清晨。
龙虎武馆。
周通刚收住桩功的最后一式，口中吐出一道凝而不散的白气。
稍歇片刻，他正拿起水壶要喝，便见大师兄陈宗从月洞门方向走来。
“大师兄。”周通放下水壶，抱拳行礼。
陈宗微微颔首，淡淡道：“今日传你龙虎如意刀中十二式。”
两人走到院角开阔处。
“前十二式的招数，虽然攻防皆备，但重点其实是通过招数来打磨身体柔轫性。”
陈宗手腕轻抖，一柄钢刀忽地闪现而出，在空中划出几道简洁弧线：
“侧重点在于提升速度和身法灵活性。毕竟，与人争斗，自保为先。先练身法和速度，遇到不可力敌的敌人，逃命的机会能大一点。”
周通深以为然，笑道：“明白。留得青山在，不愁没柴烧。”
“是这个理。”
陈宗继续道：“逃命的本事练了，接下来就该侧重爆发力了。”
他身形微沉，手中木刀缓缓抬起。
与前十二式那种流水行云般的流畅不同，这一起手式便透出一股沉浑厚重的意味，仿佛刀身凭空重了数倍。
“这中十二式，要说招式也是攻守兼备。”
陈宗的声音低沉下来：“但侧重点，是在练爆发力。而骨骼坚硬，才能支撑强大的爆发。这也是只有锻骨境，才能发挥出中十二式真正威力的原因。”
周通静静听着。
“这是第一式崩岳，看好了！”
陈宗看着周通，猛地一抬手。
木刀自下而上斜撩，动作看似缓慢，却在刀锋行至半途时骤然加速！
空气被撕裂的“嗤”声尖锐刺耳，刀身所过之处，竟在晨光中拖出一道淡淡的残影！
周通瞳孔微缩。
他看得分明，这一刀真正的威力不在起手，而在中途那股骤然爆发的寸劲——仿佛将全身力量压缩到极致，于瞬息间轰然释放！
“看明白了？”陈宗收刀，气息平稳如初。
“爆发在寸，力发于骨。”周通沉声道。
陈宗眼中掠过赞许：“悟性不错。来，我教你第一式。”
接下来，陈宗将中十二式一一拆解示范。
第二式“摧城”，刀势如巨斧劈山，讲究自上而下的垂直爆发；
第三式“断流”，则是横斩中蕴含的横向寸劲；
第四式“震虎”，刀身震颤间爆发出高频短劲……
每一式都映射着不同的发力方式，但内核都是“爆发”二字。
周通学得极其认真。
“好了，你自己练。”
陈宗教完最后一式，叮嘱道：“中十二式难度远超前十二式，莫要心急。”
“是，谢大师兄。”周通抱拳一礼。
陈宗冲他点点头，径直转身离去，走到后院门口时，脚步忽然顿了顿，回头看了一眼。
院角，周通已摆开“崩岳”起手式，正一遍遍缓慢重复着腰胯拧转、重心下沉的动作，眉头微蹙，似在琢磨什么。
‘不知道他能否将中十二式，也练出自己的风格……’
陈宗眼中闪过一丝期待，随即敛去，推门进了后院。
另一边，周通在面板的信息指引下，略微练了一会儿，见没人关注自己，便缓缓收势，走到条凳边坐下喝水。
心神一凝，透明面板悄然浮现。
【可根据宿主精神、体质，将龙虎如意刀（中十二式）推演至完美版，推演需要9小时，是否推演？】
‘九小时……比前十二式的三小时长了不少，应该是难度加大的缘故。’
周通心念流转，毫不尤豫地默念道：“推演！”
……
日头渐西。
周通走出武馆，上了车，靠在椅背上，闭目养神。
就在这时——
“叮！”
脑海中一声轻响，清淅得仿佛实物碰撞。
周通睁开眼睛
眼前面板已自动浮现，字迹如流水般刷新：
【龙虎如意刀（完美版）中十二式：已推演完毕。】
【修炼备注：因招式与宿主体质、精神完美契合，施展威力小幅高于普通版。完全掌握后，可衍生独有秘技：重山。】
【预计完全掌握所需时间（浅层掌握）：153天。】
【备注：未突破锻骨境前，无法完全掌握深层发力技巧，仅可掌握浅层应用。】
“重山……”
周通低声咀嚼着这两个字，目光灼热。
见识过了无影秘技的强悍，他对于这重山秘技自然也是分外期待。
甚至更期待。
原因无他，相比于依靠速度取巧，还是正面碾压更酣畅淋漓。
‘龙虎如意刀前十二式侧重于灵活性和速度，所以衍生秘技为无影；中十二式侧重攻击与爆发，所以衍生秘技加强爆发力。’
周通心头低语，自觉摸清了秘技衍生的方向。
车子在周府门前停下。
周通刚踏进院门，便听见客厅里传来的谈笑声。
“季师兄回来了。”周通神色一动。
三天前，季常押着第一车药材往周边镇子去了。
如今按照计划回来，看来一切顺利。
他快步走进客厅，果然见季常正与父亲周承宗对坐喝茶。
两人脸上都带着笑意，气氛轻松。
“季师兄，一路辛苦。”周通笑着拱手。
季常连忙起身还礼，脸上笑容更盛：“周师弟！我刚回来，正跟伯父聊这趟的见闻呢。”
周通在父亲下首坐下，丫鬟奉上热茶。
他捧着茶盏暖手，问道：“路上可还顺利？”
“顺利，顺利得很！”
季常搓了搓手，语气轻快：“伯父联系的买家都很好说话，验货、结款，半点不含糊。走的是官道，沿途村镇都有巡防，没遇见不开眼的毛贼。”
周承宗微笑道：“第一次走，稳妥为上。等路子熟了，量可以慢慢加之去。”
“伯父说的是。”
季常点头，又看向周通，笑道，“说起来，我正好赶在元宵节前回来，能好好过个节。周师弟，元宵那晚可有安排？若是没有，咱哥俩去灯会上转转？”
周通笑道：“正有此意。”
三人又聊了些生意上的细节。
季常做事细致，将沿途几个镇子的药房情况、道路状况、乃至当地帮派的势力范围都摸了个大概，一一说与周承宗听。
聊着聊着，季常忽然叹了口气，神色略显凝重：“不过……这趟出去，有件事让我心里头不太踏实。”
“哦？”周承宗放下茶盏，“何事？”
周通也凝神看去。
“无忧教。”
季常吐出三个字，眉头微皱，“我在沿途两个镇子上，都瞧见了他们的影子。不是仓州城里那种游街的阵仗，是更……更渗人的那种。”
他顿了顿，压低声音：“就在镇子外的荒地里，半夜里聚着一堆人，黑灯瞎火的，也不点火把，就听见里头有人念念叨叨，声音忽高忽低，跟鬼哭似的。我隔着老远瞧了一眼，没敢靠近。”
周承宗神色一肃：“信的人多吗？”
“多！”
季常重重道：“尤其是穷苦人家。我听镇上药房的伙计说，无忧教自称有特制的符水，喝了不仅能治病还长精神，不少人拖家带口地去信。”
周通摩挲着茶杯，眉头微皱。
“这世道……”周承宗则是长叹一声，摇了摇头，没再说下去。
客厅里一时沉默，只有炭盆里偶尔爆出的“噼啪”轻响。
……
元宵节过后，仓州城里的年味渐渐淡去。
正月十八，周通再次来到正阳老街的回春堂。
推开斑驳的木门，胡掌柜裹着个破棉袄，坐在柜台后面打盹。
听见门响，他抬了下眼皮，见是周通，又垂下头去，连声招呼都懒得打。
周通也不在意，走到柜台前，拱手笑道：“胡前辈，晚辈又来叼扰了。”
“买药？”胡掌柜头也不抬。
“买药，还有之前说过那事。”
周通笑道：“想请前辈帮忙，从南洋那边捎些药材样品过来，不拘种类，只要是当地用来壮养身体、补益气血的，都行。”
“一百大洋定金，多退少补。”胡掌柜直接道。
周通应了句好，就将准备好的钱放在桌上。
胡掌柜盯着他看了两秒，忽然咧嘴一笑，露出一口被烟熏得发黄的牙：“你小子，倒是舍得下本钱。”
他伸手拿过那封大洋，在手里掂了掂，随手扔进柜台抽屉：“成。我让那边给你搜集得全一点。等着吧，至少一个月。”
“多谢前辈！”周通心中一喜，又道，“不知可否快些？”
“快不了。”胡掌柜语气淡漠，一副这生意你爱做不做的模样。
周通也就不再多说，又买了七天的蛇鳞草用量。
付完钱，他却没立刻离开，而是熟门熟路地从墙边搬了张条凳，在柜台旁坐下。
胡掌柜瞥了他一眼，没吭声。
周通也不尴尬，自顾自开口：“前辈，您说这南洋的海蛇，毒性到底有多大？”
“……”
“还有那珊瑚礁，听说退潮时能走出好几里地去，上头全是各种奇形怪状的贝壳海螺？”
“……”
“对了，南洋那边的土人，他们练武吗？走的是什么路子？”
“……”
周通往往说上十句，对方才答上一两句。
可他也不气馁，东一榔头西一棒槌地说着，从那样说到城里的局势，发表着自己的见解。
约莫小半个时辰后，周通才起身，拱手笑道：“那晚辈就不多打扰了，改日再来。”
胡掌柜没有说话，只从鼻子里哼出一声含糊的“恩”。
……
又过了七日。
周通再次踏进回春堂，照例买了七天的蛇鳞草，付完钱，转身就去搬那条凳。
可这次，他刚把凳子放下，还没来得及坐，柜台后面就传来一声忍无可忍的咳嗽。
“咳！”
周通动作一顿，抬头看去。
只见胡掌柜身子向后靠在椅背上，一双浑浊的老眼直勾勾地盯着他，脸上写满了“你小子有完没完”。
“前辈？”周通眨了眨眼，露出恰到好处的疑惑。
“你小子。”
胡掌柜开口，声音沙哑中透着无奈，“不象是缺钱的主儿。这蛇鳞草，一次你多买点不行么。非要一次次的买，买了还不走，非要跟我这儿聊天。”
他伸出一根手指，点了点自己的太阳穴：
“我不理你，你就自说自话，硬聊。每次你来我这走后，我脑瓜子都嗡嗡响，跟钻进去一群苍蝇似的。”
周通脸上适时露出一丝尴尬：
“这个……晚辈只是觉得前辈见识广博，想多聆听教悔。”
“少来这套。”
胡掌柜嗤笑一声，身子往前倾了倾，那双老眼在周通脸上扫来扫去，仿佛要把他那点心思都刮出来，“说吧，你到底想干嘛？”
周通沉默了两秒，知道再绕弯子就没意思了。
他笑了笑，神色坦荡起来：“没别的。前辈走南闯北，见多识广，江湖经验、外域风情，都是晚辈闻所未闻的。我这人就好听些稀奇古怪的东西，乐意和您聊——也是真想学点东西。”
胡掌柜盯着他，没说话，只是伸手从柜台底下摸出根黄铜烟杆，慢条斯理地塞上烟丝，划火柴点燃。
“吧嗒……吧嗒……”
他抽了两口，青灰色的烟雾在昏暗的药堂里袅袅升起，将那张布满皱纹的脸笼得有些模糊。
“你是想听我讲讲我那些在南洋的故事。”
胡掌柜声音通过烟雾缓缓传来。
周通连忙道：“前辈要是乐意讲，晚辈洗耳恭听。”
他说着，转头看向侍立在门边的阿福：“阿福，还不快去买些好酒好菜？今天我要和前辈好好聊聊。”
阿福应了一声，转身就要往外走。
“且住。”
胡掌柜忽然抬手。
阿福脚步顿住，回头看向周通。
周通则含笑看向胡掌柜，却见这老头将烟杆从嘴里拿开，身子重新靠回椅背，悠哉悠哉地晃了晃脚，脸上露出一种似笑非笑的表情：
“恐怕要让你小子失望了。老夫我……从不聊从前。”
周通张了张嘴，面色微僵。
他铺垫了这么久，等的就是今天，没想到事到临头老头却不聊这些。
胡掌柜瞧着他那表情，忽然“嘿”地笑出声，笑容里带着三分玩味，四分嘲弄，还有三分说不清的沧桑。
他伸出右手，竖起一根枯瘦的手指：
“这世上有两种人，喜欢聊从前。”
“第一种——”
他顿了顿，声音拉长，“是对现在生活不满意的人。现在过得不如意，憋屈，就得从以前的风光里头找慰借。啧啧，可惜啊，老头子我对现在的生活，很满意。”
他环顾了一下这间小小的、陈旧的药堂，懒洋洋道：
“不缺吃，不愁穿，不用跟人争，不用跟人抢，守着这么个小店，看看人来人往，听听市井闲话，颐养天年。这日子，简直不要太舒坦。有什么好话当年的？”
周通脸上重新露出笑容，迅速捧哏：“前辈豁达。那第二种呢？”
“第二种么……”
胡掌柜嗤笑一声，将烟杆重新塞回嘴里，深深吸了一口，才缓缓吐出：
“是现在功成名就，混得好了。所以要讲一讲过去的苦难，说说过去多么不容易。说是教育晚辈，忆苦思甜——”
他话锋一转，嗤笑道：
“实际上，是给自己过去那些狼狈和不堪，立一座‘值得’的碑。
自我慰借的同时，也来满足自己羞于明言的优越感。
你看，我当年那么苦，现在不也混出来了？你们这些后生，该学着点。”
周通由衷赞道：“前辈洞彻人心，晚辈佩服。”
“佩服什么。”
胡掌柜摆摆手，语气重新变得平淡，“老夫我知道自己几斤几两。不用自我慰借，也不用从你这小辈身上找优越感。自然懒得话当年。”
周通竖起大拇指，再度赞道：
“这世上有能耐的人多了，可象前辈这样有能耐又清醒的人，可不多见。”
胡掌柜吧嗒吧嗒又抽了口烟，烟雾后的脸上，隐约闪过一丝几不可察的得意：
“那是自然。脑筋不清楚，我能活到现在？”
话音刚落，他忽然住嘴。
下一秒，胡掌柜没好气地“呸”了一声，伸手指着周通，笑骂道：
“你小子……可真是无孔不入！差点着了你的道！喝了你的迷魂汤！”
周通肃然道：“晚辈一字一句，都是发自肺腑。”
“得了吧。你这些日子里的那些小心思，以为我看不出来。”
老头嗤笑一声，盯着周通的眼睛，道：
“别以为仗着自己脸嫩，嘴甜，就能哄得我这糟老头子高兴。想从我这儿套出点真东西？你想得美！”
周通脸上终于露出真切的尴尬。
他的确存了这心思。
从第一次见到胡掌柜，感受到对方那深藏不露的武者气息，再联想对方海客的身份，他就起了念头。
既然走上武道之路，日后难免与人争斗。
而真实的武人争斗，不是打游戏摆数值，并不是谁修为高，谁就一定能赢。
下毒、暗器、陷阱、环境利用……能影响战斗结果的阴损手段多了去了。
至少在武师阶段，修为并非决定生死的唯一因素。
胡掌柜这种跑过海、闯过南洋、最后还能全身而退开个小店养老的人物，江湖经验恐怕比大师兄这样的练脏高手，还要丰厚得多。
要是能得到他这个老江湖指点，肯定能让他少踩很多坑。
此刻被当面拆穿，尤其被对方那似笑非笑的眼神一瞧，周通也是有点遭不住。
他站起身，讪讪地拱手：“是晚辈孟浪了，这就告辞。”
说罢，转身就要离开。
可就在他脚刚迈出一步时——
“等等。”
胡掌柜的声音从身后传来。
周通脚步一顿，回头看去。
却见胡掌柜没看他，而是瞪向还愣在门边的阿福，吹胡子瞪眼道：
“愣着干嘛？还不去买酒菜？”
阿福一愣，看向周通。
周通也愣住了，一时间没反应过来：“前辈，您这是……”
胡掌柜转过脸，看着周通那副摸不着头脑的样子，忽然哈哈大笑起来。
笑声在小小的药堂里回荡，震得柜台上的药罐都微微发颤。
他笑了好一会儿，才抹了抹眼角，一副眼泪都要笑出来的模样，看着周通，一脸捉狭道：
“刚才不想讲。”
“可一看你小子被老夫当面拆穿，愣在那儿，呆头呆脑的样子——”
他顿了顿，笑容愈发璨烂，连左脸上那道海蜇留下的疤都舒展开来：“还怪有趣的。”
“？？？”周通。
“所以忽然又想讲了。”
胡掌柜重新靠回椅背，冲周通抬了抬下巴，“坐。酒菜来了，边吃边聊。”
周通：“？？？”
他站在原地，看着眼前这喜怒无常、心思难测的老头，一时竟有些不知所措。
见周通这模样，胡掌柜又乐出了声，用指头点了点他：“这才对么，年轻人就要笨拙一点，才可爱。
傻站着干嘛？不是想听故事吗？老夫今天心情好，给你讲点真东西——过了这村，可没这店了。”
周通这才回过神来，连忙坐下。
周通哭笑不得道：“是晚辈的错，之前在您面前班门弄斧了，早知道我就有话直说了。”
“有话直说？”
胡掌柜瞥了周通一眼，冷笑道：
“没有你之前那些叨叨叨的死缠烂打的功夫，老夫会搭理你？还不是看你耐得住性子，又有几分诚意，对老人也尊敬，我才……”
话说到一半，老头突然停住，看向周通，狐疑道：“坏了，老头子我最终不会还是着了你小子的道吧？”
周通连忙摆手：“没有没有，前辈您多虑了。”
“算了，着了也就着了吧，你小子看着是个灵俐人，面相也顺眼，就指点你两句。”老头幽幽道。
“多谢前辈。”周通连忙抱拳。
很快，阿福便买了酒菜回来。
老头运筷如飞，夹了几块贴骨肉下肚，又抿了口酒，满足地啧了一声，才放下筷子，开口道：
“说吧，小子。你想听些什么？”