“火种唤醒计划”的会议气氛，比以往任何一次都要肃杀。月球背面的交锋证明，常规防御和被动应对，在“追猎者”诡异的攻击方式面前捉襟见肘。想要赢得主动，甚至扭转战局，必须冒险深入“基石”体系的核心区域，执行那个大胆到近乎疯狂的计划——唤醒被镇压的“初始噪点”。
克尔提供的情报有限且充满不确定性。“核心调律站”的具体位置是最高机密，即使是“噪点”也难以知晓。但他根据自己被同化前的模糊记忆、其他幸存者的只言片语，以及从“万识之碑”获得的方向信息，勾勒出了一条可能的路径：那并非传统的空间坐标航线，而是一条需要穿越多重维度夹层、避开“主旋律”主要监测网络的“幽邃小径”。
这条路径的入口，据称位于一个被称为“破碎回廊”的奇异空间区域，那里布满了因“基石”早期吞噬实验失败而产生的、不稳定且危险的空间裂痕和法则乱流。穿越回廊后，会抵达一片被称为“沉眠边疆”的过渡地带，那里散布着大量被半同化、陷入停滞的文明残骸和“静滞脓疱”的原始样本。穿过“沉眠边疆”，才能隐约感应到“核心调律站”散发出的、如同宇宙心跳般的庞大秩序波动，而“初始噪点”的沉睡区域，理论上就存在于调律站外围、秩序与混乱的边界模糊地带。
“这条路……九死一生。”克尔的声音带着恐惧，“‘破碎回廊’的空间结构随时可能崩塌，将闯入者撕碎或抛入未知维度。‘沉眠边疆’充满了精神污染和静滞陷阱，稍有不慎，意识就会被同化或冻结。而靠近‘核心调律站’……哪怕只是边缘，也要直面‘主旋律’最直接的注视和‘追猎者’的巢穴。一旦被发现，绝无生还可能。”
“但我们别无选择。”林恩的声音平静，“‘追猎者’已经锁定了地球。下一次攻击，可能就是全面同化程序的启动。坐以待毙，不如主动出击，寻找撬动局面的支点。”
“谁去？”史蒂夫环视众人。这不是普通的侦察任务，这是深入虎穴的斩首行动，需要力量、智慧、隐匿能力，以及承受巨大精神污染的意志力。
“我必须去。”林恩毋庸置疑，“只有我的‘过程’之力，有可能抵御核心区域的秩序侵蚀，并尝试与‘初始噪点’共鸣。我需要一个熟悉路径和‘基石’内部环境的向导。”他看向克尔。
克尔身体一颤，眼中挣扎了片刻，最终被一种破釜沉舟的决心取代。“我带路。我对‘沉眠边疆’的部分区域还有印象……而且，我的‘噪点’本质，或许能在靠近核心时，为我们提供一些……伪装。”
“还需要一个顶尖的潜行和生存专家，应对路径上的物理和空间危险。”斯塔克看向夜鹰。
夜鹰沉默地点点头，面甲下的眼神锐利如常。
“魔法层面的隐匿和应对维度异常，不可或缺。”斯特兰奇站了出来，“王会留在卡玛泰姬主持大局，我随队前往。”
“飞船呢？”苏睿提出关键问题，“常规飞船在那种环境下的生存率和隐蔽性都极低。”
“用‘寂静行者号’的升级版，结合这次从‘追猎者’干扰中逆向解析出的部分隐匿技术。”斯塔克调出一份设计图，“‘幽光潜航者’。船体采用多层振金-吸波复合材料，外壳铭刻斯特兰奇提供的最高阶空间迷彩和维度偏移符文，动力系统彻底静音化，并加装苏睿设计的‘环境拟态’装置，可以模拟周围空间乱流的能量特征。最重要的，是它的核心搭载了一个小型的‘逆模因发生器’，持续散发微弱的、混乱的信息噪声，干扰‘基石’的规律性探测。”
“即便如此，也无法保证完全隐身。”班纳博士提醒，“一旦进入高秩序区域，任何‘混乱’本身就可能成为显眼的目标。”
“所以我们不能依赖完全的隐匿。”林恩说，“我们需要速度、决断，以及……必要时制造更大混乱掩护自己的能力。飞船内部，需要预留一个高当量的‘信息奇点炸弹’——不是物理爆炸，而是能瞬间释放超大量无法被即时解析的杂乱信息，暂时瘫痪局部秩序感知。”
计划在高度紧张中快速完善。微光殿堂和瓦坎达的工厂开足马力，仅用四十八小时，就完成了“幽光潜航者”的改装和测试。船上储备了浓缩的生命维持物资、针对精神污染的应急稳定剂（基于林恩的“过程调和”原理开发），以及克尔凭记忆绘制的粗略星图。
出发前夜，林恩再次为所有“火花”进行了一次集体调和，巩固地球生命场的共鸣基础，并将自身的一部分“过程”印记深植于“灯塔”网络核心，作为万一他无法返回时，维持网络最低限度运行的“备份种子”。
他与史蒂夫、特查拉、艾拉等人做了简短而沉重的告别。“地球，就拜托你们了。在我们返回，或确认失败之前，全力防御，拖延时间。如果……‘灯塔’即将熄灭，启动‘文明火种’计划。”那是一个将地球文明的文化、基因、知识库浓缩，利用剩余力量向宇宙深处随机播撒微型方舟的最终预案。
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没有人愿意去想那个可能。
“幽光潜航者”如同宇宙中的一片阴影，悄无声息地脱离近地轨道，向着克尔指引的“破碎回廊”入口坐标跃迁。飞船内部，四人小队各就其位：林恩在中央冥想，维持着对全船的“过程”护盾和与地球的微弱感应链接；克尔紧张地操作着导航仪，他的身体因为接近“主旋律”影响范围而不自觉地微微颤抖；斯特兰奇闭目凝神，维持着船体的魔法隐匿层；夜鹰则监控着所有传感器和船体状态，随时准备应对突发危险。
第一次跃迁结束，他们来到了一片荒凉的空域。前方，空间的景象变得怪异：正常的星空背景如同被打碎的镜子，呈现出无数不连贯的、扭曲的碎片，碎片之间是深不见底的黑暗裂痕，一些光怪陆离的色彩和无法理解形状的虚影在裂痕边缘闪烁、流动。这里就是“破碎回廊”。
“空间结构极不稳定，常规推进无法使用。”夜鹰报告，“必须手动导航，利用空间碎片之间的微弱‘引力弦’滑行。任何能量波动都可能引发连锁崩塌。”
克尔深吸一口气，开始根据记忆和直觉引导飞船。这是一场在刀尖上的舞蹈。“幽光潜航者”如同轻盈的羽毛，小心翼翼地滑入一道相对宽阔的裂痕，避开那些狂暴的能量湍流和突然出现的空间漩涡。船体外不时传来令人牙酸的、仿佛玻璃被缓慢压碎的“声音”。斯特兰奇的魔法符文光芒流转，努力抵消着维度撕扯力。
好几次，飞船险些被卷入突然合拢的空间碎片或从裂痕中喷涌出的、能湮灭信息的“逻辑乱流”中，全靠林恩及时以“过程”之力强行扭曲局部空间规则，或斯特兰奇紧急施展维度错位术，才化险为夷。
经过数小时惊心动魄的航行，他们终于穿过了最危险的区域，前方空间逐渐变得“粘稠”和“灰暗”。星辰的光芒消失了，取而代之的是一种均匀的、令人压抑的暗灰色调。远处，可以看到一些巨大物体的模糊轮廓——那是星球的残骸、巨型建筑的碎片、乃至某种无法形容的、半生物半机械结构的庞大躯壳，它们都静止不动，表面覆盖着同样的暗哑物质，仿佛时间在这里停滞。
“‘沉眠边疆’……”克尔低语，声音中充满了痛苦和回忆，“无数被吞噬、被消化到一半的‘食物’残渣……”
飞船放慢速度，启动了“环境拟态”，试图融入这片死寂的背景。然而，这里的“寂静”是虚假的。传感器检测到无处不在的、微弱但持续的“精神低语”——那是被冻结的意识残留发出的无尽哀嚎和呓语，充满了绝望、混乱和被同化的痛苦。即使是隔着飞船的防护和精神过滤装置，这些低语仍像冰冷的针，试图刺入乘员的脑海。
“加强精神屏蔽！”斯特兰奇提醒，他额头的汗珠表明维持法术的消耗巨大。
林恩释放出更柔和的“过程”波动，包裹住船内空间，如同温暖的屏障，中和着外部的冰冷恶意。克尔的状态最差，那些低语与他自身的“噪点”记忆产生了强烈共鸣，他必须全力抵抗，才能不陷入疯狂或再次被同化的幻觉。
他们小心地绕过那些巨大的残骸，避开一些明显散发出较强秩序波动的“静滞脓疱”原始样本区域。这里的空间虽然相对稳定，但充满陷阱——一些区域的重力方向会突然反转，一些区域的光线会被扭曲成令人迷失方向的迷宫，还有一些区域会无声无息地抽取飞船的能量。
突然，夜鹰发出警告：“右舷方向，检测到非自然运动！一个‘清道夫’单位！正在……巡逻？”
众人心中一紧。只见远处一个暗灰色的、如同多足昆虫与采矿机械混合体的造物，正沿着固定的轨迹，缓慢地“清扫”着一些漂浮的细小碎片。它的感知似乎并不敏锐，没有发现拟态状态下的“幽光潜航者”。
“绕开它，保持距离。”林恩低声道。
然而，就在他们改变航向时，飞船的“逆模因发生器”产生了一个极其微弱的、程序预设外的随机波动脉冲。这个脉冲本身无害，但在“沉眠边疆”这极端秩序化的背景下，却像一颗投入平静水面的石子。
那个“清道夫”单位猛地停了下来，头部（如果那算头部）的多个传感器同时转向他们的大致方向，发出暗红色的扫描光束！
“暴露了！紧急规避！”夜鹰推动操纵杆。
“幽光潜航者”骤然加速，向残骸密集区冲去，试图利用障碍物遮挡。“清道夫”立刻启动追击，它的速度不快，但动作精准，射出的不再是同化光束，而是一种银色的、如同活物般的金属丝线，试图缠绕并固化飞船。
斯特兰奇迅速施展法术，在飞船后方制造出数个幻影分身。金属丝线刺穿了分身，但“清道夫”似乎能分辨真假，仅仅迟滞了一瞬，便继续锁定真身。
“不能纠缠！会引来更多！”克尔急道。
林恩目光一凝，他感知到前方有一片区域的空间结构异常脆弱，且内部充斥着不稳定的精神乱流。“冲向那片区域！斯特兰奇，准备强力空间震荡法术，目标不是‘清道夫’，是我们前方的空间！”
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飞船险之又险地避开几道金属丝线，一头扎入那片灰暗的雾状区域。斯特兰奇双手法印变换，强大的魔力轰击在前方空间节点上。
轰隆——！
并非物理爆炸，而是空间结构本身的哀鸣。前方的区域如同被砸碎的玻璃，瞬间坍塌，形成一个短暂的小型空间涡流，将周围包括那些精神乱流在内的一切物质和能量疯狂吸入！
“清道夫”追至边缘，试图用金属丝线固定自身，但涡流的吸力加上空间本身的崩坏，让它失去了平衡，被一部分扯入其中，躯体在乱流中开始扭曲、崩解。
“幽光潜航者”也受到吸力影响，船体剧烈颠簸。林恩全力输出“过程”之力，稳定飞船周围空间，斯特兰奇则勉力维持护盾。在即将被吸入的前一刻，涡流因为能量耗尽而迅速平息。
飞船摆脱吸力，冲出了那片混乱区域，将后方逐渐平复的空间和“清道夫”的残骸抛在身后。
一场突如其来的危机化解了，但代价是飞船的隐匿系统过载，需要时间冷却恢复，并且刚才的动静，很可能已经引起了更深处存在的注意。
“我们没时间休整了。”林恩看向前方，那里的暗灰色调开始变淡，空间的“质地”似乎变得更加“致密”和“有序”，一股庞大、冰冷、如同宇宙基石般的波动，如同低沉的心跳，隐隐从极远处传来。
“靠近‘核心调律站’影响范围了……”克尔的声音带着敬畏与恐惧，“‘初始噪点’……应该就在秩序与混乱交界的‘潮汐带’。但那里的监视……肯定更严密。”
“幽光潜航者”调整状态，如同受伤的潜鲸，向着那冰冷心跳传来的方向，继续它的幽光潜航。距离目标越近，危险呈指数级增长，但回头路已然断绝。唤醒火种的微光，必须穿透最深沉的秩序黑暗。