旋律，奏响了全新的音符。
梅丽珊卓感到一阵冰冷的战栗滑过脊椎。随着火焰中那阵满足感地褪去，她清淅地察觉到自身内在的变化。不是增强，是苏醒。仿佛某种沉睡在世界基石深处、也沉睡在所有生命血脉中的古老韵律，被刚才幻象中某个一闪而过的红色幼小影子（龙？这世界还有龙？）轻轻叩响了第一个音符。魔力，那稀薄了数百年的“背景噪声”，开始了第一次微弱但确实存在的共振。
这不是恢弘乐章，只是第一个音符。但音符已经落下。
她必须立刻行动。
梅丽珊卓几乎是小跑着穿过龙石岛阴冷的石廊，红袍在身后翻涌。石鼓楼——史坦尼斯处理政务的地方——就在前方。她要立刻禀报公爵，在那个变量进一步改变乐章之前，将他纳入对抗长夜的宏大叙事。
守卫在石鼓楼门口的士兵拦住了她。“女士，公爵不在。”
“何时回来？”她竟忘记了史坦尼斯刚刚出发。
“潮头岛的会晤可能需要三四天。”桑恩的使者带来了舰队的报价，公爵要亲自敲定。”
三四天。
梅丽珊卓的手指在袖中收紧。火焰刚刚展示了改写命运的一幕，而她要等待三四天，才能让真王知晓？这三天里，那个青年可能正在焚烧火焰写下的每一行字。
她转身返回居所。
接下来的三天，梅丽珊卓几乎未曾离开火焰前。她反复观察，不是为了祈求新的幻象，而是反复校对她看到的那一页，如同怀疑自己眼睛的学者，一遍遍重读同一个段落。每一次，幻象都更加的清淅——不是内容改变，而是细节浮现：幼龙翅膀的伤痕、戴伦右臂烙印的纹理、那柄弯刀刀柄上系着的一枚磨损铜币。
每一次观察，她都感受到那奇异的魔力共振在增强。不是线性的增长，而是潮汐式的脉动——退去，涌来，一次比一次更明显。世界正在改变，而她被困在龙石岛，等待一个忙于租贷船只的公爵。
第三天深夜，当史坦尼斯的船队终于出现在港口时，梅丽珊卓已经将那一页幻象刻进了灵魂深处，连同那份被推迟行动的焦灼一起。
（场景转换：龙石岛图桌厅，翌日清晨）
梅丽珊卓走进时，史坦尼斯没有抬头。“女士。诉我，萨拉多·桑恩的舰队会因天降祥瑞而半价租贷，或者我弟弟蓝礼会突然暴毙，那么你可以节省言辞了。我刚用八万金龙和两座岛屿的征税权，换来了四十艘船的临时使用权。我需要的是能装满那些船的士兵、能喂饱士兵的粮食、能武装他们的钢铁。不是更多的谜语。”
他的声音粗粝如砂纸，被龙石岛的盐风、海浪和现实的锁链磨砺得只剩坚硬。首，北境拥戴罗柏·史塔克，蓝礼在风息堡称王——这些事实象冰冷的铁箍捆缚着他。神只的启示，必须能锻造成解开这些铁箍的工具。
“大人，”梅丽珊卓走近，红袍拂过石地，发出细微的摩擦声，“火焰揭示了新的……音符。一个人，此刻在石阶列岛。”
史坦尼斯抬起眼，深陷的眸子里没有任何暖意，只有审视。“名字。他能带来多少士兵？多少艘船？”
“他叫戴伦。没有士兵，没有船队。仅有一艘船，和一群……非同寻常的船员。”
史坦尼斯的薄唇抿成一条苍白的直线，下颌肌肉绷紧如拉满的弓弦。“那么你是来消遣我的，女士？石阶列岛是海盗的粪坑、逃奴的坟墓、失败者舔舐伤口的垃圾场。我需要能攻克风息堡、能坐上铁王座的军队，不是一个海盗头子空洞的名号。”
“他不仅是个海盗。“梅丽珊卓的声音平稳，却带着不容置疑的重量，如同祭司宣读律法，“我曾记录他的命运。火焰曾三次写下他的终局：死于草原暗箭，死于草原斩首，死于海上溃败。每一次都清淅、确凿，如同您手中的律法条文。”她停顿，让接下来的话语更有力，“但三夜前，火焰写下了第四页——他杀死了&039;鸦眼&039;攸伦·葛雷乔伊。”
戴佛斯眉头紧锁，脸上的伤疤在晨光中显得更深。葛雷乔伊？雷乔伊那个疯癫的弟弟？他不是一直在海外做些……亵读神明的勾当吗？”
“不止是疯癫，爵士。他是不可名状之异神探入此世的触须，以亵读为食，以黑暗为巢。”梅丽珊卓看向史坦尼斯，红色的眼睛在昏暗大厅里仿佛自生微光，“而这个人，扼杀了那条触须。更重要的是，在他胜利的刹那，光之王传递了明确的……满足。世界的魔力，开始了第一次细微的……共鸣。我能感觉到。”
“魔力共鸣？”史坦尼斯重复，语气里的怀疑浓得化不开，像龙石岛终年不散的雾，“这对我夺取王位有何实际益处？魔力能让风息堡的城墙崩塌吗？能让蓝礼的十万大军腹泻不止吗？”
她微微前倾，声音压得更低，如同密谋：“而且，火焰暗示……他与&039;龙&039;有所牵连。”
“龙？”史坦尼斯目光骤然锐利如一把利剑，“坦格利安？”
“不是，但同样复杂。。“梅丽珊卓说出这个被历史鲜血浸透、被叛乱与失败沾污的姓氏，“但他没有背负这个姓氏。他更象一柄被遗弃在战场废墟、却自行磨砺出锋刃的断剑。如今，这柄剑完成了第一次真正的淬火。他的价值，不在于他能带来多少士兵，而在于他代表什么——一个&039;凡人弑杀伪神&039;的证明。这能让您的敌人迟疑，让观望者思量，让那些在蓝礼的魅力与乔佛里的恐怖之间摇摆的人，看到第三条路。”
史坦尼斯沉默了。他粗糙的手指在地图桌边缘规律地敲击，目光从龙石岛移到石阶列岛那片犬牙交错的海域，再投向遥远的君临。他在进行一场冰冷的演算，将“像征价值”、“故事影响力”、“魔力”代入他那套严苛的现实主义教条。许久，他开口，声音依旧硬如燧石：
“戴佛斯爵士。”
“大人？”
“你陪同梅丽珊卓女士前往。乘海灵号，最小最快的那艘。行动隐秘，不得悬挂旗帜。”史坦尼斯的目光转向梅丽珊卓，“找到这个人，传达我的……邀请。拜拉席恩，维斯特洛唯一的合法王位继承人，认可他的能力。，会有一个契合他&039;像征意义&039;的位置。但不得许诺具体封地或头衔。我要先知道，他到底是柄利剑，还是块会崩断的废铁。”
他重新看向梅丽珊卓，眼神深不见底：“女士，这是基于你过往记录的部分可信度。张声势之徒，或你在&039;火焰&039;中看到的与现实不符，那么此次航行的代价，将从你未来的建言权中扣除。我依功行赏，亦按过施罚。这是公平。”
“是的，大人。“梅丽珊卓垂下视线，掩住眼中一闪而过的复杂情绪。她终于得到了重新评估“变量”的机会，尽管迟了三天。
戴佛斯欲言又止，最终躬身：“遵命，公爵。我会确保航行低调，并……审慎评估此人。”
（场景转换：石阶列岛，八天后）
海灵号象一片灰色的幽灵，悄无声息地滑入被垂直黑色峭壁扼住的荒凉小湾。戴佛斯立于船首，老海员的目光如刀般扫过环境：那艘船首像如同沉默少女的诡异长船静静停泊在湾内最深处，船体布满新鲜修补的痕迹，但笼罩着一种死寂的秩序。岩滩上，散落着简陋却有条理的营地：晾晒的渔网、修补的帆布、整齐堆放的木桶。几个身影面朝大海僵立不动——他们的姿态让戴佛斯感到一种非人的寒意，仿佛不是活人，而是摆放在那里的盔甲。
梅丽珊卓率先踏上跳板，红袍在海风中翻涌如血浪。火焰在她血脉里低吟，方向明确如磁石指向。她能感觉到，那魔力的共振在这里更清淅了，像远处传来的、持续不断的低沉鼓声。
她走向海湾内侧那片背风的石壁。一个人背对着她，伫立在一个被强行打开的岩穴墓门前。他穿着明显不合身的暗沉鳞甲，外罩沾满盐渍和污迹的破烂帆布斗篷，银金色的短发被海风吹得凌乱。左眼戴着一只黑色皮眼罩。
当他听到脚步声转过身时，梅丽珊卓看清了他的脸。
苍白，消瘦，新旧伤痕在脸上交错如地图上的战痕，但轮廓被苦难磨砺得更加坚硬，如同被海浪冲刷千年的礁石。那只露在外面的紫罗兰色右眼，里面没有久别重逢的惊讶或波澜，只有一片深不见底的、冰封的疲惫，以及疲惫之下，某种更锐利、更危险的东西——像灰烬深处尚未熄灭的馀烬，随时可能复燃。
而蜷伏在他脚边阴影里的，是一只……
幼龙。
暗红色鳞片在阴郁天光下泛着血痂般的光泽，熔金般的竖瞳紧缩如针。它的体型如大型猎犬，此刻正紧紧盯着梅丽珊卓，喉咙里发出持续低沉的威胁嘶鸣，细小火星在齿间明灭不定。
梅丽珊卓停下脚步。两年前在多斯拉克海边缘的小镇，她对他说：“遵循你的血脉，去追寻&039;坐标&039;，你的答案在火焰燃烧过的地方。”
现在，他站在这里，在石阶列岛一座无名的古老墓穴前，身边跟随着一头本应只存在于典籍和幻象中的龙。
而他本人，用凡人的方式，杀死了她认定为“寒神仆从”的怪物。
“红袍女。”他的目光掠过她，扫向她身后不远处的戴佛斯和海灵号，在那艘快船上停留了一瞬，又落回她脸上，“这次，是光之王让你来确认我的命运，还是来为我的故事写下新的注脚？”
海风尖啸着挤过峭壁缝隙，发出呜咽般的哨音。幼龙不安地动了动，鳞片摩擦发出“沙沙”轻响。远处，一群原本在礁石上凄息的黑背海鸟突然毫无征兆地齐齐惊飞，发出嘈杂慌乱的鸣叫，冲向铅灰色的低垂云层，仿佛被什么无形的东西驱赶。
梅丽珊卓感到喉间的红宝石微微发烫。她看着他颈间隐约露出的黑龙项炼一角，看着他腰间那把皮革发白的多斯拉克弯刀，最后，迎上他那双一只被屏蔽、一只深如寒潭的眼睛。
在她开口之前，戴伦忽然微微侧头，不是望向海鸟惊飞的方向，而是低头看向脚边的幼龙。幼龙正用吻部轻蹭他的靴子，发出一种急促而轻微的“咯咯”声，熔金的瞳孔没有看向海湾入口，而是死死盯着船队后方更远处的空旷海面，尾巴焦躁地左右扫动，在岩石上刮出刺耳的声响。
戴伦蹲下身——梅丽珊卓注意到他右臂的动作有些迟滞，仿佛关节还未完全康复——用左手抚摸着幼龙颈后的鳞片，低声说了句什么。幼龙稍微平静下来，但目光依旧锁定那片空无一物的海域，喉咙里的咕噜声充满困惑而非纯粹的威胁。
戴伦重新站直，再次看向梅丽珊卓。他的目光在她鲜红的袍服上停留了一瞬，然后移向她身后的海灵号，最后落回她脸上。他的嘴角似乎极轻微地扯动了一下，那算不上一个笑容。
这时，戴佛斯快步走到梅丽珊卓身边，压低声音，但足够让戴伦听见：“女士，有船来了。东南方向，五艘……不，六艘。不是一伙的——看航迹，前面两艘贴得太近，象是领路；后面四艘分散，彼此戒备。最远的那艘……船型奇怪，吃水很浅，象在观察。”
戴伦闻言，转头望向海湾入口的方向。海平面上，几个微小却清淅的黑点正在逐渐放大——是船帆。他眯起眼睛数了数，低声自语：“……六艘。”然后他瞥了一眼正在靠岸的海灵号，又看了看梅丽珊卓，脸上掠过一丝极淡的、近乎讥诮的神情。
“看来，”他说，声音混在海风里，却清淅得反常，如同刀锋划过紧绷的绳索，“你的火焰没告诉你，今天会是谈判的好日子——”
他停顿，目光扫过逐渐逼近的船影，又落回梅丽珊卓脸上。
“——毕竟人多，热闹。”
【本章小剧场】
龙石岛图桌厅，梅丽珊卓向史坦尼斯禀报新的火焰异像后……
梅丽珊卓的红袍消失在石廊转角，史坦尼斯没有动。他盯着地图桌上那片代表石阶列岛的破碎局域，手指无意识地敲击着桌沿。
“戴佛斯。”他的声音比刚才更低，更硬。
“大人？”
“审慎评估……不只是评估他是个什么样的人。”史坦尼斯抬起眼，那双深陷的眸子里没有任何幻想，只有冰冷的现实计算，“如果他真是&039;黑火&039;，问清楚——委婉地问——他与黄金团是否还有联系。如果可能，探听他能否……为我们与黄金团之间，架起一座桥。”
戴佛斯沉默了一瞬。黄金团，一万名全副武装、经验丰富的雇佣兵。那足以改变现在的局势，甚至威胁君临。但——
“大人，黄金团效忠黑火血脉，他们凭什么为我们效力？我们也拿不出他们的要价。”
“所以我们不直接谈钱。”史坦尼斯的手指停在地图上维斯特洛的轮廓，“我们谈……未来。如果他能为我带来黄金团，等我坐上铁王座，他可以在收复的领地中，选择一块合适的封地——以合法领主的身份，而非雇佣兵头子。黄金团的指挥官们，也可以获得相应的……安置。”
戴佛斯明白了。不是雇佣，是投资。用未来的土地和爵位，换取现在的刀剑。高风险，但若能成功……
“如果他们想要的是铁王座本身呢？大人，黑火家族从未放弃过宣称。”
“那就更该弄清楚。”史坦尼斯的声音里有一丝罕见的疲惫，“我需要知道，这个不知道从哪里冒出来的黑火，到底是一把能为我所用的剑，还是另一个争夺王座的敌人。如果是后者……”
他没有说完。但戴佛斯知道未尽之言：那就该在剑出鞘前，折断它。
“我明白了，大人。”戴佛斯躬身，“我会……谨慎地探听。”
“别让红袍女知道。”史坦尼斯最后说，“这是现实政治，不是火焰预言。她不需要参与。”
“是，大人。”
两小时后，海灵号驶离龙石岛港口。戴佛斯站在船尾，看着逐渐缩小的城堡，脑中回响着公爵最后的话语。
东方的海平在线，云层低垂，海风带来咸涩的气息，以及某种……他无法名状的预感。
梅丽珊卓站在他身旁，红袍被风鼓荡如帆。她闭着眼，仿佛在倾听火焰的馀音。
“戴佛斯爵士，”她忽然开口，眼睛仍闭着，“你觉得，公爵是相信火焰，还是更，相信刀剑？”
戴佛斯沉默片刻。“公爵相信……需要相信的东西，女士。”
梅丽珊卓终于睁开眼，红色的瞳孔映着灰色的海天。
“是啊。“她轻声说，“我们都是。”