腊月三十。
清晨的寒气还凝在青瓦檐角，周通已踩着梯子，将一副新写的春联贴在府门两侧。
红纸黑墨，上联是“岁寒方知松柏劲”，下联“时艰更显赤子心”，横批“守正持家”。
字是他自己写的，笔锋虽还欠些火候，却自有一股沉实气。
阿福在下面扶着梯子，仰头笑道：“少爷这字，越来越有老爷的风骨了。”
周通从梯子上下来，拍了拍手上的灰，看着那抹红色在灰扑扑的街景里跳出来，心里微微踏实了些。
远处不知哪家已放了第一挂鞭炮，噼里啪啦的碎响传得老远，带着一股硝石味儿。
府里下人不多，连护院在内，统共十二三人。
晌午前，姚婉茹将人都唤到前厅，周承宗亲手将一个个红纸包递到各人手里，却比往年分家前还要厚实几分。
“这年景，大家都不容易。”
周承宗声音平和，“咱们关起门来过自己的日子，往后还得仰仗各位。”
护院头领是个四十来岁的汉子，姓赵，双手接过红包，躬身道：“老爷太太少爷放心，我们必定尽心尽力。”
等人都散了，姚婉茹轻轻舒了口气，对周承宗道：
“如今咱们不比从前，该省的地方要省，该花的也不能吝啬。这些护院、下人，都是家里的老人，得拢住了。”
周承宗微笑点头：“家里有夫人操持，我放心。”
……
除夕夜。
小饭厅的圆桌上摆得满满当当。
正中是一盆奶白色的老母鸡汤，浮着黄澄澄的油花；旁边是条清蒸鲈鱼，鱼身剖开处塞了姜丝葱段；再有一盘酱肘子，肉已炖得酥烂，用筷子一夹就脱骨；另有两样时蔬，并几碟腊味拼盘。
屋里烧着炭盆，暖意混着饭菜香，将窗外的寒气隔得远远的。
周通给父母各盛了碗汤，才在自己位子上坐下。
姚婉茹不停地往他碗里夹菜，嘴里念叨：“练武耗人，得多吃些。”
吃了会儿，周通放下筷子，看向父亲：“爹，药材生意的事，筹备得如何了？”
周承宗夹了块鱼腹肉，细细剔了刺，才道：“差不多了。年后再准备几日，便能开始做事了。”
他顿了顿，喝了口汤，继续道：“眼下这局势，你也看见了。无忧教进了城，往后还不知要乱成什么样。
开药店铺面，太扎眼，也容易被卷进去。我想着，先不做零售，只做转运。”
“转运？”
“恩。”周承宗点头，“我联系了周边三四个镇上的老字号药房，他们缺些紧俏药材，咱们从仓州这边收了，运过去。
量不大，一车便能拉完；路也不远，走的是官道，沿途都有村镇，这样稳妥。”
周通微笑道：“父亲做事向来周到，此为老成之举。”
父亲如今对他颇为认可，两人时常聊天，周通对一些事情了解也更多了。
父亲的关系网远远不止这些，他往日走南闯北，真正硬实的关系和人脉，其实都在东北那条在线。
那边盛产人参、鹿茸各种珍稀药材，利润极大，可路途也险。
山高林密，土匪多如牛毛，没有练脏境的武师押镖，根本走不通。
而且想掺和那等大生意，必须要有大武师坐镇，才算稳妥。
如今自家实力不够，就算有那边路子上的人情，现在也不宜动用。
人情和自我价值是相辅相成的。
你自身价值够了，人情才能发挥最大效力；若本事不济，贸然去碰，反倒是浪费了往日的情分。
周承宗看了儿子一眼，见他眼神沉静，便知他已想透其中关节，也不再深说，只笑着举杯：“来，过年了，咱爷俩喝一个。”
一番热闹后，周通回到房间，关灯，躺下，外面不断有鞭炮声传来，他一时间也睡不着。
这是他觉醒记忆后过的第一个年，前世记忆和今生种种在脑海中不断飘过，心情颇有些复杂。
忽然，他脑海中又浮现出无忧教游街的画面，心脏猛地跳动了一下，眼底浮现出一丝晦暗。
身处乱世，往后还想象今天这样过个团圆年，恐怕越来越难。
一想到这些，他越发难以入睡。
片刻后，他心神一凝，眼前透明面板浮现而出。
【预计突破“石肌”时间：31天】
【预计掌握“龙虎如意刀”时间：13天】
距离掌握龙虎如意刀就差十三天了，不知那“无影”秘技到底有多强？
到时候，他就有对敌的手段了，突破到石肌境的日子也不算远。
时局虽然在变乱，但他也在不断变强。
想到这里在，周通心里才踏实了些，不久后沉沉睡去。
……
大年初一。
周承宗换上一身簇新的藏青缎面长袍，外罩团花纹马褂。
周通也穿着新衣，打扮得精神。
父子二人站在院中，手里各提着一个礼盒。
姚婉茹送他们到门口，欲言又止，最后只轻声道：“早点回来。”
黑色汽车碾过青石板路，街上还很冷清，只有几个顽童穿着新衣，在路边捡昨夜未炸的哑炮。
车子往城东周家老宅方向去，越走，街景便越显齐整，两侧宅院的门楣也越高大。
离老宅还有些距离，已能听见里头传出的热闹。
人声、笑声、互道恭喜的寒喧声，混成一片嗡嗡的声浪，从高大的院墙里漫出来。
老宅门前已停了好几辆汽车，锃亮的车身上映着晨光。
几个穿着体面、商人模样的人正站在门口，与管家忠伯拱手说笑。
周通往年来老宅拜年时见过，那是周氏商会几个常来往的合作者。
车子在稍远处停下。
周承宗推门落车，周通紧随其后。
那几位商人馀光瞥见两人，脸上的笑容微微一僵，随即象是约好了般，同时转开视线，又笑着朝忠伯说了几句什么，便匆匆往院里去了，脚步快得，象是怕沾上什么晦气。
忠伯转过身，看见提着礼盒走过来的周家父子，眼神里掠过一丝极复杂的情绪。
他整了整脸色，堆起笑，快步迎上来。
这时，后面又有一辆车驶来，停在周家车后面。
车门开了条缝，却又迅速关上。
里头的人显然也瞧见了周家父子，索性不落车了，就在车里等着，显然不愿直面这可预料的尴尬情形。
“二少爷，通少爷，过年好，过年好！”忠伯走到近前，拱手行礼，脸上的笑纹施展。
“忠伯，过年好。”周承宗微笑还礼，周通也跟着躬身。
忠伯目光在周通身上停了停，笑容更盛几分：
“听说通少爷在龙虎武馆，三个月便突破了练肉？了不得啊！恭喜通少爷，恭喜二少爷。”
周通微微欠身：“忠伯过奖，侥幸而已。”
忠伯细细打量了他一眼，心里暗暗诧异。
眼前这少年神态沉稳，眼神清澈，应答得体，和记忆中那个浮躁骄纵的二房少爷，简直判若两人。
可惜，一切都晚了……他在心里暗叹一声。
周承宗这时微微晃了下礼盒，指了指大门，温声道：“忠伯，我领通儿来给老爷子拜年，就不和你多唠了。”
忠伯脸上的笑容顿时僵了僵，露出为难的神色。
他搓了搓手，压低声音：“二少爷……老爷吩咐过，若是瞧见您来，让您……让您自己回去便好。老爷说，您懂他的意思。”
周承宗脚步顿住，眼角细微的纹路轻轻抽动了一下，眼神里有什么东西黯了黯，但很快又恢复了平静。
“老爷子不愿意见我，我能理解。”
周承宗声音依旧平稳：“我进去把东西放下，远远给老爷子磕个头，尽一下孝心就好。不打扰他见客。”
忠伯看着周承宗平静的脸色，心里那点为难变成了说不清的酸楚。
他张了张嘴，最终长叹一声：“那……二少爷稍等，容老奴进去请示一下老爷。”
就在这时，一道带着笑意的声音从不远处传来：
“二伯，二哥，过年好啊！”
一个穿着宝蓝色织锦棉袍的少年从门里走出来，约莫十六七岁年纪，面容与周通有三分相似，眉眼间却多了几分轻挑的神气。
正是三房的长子，周景。
他这位堂弟如今在白鹤武馆学艺。
白鹤武馆在城西，与龙虎武馆同列仓州四大武馆。
以往，周家大房人在津海，负责家族在津海的生意，周承宗负责仓州的生意。
三房在家族中管的多是边角生意，周景在周通面前一向是低眉顺眼，可今日，他脸上却透着股不一样的光彩。
周景步履轻快，嘴角噙着笑，走到近前，朝周承宗和周通拱手行礼。
“景侄儿，过年好。”周承宗微笑还礼。
周通也拱了拱手。
周景直起身，目光在周通身上转了转，笑道：“听说二哥在龙虎武馆，三个月就突破了练肉？不知是真是假？”
周通平静点头。
“厉害，厉害！”周景抚掌笑道，“我当初可是足足用了五个月。”
他话锋一转，眼睛微微眯起，“不过呢，听说练肉之后的进度才更要紧，那才是真正看身体天赋的时候。不知二哥如今进度如何？”
周通笑了笑：“还算不错吧。武道修行，没突破前谁也说不准，说不定什么时候就卡住了。”
周景“哦”了一声，脸上笑意更浓：
“我前几日刚突破了石肌，算算从练肉到石肌，统共用了……差不多五个月吧。
不知这进度，放在堂哥你们龙虎武馆，算是什么水准？”
周通看着他眼中那点藏不住的得意，心里觉得有些好笑。
他神色不变，淡淡道：“五个月突破石肌，放在哪里都算上等资质了。”
周景本想在周通脸上看到震惊、羡慕、哪怕是一丝不甘也好，可什么都没有。
周通就那么平静地看着他，眼神里没有半点波澜。
这反应让周景心头莫名窜起一股火。
他目光一转，落在周承宗和周通手里的礼盒上，脸上重新堆起笑，看向周承宗：
“二伯，您和堂哥是来给爷爷拜年的吧？唉……您别怪小侄多嘴，您来得……可能不是时候。”
他压低声音，做出关切状：“院子里现在有几位客人，和您……咳，有些不太对付。比如那位林怀仁林先生，听说和您一直不太愉快？
您要是进去了，见了面，彼此都尴尬，也惹爷爷不高兴。要不……您改天再来？”
周承宗看着周景，眼神里带着一种长辈看顽童的宽容。
他笑了笑，略微沉默，象是想起什么，从手里提着的小布袋里摸出两粒用油纸包着的糖果，递了过去：
“景侄儿，二伯记得你小时候最爱吃这‘徐记’的松子糖。来，尝尝，还是老味道。”
周景下意识伸手去接，脸上还挂着笑：“谢谢二伯——”
可就在周承宗松手的刹那，周景象是才看清糖纸上的字样，忽然“哎呀”一声，手往回一缩，嘴里忙道：
“哟，二伯，您看我这……这糖我小时候是爱吃，可现在长大了，早就不爱吃了。太甜，腻得慌。”
那两粒糖直直朝地上坠去。
就在糖即将落地的瞬间，一只手从旁探出，食指与中指轻轻一夹，稳稳地将两粒糖抄在掌心。
周通直起身，左边眼睑如一条蜈蚣般，狠狠地跳动了一下。
他剥开一粒糖的油纸，将琥珀色的糖块扔进嘴里，细细嚼了两下，转头对父亲笑道：
“爹，我随您，念旧。这糖，我爱吃。”
周承宗对着周通微微点头，然后深深地看了周景一眼，没有说话。
周景脸上的笑容僵了僵，随即忙不迭地道歉：
“哎呦，二伯，真对不住！我没留意您松手了，幸亏二哥手快，不然糟塌了东西。”
在周承宗的目光注视下，他心里莫名得一阵发虚。
他边说边瞥了眼旁边的忠伯，丢下一句“那我先进去了，爷爷还等着”，便转身落荒而逃，前面步子狼狈，可走着走着就稳定下来。
走到门口时，还回头冲周承宗两人笑了一下。
忠伯站在原地，神色更加为难了。
他看看周景的背影，又看看周承宗，张了张嘴，却不知该说什么。
周承宗轻轻摇了摇头，脸上没什么怒色，将手里的礼盒递向忠伯，温声道：
“忠伯，既然如此，就不进去打扰老爷子了。这点心意，劳烦您帮忙带进去，放在老爷子看得见的地方便好。替我祝他老人家身体康健，福寿绵长。”
忠伯双手接过礼盒，那盒子沉甸甸的，压得他手臂微微一坠。
他重重点头，喉咙有些发哽：“二少爷放心，话一定带到。”
周承宗笑了笑，转身走向汽车。
周通跟在他身后，晨光将父子二人的影子拉得很长，投在青石板路上，慢慢远去。
车里一直没下来的那位，这时才推门落车，望了望周家父子离开的方向，又看看老宅大门，摇了摇头，整了整衣襟，提着礼盒朝忠伯走去。
……
车子没有直接回家，而是在一处湖边停下。
周承宗推门落车：“通儿，陪爹走走。”
湖边没什么人，湖面结了层薄冰，枯柳枝垂在岸边，风一吹，簌簌地响。
父子二人走到湖边亭子，周承宗挥挥手，让远远跟着的阿福和其他仆人退开。
他扶着栏杆，望着冰面出神，半晌才开口：
“通儿，今天爹带你过去，外人瞧见了，恐怕都以为……我是去向老爷子低头认错，想求他回心转意。”
周通没等父亲说完便道：“爹不是那样的人。”
周承宗笑了笑，说：“那你说爹是什么人？”
“爹的为人我自然清楚。”
周通神色沉静，道：“爹这次去，不是去认错，而是在尽为人子的孝道。”
周承宗欣慰点头，转回身，望向老宅的方向，缓缓道：
“你爷爷对我，有生养之恩。我也是在你爷爷的支持下，才去盛海见了世面；又在家族商会里，练就了如今这点安身立命的本事。
相比那些恩情，你爷爷挑明分家，使得咱家处境变差。撇清关系，让咱家生意受到波折，这点事都不算些什么。
这些本就是你爷爷给爹的东西，他乐意收回去，我一点儿不怨你爷爷。”
周承宗顿了顿，声音低沉下来，叹息道：“我怨你爷爷的地儿，不在这。”
周通静静听着，点头：“爹，我懂。”
周承宗稍微沉默，又问道：“今天爹带你过去，让你也跟着受了气。你怪不怪爹？
心里有没有想着——老爷子既不待见咱们，咱们何必去自讨没趣？觉得爹做事，忒不爽利，不够快意恩仇？”
周通连忙道：“爹，怎么会。”
周承宗却摆摆手，示意他不必急着回答。
他转过身，正对着周通，眼神前所未有的郑重：
“通儿，爹今天带你去，其实是想告诉你一个道理。
侠以武犯禁，自古以来，武人就爱做一些突破边界的事，否则似乎就不算个习武之人。
尤其生逢乱世，边界更是模糊……”
“可是，”周承宗伸手，食指轻轻点在自己心口的位置，“有些边界可以突破，但人，不能突破这里的边界。”
他手指仍按在心口，目光如炬：
“我和你爷爷闹翻，退出商会，是为了对得起这里；明知会受冷落，还要去拜年，也是为了对得起这里。”
湖风穿过亭子，吹动周承宗的衣摆。
他的声音混在风里，沉甸甸地落在周通耳中：
“通儿，你长大了，有自己的主意。爹不想过多干涉，这世道一直在变，爹的经验不一定能用在你身上。”
周承宗看着周通，再度点了点心口位置，沉声道：“但，有一件事爹必须要告诉你，做对得起这里的事。”
他语重心长地道：“往后你武道修为高了，能做的事也多了，更要时时记得叩问这里。只要这里不亏，路就走不歪。”
周通望着父亲，望着他眼角细密的纹路，望着他眼中那抹历经世事却依旧清正的亮光。
他后退一步，整了整衣袍，然后躬身，深深一揖：
“爹的教导，儿子记住了。”
声音不大，却字字清淅。
周承宗伸手扶起他，脸上终于露出释然的笑容。
他拍了拍儿子的肩膀，笑道：“记住就好。走，回家。你娘该等急了。”
接下来两天，周通过了一个记忆中最冷清的年。
往年，每次过年都是宾客盈门，笑声不断，可今年只有几个和父亲关系极好的朋友来走动了一下。
老爷子一句话，下面的人都紧盯着风向。
不过，以往过年的人情往来，虽然热闹，但没周通什么事。
今年客人虽少，但却有和他相关的人。
季常特意来周家拜了年，而周通也去了季家看望了一下季师兄的母亲。
一转眼到了大年初五，周通和季常提着礼物，一同去往龙虎武馆。
每年大年初五，是弟子们统一给倪洞庭拜年的日子，周通两人自然不会错过。